***Дикоземелье***
***Ангрод***
— Я всё ещё не понимаю, как это может считаться свиданием! — фыркнула Целес и скрестила руки на груди. — Ты мог отвести меня на ужин. А вместо этого мы где-то посреди ничего.
Я улыбнулся. Похоже, что моя "суженая" не любит природу.
Робкий Свен обыскивал взглядом густой подлесок, продолжая следовать за нами.
— Я тоже не понимаю, почему ты называешь это авантюрное путешествие отпуском.
Затем он обнаружил взглядом Призрака и его глаза округлились от страха.
Мой фамильяр носился вокруг нашей группы, словно маленький котёнок, совершенно ошалевший от того, что его взяли на природу. Словно сторожевой пёс, он обследовал всё вокруг, оставаясь при этом поблизости от нас. Он словно снова стал маленьким пушистым малышом. Вот только в этот раз он уже был монстром, размером с собаку и весом в сто килограмм.
— Я не понимаю, как кому-то вообще могла прийти в голову идея держать у себя бритвокогтя в качестве питомца! — пожаловалась Таня.
Она и её друзья были представлены моему неправдоподобному компаньону всего несколько часов назад, поэтому они всё ещё его опасались.
— Ой, да хватит уже ныть, ребята. К тому же, Призрак не какой-то там питомец. Он — мой фамильяр. — я пренебрежительно махнул рукой, продолжая вести группу молодых мужчин и женщин. — Я подумал, что эта небольшая прогулка будет отличным способом выпустить пар, прежде чем я стану номинальным главой государства.
— Если так, тогда тебе время поджимает, — закричала Сандра Андрос со своего последнего места в очереди. — У тебя осталось всего четырнадцать дней, знаешь ли…
Её слова были выговором, но её голос звучал жизнерадостно, пока она радостно шагала по тропе, совершенно не думая о возможных опасностях дикой местности.
Насколько я знаю, опасности этого мира были укрощены и побеждены давным-давно. Города и их непосредственное окружение постоянно очищались от опасной флоры и фауны, которая могла бы навредить гражданам.
А это означало, что необитаемые зоны были небезопасными. Многие авантюристы — люди, которые зарабатывают на жизнь сбором редких материалов и компонентов — зарабатывали себе на хлеб с маслом, сражаясь с существами из диких земель. В этом мире, быть авантюристом — это тоже профессия.
— Вы подождите, пока не увидите, что я запланировал. Это не только прославленная поездка в лагерь на природе, — я попытался их успокоить.
Ради настоящего приключения, укрепляющего дружеские связи, я пригласил всех на эту прогулку, после того, как мои военные разведчики обыскали этот регион и убедились, что путешествие не будет напрасным.
К тому же, в воздухе летало несколько дронов, следящих своими линзами, чтобы наш отпуск не побеспокоили всякие неприятные элементы.
— Так что же ты там запланировал? — спросила Марджери, при этом хмурясь на своего брата Стивена, который держался за руку с Ирис. Наша безумная учёная пыхтела и фыркала, неся на спине рюкзак, который был размером с неё же. Загруженная снаряжением и всякими приспособлениями, которые могут понадобиться в путешествии, она постоянно удивляла меня, с каждым часом, что ей удавалось поспевать за нами.
— Для начала, у нас впереди целый день пути по пересечённой местности, — лесная дорога, за которой почти никто не присматривал, смогла довести нас только до этого места. — Если бы не тот факт, что местная лесозаготовительная компания регулярно добывает в этом лесу древесину каменных дубов, то тут вообще дороги не было бы. Нам бы пришлось прилететь сюда.
— Я не понимаю, чего в этом такого плохо… — пробормотала Марджери под своим грузом.
— Я же сказал тебе быть умереннее, — отчитал Стивен свою сестру.
— А я так и сделала! — пожаловалась Марджери. — Я не взяла с собой Военного Голема!
Я попытался взять свою речь под контроль, старательно игнорируя то, что сейчас сказала Марджери.
— Затем, как только мы покинем лесную зону, мы доберёмся до подземелья…
— Подземелье?! — запищала Таня, внезапно захихикав от предвкушения. — Мы собираемся погрузиться в подземелье?! В самое настоящее? Или это просто какое-то убежище гоблинов? Погодите-ка, а вы ребята хоть раз зачищали подземелья, или я иду вслепую с кучкой новичков?
