— Хи-йя! Ха-а! Ха! А-ха-ха-ха!
— Фух! Р-ра-а! Получай!
Перезвон мечей разносился по округе. Интересно, в который уже раз мы скрещивали клинки за этот короткий промежуток времени? Отрывисто лязгая, клинки сталкивались бессчётное количество раз, и я чувствовал, как моё фехтование постепенно становилось резче и отточеннее.
Несмотря на демонстрирующий мой высокий ранг показатель мастерства в «Статусе», если я должным образом не буду тренироваться в фехтовании, то оно постепенно станет «ржаветь». В этом, втором мире, я до сих пор не испытывал такой опасности, как в предыдущем, поэтому моя техника постепенно стала притупляться.
Дзинь! Воздух сотряс оглушительный, отрывистый металлический звук, после чего мы оба резко отскочили назад, увеличив дистанцию.
— Ах… Ноно был так уве-ерен в своём фехтовании. Но твоя техника лу-учше, — произнёс Нонорик.
Никто из нас не получил серьёзных ранений, но количество порезов на нём заметно превышало количество полученных мною ран. К тому же Нонорик во второй половине боя преимущественно защищался.
— Тебе явно достаётся больше моего.
Четыре года, проведённых в моё первое пришествие, были прожиты не впустую. Те, с кем мне пришлось сражаться до и после полномасштабной войны с демонами, обладали огромнейшим опытом и навыками. За многочисленные дни, проведённые в смертельных битвах, я сумел поднять своё мастерство до ранга SSS, а скорость мышления и реакции — до ранга SS. И теперь впитанное кровью и потом мастерство фехтования давало свои плоды даже с моими сниженными донельзя характеристиками и уровнем, позволяя мне превосходить Нонорика.
— Слишком уж ты защищаешь свою мордашку.
— Точно-точно. Кайчик тако-ой жестокий! Пытается порезать моё милое личико!
— Я же тебе говорил — перестань меня так называть. Мерзость.
— Не хочу-у-у-у, у-ху-ху-ху! Это так ве-есело! Ну что, готов к настоящей битве? — Нонорик принял нижнюю стойку. Безумный жар битвы окрасился тенями. — С двумя мечами мне не светит тебя победить. А как насчёт четырёх? — Он воткнул оба белых клинка в землю, затем открыл сумку и вытащил оттуда ещё два таких же меча.
«Чёрт! Началось!»
Нонорик плавно взял вытащенные клинки в свои руки и взмахнул ими; воткнутые в землю мечи поднялись в воздух и тоже сделали взмах, следуя его движениям.
— Лучше сдавайся поскорее, ладно? Пока не порезался ещё больше. Я напада-аю!
— Тц!
Четыре клинка со свистом разрезали воздух, причём те, что парили в воздухе, атаковали в темпе, отличном от тех, которые он держал в руках.
«Зараза! Было бы лучше убить раньше, до того как до этого дошло. Но кто говорил, что будет легко?»
— Вот гад!
Пара паривших в воздухе белых клинков были не столь стильными и быстрыми, но количество их ударов было заметно большим.
— А-ха-ха-ха-ха, здорово! Как здорово! Сразу же отреагировал! Скажи, ты ведь уже где-то видел, как Ноно сражается, правда? Иначе не смог бы так ловко от них защититься!
— Ничего не знаю, дубина!
— У-у, сно-ова эти грубости. Раз так, я тебя хорошенько отшлёпаю в постельке, негодник!
Шансов выйти из завязавшегося боя не было; маятник качнулся в другую сторону, и я постепенно начал ему уступать. Продолжая двигаться так, чтобы он не смог атаковать меня сзади, я отбивал его клинки один за другим. У меня всё ещё оставались силы ему противостоять, но ситуация стремительно ухудшалась.
«Пока не стало припекать, надо... атаковать!..»
— Уф! Кх!
