Неожиданно Рыцарь Ада нанес Илье мощный удар ногой в солнечное сплетение. Удар с легкостью достиг своей цели, так как бедняга никак не ожидал, что будет атакован своим же союзником. Он отлетел на довольно приличное расстояние прежде чем упал на край арены, чуть было не свалившись вниз.
У меня едва сердце не остановилось! На мгновение я уж было решил, что он действительно вылетит с арены!
Так как Илья принял на себя всю силу пинка, он какое-то время не мог встать. Однако, он изо всех сил старался вновь подняться на ноги.
Сын Бога Войны уж было рванулся к нему, чтобы нанести последний удар, но Рыцарь Ада защитил Илью.
— Почему ты его защищаешь? — Сын Бога Войны почувствовал что-то неладное в этой ситуации и взревел. — Вы что, объединились против меня?
Только не это!
— Объединились против тебя? — Сокрушитель Драконов Ад ехидно ухмыльнулся и спокойно произнес. — Да о каких союзах здесь вообще может идти речь? Принцесса-то только одна, и она не может выйти замуж сразу за двоих. Просто, если я позволю тебе вывести из боя Илью, то и я долго не выстою.
Услышав такой ответ, Сын Бога Войны надменно улыбнулся:
— Тебе не победить меня, даже с его помощью.
— Это верно, — честно признал Сокрушитель Драконов Ад, кивнув головой, и добавил. — Ты превосходно владеешь мечом, даже лучше меня. Так же, твоя физическая подготовка превосходит мою собственную.
Сын Бога Войны громко рассмеялся и заявил:
— Ты тоже ничего. Чертовски проворен!
Вам что, обязательно нужно так ладить друг с другом? Я даже не знал смеяться мне, или же плакать. Но, все же, с точки зрения будущих перспектив, вполне неплохо если Сокрушитель Драконов Ад будет в ладах с Сыном Бога Войны.
— Пусть это будет честный бой! — Сокрушитель Драконов Ад принял боевую стойку.
— Разумеется! — ответил Сын Бога Войны своим громогласным голосом и тоже приготовился к бою. Оба молодых человека, казалось, прибывали в крайне приподнятом расположении духа.
На этой ноте Илье наконец-то удалось с трудом подняться на ноги. Он выглядел настолько подавлено, что даже не решился вновь присоединиться к сражению. Правда, я ничуть не удивился увидев Илью в его депрессивном состоянии. Одним из его оппонентов был Сын Бога Войны, а другим был… В общем, суть в том, что сила этих двоих превосходит человеческое понимание! Нет ничего зазорного в проигрыше подобным соперникам.
Думаю, как только его товарищи осознают, насколько сильны его соперники, они не станут считать поражение Ильи унизительным. Ведь любой, кто сумел продержаться на одной арене с этими двумя столь долгое время, уже может считаться одним из сильнейших воинов.
Более того, Илья — Рыцарь, а рыцари никогда не были так уж сильны в дуэлях.
Другими словами, если бы Илья, Сын Бога Войны и Сокрушитель Драконов Ад вели три отдельных отряда в бой, Илья бы одержал победу. Ни Сын Бога Войны, ни Сокрушитель Драконов Ад не сумели бы одолеть его в подобной ситуации.
И это как раз и был тот образ, который я пытался для него создать. В дуэли Илья мог протянуть не более десяти минут. Но, когда в его расположении есть армия, Илья, вне всякого сомнения, сильнее своих противников.
Никто из присутствующих сегодня здесь, особенно королевские рыцари, не примут проигрыш Ильи как полное поражение.
Как раз в тот момент, когда Илья, сделав глубокий вдох, набрался храбрости, чтобы вернуться в бой, я внезапно закричал:
— Илья! Принцесса в опасности! Защити ее немедленно!
Илья тут же огляделся и, недолго думая, рванул в сторону принцессы. Встав перед принцессой, он обернулся и–—
Черная тень пронзила его грудь. Илья тут же повалился на землю, хватаясь руками за грудь, лицо искривлено гримасой боли. Вонючий черный дым сочился из его тела.
Я подбежал к Илье и наклонился, чтобы осмотреть его, но тут же шокировано воскликнул:
— Это же… Проклятие Тьмы!
Не обращая внимание на про́клятый черный дым, что уже вздымался над телом Ильи, принцесса бросилась к нему с криком:
— Илья!
Я поднял голову и с мрачным выражением лица начал осматривать ряды зрителей, ища преступника. Глаза всех следовали за моим взором.
Внезапно, среди прочих людей, сидящих на трибунах, поднялась фигура человека, плотно закутанная в плащ. В следующий момент он сорвал с себя накидку… Им оказалась невероятно редкая разновидность темного существа — ведьма!
