Приложив немало усилий, мы всё-таки смогли подготовить наживку для Гронда и загнать его в угол. После того как первая часть операции была готова, мы отправились в горы к месту, расположенному на порядочном расстоянии от Дартласа.
Олдросские горы были невысокими, на их пологих склонах росло не так уж много деревьев, поэтому трудностей с передвижением не возникало. Так что наше путешествие напоминало скорее прогулку в турпоходе, нежели лазанье по горам.
«Эй! Герой! Давай тренироваться вместе! Когда я стану сильным, я тоже буду всех защищать!»
«Вот, держи! Ты ведь спасёшь нас как Торию, если мы попадём в беду, правда? На Келли рассчитывать не стоит.»
«Ш-шенхуа?!.»
«Шенхуа, знаешь… Парням, вообще-то, обидно такое слышать...»
Мне вспомнился ясный солнечный денёк, когда мы с детишками отправились на пикник.
«Кайто! Это я сделала! Скушай! Скушай!»
«Так-так… Попробуем... Мнм, гх, бгэх!.. Тория, ты… Ты хоть сама это пробовала?»
«Э? Я хотела взять немножко от твоей порции. Нельзя?»
«Ах, вот оно что... Ну, в следующий раз сначала сама пробуй, ладно? Но ты всё равно умничка, дай я поглажу тебя по головке.»
«Мня?.. Ну хватит! Я тебе не ребёнок!»
«А-ха-ха-ха!»
Солнечный свет, струящийся сквозь кроны деревьев, пробуждал эти дорогие сердцу воспоминания, однако от этой теплоты становилось только больнее.
— Хозяин, что такое?
— О чём вы задумались?
К действительности меня вернули голоса девчонок.
— Мм… а, нет. Ни о чём.
— Иногда вы очень упрямы, хозяин.
— Мастер Кайто, вы нам не доверяете?
Я хотел было возразить, но увидев их укоризненные взгляды, сдался.
— ...Да нет, извините. Просто вспомнилось кое-что.
Мы пришли сюда, чтобы убедиться, что к финальному представлению всё готово. Для кульминации я выбрал место, где из-за моей ошибки в первое пришествие появилась эта омерзительная школа. В тот день на глазах у меня, смеявшегося безумным смехом от безысходной, жестокой реальности, она горела и рушилась. И где сейчас всё поросло мягкой зелёной травкой.
— Дела давно минувших дней.
Да, дела минувших дней. Это раздирающее меня изнутри чувство. Эта боль, эта ярость, горечь и отчаяние. И рука девочки, до которой я так и не дотянулся. Которую не успел схватить своей бессильной, покрытой кровью рукой. Тот день, и её последнее слово «помоги», которое она даже не успела произнести.
— Впрочем, ничего ещё не закончилось.
Да, это ещё не конец. Ничего не забыто. Эти чувства всё ещё живут во мне.
— Значит, и не стоит предаваться сентиментальным воспоминаниям, — слегка ожесточённо произнесла Минарис. — Эти мерзавцы не знают ничего. И ничего не помнят. Живут, словно того первого мира никогда и не существовало. От него в этом втором мире для них не осталось и следа. — Минарис улыбнулась очаровательной улыбкой, словно подавляя ярость, направленную на возникший в моей памяти их смутный образ. — Да, этого не забыть. Просто невозможно забыть. Так давайте же заставим их вспомнить. Всё вспомнить. Чтобы это врезалось им в самую душу.
— Ради этого мы и стали сообщниками. Истязать, мучить, заставить страдать, превратить их жизнь в сплошную агонию, не позволяя себе ни привыкнуть к этой боли, ни смириться с ней, — лучисто улыбаясь, подхватила Шурия слова Минарис.
— ...Верно. Лучше засучим рукава, да как следует поработаем.
Я был благодарен своим сообщницам за эти нужные слова в нужный момент, и вместе мы продолжили путь к нашей цели, пока не дошли до открытого, почти без деревьев места вдалеке от города, находящегося прямо посреди Олдросских гор.
На миг у меня перед глазами предстала та самая, построенная из дерева отвратительная школа. Но сейчас на этом месте посреди поля была вырыта яма метров пятнадцать шириной.
— Так-так, прекрасно.
— Пи! Пи!
У моих ног запищала маленькая мышка. Если быть точнее, бывшая Мышка №1, а ныне — Шушик.
Вчера, когда я шпионил за Грондом, Шурия всерьёз возмутилась, услышав имя грызуна.
«"Мышка №1"? Так нельзя! Он же такой лапочка, как вы могли дать ему такое невзрачное имя?!»
Я подумывал назвать его «Проныра» или «Шнырь», но Мышке №1, то есть Шушику, эти варианты почему-то не понравились. Я забеспокоился и тайно призвал Лизуна, чтобы спросить его мнение о полученном им от меня имени, но получил ответ, что имя ему нравится настолько, что он готов унести его с собой в могилу, отчего я даже растрогался.
