Заметка от Андура:
Эта глава вышла слишком большой...
***Мир***
***Ангрод***
Дни затворничества и тренировки ради нашей будущей роли в обществе, продолжились в блаженном неведении о внешнем мире. Наши родители делали всё, что в их силах, чтобы оградить нас от любого выставление перед политическими фракциями дворян. Было это ради нашего собственного или их блага, я не мог сказать. Но я не имел ничего против небольшого отпуска от политических интриг тех, кто считает себя могущественными.
Были времена, когда Никозар проводил свои ужасные наставления, но, в общем и целом, мы с Целес наслаждались довольно хорошей жизнью. Бывают вещи и похуже, чем четыре часа в день тратить на уроки актёрского мастерства.
Когда наступил день одобрения Никозара, я с трудом смог в это поверить. По ощущениям это было так, словно мы прошли путь в ад и обратно.
К сожалению, это также означало, что у наших родителей больше нет причин изолировать нас от общества. Они организовали большую вечеринку, чтобы отпраздновать наш десятый день рождения и пригласили членов всех дворянских семей из обеих стран. Всё это не только означало наше представление обществу. Это также означало, что теперь мы готовы посещать полу-частную школу, чтобы получить учёную степень и познакомиться с нашими будущими подданными.
۞۞۞
Я перебирал пальцами, терпеливо ожидая вместе с Целес в одной из частных комнат посольства. Празднества вот-вот должны были начаться, но Роза сказала, что мы сможем ходить по дому, только когда все гости пройдут тщательную проверку.
В свете регулярных попыток лишить нас жизни, я не находил недочётов в подобных мерах предосторожности.
Николь, Артур и Никозар тоже были с нами. Они уже больше часа проповедовали мне о том, как важно показать себя публике с хорошей стороны. Это будет нашим первым официальным появлением, и первое впечатление о нас останется на всю жизнь.
— У меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого, — заявила Целес со своего места на диване. Она затачивала одну из своих заколок. Где-то, в какой-то момент это стало её привычкой. Когда она была встревожена, нервничала или скучала, она начинала играть со своими заколками. Вероятно, это был способ справиться с её неспособностью усидеть на месте, хотя я сомневаюсь, что простой металл долго продержится под подобной тестовой нагрузкой.
Мой взгляд перешёл на её арсенал. Заколки выросли с тех пор, как мы были младенцами и теперь были больше похожи на небольшие ножи или кинжалы! Пока я наблюдал за ней, она уложила волосы, используя заострённые предметы в качестве украшений.
— Я всё ещё не понимаю, как ты не срезаешь себе волосы каждый раз, как делаешь вот так, — прокомментировал я, более чем изумлённый этим действом.
— Всё дело в правильной циркуляции маны, — спокойно объяснила она.
— Я…
Мой голос подвёл меня. А разве ей не нужно циркулировать ману через волосы, чтобы добиться такого сильного эффекта? Я бы даже не знал, откуда начать делать подобное. Ведь волосы — это мёртвая материя без каналов маны. Максимум, что я могу сделать без своей божественной ауры — это использовать нечто вроде младшей формы каменной кожи.
Она ухмыльнулась мне, явно чувствуя своё превосходство.
Я пожал плечами, не желая признавать свои недостатки.
— Не сказал бы, что не смогу достичь схожего эффекта при помощи заклинания Каменной Кожи.
— Ага… но тебе придётся повторно создавать заклинание через регулярные промежутки времени. И использование заклинания также тратит много маны, — парировала она.
Я решил сменить тему, осознавая, что не смогу выиграть в этом споре.
— Так а почему у тебя плохое предчувствие?
— Потому что на вечеринке будут мои троюродные братья со своими семьями. Я слышала от своего отца, что их семьи докучаю ему требованиями выдать меня замуж за одного из этих братьев. Они продолжают настаивать на этом с тех пор, как узнали обо мне, но, как и в случае с тобой, мои родители не разрешали им приходить для знакомства со мной. Если я правильно понимаю, то они попытаются напрямую попросить об этом, как только я буду представлена обществу, — она опустила уголки рта. — Я лишь надеюсь, что они окажутся не слишком противными, когда начнут предлагать мне замужество.
— Я так полагаю, что ты столкнёшься с такой же проблемой, — проинформировал меня мой отец с серьёзным выражением лица.
— Нет уж, спасибо, — я замахал руками. — Одного договорного брака с меня более чем достаточно.
Целес почесала свою щёку.
— Эти два моих брата не сильно отличаются от нас по возрасту. Их зовут Сарда Мелтхейм и Сэнда Мелтхейм. Сейчас им должно быть около четырнадцати и девяти лет. Их родители — Мара и Одлеф Мелтхейм.
— По словам Кэтрин, они наверняка поднимут какую-нибудь шумиху, — проинформировал нас Артур. — Пожалуйста, постарайтесь разрешить любую сложившуюся ситуацию как можно более гладко. Я не хочу, чтобы в заголовках завтрашних газет было написано о каких-нибудь драках.