Уворачиваясь от одного клинка, я на секунду задумался, и не успел среагировать на другой. Я отбил первый, но толком не смог уклониться от второго, оставившего на моём плече возле шеи рану поболее, чем просто царапина.
— Ню-ню… Кажется, четыре меча тебя ничу-уть не испугали. Хотя твоё личико сейчас тако-ое эротичненькое.
— Тварь…
Число мечей увеличилось до шести, что, однако же, не означало, что и мощь возрастёт пропорционально. С повышением числа клинков их движения замедлились и стали более предсказуемыми, к тому же появились ограничения по траекториям движения, чтобы избежать столкновения друг с другом. С другой стороны, у меня оставалось всё меньше пространства для манёвра. Если не сосредоточусь на защите, даже мне неизвестно, чем это обернётся.
«Тц, хреново дело, да, приятель?»
Есть верный способ выйти из этой ситуации, однако использовать его я пока не буду. Я должен приберечь эту штуку для Гронда. Если использую сейчас эту силу, это будет означать, что я слишком мягко с ним обошёлся. Это недопустимо.
«Шансы есть. Ещё немного, просто ещё немного...»
Перед тем как показать свою истинную силу, он использовал шесть мечей. Однако...
— Ну что, тогда прибавим ещё?
Нонорик бросил ещё шесть мечей на землю, затем перевернул сумку и вытряхнул остальное её содержимое — множество миниатюрных версий его белых клинков.
Более сотни кинжалов по велению Нонорика выстроились ровными рядами вокруг нас.
— Кружитесь и режьте в стремительном танце! — «Танец клинков»!
Сотня блестящих клинков, готовых атаковать, закружилась в воздухе. Часть из них окружили меня и полетели в мою сторону.
— «Сверхпредел»!
Отведя руку за спину, я без промедления призвал «Покрытый зеленью хрустальный меч». Его сила подлечивала рану на моём плече, а также позволяла задействовать мой козырь, который я использовал в битве с Юмис. В тот же момент меня практически одновременно атаковали двенадцать мечей и ещё несколько кинжалов в придачу. Раздался оглушительный металлический скрежет, ещё более жуткий чем предыдущий, словно вой бешено набирающего скорость разъярённого зверя.
«Твою мать!»
— «Танец клинков»!
Подробностей я не знаю, но похоже, это был какой-то врождённый навык или же внеатрибутная магия телекинеза.
Этот особая сила позволяла Нонорику свободно манипулировать двенадцатью мечами в воздухе, а также метать в противника многочисленные кинжалы, и использовал он данную способность, когда сражался по-настоящему.
«Два, что нацелились на мою шею справа, я отобью кулаком; мечом собью три кинжала и два клинка по касательной; затем сделаю три шага назад и направо...»
Моё тело было сейчас способно поспевать за моими решениями и моментально на них реагировать, благодаря чему я двигался именно так, как задумал.
— Ху-у, ты всё ещё держишься! Но как долго это сможет продолжаться?
— Да пошёл ты!
«Сверхпредел» значительно повышал мою скорость, и в таком режиме запасов моей маны мне хватит минут на пять.
— Ну что, уже выдохся, братец? Сможешь уклоняться от всех атак, не поранившись?
— Кх! Гх!
Фьють! Фьють! Небольшие порезы на коже слегка горели, однако бивший ключом адреналин делал чувства резче и притуплял боль.
Сконцентрируйся, сконцентрируйся, сконцентрируйся.
Сосредоточь всё своё восприятие, стань с мечом единым целым, чтобы двигаться так, как это необходимо.
«...Вперёд!»
По напряжению в руках я почувствовал, что именно сейчас необходимо действовать — Нонорик слегка ослабил атаку, считая, что я всё ещё не могу сдвинуться. Я понял это потому, что он не стал наносить добивающий удар, чтобы меня прикончить.
— Ха-ха, знаешь, хочу тебе кое-что сказать…
— Мм? Что такое? Ты воспылал чувствами к Ноно?