Вау!
Я едва сдержался от восторженной похвалы в адрес Пинк.
Ведьма представляла из себя готическую красавицу с невероятно прекрасными чертами лица, соблазнительной фигурой а так же бледной кожей с легким зеленоватым оттенком. На ней была местами разорванная одежда, что выгодно подчеркивало ее стройные ноги, соблазнительную ложбинку между грудей и пупок. В то же время, она не была разодрана до такой степени, чтобы давать ее облику рейтинг 18+. Это было прекрасное, но в то же время кричащее и внушающее ужас зрелище.
Хоть она и не выглядела живой, но и мертвой ее так же назвать было нельзя. Если точнее, то ведьмы — проклятые существа. Но, хоть мы и говорим так, будто бы их «проклял» кто-то со стороны, чаще всего ими становились женщины, что сами себя прокляли. Они сами желали стать ведьмами, чтобы обрести силу, чаще всего ради мести.
Я специально попросил Пинк не присылать сюда обычную нежить. Их было бы слишком просто обнаружить в месте, где собралось столько священных рыцарей.
Но даже я не предполагал, что Пинк удастся разыскать ведьму. Как я уже говорил, ведьмы очень редки.
Тем временем ведьма запрыгнула на арену и начала медленно и вальяжно идти в сторону трибуны, где располагался король.
Во-первых, ведьм все еще можно было охарактеризовать словом «женщина». Во-вторых, они женщины с трагическим прошлым и в полной мере испытали на себе несправедливость этого мира. В-третьих, эта конкретная ведьма была ко всему прочему еще и красавицей. В результате ни один рыцарь не изъявил желания преградить ей путь.
— Месть, месть, хочу мести! — подхихикивала ведьма.
Младший из доверенных рыцарей короля яростно крикнул ей в ответ:
— Чушь! Не может быть, чтобы между Ее Высочеством и темным созданием вроде тебя существовала связь, пусть даже и вражда!
— Ха-ха-ха! А я не о принцессе говорила, а о Его Величестве короле. Он сперва соблазнил меня, а после этого просто-напросто выбросил на улицу. Он даже отнял жизнь моего так и не родившегося дитя. О, мой милый малыш! Мамочка подвела тебя! — сначала ведьма истерически смеялась, но внезапно начала истошно рыдать. Она выглядела как окончательно сошедший с ума человек.
Услышав это заявление, глаза короля широко раскрылись. На лице королевы же, что до этого удерживала на своем лице элегантную улыбку, неожиданно появилась неуверенность. Все разом в полном недоумении взглянули на короля. Неужели истинная личина принца могла быть раскрыта столь скоро после его коронации?
Никогда прежде король не выглядел столь же разъяренным, как в этот самый момент. Уголки его губ дрожали от едва сдерживаемого гнева, и он произнес сквозь стиснутые зубы:
— Ложь! Я тебя никогда не встречал.
— Да не ты. Я имела в виду твоего отца! — взвизгнула ведьма.
Все тут же облегченно вздохнули. Великодушная и грациозная улыбка вернулась на лицо королевы. Одновременно с этим она убрала с ноги короля свой каблук, который до недавнего времени вдавливала в стопу короля, и спрятала ногу обратно под подол своего платья.
Со стороны зрителей то и дело слышалось возмущенное ворчание:
— Ну зачем же так пугать? Я чуть не умер от шока.
— На секунду я уж было подумал, что, взойдя на престол, принц из подкаблучника превратился в казанову.
Я заметил, что король изо всех сил пытается подавить боль в своей ноге. Он покрутил своей ступней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Только после этого он сорвался на яростный крик:
— Даже если и так, очернять людей и причинять боль невинным (моя ступня абсолютно невинна) людям — непростительный грех! Королевские рыцари, уничтожьте ее немедленно!
Получив приказ короля, все королевские рыцари разом схватились за свое оружие. Рыцарям, что привыкли работать в команде, не составило труда в мгновение ока окружить ведьму.
Священные же рыцари сперва посмотрели на своих капитанов, после чего разом повернули головы и уставились на меня. Я же произнес нахмурившись:
— Она должно быть сообщник той нежити, что напала на наш город не так давно. Что за подлая ведьма! Мы не можем позволить ей делать все что ей вздумается и причинять людям страдания. Братья мои, немедленно окажите поддержку королевским рыцарям.
— Да, сэр! — прокричали мне в ответ священные рыцари, после чего мигом влились в ряды королевских рыцарей. Королевские рыцари и священные рыцари знали друг друга уже много лет, поэтому и координация у их общего строя была идеальна. Наступательная формация получилась столь совершенной, что даже Лорда Смерти ждала бы лишь повторная смерть, что уж говорить о простой ведьме.