Николь покачал головой.
— К сожалению, такие люди есть и с нашей стороны. Ангрод, пожалуйста, опасайся семьи Тулхельм. Их лидерами являются Марта Тулхельм и Вайда Тулхельм. У них есть девятилетняя дочь Ирис Тулхельм. Они контролируют большую территорию на севере Тирны.
Их игры за власть очень сложно удержать под контролем. Если бы не их исключительная способность заставлять других делать за себя грязную работу, то я бы уже несколько раз поймал их за измену. Но, каким-то образом, после расследования они всегда выходят чистенькими. Это просто оскорбительно. Если начнётся восстание, то я уверен, что они будут стоять в первых рядах. Если бы я мог, то казнил бы всю их шайку на основании одних только подозрений.
Ого, это было впервые, когда мы слышали так много о политике от наших родителей. Неужели конец света близко? Но, опять же, мы вот-вот предстанем перед высшим обществом, а это будет означать, что у девяти наших новых знакомых из десяти будет больше общего с крысами и тараканами, чем с приличными людьми.
Артур выдал мне ещё один совет.
— Ах, да. Есть ещё высокая вероятность, что кто-то вызовет тебя на дуэль, если им представится такой шанс. Они могут сделать это, если разница в возрасте будет не больше пяти лет. Это лёгкий способ легально убить тебя! Старый кодекс чести всё ещё имеет своё влияние среди дворянства, так что не давай им возможности, оскорбляя кого-то.
Он кивнул сам себе, пытаясь придумать другие возможности того, как всё может пойти не так.
— Если тебя всё равно кто-то вызовет на дуэль, просто откажись! Отказ будет стоить тебе некоторой части репутации, но так тому и быть. Главное, чтобы ты остался в живых.
На лице Артура появилось выражение затруднения, пока он пытался вспомнить другие вещи, которые могут оказаться важными.
— Это варварство! — пожаловался я, но махнул рукой, чтобы избавить их беспокойств. — Не волнуйтесь. Если только меня не вынудят сражаться с взрослым, то я прослежу за тем, чтобы мне больше никогда не бросали вызов.
На лице Целес появилось беспокойство.
— Мне не нравится, как это прозвучало.
Николь нахмурился.
—Послушай, юноша. Ты не будешь начинать там драку!
— Конечно, не буду, — кивнул я. — Но я её закончу.
— Ха-ха-ха, — Никозар начал от души смеяться и похлопал Николя по спине. — Не волнуйся, сын. Я видел, что Целес и Ангрод могут делать в их возрасте. Если наши враги не смогут вытащить из шляпы какого-нибудь гения сражений, то Ангрод будет в порядке. Я сильно сомневаюсь, что любой ребёнок, что будет близок к нему по возрасту, сможет победить его в бою.
— Я не о нём волнуюсь, — пробормотала Целес. — Я больше волнуюсь, что Роза не сможет отмыть пятна крови с ковра в банкетном зале.
Она посмотрела на меня.
— Постарайся никого не убивать. Не забывай, что тот идиот, который бросит тебе вызов, всё ещё ребёнок.
Артур попытался смехом отмахнуться от этого вопроса, присоединившись к Никозару.
— Не волнуйтесь. Я уверен, что мы просто слишком резко реагируем. Бросать вызовы — это старая традиция и её почти не используют в наше время. Если они попытаются разыграть эту карту, то они от других семей они не получат никакого доверия. К тому же, в дуэли нельзя наносить добивающие удары поверженному противнику, но несчастные случаи тоже бывают, — закончил он.
Я тихо заворчал себе под нос, глядя в окно. А я-то думал, что вечер может даже стать интересным, но всё сводится к старым добрым играм смертных в борьбе за власть.
— Если они и правда достаточно глупые, чтобы попытаться сделать нечто подобное, то они будут использованы в качестве подушечек для булавок. Интересно, куда бы мне нанести первый укол? — выражение лица Целес превратилось в пугающее. — Мы могли бы также запереть их в комнате с Призраком и выключить свет.
Артур вздохнул в ответ на шалости его дочери, а затем повернулся ко мне.
— Пожалуйста! Просто отказывайся от любых дуэлей! Они наверняка используют какой-нибудь грязный трюк. Может даже подошлют кого-то, кто гораздо старше тебя. Ты же помнишь, что максимальная разница в возрасте — это пять лет.
В обычных обстоятельствах Артур был бы прав, но я так не считаю. У более взрослого противника может и будет более сильное тело, но я не думаю, что подросток будет настолько же опытен в использовании магии. А пока мне будет дозволено использовать заклинания, они смело могут приходить с кулаками на перестрелку.
И хотя Никозар хвалил нас, правда в том, что мы с Целес едва ли показали что-либо из наших истинных способностей. В самом худшем сценарии, я просто прогляну своего противника чем-нибудь неприятным.
— Помяни чёрта, и он тут же появится. И не пугайте детей, они сами могут о себе позаботиться. Давайте уже выходить. Гости наверняка ждут.