...Теперь мой козырь можно уже не использовать. Все необходимые приготовления сделаны — это награда за то, что пришлось бегать как угорелому ото всех этих острых как бритва клинков. Всё же наслаждаться местью по полной для меня куда важнее собственной безопасности.
— Благодаря украденной у тебя технике, благодаря тому, что я однажды тебе проиграл — я смог выживать в первом мире. Прозвучит сумбурно, но я тебе признателен. И поэтому…
Дзинь! Раздался отрывистый скрежет ломающегося металла — плод напряжённых трудов во время боя — мой взметнувшийся меч разрубил напополам один из белых клинков.
— Э?..
— Я прикончу тебя одним ударом.
— ...Уф!
Дзинь, дзинь, дзинь! Ещё три белых меча были разрублены один за другим.
Во время битвы белые клинки наносили мне удары в одной и той же точке и поэтому понемногу накапливали повреждения и разрушались… в отличие от моего духовного меча, который не ломался.
— Не может быть!..
— Ещё как может!
Оставив изумлённого Нонорика, я принялся разбираться с остановившимися белыми клинками. Быстро разрубив ещё два своим духовным мечом, я пинком с разворота сбросил ещё один на землю, где его и разломал. Повреждённые, потерявшие былой контроль клинки, не выдерживая моих атак, превращались в мусор один за другим.
— Кху!..
— Тормозишь!
Со всех сторон меня атаковало множество кинжалов, но подобная прямая атака, бравшая лишь числом, не представляла для меня угрозы. Наоборот, используя их в качестве своеобразного трамплина, я добрался ещё до трёх белых клинков, паривших высоко в воздухе. Перехватив меч, я скрестил руки и размашисто рубанул им, превратив их в бесполезные куски металла.
— Умри-и-и!!!
— Разбежался, дурень! — Приземлившись, я, расчищая путь от нацелившихся на меня со всех сторон кинжалов, бросился вперёд, сокращая дистанцию. — У тебя осталось всего четыре меча! И сейчас твоя смазливая головушка слетит с плеч!
Прорываясь сквозь шквал кинжалов, я со всех ног рвался к Нонорику. Однако он, словно ожидая этого, отпустил два оставшихся из четырёх клинка.
— Рано радуешься!!!
Оба белых меча атаковали меня. Сосредоточившись на Нонорике, я не смог совладать с их одновременной атакой, и они разрезали мне левое предплечье и правое ухо.
— Зарраза-а!!! Шах и мат тебе!
Подлечив руку «Покрытым зеленью хрустальным мечом», я отпустил духовный меч, схватил за рукояти ранившие меня белые клинки и разбил их, с силой швырнув оземь.
— А-а! Умри уже, умри-и, пра-ати-ивный!!!
— Сам дурак, извращенец чёртов!
Схватив упавший на землю духовный клинок, я, пригнувшись, ринулся в сторону Нонорика. Он не стал ни убегать, ни ждать, а бросился ко мне с двумя последними оставшимися у него клинками. Уши вновь пронзил оглушительный лязг встретившихся мечей.
— Чёрт, эти мне не разбить!
— Конечно! Это совершенно другой уровень!
С этими клинками он начинал битву.
Судя по всему, они были сделаны, чтобы держать их в руках, и хоть выглядели точь-в-точь как и остальные белые клинки, намного их превосходили. Несмотря на то, что он использовал их с самого начала, они были достаточно крепкими, чтобы их нельзя было так просто сломать.
Впрочем, загнав противника в угол и заставив его сражаться двумя клинками, победа была у меня в руках. Оставалось лишь выбрать подходящий момент для решающего удара.
— Кху!..
— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а!
И вновь Нонорик принялся ожесточённо отбиваться двумя клинками. На его лице уже не было прежней довольной ухмылки.