Шушик же, получив новое имя от Шурии, даже как-то эволюционировал. Он приобрёл новый навык «Мышиный вождь», позволяющий ему командовать другими мелкими грызунами. Используя новообретённую силу, Шушик выкопал яму для завершающего представления. Очень кстати, потому что когда я готовился сокрушить Юмис, мне помогала одна Минарис, и вырыть яму, в которую с трудом поместился только один голем чародейки, было весьма нетривиальной задачей.
С помощью «Печати подчинения», Шушик отрапортовал мне, что выкопка ямы завершена. Я подошёл к краю ямы, присел и заглянул внутрь: глубина была порядка трёх метров.
— Угу, и глубина в самый раз.
Шушик забрался мне на плечо и, потёршись, пискнул: «Похвали меня!».
К слову, Шушик любил чистоту и опрятность, и когда поблизости находилась речка, ручей или какой-то другой водоём, всегда вымывался и расчёсывал шёрстку. А если ему давали немного мыла, то он с удовольствием намыливался и становился невероятно чистым. Поэтому, в отличие от остальных грызунов, шёрстка у него практически всегда была мягкой и пушистой.
— Ты мой хороший. Вот молодец. Прекрасно справился.
— Пи-и! Пи-и! — Шушик восторженно запищал, когда я похвалил его и почесал за ушком.
Я заметил, что девушки ревниво пялятся на нас.
— Можете ничего говорить. У вас на лице всё написано, — сказал я замявшимся девчонкам. Летисия в такой ситуации назвала бы меня балдой или дурнем, но эта парочка просто молча глядела на нас.
Ну, дело ясное — завидуют девки. Барышни ведь без ума от всякой маленькой и миленькой живности.
— Вот, можете гладить, сколько хотите. Шушик не против.
Минарис в ответ протянула «Хозяин...», а Шурия вздохнула. Даже Шушик укоризненно пискнул.
— ...Э? Я что-то не так сказал?
Девчонки разочарованно посмотрели на меня, как и мышка. Похоже, я и правда чего-то не понял.
***
На летних каникулах на четвёртом году обучения в начальной школе меня отправили на всё лето в деревню к родителям знакомых моих отца с матерью. Там я ловил жуков, ходил на летний фестиваль, плавал в речке и рыбачил. А в завершении под предлогом «Кто не работает, тот не ест» меня подрядили сажать овощи — капусту и морковку.
В общем, что я хочу сказать...
— Когда семян много, всегда непросто.
Спустя пару дней после похода в горы, мы, сетуя на унылость и однообразность нашего нового занятия, проникли в десяток небольших магазинов.
Торговля в оружейных и ремёсленных лавках была довольно узконаправленной, и велась с не слишком большим размахом, поэтому количество денег у них в обороте также было небольшим.
Они по-разному хранили свои деньги, и Минарис с Шурией понадобилось время, чтобы не оставляя следов их обнаружить. А дальше за дело принимался Лизун.
Лизун был способен проникнуть внутрь даже через небольшую трещину или зазор, а благодаря возможности разделения, он мог проверить сразу несколько мест за довольно короткое время.
Торговые компании имели свои торговые точки, в которых хранили и продавали товары, в то время как ремёсленные лавки использовались как посредники, у которых закупались исходные материалы.
В отличие от магазинов и лавок с небольшим оборотом, лабазы торговых компаний оперировали значительными объёмами денег. Более того, так как торговля велась в основном с рядовыми гражданами, в большом количестве преобладали медные и серебряные монеты.
В этом мире не было продвинутой технологии штамповки монет как в современной Японии, поэтому монеты получались весьма крупными и массивными. Места они занимали немало, и для каждой уважающей себя торговой компании было естественным иметь хранилище для хранения монет, драгоценных металлов и дорогих магических предметов.
Хранилище представляло собой единую комнату, и проникнуть в неё, не оставляя следов, оказалось относительно просто. Чем я и воспользовался, перебирая сейчас позвякивающие холщовые мешки с деньгами в полумраке подземного хранилища одной торговой компании.
Опираясь на список, полученный от Минарис и Шурии, я изымал определённое количество монет, перекладывая их в свою сумку.
— Серебряных 145, 146, 147… так, всё. Теперь, больших медных — 262, медных — 300, верно?
Я аккуратно пересчитывал монеты, и отбирал только необходимое количество. Если ошибусь — весь план может пойти насмарку. Работа кропотливая, и сачковать не выйдет, потому что каждая монета важна.
Посеянные семена отчаяния взойдут из-под земли, и своими ползучими лозами неслышно оплетут ноги Гронда. Висящий перед его глазами золотой плод не позволит ему заметить распустившиеся у его ног цветы... Ядовитые цветы, которые будут забирать его жизнь.
— Так, вроде всё. С «Торговым домом Юфон» закончено.