Никозар закончил дискуссию и жестом показал нам на выход.
Мы встали и направились в сторону фестивального зала.
Когда мы вошли туда, я обнаружил, что обычно пустой бальный зал преобразился. Теперь тут были дюжины столов и большое свободное пространство для танцев, на котором могли уместиться около двух сотен гостей.
Впечатлённый, я последовал за своим отцом в сторону подиума.
Как только мы вышли на сцену, где нас поджидалиКэтрин и Айрес, нам поклонилось огромное количество народа. Роза тоже была тут, терпеливо ожидая, если что-то вдруг потребует её вмешательства.
Я воспользовался этой возможностью, чтобы осмотреть помещение с красиво украшенными столами, заставленными самой лучшей едой. Над зоной для танцев висела люстра, которая до этого всегда была замотана в ткань. Теперь она была открыта, и я увидел золото и брильянты, сверкающие всеми цветами радуги.
Я молчаливо признал, что тот, кто занимался устройством этой вечеринки, отлично поработал.
— Гости! Правители Тирны и Стрикка приветствуют вас на этом фестивале! Давайте же отпразднуем объединение правящих семей и поблагодарим их за поддержание мира. Сегодня, мы представляем вам их наследников. Принца Ангрода из Тирны и Принцессу Целес из Стрикка! — объявила Роза громким и чётким голосом.
Я заставил себя улыбнуться и помахать толпе, пытаясь проецировать на них королевскую уверенность, как меня тому учил Никозар. Целес тоже улыбнулась и сделала реверанс.
Наши усилия были вознаграждены, когда массы начали хлопать в ладоши, хотя, я так полагаю, что они бы последовали социальному протоколу, даже если бы мы выставили себя идиотами.
Внезапно, мне больше не хотелось находиться тут дольше, чем нужно. Подобные дурацкие события — самое ужасное, что может быть на свете. Я уверен, что все присутствующие тут либо подхалимы, либо хотят нашей смерти.
— Так начнётся же фестиваль! — объявил Николь и махнул людям, чтобы они начали общаться.
Толпа начала расходиться в разные стороны. Кто-то направился в сторону еды, другие же собрались в группы и начали общаться. На сцене поменьше, что была в углу зала, небольшой оркестр начал играть музыку и некоторые парочки воспользовались этим шансом, чтобы начать танцевать.
Мои родители вывели нас со сцены, и мы начали смешиваться с толпой. Ну, насколько это было возможно. Все присутствующие расступались перед королём и его охраной как минимум на три метра.
Наши родители кивнули нам, а затем отправились в толпу, чтобы погрузиться в политические воды с другими взрослыми. Конечно же, они будут заняты развлечением всяких важных людей.
— Ну, я тоже пойду. Ха-ха, тут так много юбок, за которыми можно погоняться!
Никозар умчался, оставляя меня и Целес стоять одних под дождём. Рядом были лишь четыре стражника, которые отвечали за нашу защиту, однако они держались на почтительном расстоянии, чтобы не мешать тем, кто захочет к нам подойти.
— Хм! — Целес схватила меня за руку и повела к танцевальной зоне. — Мы будем танцевать! А пока мы это делаем, всяким идиотам будет трудно приблизиться к нам. Чем меньше мы общаемся с другими детьми, тем меньше шансов, что возникнут какие-то проблемы!
Она была права. С их стороны будет невероятно грубо, мешать парочке танцевать, поэтому я последовал за ней без лишних вопросов.
— Хороший план.
И вот так мы начали наш тихий танец, в котором мы улыбались друг другу. Я заметил, что несколько молодых людей бросали на нас осторожные взгляды. Они явно ждали шанса подойти.
— У нас появятся морщины в раннем возрасте, учитывая то, как много нам приходится улыбаться, — весело пошутил я.
— Похоже, что такова наша судьба, любовь моя, — ответила Целес, идеально играя свою роль.
— Тебе не обязательно притворяться сейчас. На таком расстоянии нас всё равно не услышат, — ответил я, понизив голос.
Мы были как минимум в пяти метрах от любых других танцоров, а музыка была достаточно громкой, чтобы замаскировать наши голоса.
— Желательно придерживаться наших ролей, по крайней мере, пока рядом есть люди. Просто на всякий случай.
И снова эта согревающая сердце улыбка.
Хотел бы я, чтобы кто-то ещё улыбался мне вот так, но только по-настоящему. Отмахнувшись от этой мысли, я решил подыграть, и мы продолжили танцевать.
Мы танцевали столько, сколько играла музыка. К сожалению, это одна из констант мультивселенной, что всё хорошее должно заканчиваться. Когда музыканты устроили свой вполне заслуженный перерыв, люди перестали танцевать. Большинство из них присоединилось к одной из других групп разговаривающих людей, а другие отправились захватывать буфет.
Мы с Целес пошли в более тихую часть зала, надеясь, что мы не привлечём слишком много внимания не тех личностей. К счастью, большинство других детей были слишком стеснительными и придерживались своих родителей.