Окруженная со всех сторон ведьма изо всех сил атаковала своих обидчиков. К несчастью для нее, физические атаки были легко отбиты щитами королевских рыцарей. Хоть их щиты и не могли остановить накладываемые ею проклятия, священные рыцари тут же снимали порчу своим очищающим светом. В результате ведьма оказалась не в силах что-либо противопоставить мощи рыцарей.
Королевские рыцари выставили вперед свои копья из узких щелей между щитами, с каждым новым шагом смыкая свой круг вокруг беспомощно мечущейся ведьмы. Она отчаянно пыталась сбежать, прорубить брешь в этом окружении, ревя при этом как загнанный в угол зверь.
Прежде ей удалось нанести Илье серьезное повреждение, наложив на него проклятие прежде, чем прочие рыцари успели даже обнаружить ее присутствие. Однако она не была бойцом и не могла сражаться в реальных сражениях. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как копья все ближе и ближе приближаются к ней пока они не пронзили ее тело. Сколько бы она не атаковала, она так и не смогла даже поцарапать окруживших ее рыцарей.
Я отвернулся, так как не желал более наблюдать эту сцену. Хоть она и была всего лишь ведьмой, возможно даже искусственная ведьма созданная Пинк, но все же мне было не по душе, что невинное существо было вынуждено расстаться с жизнью в ходе моего плана.
— Рыцарь Солнца! — раздался отчаянный вопль принцессы. — Илья у-умирает!
Уже? Что ж так быстро-то? Я ведь специально попросил Пинк выбрать заклинание, которое выглядело бы ужасно, но на деле было сравнительно безобидным.
Но на тот случай, если Пинк вдруг решила сыграть со мной злую шутку, я все же побежал в сторону Ее Высочества. Я вытащил из кармана браслет из стеклянных шариков, что изначально планировался как приданное, и произнес:
— Принцесса, прошу, поддерживайте жизнь Ильи разбивая эти стеклянные жемчужины до тех пор, пока Его Святейшество Папа не закончит читать заклинание исцеления.
Этот чертов старикашка все это время беззаботно наслаждался шоу. Только после моих слов он наконец-то начал произносить заклинание.
Я даже не успел договорить свое предложение, как принцесса уже выхватила у меня из рук браслет, словно бы он был сделан из ничего не стоящих придорожных камней. Она начала с остервенением раздавливать одну стеклянную жемчужину за другой. Один лишь вид того, как она уничтожает мой тяжкий труд, был нестерпимой агонией!
— Сестра! Сестра, не дави их так быстро! Притормози! Лечащий эффект не станет сильнее от того, что ты будешь быстрее их бить! — воскликнул король.
Даже не предполагал, что для короля это зрелище станет даже большей агонией, чем для меня. Думая об этом сейчас, король наверняка уже думал о браслете как о своей собственности.
По правде говоря, я с самого начала планировал предложить его королю в качестве формального извинения. Все ради того, чтобы он не стал создавать мне проблем в будущем… Э-э? Если это так, то почему же я расстроен? Браслет же в любом случае уже не мой.
Состязание, разумеется, уже давно остановилось. Сын Бога Войны, что все это время игнорировал происходящее вокруг, холодно заявил:
— Рыцарь Солнца же может воскрешать людей своей магией, так какая разница умрет он или нет?
Взгляды всех тут же устремились на меня. Даже принцесса подняла на меня свой молящий взор:
— Правда? Это действительно так?
Я осторожно кивнул и признал:
— Солнце и впрямь умеет использовать заклинание «воскрешение».
Люди вокруг тут же возбужденно зашумели.
— Но я бы предпочел никогда не пользоваться этим заклинанием света, если конечно это не является абсолютнойнеобходимостью и заинтересованные стороны не возражают, — резко заявил я.
— Н-но почему? — обеспокоенно воскликнула принцесса. Ведь тем, кто сейчас был уже одной ногой в могиле, был ее возлюбленный.
— Потому что у этого заклинания слишком много ограничений. Воскрешение возможно лишь в течение первых восьми часов после смерти. Если попытаться применить его на человеке, что умер более восьми часов назад, то его тело превратится в нежить! Так же, воскрешение не возымеет никакого эффекта на человеке умершего от старости, болезни, а так же яда, — я на мгновение замолк, после чего продолжил. — Это крайне опасно использовать воскрешение на Илье, так как он был проклят. Даже если я воскрешу его, проклятие никуда не исчезнет. Из-за этого проклятия, он, скорее всего, умрет вновь почти сразу же. Ко всему прочему, у воскрешения есть ряд возможных побочных явлений. Среди уже известных есть такие как вырастание рогов на голове, обрастание шерстью, появление третьей руки, безумие а так же возможность стать инвалидом пожизненно.
