***Кристальный Город***
***Целес***
— Посол? Откуда? — озадаченно спросила я. — Нет никаких других фракций, с которыми мы могли бы вести переговоры! Если только ты не хочешь сказать мне, что он пришёл от Совета?
— Он, вероятно, принадлежит к одной из недавно сформированных властей, — заметил Ангрод. — Ты упоминал, что такое может произойти.
— Но не так же быстро, — я отмахнулась от этой идеи. — Прошло всего чуть больше месяца. Я ожидала, что пройдёт больше года, пока кто-то наберётся храбрости, чтобы подойти к нам.
Надзиратель присоединилась к разговору:
— Существование угнетающей диктатуры скорее всего вызвало появление различных групп, собравшихся вместе, чтобы организовать помощь и защиту. А это означает, что эти группы уже существовали во время Совета, просто не поднимали голов. Я так полагаю, что с кончиной Совета, большинство из них будет действовать быстро, чтобы получить публичное признание.
Я поджала губы, обдумывая всё под этим новым углом.
— Но им не хватает публичной платформы.
Даже если они и контролируют несколько планет тут и там, это ничего не значит в межпространственном окружении. Вот когда контролируешь престижные места вроде Кристального Города, тогда у тебя и появляется настоящая политическая власть.
Ангрод понял идею.
— Они пришли, чтобы присосаться к нам, или забрать то, что принадлежит нам, если мы будем выглядеть слишком слабыми. У нас есть нечто нужное им.
— Они также будут искать способа сформировать свои собственные сообщества, — добавила Надзиратель. — Вознёсшиеся — существа социальные и они стремятся контактировать с равными себе. В мультивселенной, скорее всего, достаточно богов для семи или восьми обществ средних размеров, вроде вашего.
Я застонала и откинулась назад в своём кресле.
— Я боялась, что нечто подобное произойдёт, но не настолько быстро. Мы ещё не готовы.
— Может нам запугать их? У нас и так достаточно проблем с Советом, — предложил Ангрод. — Что если они работают на Совет или находятся под его влиянием? Как ни крути, но они пришли к нам слишком быстро, даже если они уже до этого были установившейся группой. Если бы я был ими, то я бы откинулся в кресле и стал бы ждать, чтобы выяснить, что этих Химеране будут делать после захвата Кристального Города.
Я вздохнула.
— Ты прав, но как нам их запугать? У Совета была Сфера, и мы не можем наблюдать за всей мультивселенной сразу. И поясню, я не хочу, чтобы вся мультивселенная была нашей заботой.
— Немного поздновато для этого, любовь моя, — поддразнил Ангрод.
Я пожевала свою нижнюю губу, раздумывая над возможными подводными камнями и преимуществами разделения нашей политической сцены с другими.
— Возможно, нашим наилучшим шансом будет рассказать им всё, что мы знаем о нынешнем положении дел и пожелать им удачи.
— Посол ожидает на площади перед центральной башней, — подсказала Надзиратель.
— Нам не повредит выслушать его, — согласился Ангрод и пожал плечами. — Надзиратель, скажи нашим стражникам проводить его в тронный зал. Мы поговорим с ним там.
Мы переместились в тронный зал — в который мы переделали бальный зал, находящихся на пять этажей ниже этого кабинета. Помещение занимало весь этаж, давая прекрасный вид на город в 360°. Все стены были усиленными окнами, чтобы обеспечить наилучший пейзаж.
Оказавшись там, я села в кресло рядом с троном Ангрода и кивнула стражникам, давая им сигнал, что мы готовы.
Нам не пришлось долго ждать, пока пара стражников с гостем появятся у выходов из лифта, который находился в дальней части комнаты. Я подала им сигнал, чтобы они отошли в сторону и позволили послу иметь хоть немного достоинства.
Посол, мужчина, который выглядел лет на тридцать, имел полуночно-чёрную кожу и очень длинные мочки, отчего у меня возникло ощущение, что они были растянуты специально. Его одежда состояла из одной мантии, но на нём было больше аксессуаров, чем я могла подсчитать! Кольца, амулеты, жемчуга, цепочки.