Моя компаньонка вздохнула рядом со мной.
— Это скучно, как я и ожидала. Явно не похоже на вечеринку, которая предназначена для нас.
— Не сглазь. Я уверен, что наши враги сделают свой ход, когда увидят возможность. А по поводу их сдержанности, чего ты ожидала? Для них мы может и наследники, но мы также и дети, — я пожал плечами. — Я сомневаюсь, что это будет воспринято хорошо, если кто-то из взрослых приблизится к нам, а наших родителей не будет рядом. Вот почему они оставили нас одних. А их дети…
Я посмотрел на девочку, которая держалась за юбку матери.
— Ну, они просто дети.
Вот тогда-то Целес и заметила группу девочек и мальчиков нашего возраста, после чего потянула меня за собой.
Ей явно нравилось так делать.
— А меня спросить? Я тебе не питомец! — пожаловался я.
— Тихо! Ты же сам сказал, мы — дети. Так не будет ли странно, если мы даже не попытаемся поговорить с группой нашего возраста? К тому же, сегодня они дети, а завтра — патриархи и матриархи. Никогда не повредит иметь с ними хорошие отношения, — возразила Целес. — И, кажется, я их узнаю. Это потомки тех, кто поддерживает Артура. Я видела их на картинах. Мы должны найти себе каких-нибудь союзников, прежде чем враги короны сделают свой ход.
Я это понимал, но разговаривать с детьми, будучи при этом гораздо старше психологически — это тот ещё геморрой. Я не скажу, что я выше ребяческого поведения, так как гормонам трудно противостоять. Но всё же…
С вытянутым лицом я последовал за Целес, но вернулся к своей роли, когда она оглянулась на меня.
— Привет, я — Целес, а это— Ангрод. Можно нам к вам? — Целес начала беседу с группой, когда мы дошли до них.
— К-конечно. Я — Марджери Сигнус! Это мой старший брат Стивен Сигнус. Мы из Тирны.
Маленькая девочка лет семи представила себя и похлопала по плечу мальчика, который притаился рядом с ней.
Он поклонился нам и представился сам.
— Я — Стивен.
У них обоих были лисьи уши и хвосты. В данный момент мне хотелось узнать об их способностях по родословной, но я не знал, будет ли это грубо — спрашивать о подобном.
— Я — Свен Хьяварс… из Стрикка, — скромно представился ещё один мальчик.
Он был моложе нас и у него были эльфийские уши. Теперь, когда я присмотрелся к нему поближе, я узнал его. Целес имела в виду его, когда упоминала, что узнала некоторые лица, так как он уже приходил однажды вместе со своим отцом. Нам тогда удалось только мельком взглянуть на него в приёмном зале, прежде чем Роза выпроводила нас, чтобы мы продолжили учёбу.
У следующей девочки был кошачий хвост и пушистые уши. Она смело схватила руки Целес, чтобы представиться.
— Таня Морден с вами! Мне пятнадцать и я тоже из Стрикка! О, я так хотела поговорить с тобой. Я слышала так много слухов о вас двоих. Это правда, что вы уже целовались? Каково это, жить с мальчиком? Ты уже была в его комнате? Это правда, что сама богиня…
У меня глаза округлились от того водопада слов, что вылился изо рта Тани, угрожая утопить Целес. Я позволил себе дьявольскую ухмылку, когда заметил взволнованное выражение лица Целес. Она явно нашла правильного человека, чтобы развеять свою скуку. Под этим неослабевающим словесным штурмом, у Целес не было даже шанса на ответ, пока её забрасывали бесконечным потоком вопросов.
— Ого-го! Ты что, подлюга? — прокомментировала Марджери, заметив моё выражение лица. — Что думаешь о вечеринке? Скукота, не правда ли? Могли бы хоть поставить несколько игр для нас, детей.
Я моргнул и кивнул, заметив явную оплошность Розы.
— Ага, читать книгу или играть в игру было бы гораздо интереснее. Полагаю, они хотя, чтобы мы показали, что можем вести себя как взрослые, если придётся.
— Ты любишь читать книги? В твоём-то возрасте? Я люблю читать журнал "Наука И Магия". Его выпускает новый университет Мидхолда! Каждый год они публикуют целую книгу об их достижениях!
Марджери начала скакать на месте.
— Я… — я облизнул губы, пытаясь найти подходящий ответ. — А не слишком ли это тяжёлое чтение для нашего возраста?
— О, да без проблем. Мы, в семье Сигнус, все очень умные с самого рождения! Эдейтическая память*. Мне нужно будет показать вам свою лабораторию, если нам представится шанс! В данный момент я занимаюсь исследованием способа леветирования без магических устройств. Это уменьшит расход ценных ресурсов и конфликтную ситуацию между нашими странами, — ответила Марджери, широко улыбаясь.
Кто-нибудь, помогите мне! Тут есть родословные для идеальной памяти? Да что это за дети?!