Целес недоверчиво посмотрела на свою подругу.
— Иногда мне становится очень интересно, что за обучение было у тебя в детстве…
Стивен поднял руку и его голос прозвучал неловко:
— Боюсь, я буду совершенно бесполезен…
Ирис сжала руку в кулак, продолжая держать за руку своего парня.
— Не волнуйся! Я буду тебя защищать!
Выражение лица её парня стало пришибленным, когда его гордость была задета.
— Почему-то… мне от этого не стало лучше.
— Попридержите ваших коней, да, это настоящее. Древние подземные руины, и, к тому же, они так и не были полностью исследованы. Но, мы с Целес тут. Я исследовал эту тему и мы должны справиться со всем, что встретится нам на пути, — заметил я.
Вообще-то, мне и самому очень интересно увидеть настоящее подземелье. Я читал о них в книгах этого мира. Древние руины и гробницы, они часто были наполнены смертельными кошмарами. Иногда их зачищали и обирали авантюристы, но чаще всего они так и не выдавали всех своих секретов.
У меня было несколько теорий относительно этого мира, и исследование некоторых древних руин может, лишь может, дать мне несколько намёков.
— То подземелье, в которое мы направляемся, уже было исследовано ранее. В нём есть несколько этаже и множество выходов, но оно никогда не было обследовано до конца.
Мне не стоило давать Тане слишком много надежд на то, что мы сможем найти нечто невероятное, вроде боевого снаряжения или таинственных артефактов. Так уж устроен реальный мир.
Но я всё ещё хотел взглянуть на архитектуру и, возможно, некоторые надписи, если там ещё остались хоть какие-то.
Мне было интересно, действительно ли это тот же самый мир, в котором Аскатон и Мирм сражались в своей последней битве. Были аргументы и за и против этой теории, вроде того факта, что жители этого мира знают некую версию нашей истории. А вот против этого был тот факт, что тут нет никаких звёзд, зато есть две луны в небе, тогда как в нашем старом мире была лишь одна… которую я, кстати, уничтожил.
В любом случае… это будет означать, что Сериа способна перемещать целые миры через измерения, а я не считал, что она способна на такой подвиг.
— Как только мы пройдём через подземелье, мы должны будем появиться на другой стороне горы в небольшой долине. В зависимости от нашей скорости, мы сможем разбить там лагерь и немного повалять дурака, пока наши люди не прилетят, чтобы забрать нас обратно.
— Так значит, это туристический поход, — высказала свой вывод Марджери с самодовольным видом.
— Ну, есть немного… — невольно признался я. — В комбинации с небольшой боевой тренировкой и выживанием!
— У тебя нет точного плана, верно? — неодобрительно спросила Целес. — Разве ты не хотел устроить себе серьёзную тренировку, чтобы приготовиться к коронации? Осталось не так уж много времени, а эти ублюдки попытаются тебя убить.
Я вздохнул и закатил глаза.
— У меня больше знаний и сил, чем у большинства людей в этом мире. Что сейчас может изменить неделя тренировок? Я лучше проверю свои силы в настоящей боевой ситуации. Может мы столкнёмся с какими-нибудь существами, на которых опробуем наши навыки.
— Я в этом сомневаюсь, — Целес подула на прядь волос, которая упала ей на лицо, и увеличила скорость, чтобы догнать меня. — Все присутствующие, за исключением двоих, посещают Специальный Класс для боевых тренировок. Даже если это подземелье будет кишеть племенами монстров, мы сможем через них пробиться.
Стивен поправил лямки рюкзака на своих плечах.
— Я лишь хочу заметить, что этот регион является местом обитания редкого ЛесноЭльфа. Этот вид живёт только в подобных богатых маной регионах и защищён законом. Я не стану смотреть сквозь пальцы на любые действия, которые могут навредить этим чудесным существам.
Я нахмурился.
— Что ещё за ЛесноЭльф.
— Что-то вроде огромной обезьяны, — услужливо объяснила Сандра. — Пять метров в высоту, весом от семи до десяти тонн. На них охотятся из-за их зелёного меха. Но вы не волнуйтесь. Они очень робкие и сбегут, как только мы побеспокоим их. Они травоядные, так что опасности от них можно не ждать. Я сомневаюсь, что мы вообще увидим хоть одного.