Я на одном дыхании выложил все слабые стороны воскрешения. Теперь, когда весь мир знает правду о несовершенстве этого заклинания, сдобренную изрядной порцией преувеличений, я буду избавлен от участи разбираться со всеми людьми, которые несомненно рано или поздно пришли бы ко мне с просьбой воскресить кого-то.
Сердца всех присутствующих тут же ухнулись в пятки. Для принцессы этот удар был особенно болезненным. Все что слышалось с ее стороны, это приглушенные всхлипы.
Лишь Сын Бога Войны находился сейчас в приподнятом настроении. А все из-за того, что ему наконец-то удалось найти доказательства того, что «воскрешение» является почти что бесполезной магией. Церковь Бога Света не сможет расширить свое влияние, воспользовавшись мощью подобного заклинания.
— Цена воскрешения всегда превосходит цену смерти, — закончил я свою мысль, акцентируя внимание всех на этой простой истине.
Как раз в этот момент наш неторопливый Папа наконец-то закончил читать заклинание исцеление. Я тихо произнес последние слова магической формулы:
— Высшее исцеление.
Нежный лечащий свет медового оттенка окутал тело Ильи. Не успело свечение полностью исчезнуть, как Илья застонал. Он медленно приоткрыл свои глаза, нежно улыбнулся и прошептал:
— Ваше Высочество…
— Илья! О, Илья! — принцесса крепко обняла своего ненаглядного.
Увидев эту сцену, лицо Сына Бога Войны искривилось, словно у мужа, что застал свою жену за изменой. Он выпрямил спину, став еще на пару дюймов выше, и начал свое движение в сторону двух голубков. Воины проследовали за ним. Священные же рыцари все разом глянули на меня, желая получить мои инструкции. Они и пальцем не пошевелят без моего приказа. В свою очередь королевские рыцари незамедлительно выступили вперед, чтобы защитить Илью и принцессу. В мгновение ока они создали нерушимую стену из щитов.
Сын Бога Войны насмешливо ухмыльнулся. Воины Монастыря Бога Войны разом оголили свое оружие. Королевские рыцари так же выставили вперед свои копья из-за ряда щитов. В воздухе повисла волнительная тишина.
Сначала, священные рыцари были вполне довольны тем, что могут посидеть в сторонке и понаблюдать за разворачивающимся перед ними шоу. Однако, неожиданно для всех какой-то священный рыцарь воскликнул:
— Ой! Разве наш Рыцарь Солнца так же не сражается за право взять принцессу в жены?
Священные рыцари тут же встрепенулись, словно бы только что очнулись ото сна. Все они взглянули на своих капитанов в ожидании указаний. Двенадцать Священных Рыцарей же все дружно уставились на меня… Я уже почти что позабыл, что тоже соревнуюсь за руку принцессы в браке.
— Ох! Рыцарь, что жертвует собой ради спасения своей принцессы, и принцесса, что проливает свои прелестные слезы в знак благодарности за свое спасение. Что за трогательная история! Даже благожелательный Бог Света не простит меня, если я разрушу союз этой пары влюбленных, — воздал я хвалу, будучи глубоко тронутый увиденной сценой.
Двенадцать Священных Рыцарей вновь устремили свои взгляды на арену и продолжили наслаждаться шоу.
Заметив это, прочие священные рыцари так же остались на своих местах и вернулись к наблюдению за развитием событий противостояния. Так как священные рыцари и королевские рыцари были коллегами, что жили в одном городе, а так же потому, что Илья был довольно популярен, большинство священных рыцарей решили болеть за Илью и королевских рыцарей.
Наблюдая за тем, насколько активно священные рыцари поддерживают королевских рыцарей, а так же зная, что молодые парни, вроде них, чаще всего обладают горячей кровью, я подозревал, что, если между королевскими рыцарями и воинами Монастыря Бога Войны все же разыграется сражение, священные рыцари не смогут устоять и присоединятся к общему замесу.
Королевские рыцари и воины Монастыря Бога Войны твердо придерживались своих позиций. Они таращились друг на друга готовые к финальной битве их двух армий. Над стадионом повисло обманчивое затишье подобно тому, что предвещает начало бури… Если бы не священные рыцари, что задорно выкрикивали разного рода кричалки и резво махали флагами, что придавало происходящему немного большую схожесть со стандартным понятием о соревновании, атмосферу можно было бы назвать довольно напряженной.
Судя по явному энтузиазму священных рыцарей, они не то чтобы друзей своих поддерживают, у них у самих, как видимо, руки чешутся подраться.