Я заметил, что у меня в руке возникло покалывающее ощущение. Целес всё ещё крепко держала её в своей хватке, продолжая улыбаться Тане Морден, которая всё ещё говорила. Целес так и не успела произнести ни единого слова, стоят перед этой долговязой девушкой.
Что ещё хуже, её хватка на моей руке становился всё крепче и крепче, словно тиски!
Я опустил взгляд и заметил, что мои пальцы посинели!
— Целес?
— Да, Ангрод?
— Ты мне нравишься, но ещё немного и мои пальцы отвалятся. Контролируй свою силу!
Целес посмотрела вниз.
— Ох, прости!
Она резко отпустила мою руку, чего совсем не стоило делать!
КАК ЖЖЖЖЖЁТСССЯ!!!
— Л— Л— Лечение!
Хвала мультивселенной за это заклинание!
— Дорогой, мне так жаль!
А чего ты тогда ухмыляешься? Ведьма!
— Ха-ха-ха, а вы двое такие забавные.
Морден невозмутимо прокомментировала нашу небольшую драму.
— Ого! Ты можешь использовать магию лечения без полного зачтения заклинания?!
Оба сиблинга семьи Сигнус посмотрели на меня так, словно нашли новую лабораторную крысу.
Разминая руку, я спрятал её за спиной. Будет лучше, если они не узнают, что мне вообще не нужно произносить заклинания. Построение матрицы заклинания через частичное прочтение, как я сейчас и сделал, просто облегчал нагрузку на мою концентрацию.
— Ха-ха-ха! Ага, это единственное, в чём я хорош! Моя магическая предрасположенность заметно выше для людей моего возраста. По крайней мере, мне так сказали. Вы уж меня простите, но мне нужно опустить её в холодную воду.
С этими словами я сбежал, предоставляя Целес её печальной судьбе.
Как только я ушёл достаточно далеко, я медленно пошёл к туалетам, тут можно было не спешить. Мой охранник следовал за мной на почтительном расстоянии.
Пока я шёл, я присмотрелся к вечеринке. Наши родители всё ещё разговаривали с той же группой людей и они выглядели не очень счастливыми. Пока я размышлял об этом, я дошёл до туалетов и заперся в одном из них.
Не спеша сделав свои дела, я подумал о том, смогу ли я провести остаток вечера в тихой изоляции. К сожалению, мой охранник знал, где я, да и остальные наверняка пойдут меня искать, если я задержусь тут слишком долго. Тяжело вздохнув, я закончил, растянув это время как можно дольше.
Спустя несколько минут я уже был на обратном пути на вечеринку, возвращаясь на то место, где я оставил Целес. Она всё ещё была с теми детьми, но теперь среди них было два новых лица.
Эти два мальчика выглядели почти одинаково. Два красных рога торчали прямо вверх сквозь их пепельные волосы, а потом загибались вперёд под острым углом. Их лица были осунувшимися, а значит, они явно испытывали немало стресса. Один из них был примерно моего возраста, а другой старше меня примерно года на три. С такими Рогами они наверняка принадлежали к королевской семье.
Они стояли перед моей компаньонкой и её друзьями, что подсказывало мне о том, что этим новоприбывшим не особо рады. Целес выглядела очень раздражённой, но её охранники, очевидно, не считали необходимым вмешаться.
Судя по её языку тела, любой другой мог бы подумать, что Целес рада своим новым знакомым и всё отлично. Но тот факт, что она играется с одной из своих заколок, подсказывал мне, что она планирует убийство. За всё наше совместное время с Целес я заучил для себя одно правило, нужно отступать, как только она касается своих острых игрушек.
Наши новые друзья, с которыми мы только познакомились, не выглядели счастливыми. Как самая старшая из них, Таня приняла агрессивную стойку, а близнецы-интеллектуалы поддерживали её. Свен, самый молодой из них, прятался позади всех.
И хотя двое новоприбывших не угрожали в открытую, они нарушали этикет, стоя слишком близко к Целес.
— Ну же, мы просто хотим отвести тебя на небольшое свидание, где нам никто не помешает. В этом нет ничего дурного, — настаивал старший мальчик.
— Простите, но у меня уже есть компания, — равнодушно ответила Целес, наклонив голову. — Почему бы вам не отступить? Вы слишком близко и мне некомфортно, учитывая, что мы не знаем друг друга.
И хотя младший отступил на шаг, его брат не понял намёка.
— Вот именно поэтому мы и хотимпровести с тобой немного времени.
Ладно, это уже слишком. Мне стоит вступиться и остановить это, прежде чем Целес превратит бедных детей в шашлык. Я сократил дистанцию и грубо вторгся в беседу.
— Привет, я вернулся! Ты скучала без меня? — спросил я Целес.
На мгновение я подумал о том, чтобы ещё досадить ей поцелуем в щёку, но это, вероятно, могло закончиться кровопролитием, учитывая её нынешнее состояние.
— О! Вам двоим стоит познакомиться с моим женихом, Ангродом! Не знаю, чтобы я без него делала.