Мы продолжили болтать, не перествая продвигаться через гущу леса к горе. Время от времени я проверял наше местоположение, вычисляя координаты при помощи дронов, пока Сандра помогала тем, что прорубала особенно густые заросли заклинанием Клинок Ветра. Это было небольшим жульничеством. Ни у одной группы авантюристов нет доступа к подобным ресурсам, но целью этой экскурсии был больше отдых, чем настоящая тренировка.
Выйдя из леса, мы вошли в область, где деревья уступали траве, мху и камням.
Нашей целью было прямоугольная каменная постройка, которая торчала из горы, и которая явно выглядела неестественной на фоне известняковых отложений горы.
Усмехаясь, я поспешил в сторону входа в "подземелье".
Мы шли по горе ещё полчаса, пока не добрались до входа, зияющей каменной дыры в неестественной постройке. Она выглядела как зубастая трещина, но это, скорее всего, вышло случайно.
— Ладно, ребята, — Таня хлопнула в ладоши. — Пора надевать снаряжение!
Я снял свой рюкзак и отстегнул лёгкую броню, которая была к нему прикреплена. Остальная группа последовала моему примеру, пока мы все не облачились в снаряжение военного класса.
— Вы уверены, что эта штука выдержит? — спросил Стивен, постучав по своей нагрудной пластине.
Он поправил свой шлем, и Ирис была так добра, что подтянула ему лямку на шлеме.
— Очень даже уверены! — Марджери начала просвещать своего брата. — Это — Зачарованная Нательная Броня Тип I для заданий по внедрению. Пластины сделаны из керамического состава, и имеют очень высокое сопротивление к ударам. А ткань соткана из шёлка стального паука.
Я открыл свой рюкзак и достал ящик, который был примерно три четверти метра в длину. Отомкнув запирающий механизм, я открыл этот ящик и достал несколько клинков, которые были покрыты рунами.
Целес лишь подняла бровь.
— Ты сделал для себя оружие?
— Конечно, это же не занятия по боевым искусствам, а реальный мир. Почему я не должен пользоваться оружием? — я достал пару кинжалов и бросил их ей.
Она без усилий поймала их и покрутила в руках с удивлённым видом.
— Откуда ты знаешь, что мне нравится использовать кинжалы?
— Потому что ты всегда используешь свои заколки. То, как ты с ними обращаешься, ясно даёт понять, что ты опытна в кинжало-подобном оружии, — объяснил я и поднял руку, сконцентрировавшись на ящике, полном, казалось бы наполовину законченных клинков.
Двадцать коротких мечей без рукояток поднялись в воздух и выстроились передо мной. Я заставил пятнадцать из них прикрепиться к заранее подготовленным креплениям по всему телу, а остальные пять использовал для того, чтобы направить к их остриям заклинания Сферы Света, отчего они стали похожи на набор тонких свечек.
Марджери присвистнула.
— Ты зачаровал лезвия заготовленными наборами рун, чтобы ты мог направлять через них различные заклинания?
Я пожал плечами.
— В этом нет ничего особенного.
Сандра с любопытством посмотрела на меня и наклонила голову.
— Я давно уже хотела у тебя спросить, Ангрод. Почему ты всегда используешь одни и те же заклинания, когда сражаешься? Это либо телекинез или нечто вроде энергетического взрыва. Ты редко используешь постоянные эффекты вроде заклинания Шторма Молний или призыва. И всё же, ты явно способен использовать множество различных заклинаний. Ты намеренно ограничиваешь себя?
— Это потому, что разнообразие хоть и хорошо, но оно не поможет тебе в критической ситуации, когда тебе приходится реагировать инстинктивно. Я сконцентрировался на телекинезе, потому что он предлагает хорошие возможности как в нападении, так и в защите. Телекинез добавляет к раскладу сильные физические атаки, в то время как мои энергетические атаки предоставляют другой угол для нападения. Нет смысла добавлять ещё больше заклинаний к моей тренировке, пока я не смогу создавать стабильную защиту без необходимости постоянно думать о формировании матрицы заклинания.
Может у меня и остались воспоминания о моей прежней жизни, но мне нужно повторно тренировать рефлексы этого нового тела с нуля.