— Эти ребята из Монастыря Бога Войны избили наших парней из Церкви Бога Света!
— Они даже осмелились поднять руку на отряд Рыцаря Солнца. Им, похоже, жить надоело.
— Вперед, королевские рыцари! Убейте этих ублюдков из Монастыря Бога Войны! Они чуть было не убили Адаира!
Я бросил вопросительный взгляд в сторону Рыцаря Бури. Буря пожал плечами и ответил:
— Твой вице-капитан Адаир столь же популярен среди священных рыцарей, сколь Илья популярен среди королевских рыцарей. Так же репутация твоего отряда Рыцаря Солнца сравнима с той, которой обладает элитная группа королевских рыцарей под предводительством Ильи. Если подытожить, то твой отряд Рыцаря Солнца любим всеми, будь то простолюдин, последователь Церкви Бога Света , рыцарь Священного Храма или даже королевский рыцарь. Даже я частенько обращаюсь к ним за помощью.
О-о! Я усмехнулся. Так вот оно как. Похоже, я серьезно недооценивал Адаира и мой отряд Рыцаря Солнца. В следующий раз мне следует дать им побольше заданий.
— Солнце, прошу, не смейся так! А то у меня создается такое чувство, будто бы я навредил им… — похоже, Буря одновременно обращался ко мне и бубнил себе под нос.
— Да как ты мог подобное предположить, брат Буря? Я клянусь перед взором Бога Света, что помощь, кою оказал мне брат Буря, осветила путь перед Солнцем столь же ярко, словно само сияние Церкви Бога Света!
— Тогда я действительно навредил им, — горько вздохнул Буря. — Видать, придется мне попозже купить им выпивки.
Буря на мгновение замолчал, но тут же озадаченно вопросил:
— Ну а если серьезно, ты собираешься пускать священных рыцарей в бой? Ты не мог бы сказать нам об этом заранее, чтобы мы смогли морально к этому подготовиться.
— Я верю, что благожелательный Бог Света желает узреть, как раскроется бутон этого прекрасного романа, а вовсе не бессмысленную жестокость и кровопролитие.
— Оу.
Услышав мой ответ, члены Двенадцати Священных Рыцарей убрали руки со своего оружия. Пламя даже казался разочарованным.
— А я-то думал, что раз в кои-то веки смогу разойтись на полную катушку…— проворчал он.
Когда ситуация на арене стадиона накалилась до такой степени, что вот-вот готова была выйти из-под контроля, король неспешно поднялся со своего места.
— Немедленно прекратите!
Сын Бога Войны тут же возмущенно воскликнул:
— Ваше Величество, вы забыли наш уговор?!
Король замолк. Хоть Сын Бога Войны и понимал, что проговорился, но, тем не менее, продолжал сердито смотреть в глаза Его Величеству. Было ясно, что он не намерен брать свои слова назад.
— Сын Бога Войны, у нас в стране принято считать, что каждому человеку суждено найти свою вторую половинку. Неужели у вас есть действительно веская причина, чтобы разрывать союз этих двух любящих сердец? — искренне поинтересовался я. — Даже Солнце решил отступиться. Неужели Сын Бога Войны намерен и далее чинить препятствия этой влюбленной паре?
— Хм! — усмехнулся Сын Бога Войны.
В ответ на его насмешливую ухмылочку я лучезарно улыбнулся. Я прекрасно понимал, что заинтересован он вовсе не в принцессе.
— Как вы смотрите на то, чтобы позволить королю компенсировать неспособность принцессы ответить взаимностью на ваши чувства строительством филиала Монастыря Бога Войны на территории королевства Забытого Звука? Как вам такое предложение?
И король, и Сын Бога Войны уставились на меня удивленными глазами. Даже Двенадцать Священных Рыцарей не могли не нахмуриться. Я же продолжал лучезарно улыбаться.
— Думаю, я мог бы принять столь чистосердечное извинение… — медленно произнес Сын Бога Войны, то и дело бросая осторожные взгляды на короля. Видя, что король не собирается возражать, он легонько кивнул ему, после чего воскликнул. — Что ж, решено! — он тяжело вздохнул и произнес. — Вообще-то, мне тоже не хочется разрывать союз этих влюбленных голубков.
— Так и знал! Я прежде слышал, что Бог Войны на самом деле романтик. Он бы никогда не сделал бы ничего, что разбило бы любящее сердце, — нахваливал я, активно и немного чрезмерно кивая головой.
— Вы правы! Наш Бог Войны и в самом деле романтик. Я удивлен тем, что вы, Рыцарь Солнца, так хорошо понимаете нашего Бога Войны, — Сын Бога Войны одобрительно кивнул. Враждебность, что до этого момента присутствовала в его взгляде, пропала без следа.