Ого-го! Он что, бог женских украшений?
— Приветствую вас. Я — посол Маву, — он низко поклонился нам, как только оказался на удобном для разговора расстоянии. — Я прибыл, чтобы поприветствовать вас от имени Альянса Персеиды.
Мы с Ангродом ответили ему тем же, улыбаясь и кивая головами.
Этому парню повезло, что мы поменяли правила этикета. Обычно никто не смеет первым заговорить с королём, а иначе стража уже бы тащила его прочь из здания.
— И мы вас приветствуем, — Ангрод жестом показал в мою сторону. — Это моя жена — Королева Целес, а я — Король Ангрод.
Он снова повернулся к послу.
— Так что это у вас там за Альянс Персеид?
— Мы — приличная по размерам группа единомышленников. Наша цель — защитить те миры, что мы зовём своим домом. Чтобы добиться этого, мы решили как минимум сформировать Альянс Персеид и представиться перед вами.
— Тогда мы приветствуем вас в Кристальном городе, и я желаю вам удачи, — приветливо ответила я, не желая давать ему больше, чем он просит. — Пока вы не будете совершать никаких зверств, мы вас не побеспокоим.
Я продолжила улыбаться Маву, который изогнул дугой бровь. Очевидно, он не ожидал такой нашей реакции.
С немного неуверенным видом, он обратил всё своё внимание на Ангрода.
— Приятно слышать, что вы, похоже, благожелательно настроены по отношению к идее о дружеском сосуществовании. Хорошо, что те, кто выпнул Совет с их трона, оказались разумными людьми.
— Мы бы никогда не смогли поддерживать порядок во всей мультивселенной самостоятельно, да и не хотим, — признал Ангрод.
— Это просто чудесно, что есть и другие, кто желают постоять за себя, но я так полагаю, что у вас есть больше тем, которые вы бы хотели обсудить? Как насчёт того, чтобы присоединиться ко мне и моей семье за ужином? Хотите открыть посольство в Кристальном Городе?
Я стала забрасывать Маву идеями, не дожидаясь его ответа, надеясь вывести его из равновесия, чтобы он лишился своего настороженного поведения.
Маву лишь уставился на меня, и стал теребить свою мочку уха — что у него, очевидно, было формой нервного тика — и я увидела любопытство в его глазах.
Он заметил, куда направилось моё внимание, и опустил свою руку, словно мальчишка, которого застали за тем, что он ковыряется в носу.
— Я был бы польщён, если бы вы позволили перенести эту дискуссию в менее формальную обстановку.
Три часа спустя мы сидели вместе, за обеденным столом, в наших личных покоях. Мы взяли Маву в Вечный Дворец, чтобы показать ему наше общество и впечатлить его. Мы также решили быть честными насчёт важности Кристального Города и того, что может произойти, если он попадёт не в те руки.
Мы переместились не только для того, чтобы смирить посла, но ещё и для того, чтобы нас не прерывали придирки Надзирателя.
— Понятно. Ваша история… беспокойная, и это как минимум, — Маву нахмурился, услышав наши откровения. — Я пока что просто поверю вам, но рано или поздно я захочу увидеть доказательства.
Посол был очень удивлён нашим обществом, это как минимум.
Он повернул голову, чтобы выглянуть в окно и покачал головой.
— Ходить по целому миру, населённому богами всех возрастов. Я бы никогда не посмел даже мечтать о чём-то подобном.
— Крутая идея, вы так не думаете?
Сериа начала качаться на своём стуле, ухмыляясь в сторону Маву.
— Должен признать, что некоторые аспекты вашего общества очень неотразимы. С другой стороны, ты кажешься немного гиперактивной, дитя. Я надеюсь, что не все дети такие, как ты, — Маву улыбнулся Серии. — Давно я уже не общался со смертными.
— О! Вам стоит познакомиться с пятернёй Сандры! Тогда вы не будет называть меня гиперактивной. Я пойду и приведу их.
Сериа спрыгнула со своего стула и исчезла.