Под напором моих неистовых, словно наскоки раненого зверя ударов, меня не переставали атаковать парящие в воздухе кинжалы. Однако я не давал ему полностью контролировать свою силу, используя «Сверхпредел». Двух мечей в руках и кинжалов было недостаточно, и я начал теснить Нонорика.
— Ха-а!
— Кху-у!..
Вскоре Нонорик ослаб достаточно, чтобы можно было срубить ему голову. Заметив это, он резко отпрянул назад.
Интуитивно почувствовав этот момент, я оттолкнулся от земли и бросился вслед за ним. На лице Нонорика промелькнула еле заметная улыбка.
— ...Лети ко мне.
Это был его скрытый козырь.
В моё первое пришествие я благополучно угодил в его ловушку, но в этот раз, будучи уже наученным горьким опытом, сумел отреагировать на его неуловимую атаку.
— Э? Как?!
— Думал, ты единственный используешь невидимость в битве?
На лице Нонорика отразилось неподдельное удивление, когда он взглянул мне за спину. Со стороны выглядело так, будто там ничего нет, однако доказательством того, что там всё же что-то находилось, был отрывистый звук столкновения и небольшие искры от него.
Управляемый Нонориком невидимый клинок, потеряв невидимость и силу, столкнулся с опорой из маны, созданной мной с помощью «Небесной ходьбы». Козырь, который он скрывал до последнего.
Остальные клинки, которыми он управлял, были белыми, поэтому он и скрыл свой слишком выделявшийся на фоне остальных козырь. Однако для меня, знавшего о нём из первого пришествия, угрозы он не представлял. Более того, это сыграло мне на руку.
— Извини. Как ты и говорил, мне известно о твоих уловках… А невидимая атака, о которой заранее известно — это никакое не преимущество, Нонорик.
Я оттолкнулся от созданной мною опоры, чтобы ускориться, и ему уже было невозможно меня остановить. «Изначальным духовным мечом» я перерезал горло удивлённого, с широко открытыми глазами уставившегося на меня Нонорика.
Ощущение, словно я перерезаю каждую его клеточку одну за другой. В этот момент, когда время вокруг словно остановилось, все управляемые им клинки со звоном попадали на землю вместе с белыми мечами, что он держал в руках.
— Фух, такое чувство, словно я победил своего учителя… Впрочем, сражение было не совсем честным, так что ничего впечатляющего в этом нет.
Нонорик всё ещё смотрел на меня затуманивающимися глазами. Однако всё было кончено — свет в них погас, и взгляд его стал пустым и безжизненным.
— ...Да уж, убить тебя и правда никакой радости мне не доставило.
Повернувшись, я пошёл назад к руинам.
— Ха-а, думаю, Фегнер уже мёртв. Мне ни разу не приходилось использовать органическую ртуть в моё первое пришествие, но думаю, вряд ли есть какой-то способ ей противостоять. Эх, не везёт… Хотя моя жизнь и так одно сплошное невезение, но всё-таки… всё-таки… У-у, как же хотелось разобраться с Фегнером самому.
Я вспомнил состояние Фегнера, перед тем как мы схватились с Нонориком, и понимал, что не было никаких шансов, чтобы к этому времени он всё ещё оставался в живых.
Ядов было огромное количество — выбирай не хочу, — однако я выбрал именно диметилртуть. Продержаться он долго не мог.
Дурак какой. На душе было паршиво.
— А-а, ну вот, у меня опьянение маной! Чёрт, как я устал. Побыстрее бы домой, да на боковую.
Не зажившие раны продолжали побаливать, но лечить их было неохота. Ну, раз ничего смертельного, то и хрен с ним. Так я и шёл, весь покрытый ранами, и продолжал вздыхать.
Зелье восстановления маны, которое я через силу всё же выпил, казалось чуть более горьким, чем обычно, и я отчётливо ощущал в занемевшем рту его специфический вкус.
В нескончаемом мире теней солнце ещё не взошло.