— Вы мне льстите. Это вполне естественно, ведь мы как-никак соседи! — учтиво ответил я.
Буря же пробормотал себе под нос:
— Вам обоим действительно нужно вот так сразу ладить друг с другом?
Теперь, когда спор уладился сам собой, необходимость в матче отпала.
Официально поприветствовав Сокрушителя Драконов Ада и назначив время и дату их следующего спарринга, Сын Бога Войны удалился вместе со своими воинами, не удосужившись даже взглянуть на принцессу перед уходом.
Королевские же рыцари, которые совершенно не понимали, что вообще только что произошло, с подозрением переводили свои взгляды то на меня, то на Илью.
Я проигнорировал их и, собрав всех священных рыцарей, начал свой путь к выходу из стадиона.
Всего в шаге от дверей я внезапно остановился и, обернувшись, взглянул на Илью.
— Ах, да! Чуть не забыл. Капитан Илья, благодарю вас за спасение моего вице-капитана Адаира.
Илья на секунду от неожиданности замер, но тут же тепло улыбнулся мне в ответ:
— Пожалуйста. В любом случае, можно считать, что мы квиты, Капитан Солнце.
***
Несколько дней спустя Илья тайно пришел ко мне с посланиями.
— Король приказал мне напомнить вам, чтобы вы возместили восемь стеклянных жемчужин, что принцесса использовала на мне, как можно скорее.
Я облеченного выдохнул. Это означало, что король согласен принять их в качестве извинения. Не могу с уверенностью заявить, что он не затаил на меня злобу, но он хотя бы не станет создавать мне проблем в открытую.
— Так же принцесса просила меня передать, что ваш статус был повышен из «воплощения подлости» в «подлого, но хорошего парня»…
На это я смог лишь горько улыбнуться. Хоть Илья и закончил передавать мне сообщения, но он все еще выглядел так, будто бы ему было что сказать. Заметя это, я не торопился уходить.
Чуть погодя Илья наконец-то немного смущенно произнес:
— Ступить в темноту и повернуться спиной к свету… В-вы даже не представляете, насколько сказанные вами слова важны для меня.
Я лучезарно улыбнулся. Ну конечно я представляю, насколько те слова важны. Ведь с того дня, как я сказал их Рыцарю Кары, когда тот был в депрессии, он ни разу не отказывал мне ни в одной моей даже самой глупой просьбе.
Илья же продолжал свою искреннюю речь:
— Прошу вас, не беспокойтесь. Хоть Монастырю Бога Войны и было дозволено построить филиал на территории королевства Забытого Звука, я, все королевские рыцари, а так же принцесса останемся верны Церкви Бога Света.
Я блистательно улыбнулся и произнес:
— Как представитель Бога Света, я выражаю вам свою признательность, Капитан Илья.
— Как королевский рыцарь, я так же от всего сердца вас благодарю, Капитан Солнце. Но… — Илья слегка заколебался, но все же продолжил. — Но что с этим поддельным Рыцарем Ада?
— Хм? Почему вы зовете Капитана Ада подделкой? Солнце не понимает, что вы этим хотите сказать, — я нацепил на себя шокированное выражение, которое наилучшим образом подходило этой ситуации.
Илья ошеломленно застыл. Он призадумался над этим, после чего ухмыльнулся:
— Ох нет, должно быть вы неправильно меня поняли. Я хотел сказать, что Капитан Ад невероятно искусный мечник. Если он не против, я бы хотел вновь сразиться с ним как-нибудь.
— Благодарю вас за комплимент. Я обязательно передамваши слова Капитану Аду.
Илья выглядел очень довольным.
— Я очень надеюсь, что смогу поближе познакомиться с ним.
— Разумеется, сможете, — произнес я с улыбкой.
Илья благодарно кивнул:
— В таком случае позвольте откланяться. Рыцарь Солнца, если вам когда-либо понадобится помощь, знайте, что вы всегда можете ко мне обратиться. Я надеюсь, вы понимаете, что я не откажу вам ни в какой просьбе, если она не касается предательства королевской семьи, разумеется.
Я посмотрел на Илью очень долгим и серьезным взглядом. Наконец я произнес:
— Хорошо. Если у Солнца возникнут проблемы, он обязательно обратится к вам как к своему «другу».
Илья осторожно кивнул:
— Понимаю. С этого дня Рыцарь Ада будет находиться в Священном Храме, а Илья будет служить во дворце. У меня нет более никакой связи с Рыцарем Ада помимо нашей с ним дружбы.
Я удовлетворенно кивнул. Еще раз попрощавшись со мной, Илья торопливо ушел.