Улыбка посла завяла, сменившись ужасом.
Я усмехнулась, так как меня рассмешил тот факт, что он, похоже, уже готов рвать на себе волосы, проведя всего лишь десять минут в обществе Серии.
— Пожалуй, мне пора идти. Если вы проводите меня за пределы Зоны Пустоты, то я был бы очень благодарен.
Он посмотрел на меня и на Ангрода с мольбой во взгляде.
Ангрод усмехнулся и не смог удержаться от едкого комментария.
— Так ведь может сложиться впечатление, что вы не любите детей.
— Всё не так! — посол замахал руками, пытаясь отбиться от этой идеи. — Просто она не переставала говорить!
Я ухмыльнулась ему.
— Я понимаю. Я выведу вас наружу. Как думаете, ваш Альянс переймёт нас образ жизни?
Маву поджал губы, задумавшись.
— Я не уверен. Но наверняка будут те, кому захочется попасть в такой мир. Как вы намерены разбираться с ними?
— Если они не нарушители порядка, то проблем особо не будет. Этот мир не так густонаселён. Да и скопировать наш мир будет не так уж сложно. Вам лишь нужно затащить солнечную систему в Зону пустоты и наполнить её душами богов, которые захотят вернуться в цикл, — объяснил Ангрод.
Маву кивнул.
— Впрочем, на поиск таких индивидов потребуется некоторое время, но я полагаю, что это вполне возможно. Боги не особо ограничены во времени.
Внезапно он стал серьёзным.
— Есть ещё одна вещь, о которой мы должны поговорить… ну, это скорее предупреждение. Изначально я не планировал вам рассказывать, но, после того, как я увидел, что вы сделали с этим миром, я думаю, что вы должны знать.
Я стала серьёзной.
— Да?
Маву прочистил своё горло.
— Я уже сказал вам о том, что есть различные общества, которые, скорее всего придут к вам знакомиться. Среди них есть одно такое, которого вам стоит опасаться. Я упоминал только Туор, но есть и ещё. Их лидер, женщина по имени Эльзариа, божество, чья божественность берёт начало в Желании.
Ангрод поднял бровь.
— Быть пошлым — это не преступление.
Я ткнула в него локтём, чтобы заткнуть.
— Дай ему договорить.
Посол вздохнул, уже привыкнув к нашим перепалкам.
— Вы правы. Если бы только не тот факт, что божественность Эльзарии лишь усиливает её сильнейший талант. Она просто самый могущественный маг разума, которого я когда-либо встречал, — он быстро посмотрел на Ангрода. — Без обид, я слышал о вашей репутации.
— Да я и не собирался, — Ангрод отмахнулся от этого вопроса. — Хоть я и считаю себя мастером в этой направлении, но я также занимаюсь и другими направлениями. Тех, кто специализируется на этой теме и магии разума, всегда нужно воспринимать всерьёз, особенно когда имеешь дело с тем, кто сделал это направление его или её лучшим навыком.
Маву кивнул.
— Вернёмся к Туору и их лидеру. Я и мои люди заметили, что это общество активно распространяет своё влияние, и они в этом очень хороши.
Я подняла бровь.
— Насколько хороши?
Маву пожал плечами.
— Достаточно хороши, чтобы божества, которые попадались им на пути, внезапно изъявляли желание присоединиться к ним. Причём настолько сильное, чтобы позабыть обо всём остальном, что они собирались делать.
— Они завербовали тех, кто раньше были членами твоей группы? — спросила я, желая прояснить ситуацию.
Посол пожал плечами.
— Переговорщика вроде меня. Он должен был связаться с ними и остальные, чтобы мы могли достичь единодушия в отношении того, чтобы выйти на контакт с вами, — он улыбнулся. — Остальные были менее уверены в своей способности выстоять против магии разума, поэтому они отправили меня.
— О? — Ангрод издал вопросительный звук.— Это вызов мне?
— Пожалуйста, не дразните меня, — Маву взмахнул рукой. — Скажем так, моя собственная божественность делает так, что мной очень трудно манипулировать. И я не обвиняю Туор в нечестной игре.