— В реальном бою, необходимость задумываться о том, какое заклинание я собираюсь использовать, может стать разницей между победой или поражением. С таким противником как Целес, тебе достаётся удар кулаком каждый раз, когда ты на что-то отвлекаешься. У меня нет времени на то, чтобы создавать заклинания, которые требуют несколько секунд на приготовления.
— Ну, ты всё равно большую часть времени просто убегаешь, — фыркнула Целес.
Она стала раздражённой только от того, что подумала о наших тренировочных дуэлях.
— Это всё из-за твоего стиля боя. Твоя единственная стратегия состоит в том, чтобы пробиться через защиту врага грубой силой. И, должен признать, этого достаточно для тебя, потому что ты гений в манипуляции внутренней маны. Ты не тратишь попусту свои силы, когда сражаешься. Если я пойду на тебя в лобовую, то рискую сразу же проиграть. Я вынужден либо уклоняться, либо защищаться всем, что у меня есть.
— Если только у тебя не будет одна из этих малышек.
Марджери достала из своего рюкзака ружьё, раскрывая тайну того, отчего рюкзак был таким большим. Когда она собрала его целиком и вставила обойму, оружие стало ростом с неё.
— Девочка! — Таня шлёпнула себя по лбу. — Это же одно из новейших ружей заклинаний. Я думала, что они всё ещё под замком и разрешены только для военных.
Я скрестил руки, и Марджери посмотрела на меня с виноватым выражением на лице.
— Возможно я взяла его в одной из лабораторий Ангрода? Только, чтобы провести небольшое полевое испытание!
— Меня больше интересует то, как ты получила доступ? — спросил я. — Возможно мне придётся заменить моего главу службы безопасности.
Оглядевшись вокруг, я убедился в том, что все оделись и вооружились, а Призрак никуда не убежал.
— Все готовы?
Таня взмахнула собственным комплектом кинжалов, а Свен достал меч, похожий на рапиру. Сандра собрала из своего снаряжение посох мага с фиолетовым кристаллом, а Ирис надела пару серьёзных на вид кастетов.
Единственным кто не продемонстрировал свой выбор оружия остался Стивен. Он надел свою броню, но в остальном остался безоружным.
— Кхм… — он прочистил горло, когда поймал брошенный мной на него взгляд. — Я буду отвечать за лечение и усиления, когда начнётся бой. Это всё, что я могу сделать.
Я пожал плечами.
— Будем надеяться, что до этого дело не дойдёт.
После этого, я пошёл вперёд, отправляя мои пять клинков в темноту разлома, чтобы осветить путь по наклонной поверхности.
— Только не забудьте опускать свою магическую защиту, когда я объявлю о том, что собираюсь лечить, — воскликнул Стивен, чтобы всем было слышно.
— А просто так ты не можешь нас лечить? — спросила Таня.
— Для этого требуется тренированный лекарь, который опытен в магическом уклонении, — Стивен покачал головой. — Я не настолько умелый. Манипуляции с чужим телом без согласия владельца достаточно трудны.
— Чё? Но разве не все заклинания в какой-то степени манипулируют с чужим телом? Магическая защита лишь не даёт тебе сделать что-то внутри тела! — Свен выпалил наполовину сформированную мысль.
— Это та ошибка, на которую попадается большинство народа, — заметил Стивен. — Когда я кого-то лечу, я манипулирую их маной. Все, кто тренируются во владении магии, учатся закалять свою подсознательную защиту от внешнего воздействия. И это правильно, если ты не хочешь стать жертвой проклятий или эффектов, изменяющих состояние разума.
Он поднял палец.
— Но это также является помехой, когда кто-то пытается помочь. Без вашего согласия становится гораздо труднее перенаправлять природный поток маны внутри вас. Вам нужно не давать вашей подсознательной защите определять моё вмешательство как вредоносное.
Я продолжил.