В этот момент другой человек, Рыцарь Кары, вышел из тени. Он глянул в ту сторону, в которую только что удалился Илья, после чего посмотрел на меня.
Как и всегда, я тут же начал свое объяснение:
— Даже без женитьбы Сына Бога Войны на принцессе многие молодые сердца уже попали в объятия Монастыря Бога Войны. Вера — это не страна, ведь у нее нет четких географических границ. Мы не можем заявить, что жители одной страны обязаны верить в одного бога, а жители другого государства должны почитать совершенно другого бога.
Кара кивнул:
— Ты с самого начала не собирался полностью изгонять Монастырь Бога Войны с территории королевства Забытого Звука.
— Ведь это попросту невозможно, — прямо заявил я. — Как в королевстве Лунных Орхидей есть последователи Света, так и в королевстве Забытого Звука есть приверженцы Бога Войны и даже Бога Теней. Но я никак не мог позволить Сыну Бога Войны взять в жены принцессу. Это уже стало бы действительно опасным для нас событием, так как многие молодые люди восхищаются ею. Более того, у короля пока что даже нет наследника мужского пола. Ребенок Сына Бога Войны и принцессы имел бы весьма неплохие шансы на то, чтобы стать его преемником. Если бы сын Сына Бога Войны стал королем королевства Забытого Звука, это бы стало огромнейшим кризисом для всей Церкви Бога Света.
Кара вновь кивнул в знак того, что понял мою мысль.
Я же продолжил:
— Даже если не принимать в расчет столь отдаленную по времени проблему, как следующий правитель королевства, мы в любом случае не могли позволить Сыну Бога Войны войти в королевскую семью. Этот факт мог бы сильно покачнуть веру королевских рыцарей. А так как многие юноши мечтают о том, чтобы стать королевскими рыцарями, то и веру они выберут ту же, что и у всех королевских рыцарей. В то же время если между королевскими рыцарями и воинами Монастыря Бога Войны начнется вражда,это так же сильно повлияет на выбор веры этих молодых людей.
Кара еще раз кивнул и тут же сам продолжил мою мысль:
— Илья является предводителем молодого поколения королевских рыцарей. Для укрепления веры необходимо привлекать подобных юных людей, ведь старики навряд ли изменят свою религию. Заручиться благосклонностью Ильи все равно, что заручиться благосклонностью всех юных королевских рыцарей. А теперь, когда он ко всему прочему еще и обручен с принцессой, а король все еще не имеет наследника, их ребенок, возможно, станет будущим королем. Таким образом, даже если Монастырь Бога Войны построит свой филиал на территории королевства Забытого Звука, это не пошатнет позицию Церкви Бога Света, — он на секунду затих, после чего горько добавил. — Хоть ты и знал, что дело будет улажено стоит только королю и Сыну Богу Войны тайно заменить женитьбу принцессы на возможность построить филиал Монастыря Бога Войны в королевстве Забытого Звука, ты все равно решил устроить эту трехстороннюю дуэль. Ты воспользовался матчем, чтобы посеять семена раздора между королевскими рыцарями и воинами Монастыря Бога Войны, зародив в сердцах прежде дружественных фракций ненависть. Но и этого тебе было мало. В конце битвы ты специально поблагодарил Илью за то, что спас Адаира. В глазах королевских рыцарей это, должно быть, выглядело так, словно ты согласился на строительство филиала Монастыря Бога Войны и отступился от своего желания взять принцессу в жены лишь потому, что Илья прежде спас Адаира. Благодаря этому теперь твоя популярность среди королевских рыцарей выше, чем когда либо, — Кара тяжело вздохнул. — Ты действительно–—
Я тут же резко оборвал его слова и оскорблено заявил:
— Кара, ты действительно весьма неплохо знаешь меня. Но не перегибай палку. Я действительно благодарен Илье за то, что он выручил тогда Адаира. Ты что, действительно сомневаешься в моем желании защитить моих братьев — священных рыцарей? Однако ты был кое в чем прав. Я действительно поблагодарил Илью у всех на глазах не просто так, а ради достижения определенной цели––но этой целью вовсе не было заставить королевских рыцарей любить меня. Я сделал это для того, чтобы развеять подозрение, будто бы Илья с самого начала был в сговоре со Священным Храмом!
— Прошу прощения, — услышав мое объяснение, Кара тут же поспешил извиниться. — Мне очень жаль, что понял твои действия превратно. Как видимо, я подсознательно начал негативно интерпретировать твои решения из-за тех постыдных средств, к которым ты в последнее время прибегал, радиих достижения, что слегка меня разочаровало, — пояснил свое суждение Кара.