— Ты лишь говоришь, что мы должны заранее принять меры против магии разума, когда будем встречаться с ними, — прояснила я.
— Вполне, — кивнул Маву. — У нас нет доказательств, но так скорость, с которой Эльзариа набирает воодушевлённых последователей её же самой, заставляет встревожиться. Я думаю, что есть высокая вероятность того, что она играет нечестно.
***Вечный Дворец***
***Ангрод***
Я вздохнул с облегчением, когда Целес увела Маву. Обдумывая всё то, чем он с нами поделился, я вернулся к столу.
Посол был просто сокровищем в плане информации о текущем положении дел в мультивселенной, но вот что выйдет из дальнейших взаимодействий с остальными — это ещё надо посмотреть.
— Ву-хуу! Это было интересно! — раздался в комнате раздражающий голос Надзирателя, чем заставил меня дёрнуться.
Я повернулся и посмотрел в угол потолка, где, как я знал, была установлена скрытая система безопасности, наблюдающая за этой комнатой.
— Ты мне можешь объяснить, почему ты тут, Надзиратель? Давай даже ещё лучше, начни с "Как"!
— Это просто! Я создала сетевой запрос с твоими летающими крепостями.Мне было довольно просто получить доступ к их системам, и теперь я использую их в качестве моих дополнительных глаз и ушей. Их способности к мгновенной связи просто потрясающие. К сожалению, меня не допустили до подробностей технологии, которая была использована. Вы используете квантовую запутанность? Так вот, когда вы увезли посла на Химеру при помощи крепости, я осознала, что у вас тут есть ещё один большой дворец. Конечно же, я тоже попросила Дворри дать мне доступ! Поначалу он сопротивлялся, но мне удалось его убедить!
— Дворри?
Я чуть не поперхнулся напитком, который пил, пока Надзиратель говорила.
— Да, ваш дворец. Вы не дали ему имени. Но имена просто необходимы, поэтому я объяснила ему, что ему тоже нужно имя. Дворри мыслит очень буквально и не слишком-то разговорчив, но спустя некоторое время он понял суть.
Грёбанная Надзиратель взломала автоматизированную систему безопасности дворца!
— Я таким и хотел его сделать. Мне не нужны слишком умные исследовательские лаборатории во дворце, — да эта хрень даже хуже компьютерного вируса! — Я был бы благодарен, если бы ты перестала взламывать мои системы.
— А ты подумай о правах нас, кристальных интеллектов! — пожаловалась Надзиратель. — Нельзя просто взять и положить передо мной столько неиспользуемого серверного пространства и не ожидать, что я им воспользуюсь. К тому же, твои системы новые и не протестированы. Уж лучше я найду все лазейки, чем ваши враги.
А кто сказал, что я не специально оставил эти лазейки открытыми?
— Если ты ещё хоть чуть-чуть посмеешь портить мои крепости и мой дворец, то я подумаю о своих правах и очищу свои инструменты от твоего влияния! — огрызнулся я.
— Ммхммм… Свобода!
Похоже, что Надзиратель не раскаялась.
— Ну, всё! Дворец! Удали…
ИИ прервала меня.
— НЕ-НЕ-НЕ. Я вижу к чему это ведёт и я извиняюсь. Я не буду больше портить твои крепости и дворец! Пожалуйста, позволь мне смотреть и говорить через их системы.
Я угрожающе поднял палец.
— Если у меня появится хоть малейшее подозрение, что ты делаешь нечто большее, чем просто наблюдаешь за нами…
— Поняла!
Я вздохнул.
— Раз уж ты всё равно тут, выдай мне последние отчёты. Я не хочу возвращаться ради этого в Кристальный Город.
— Ах, да! Сериа и Энгус снова попытались спрыгнуть с башни. Они очень быстро учатся. В этот раз Сериа сняла своё платье принцессы, чтобы уменьшить сопротивление воздуха и…
— ЧТО ОНА СДЕЛАЛА?! — закричал я.