Она схватила меня и поставила между собой и двумя мальчиками.
Они не выглядели счастливыми.
— Привет! Я — Ангрод, — я приветственно помахал рукой.
— Я — Сарда Мелтхейм, — представился старший и я заметил, что у него тоже змеиные глаза, как у меня.
— Сенда Мелтхейм, — сказал младший.
У него были нормальные глаза, и он отвёл свой взгляд, когда я наладил с ним зрительный контакт.
Мысленно отмахнувшись от него, я решил, что главным среди них был Сарда. Чтобы нарушить последовавшую тишину, я спросил:
— Итак, что же вам нужно от моей любимой невесты?
— К тебе это не имеет никакого отношения. Мы просто хотели отвести её на небольшое свидание и потанцевать, вот и всё. Может, немного прогуляться по коридорам, чтобы нам никто не мешал, — объяснил Сарда, смерив меня взглядом.
Его выражение лица подсказало мне, что он не видит во мне серьёзного противника.
Я кивнул, терпеливо улыбаясь. Мне просто не повезло с тем, что я вынужден играть тут хорошего парня. А иначе я бы со спокойной душой отдал им Целес. Хотя, скорее всего, их бы потом нашли мёртвыми в какой-нибудь кладовке, учитывая их нынешнее поведение.
Неужели родители Сарды подослали его, чтобы он докучал нам?
— Мне очень жаль, но я не могу этого позволить. Она ведь моя невеста, как-никак. Это будет плохо выглядеть, если её увидят с другими парнями и без сопровождения своего спутника. С этим ничего не поделать, — спокойно объяснил я.
— Так ты хочешь приказать нам уйти? — спросил Сенда.
Внезапно Целес неистово начала дёргать меня за полу рубашки.
Игнорируя её, я попытался разрешить этот бардак мирным путём.
— Если у меня не будет иного выбора, а вы продолжите настаивать и быть помехой, то мне придётся попросить вас немедленно уйти. Вечерника должна продолжаться, и плохо будет, если кто-то начнёт портить всю атмосферу, — осторожно ответил я, надеясь, что не слишком грубо будет полагаться на мой статус принца.
Целес подтянула меня назад к себе и прошептала:
— Ты не можешь приказывать дворянам из другой страны! Ты что, забыл уроки Никозара об этикете?!
Ох! Я внезапно вспомнил, что старый чудак говорил что-то нужно обращать внимание на структуру подчинённости. А это означает, что Целес не должна давать приказов никому из Тирны, а мне стоит воздержаться от командования гражданами Стрикка. Если я правильно помню, приказы дворянам другой страны считают смертельным оскорблением.
— Они же могут устроить из-за этого дуэль! — прошептала Целес.
— Неее… — я покачал головой. — Мы же просто дети. Они не станут делать чего-то настолько глупого!
ХА-ХА-ХА! НИКТО ИЗ ТИРНЫ НЕ МОЖЕТ ПРИКАЗЫВАТЬ МНЕ! Я ТРЕБУЮ ДУЭЛИ, ЧТОБЫ ВОССТАНОВИТЬ ЧЕСТЬ, ЧТО ЗАБРАЛИ У МЕНЯ!
Сарда закричал так, чтобы весь мир его услышал, и весь зал тут же затих. С уверенным взглядом он с размахом указал на меня.
— Но, опять же, их наверняка на то натаскали их родители, — прокомментировал я, разговаривая сам с собой, только сейчас осознав, насколько глупо было с моей стороны делать всякие допущения. — Вот что я получил за то, что пытался защитить этих болванов.
Остальные дети побледнели.
— Хватит разговаривать с собой и дай мне достойный ответ, или ты слишком боишься сражаться со мной? — ухмыльнулся он. — Что за жалкий нытик. И ты ещё собираешься стать будущим королём!
Я пожал плечами.
— О, ну ладно! Но я отказываюсь брать на себя ответственность за любой нанесённый ущерб. Кайфолом, я даже не успел попробовать ту фантастическую еду, прежде чем ты пришёл и испортил весь вечер.
Услышав быстро приближающиеся шаги, я заметил Никозара, который бежал к нам с двумя девушками зайками на хвосте. Их объёмные груди скакали от каждого шага. Я мог лишь разинув рот наблюдать за этой сценой, признаваясь себе, что понятия не имею, как кто-то в его возрасте смог совершить такой подвиг. Он что, заплатил им? Может они наёмные компаньоны на вечер?
— Что это вы, дети, решили тут устроить? — спросил он с красным лицом.
— Принять дуэль чести? — ответил я вопросом на вопрос и посмотрел ему прямо в глаза.
Наши родители подошли к нам со страшными лицами. Люди, которые были с ними, следовали по пятам. Сравнивая рога двух братьев и взрослых, я пришёл к выводу, что это родители братьев-идиотов. И по их ухмылкам было ясно, что они ожидали подобной ситуации.
Я был прав, предположив, что вся эта драма была запланирована. Это было нацелено на то, чтобы подпортить нам репутацию, или Сарда должен меня убить?