— Я могу сделать всё что угодно с вашим телом, если не буду пытаться перенаправлять поток вашей маны. Я могу телепортировать воздух из ваших лёгких, или разогреть еду в вашем животе, чтобы сварить вас изнутри. Если вы достаточно сильно отвлечены, то я могу пойти дальше и изменить что-то небольшое, что действительно принадлежит вашему телу. Но этого будет достаточно, я могу лопнуть вену в вашей голове, или перерезать нерв в вашем спинном мозге. Я просто хочу чтобы вы понимали, что невозможно различить заклинание лечения издалека и настоящую атаку, подвергающую вашу жизнь опасности. Если у Стивена не хватает навыка, чтобы обойти вашу защиту, то ему приходится кричать о лечении, чтобы вы знали, что это он, а не чья-то атака.
— Тогда почему ты всё время так не делаешь? — спросила Таня. — Перерезать кому-нибудь спинной мозг, разве это не является очень эффективной атакой? Если бы я была настолько опытна в магии, то я бы инвестировала всё своё время изучение того, как обойти вражескую защиту.
— Потому что всех учили первым делом устанавливать магический щит во время битвы. Бойцы делают это, покрывая себя внутренней маной или аурой, а маги создают настоящий щит. Маги и бойцы низких уровней просто считают это первой линией обороны, — пояснила Целес. — Но на самом деле — это последняя линия обороны. Если вы не сможете помешать заклинателю манипулировать вашим телом, то вы уже проиграли бой. Гораздо проще и быстрее взорвать чью-то защиту снаружи при помощи какого-нибудь огненного шара, чем обойти её.
Мы продолжили путь, погружаясь в темноту, пока не дошли до узкого прохода в большую комнату. Как лидер группы, я первым вошёл в это сырое пространство. Мох покрывал странные вертикальные стены пещеры и мне пришлось удержаться от улыбки, глядя на это явно искусственное место. Это явно было какое-то заброшенное здание.
Время и, может быть, землетрясения заставили стены потрескаться, пока вода не просочилась через небольшие промежутки в окружающем их материале. Пройдя через известковые фильтры снаружи, вода начала процесс окаменения, пока всё не покрылось толстым слоем извести.
Сталактиты и сталагмиты скрывали истинную природу этого помещения.
Я был так занят тем, что изучал окружающее пространство, что чуть было не пропустил приглушенное рычание из дальнего конца помещения, пока из темноты не выскочило мохнатое существо.
Манипулируя своими мечами, я встал так, чтобы перехватить его, но Призрак прыгнул вперёд. Его мех превратился в хитиновые шипы и когти. Визжа и рыча, двое противников столкнулись в битве. Мех быстро уступил когтям и через несколько мгновений странное гуманоидное существо было выпотрошено.
Отправив свой меч, я обезглавил монстра, который был похож на смесь между обезьяной, летучей мышью и чем-то совсем другим.
Позади меня остальная группа начала пробираться в помещение, пока не наступила очередь Тани.
— О, ништяки!
Практически танцуя, она протолкалась мимо меня и рухнула на колени рядом с телом. Её кинжал замелькал в свете моих клинков, когда она начала резать, напевая весёлую мелодию.
Стивен лишь посмотрел на неё в ужасе.
— Это ещё что, блять, за штука?! И что ты делаешь?
— Разделываю, конечно же.
— Разделываешь?!
— Да. Это ночной ползун. Они ведут ночной образ жизни и живут в больших семейных общинах. Полагаю, мы разбудили его, так как снаружи всё ещё день. Ночные ползуны являются кровососами, которые живут за счёт крупных животных, которые, скорее всего, обитают в том лесу под горой. И крылья идеально подходят для создания кожаных изделий, а яд в их клыках используется как коагулянт для крови. Очень дорогой. Было бы жаль оставлять всё это, — объяснила Таня, пока складывала кожу, которую она очень ловко срезала с кожаных крыльев этого существа. Затем она перешла к голове и достала два флакона.
Стивен кивнул, решив поделиться некоторыми книжными знаниями. Он не узнал существо по виду, но, когда ему сказали название, он сразу же вспомнил.
— Я читал о них. В некоторых регионах они считаются вредителями, потому что если им хватает запасов еды, то они начинают быстро размножаться и даже формировать достаточно сильный рой, чтобы доставлять проблемы небольшим поселениям. Они опасны для детей. Вот почему на них охотятся с большими предосторожностями, как только замечают их.
Я поджал губы.
— Значит их таких будет ещё больше дальше по пути.
Я указал в сторону тёмного пространства, которое вело вглубь здания.