— Никаких Проблем! Я уже усвоила свой урок, после долгой дискуссии с Целес и вовремя проинформировала её. Она не дала двум ребятишкам совершить огромную социальную ошибку.
— Ох, так Целес до них добралась…
Я даже не знаю, к лучшему ли это. Живы ли ещё мои дети?
— Погоди минутку! Я имел в виду, чтобы ты рассказала мне всё о текущей политической обстановке! Тебе удалось сопоставить то, что нам сказал Маву с тем, что ты подслушала у жителей Кристального Города?
Я не настолько слеп, чтобы верить, что Надзиратель не шпионит за всеми в своём городе.
— А? Ладно. Относительно Альянса Персеид всё в порядке. Мы уже назначил для них место. Они пообещали постоянно держать там несколько своих. Они пытаются собрать информацию о вас и Совете, но этого стоило ожидать.
А ещё есть вопрос с двумя другими послами от других властей. Они прибыли, пока вы были заняты с Маву, так что вы с ними ещё не говорили.
Я вздохнул.
— Скажи им встать в очередь. Я не уверен, что мне стоит разговаривать с группой богов, в которых не более чем несколько сотен членов. Вот только не нарушу ли я баланс сил, если буду общаться с такими малыми группами?
Я не знал, что и делать в данном случае.
— Почему бы вам не пригласить всех их на неформальную вечеринку? — прозвучал откуда-то из-за спины голос Айрес, отчего я чуть не подпрыгнул на своём стуле.
— Мама! Ты меня напугала! Как тебе удалось прокрасться ко мне за спину?
Я и не осознавал, что она тут.
— Ха-ха-ха, я телепортировалась прямо тебе за спину. Я вовсе не подкрадывалась, — добродушно ответила Айрес.
— Это почти то же самое, что и подкрадываться. Но вечеринка для всех — это хорошая идея. Так мне не придётся никому угождать, а у них будет возможность поговорить с нами, — я стал размышлять об этой возможности.
— Я проинформирую Розу, чтобы она что-нибудь приготовила. На следующей неделе будет нормально же? — предложила Айрес.
— Это отличная идея. А то они уже почти каждый час докучают меня, спрашивая возможности поговорить с нами. Я их проинформирую! — Надзиратель уже приняла решение.
В этот момент вернулась Целес. Она тащила за собой два тела.
Энгус? Сериа? Вы живы?
— О, Айрес. Я хотела спросить тебя, не могла бы ты позаботиться об этих детках. Мне нужно обсудить кое-какие дела с моим мужем.
Она подняла детей, которые были все в синяках и ссадинах, и протянула их, словно подношение.
— О, конечно! У меня всегда есть время для моих внучат.
Улыбка Айрес стала шире, когда она увидела детей.
— Только не будь с ними слишком добра! Они очень непослушные! — объяснила Целес, не вдаваясь в подробности.
Айрес показала Целес большой палец вверх.
— Ты уже забыла, кто обучал вас двоих?
У меня по спине пробежали мурашки, и Целес стала выглядеть так, словно ей неуютно.
Я повернулся к своей жене.
— Целес! Как ты можешь вот так бросать своих детей?
— Сериа намеревалась спрыгнуть с башни! Голышом! Когда она умерла, я поклялась, что вышибу из неё это нудистское поведение! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! — Целес зашипела на меня.
— Оххх? Голышом, говоришь? Это неподходящее поведение для принцессы, которая принадлежит к моей родословной.
Глаза Айрес стали тонкими щёлками, когда она посмотрела на два бессознательных тела.
Затем она схватила обоих за шкирки и улыбнулась нам.
— Я вам помогу. После моей тренировки проблем быть не должно!
После вспышки света она исчезла, уйдя путём.
— НЕЕТ! Целес, что ты наделала? Разве ты не помнишь, через что нам пришлось пройти?!!
Моя милая маленькая Сериа не сделала ничего такого, чтобы заслужить это!
— Хмф! Чем-то придётся пожертвовать! А теперь идём со мной! Я должна тебе кое-что показать.
Целес схватила меня за руку и перенесла нас путём.