Глядя на старшего мальчика, я попытался представить, способен ли он на запланированное убийство. Он выглядел не более чем обычным хулиганом, но я уже ошибался в оценке людей в прошлом. Лучше предполагать худшее.
Я внезапно осознал, что уже взбешён тем, что наступил в эту пресловутую кучу дерьма. Если я что и ненавижу, так это политику. Если я и ненавижу что-то ещё больше, так это играть в подобные игры.
Никозар затряс головой.
— Дуэль чести была объявлена и принята. Расчистить танцпол! Принесите тренировочное оружие!
Я поднял бровь, удивляясь тому, с чего этот старый чудак специально уточнил про тренировочное оружие. Он же сам недавно объявил, что уверен во мне, а теперь он хочет меня защитить? Я мысленно пожал плечами, так как мне было всё равно. Никозар, вероятно, выбрал их, потому что они тупые.
— Я требую настоящих мечей! Это же моя честь, — заявил Сарда.
— А мне два! — радостно добавил я, поднимая два пальца и ошарашивая всех.
Глядя мне в глаза, Никозар просто кивнул. Слуги и стражники поспешили расчистить область. Принесли мечи, подходящие под наши размеры и мы с Сардой заняли позиции друг напротив друга, в то время как толпа отошла в ту сторону бального зала, где были обеденные столы.
Старик встал между нами и посмотрел на всех, пока я взвешивал свои мечи. Они были короткими, как гладиус, но лезвие было не таким широким. Нахмурив лоб, я задумался о том, зачем кому-то иметь при себе миниатюрные длинные мечи вроде этих. Очередное доказательство того, что организатор всего этого хотел, чтобы кого-то ранили?
Дуэль чести может и не должна быть до смерти, но несчастные случаи могут произойти.
Сарда принял боевую стойку, но я лишь вонзил два меча в танцпол и сунул руки в карманы. Кто-то начал смеяться, полагая, что я хочу спровоцировать своего противника.
Они даже не знаю, что грядёт. Хоть я и потребовал свои собственные мечи, я — маг. Если есть возможность, я даже не стану прикасаться к оружию ближнего боя. В другой жизни, максимум, что я делал — это занимался рукопашным боем в качестве монаха. Ну, может, иногда владел посохом или ножом.
— Вы оба готовы? — спросил Никозар. — Бой продлится до тех пор, пока одна из сторон не сдастся или не сможет продолжать бой.
— Я готов! — воскликнул Сарда, а затем Никозар посмотрел на меня.
Я сконцентрировался, и оба меча поднялись в воздух. Толпа ахнула, когда оба оружия начали медленно вращаться. Вкладывая всё больше и больше усилий в магию силы, я заставил их вращаться всё быстрее и быстрее, пока они не превратились в два сияющих круга, а зал наполнил гудящий звук. Словно я призвал себе на помощь две бритвы.
Телекинез подобного уровня не требует так уж много магической силы. Я никогда не понимал, почему некоторые маги используют свою силу только для бросания огромных камней во врага или попыток напрямую сдвинуть тяжёлого человека, вследствие чего они полностью истощались и падали без сил. Это просто тупо, если можно просто направить лёгкий и острый объект на высокой скорости, чтобы он пробил врага насквозь.
Наклонив голову из стороны в сторону, я покрутил плечами, словно проверяя мой контроль над оружием.
Затем я показал Никозару большой палец вверх.
— Готов рубить и крошить, дедушка!
Никозару понадобилась секунда, чтобы выйти из своего ступора, но он отпрыгнул с пути.
— Вперёд!
Один из моих мечей выстрелил в сторону Сарды, но промахнулся, когда тот увернулся. Продолжая лететь дальше по своей траектории, он разрубил один из столов.
По крайней мере, у этого идиота есть некоторые инстинкты выживания.
Но странно то, что он не выглядел впечатлённым и ухмыльнулся, когда пошёл в мою сторону.
Неужели он думает, что у него преимущество, потому что я только что потерял один из своих мечей?
Внезапно Сарда прыгнул вперёд с невероятной скоростью, чем удивил меня. Я едва успел переместить своё второе оружие между ним и мной, чтобы заблокировать нападение.
Он попытался обойти, но его оружие ударилось о мой импровизированный меч со звучным "звень" и высекая сноп искр. Он не пройдёт мимо моей защиты, без риска оказаться разрубленным на куски.
Толкая свой щит вперёд, я вынудил его отступить. После этого я потянулся вверх, выдернув люстру из крепления на потолке.
Сарда умудрился уклониться только из-за криков наблюдающей толпы. Прыгнув в сторону, он перекатился через плечо и внезапно исчез, оставляя меня без малейшей догадки о том, где он.
Будь я обычным ребёнком, я бы растерялся на мгновение. Но инстинкт и старые воспоминания взяли верх и я развернул свой мечещит вокруг себя, предположив, что Сарда либо использовал какую-то телепортацию на короткую дистанцию, или стал невидимым.