Отсчитав необходимое количество монет, я положил их в холщовый мешок и написал на нём название торговой компании. Затем поместил этот мешок в «Меч запасливой сумы» и поднялся.
— Не будем задерживаться.
Покинув хранилище, я закрыл массивную металлическую дверь и начертал на ней красный символ.
— «Закройся», — произнёс я заклинание, после чего дверной замок с лёгким щелчком закрылся.
От того, сколько денег хранила торговая компания, зависел и ранг хранилища, но большинство из них были как минимум оборудованы сигнализацией, срабатывающей от физического или магического воздействия, а также были укреплены в том числе и магией.
Чтобы открыть хранилище, обычно использовался созданный для него магический предмет — ключ, и глава каждого торгового дома бережно хранил его у себя. Для того, чтобы незаметно украсть ключ, нам понадобилось бы слишком много времени.
Однако даже самое неприступное хранилище было уязвимо к магическому шторму. Воспользовавшись этой уязвимостью, можно было войти внутрь при помощи «Чародейного ремонтного крюк-меча», предварительно усыпив стоящего у входа в хранилище охранника с помощью яда Минарис.
— Порядок.
Через несколько минут охранник проснётся и даже не вспомнит о том, что заснул.
Убедившись, что никого поблизости нет, я вышел обратно через чёрный ход и смешался с толпой.
— Хей, хей! Торопись! Налетай! Дешёвые зелья покупай! Эй, братишка, хочешь быстро разделаться с монстрами? Тогда наши зелья — то, что тебе нужно!
Снаружи торговля била ключом. Перед тем как отправиться на «дело», я, подслушивая то здесь, то там, узнал о многих конторах, которые, наращивая активы и связи, выросли из небольших магазинчиков в торговые компании.
— Эй, парниша! Да, ты! Постой, говорю!
— Кто?.. Я?
Бросив взгляд в сторону только что покинутого торгового дома, я привлёк внимание торговки, которая стала бойко меня подзывать.
— Хоть и щупловат с виду, но ты ведь авантюрист, правда? Тогда купи это зелье! Хороший товар, не пожалеешь! — сказала мне торговка, бултыхая флаконом с зельем в руках.
— Гм… Хех, и правда, неплохое зелье восстановления ОЗ.
Навык «Оценка» показал, что это хоть и низкоуровневое, но довольно высокого качества зелье восстановления ОЗ.
— Ого, с одного взгляда определил свойства этого зелья? Да ты вовсе не новичок, как я погляжу.
— Ну да, глаз намётан уже на такие вещи. А зелья восстановления ОМ продаёшь?
— Да, конечно. Мне их один умелый алхимик поставляет. У меня всякие есть: от зелий восстановления до зелий усиления!
Она зашла в лавку и вынесла оттуда зелье восстановления ОМ. Оценка так же показала, что это зелье высокого качества.
От зелий восстановления зависит жизнь. Девушка-торговка не пыталась хитрить, и подкупила меня своим прямодушием.
Похоже, мне повезло повстречать честного торговца.
— Ну хорошо, возьму десяток. Сколько просишь?
— Вот это щедрость! За всё — десять серебряных.
Я достал серебро и передал ей, получив на руки ящик с десятком зелий.
— Приятно иметь с тобой дело. Заходи ещё!
— Ага, с удовольствием.
Махнув на прощание рукой, я пошёл своей дорогой.
Впервые за долгое время я встретил добропорядочного торговца. Впрочем, по обложке судить трудно. Однако времени, чтобы это проверить, у меня не было. Оставалось лишь надеяться, что она не дурной человек.
И тем не менее…
— Извини, ничего личного. Когда всё закончится, я возмещу тебе сполна. А пока что постарайся изо всех сил удержаться на плаву!
Даже думая об этом, я ни секунды не сомневался. Пусть я и чувствовал за собой вину, моя месть была не столь примитивна и мелочна, чтобы из-за этого колебаться.
Я убью его. Во что бы то ни стало.
Я не стану заниматься бессмысленным кровопролитием, но если ради свершения моей мести придётся принести страдания многим людям — так тому и быть.
Я знал, что это неправильно. Но правильный я, справедливый я давно исчез. Того Героя больше нет. И если понадобится, я проглочу это чувство вины и продолжу двигаться дальше.
— Уф!
Углубившись в эти бестолковые мысли, я совершенно перестал замечать, что происходит вокруг. И в кого-то врезался.
Этот кто-то был маленького, как Шурия, роста, одетый в похожую на военный мундир форму, с беретом на голове, прикрывающим золотистые волосы.
Девушка, точнее, юноша, плюхнулся прямо на задницу и посмотрел на меня своими хитро прищуренными глазами, словно кот на сметану.
— Ой-ёй-ё-ё-ёй! Смотри, куда идёшь, у-у!..
Передо мной находился Нонорик собственной персоной.