— Я прибегал к подобным мерам лишь для того, чтобы исполнить свой долг Рыцаря Солнца. К тому же, я не позволил ни единому человеку пострадать! В последних двух делах, никто не пал жертвой моих планов, кроме, пожалуй что, короля-свина, который получил по заслугам, разве я не прав? — к этому моменту я уже был настолько зол, что мой голос уже было начал дрожать. — Я сделал все возможное, чтобы убедиться в том, что никто не пострадает по ходу выполнения мной моих прямых обязанностей. Более того, я сделал так, чтобы в конце нас всегда ожидал счастливый конец истории. А теперь ты, Лесус Кара, человек, что знает меня лучше, чем кто-либо другой, говорит мне, что он во мне разочарован?
Кара наклонил голову и глубоко задумался. После некоторой паузы он вновь поднял голову и заглянул мне прямо в глаза:
— Капитан Солнце, вы действительно все это время выполняли свои обязательства. Более того, вы убедились, что ни один невинный человек не пострадал. Прошу, поверьте, мне действительно очень жаль!
— Лесус, не то, чтобы я отказывался простить тебя. Просто я считаю, что ты переступил некую черту, — я уперто отказывался принять его извинения. — Привлечение новых прихожан — моя самая главная обязанность, как Рыцаря Солнца, и я никогда не забывал, что я могу делать, а чего не могу делать ни в коем случае. Признаю, что порой я прибегаю к довольно низменным методам, ради достижения своих целей, однако, если я желаю упорно придерживаться своего крэдо «не позволять невинным людям страдать», то у меня попусту нет иного выхода!
— Я извиняюсь. Своим именем, Лесус Кара, я клянусь перед Богом Света, что никогда более не совершу подобной непростительной ошибки.
Я слегка задумался прежде чем наконец кивнуть головой в знак того, что принимаю его покаяния. Я решил воспользоваться случаем и предложил:
— Давай так, я прощаю тебя в обмен на то, что ты соглашаешься выполнить для меня пять любых требований.
— … Тебе обязательно брать с меня обещание? Я хоть раз отказывал тебе и твоим требованиям?
— Ты не мог отказать в выполнении моих требований лишь потому, что они касались моих официальных обязанностей. Но порой мне необходима твоя помощь в личных вопросах!
— Лазанье через забор за голубичным пирогом теперь тоже попадает под категорию официальных обязанностей? — засомневался Кара.
— Это была просто просьба, а не требование, — тут же возразил я.
— Так, теперь я понял. У тебя есть личные вопросы, что даже абсурднее прошлых. Для их решения просто «просьб» уже недостаточно, поэтому тебе необходимы «требования», я прав?
— Хе-хе, — усмехнулся я. — Пока что, у меня нет ничего такого, но не могу быть уверен, что подобного не возникнет в будущем. В качестве подстраховки, я должен воспользоваться твоей оплошностью и убедиться, что в дальнейшем ты не посмеешь отказать мне в выполнении моего требования.
— … Три требования.
— Идет! — недолго думая согласился я. Сейчас я удил рыбу в мутной воде, так что я предпочел хватать все сразу, пока дают.
Кара тяжело вздохнул, чувствуя, что поддался эксплуатации, после чего спросил:
— Что ты будешь делать с Сокрушителем Драконов Адом?
— Оу! — я очаровательно улыбнулся ему. — А ты разве не рад возвращению Капитана Ада?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Кара, бросив в мою сторону подозрительный взгляд.
Я же, по-прежнему улыбаясь, начал объяснять:
— Никто в Священном Храме не решался спарринговаться с тобой с тех пор, как тебе исполнилось тринадцать лет. А теперь, десять лет спустя, в Священном Храме наконец-то появляется кто-то, кто вполне способен тренироваться в паре с тобой. Разве ты этому не рад? Думаешь у тебя будет время мотаться в Монастырь Бога Войны, что расположен в другом королевстве, лишь ради спарринга с Сыном Бога Войны, когда у тебя работы каждый день выше крыши?
Рыцарь Кары глубоко задумался, взвешивая про себя все «за» и «против», после чего тихо промолвил:
— Но он же Лорд Смерти. Он невероятно опасен!
— В нашей-то Церкви бога Света, этой крепости, что была специально построена для того, чтобы служить центром борьбы с нежитью? Тебе не кажется, что не мы сейчас в опасности из-за него, а он подвергает себя риску быть уничтоженным нами?
Кара ненадолго задумался. В конце концов, он согласно кивнул и как-то беспомощно произнес:
— Делай что хочешь. К тому же, я наконец осознал… Угрозу, что представляет он, невозможно даже сравнить с той, что представляешь нам ты.