Что-то укусило меня в щёку, и последовал очередной удар стали о сталь, осыпая моё лицо искрами.
Нахмурившись, я поднял руку и мои пальцы покрылись кровь, в то время как теперь уже видимый Сарда отступил назад, на безопасную дистанцию.
Ухмыляясь, он указал на меня своим мечом.
— Сдаёшься?
Я поджал губы, злясь на себя, что позволил себе подобную оплошность. Может он и ребёнок из высшего общества, но даже дети могут убивать. Если их учить с самого раннего детства, то они становятся даже лучшими убийцами, чем многие тренированныесолдаты.
— Думаю, мне надоело дурачиться, — прокомментировал я без каких-либо эмоций и потянулся своим разум.
Послышался звук "динь", когда меч ударился о древесину, а затем лёгкая вибрация стали, которая вонзилась во что-то с большой силой.
— ААААААААААААААААА!
Крик Сарды эхом пронёсся по помещению, прозвучав музыкой для моих ушей. Я выудил свой первый меч из разрубленного стола и выстрелил им в мальчика. Войдя в его голень сзади, меч пригвоздил левую ногу Сарды к танцполу.
Всё ещё крича, он опустился на одно колено и выронил свой меч.
Потянувшись телекинезом, я подобрал оружие и развернул его. Жестом направив меч вниз, я до рукояти вонзил его в пол, пронзив вторую ногу Сарды и полностью его обездвижив.
Я подошёл к нему и принял боксёрскую стойку.
Уклонившись от беспорядочно машущей руки, я приблизился и нанёс отличный правый хук в челюсть. Благодаря тому, что я добавил немного внутренней магии, его зубы отправились в полёт. Конечно же, я не столь опытен в этом навыке как Целес и позорно проиграл бы, если бы вообще попытался бросить ей вызов на этом поле, но я знаю достаточно для простой самообороны смертных.
Он попытался защититься, когда я обрушил на него поток ударов один за другим, разбивая ему губы и неплохо попав в правый глаз.
Благодаря тому, что он был прикован к одному месту, он не мог опуститься и свернуться в клубок, и тем самым давал мне достаточно времени, чтобы отработать свою агрессию. Фух! Как же трудно нынче воспитывать детей. Современное общество просто гладит по головке убийственных несовершеннолетних, говоря, что они не могут нести ответственность за свои действия.
Я в это не верю! Он пытался меня убить! Неужели он думал, что я — какой-то там ребёнок, что на два-три года младше него? Лёгкая добыча?
Наказание должно быть соответствующим.
Пока я устанавливал закон о том, что чего ожидать, если бросить мне вызов, весь зал странным образом затих. Слышны были лишь мясистые удары моих кулаков, пока взрослые в ужасе наблюдали за этой сценой.
Я проигнорировал их. А чего они ожидали? Что мы будем кататься по полу, словно у нас небольшая детская потасовка?
Заметив, что Сарда защищает только своё лицо, я провёл низко направленный маваси-гери**, попав ему прямо в почки. Удовлетворённый, я заметил, как что-то поддалось, и уверился в том, что как минимум неделю он будет мочиться кровь. По крайней, без более мощного заклинания лечения.
Кто-то похлопал меня по спине.
— Дорогой, не ухмыляйся так. Ты пугаешь людей!
Остановившись, я повернулся в сторону и обнаружил, что рядом со мной стоит Целес. Моим первым инстинктом было огрызнуться, спрашивая, почему она мешает моему веселью. А затем я вовремя вспомнил, что мы не одни.
— Ох, прости, дорогая. Я просто немного пошёл на поводу у эмоций. Ха-ха-ха! Видя, как он клеится к тебе, я больше не мог на это смотреть!
Целес кивнула, а её взгляд метнулся в сторону моей жертвы.
— Это… так мило с твоей стороны. Но я думаю, что он достаточно настрадался.
Нахмурившись, я посмотрел на Сарду, кровавое нечто, которое сползло на пол.
Я поднял палец.
— Только один момент! Ради науки… и я хочу себе трофей о моей первой дуэли.
Схватив его за воротник, я поднял его и погрузил свои пальцы в его волосы на затылке, проверяя хватку. Посмотрим, помню ли я, как это делается.
Я хорошенько дёрнул его скальп.
Люди начали кричать.
________________________________________________________________________________
Примечания переводчика:
* Эйдетизм — особый вид памяти, преимущественно на зрительные впечатления, позволяющий удерживать и воспроизводить в деталях образ воспринятого ранее предмета или явления. В этот образ могут и зачастую входят также насыщенные образы и иные сенсорные модальности (слуховые, тактильные, двигательные, вкусовые, обонятельные).
Эйдетические образы отличаются от образов восприятия тем, что человек как бы продолжает воспринимать предмет в его отсутствие.
** Mawashi-Geri — удар в карате. При исполнении маваси-гери, боец поднимает колено, затем разворачивает голень в горизонтальной плоскости и резко распрямляет ее.
