«Неужели я забыл?.. Не, ну точно, глаза у неё были зелёные.»
Не все люди с красными глазами имели врождённую способность «Алые глаза». Но люди с другим цветом глаз иметь её просто не могли.
Я прекрасно помню события, происходившие в моё первое пришествие. В этом городе я впервые сражался с большой группой сразу в несколько десятков противников. Младшая сестра Юмис произвела на меня глубокое впечатление из-за своей эльфийской внешности, и поэтому я был уверен, что цвет её глаз был зелёным.
Мне не пришлось бы сомневаться, если бы тогда я смог оценить её характеристики. Но к сожалению, «Меч восьмиглазого проясняющего фолианта» я открыл только спустя длительное время, в середине своего путешествия. И никаких данных по ней у меня не было.
«По крайне мере, поднимать шум она пока не собирается.»
Я непроизвольно собрался уносить ноги, но увидев её реакцию, передумал.
Тут определённо брешь в защите чародейки. Подсознательно я пришёл к выводу, что нащупал больное место Юмис, о котором не догадывался.
«Вопрос в том, как мне разобраться с этой ситуацией.»
— Спокойствие, только спокойствие. Я не кусаюсь… Гм, хотя ты вряд ли поверишь, если я так скажу.
Мне пришлось сформировать квазитело и придать ему некоторую плотность, чтобы иметь возможность разговоривать. Не стоит и говорить, что моё настоящее тело продолжало покоиться в гостинице. Так как такая форма тоже полностью состояла из магической энергии, моя физическая сила была даже меньше, чем у обычного человека.
Мой внешний вид при этом не изменился для её способности «Алые глаза». Но мне было необходимо её успокоить и попытаться узнать, что конкретно происходит в этой комнате и почему она здесь находится.
— Вы не похожи на призрака… Значит, вы — дух?
— А?.. Э-эй!
Похоже, девушка крайне взволновалась: она резко встала с кресла и стремглав подскочила ко мне. Выражение её лица не сильно изменилось, но излучаемая ею аура говорила о необычайной заинтересованности.
— Потрясающе! В лесу я ни разу не видела духов. Кто бы мог подумать, что я встречу его здесь… — В её глазах засияли звёзды — как у первоклашки, увидевшей предмет своего обожания. — Шурия столько хочет узнать! А где вы, духи, живёте? В лесу, за городом, да? А что вы кушаете?
— Чего?.. Э-э, нет. Я, вообще-то...
«Что за чёрт? Что, блин, происходит-то? У меня что, провалы в памяти?»
Насколько я помню, это была тихая, невозмутимая девушка. В любой ситуации выражение её лица оставалось неизменным, отвечала она коротко и односложно. Я много раз с ней разговаривал, но сама она никогда не начинала разговор первой и производила впечатление бездушной куклы.
Вот почему я так удивился. Её нынешний вид и поведение разительно отличались от того, прошлого, и я начал сомневаться в моей собственной памяти.
Поскольку она приняла меня за духа, вполне возможно, девушка просто без ума от них, что и вызвало у неё такую реакцию.
— Эм… А вы… А вас...
— Успокойся, пожалуйста… а!..
— Ой! — Эта егоза непроизвольно схватила мне за руку и оторвала её.
Моё тело было не прочнее пластилина, и любая неосторожная тряска или подёргивание могли привести к такому результату.
Боли я, разумеется, никакой не почувствовал, так как это было ментальное тело, и оно сразу же начало восстанавливаться. Но стоявшая передо мной девушка, кажется, выпала в осадок.
— А… ва… ва…
— Э-эй, алё. — Я восстановил оторванную руку и помахал перед нею, показывая, что всё в порядке, однако...
— Ва…
— Полный абзац.
Вздохнув, я стал дожидаться, пока она успокоится.
***
Через несколько минут она наконец пришла в себя.
Мы расположились за столом в центре комнаты.
— Простите, мне так стыдно… Как ваша рука?
— Всё в порядке. Как видишь, моё тело целиком и полностью создано магией.
— ...Духи — потрясающие.
— Да не ду… Ух, ладно.
Ну и бог с ним, пусть называет меня хоть духом, хоть чёртом рогатым, если ей так проще. А я попытаюсь подражать одному знакомому священнику из моего мира.
— ...А что вы здесь делаете, уважаемый дух?
— Так ты, значит…
— Шурия. Называйте меня просто Шурия.
— Шурия… Ответь мне, Шурия. С твоими глазами ты ведь можешь видеть магический круг в этой комнате, и то, что его целью являешься ты?
Пока Шурия отходила от шока, я сконцентрировал немного магической энергии на круге, чтобы оценить его.
Результат оказался весьма любопытным.
«Шестицветный магический круг передачи по времени»
Сей магический круг позволяет передать все способности и умения передающей стороны в магии огня, воды, ветра, земли, света и тьмы принимающей стороне, если передающая сторона будет находиться в области его действия. Процесс передачи начнётся при превышении 50% временного порога действия. Необходима кровная связь между передающей и принимающей стороной.
Передающая сторона: Шурия
Принимающая сторона: Юмис Эрумия
Прогресс заклинания: 96% (осталось 7 дней до завершения)
Довольно-таки сволочное заклятие, надо сказать. Оно забирает у цели все приобретённые навыки и предрасположенности к магии, в результате чего цель вряд ли сможет восстановить потерянную силу.
Проще говоря, цель больше никогда не сможет пользоваться магией.
Я снова использовал заклинание оценки, на этот раз на Шурии. У неё должна была быть высокая предрасположенность ко всем шести видам магии благодаря её эльфийской крови, но она оказалась очень низкой. Оставшиеся навыки в магии скатились до первого уровня.
Заклинания, забирающие навыки и предрасположенность к магии взаимодействуют с душой человека и требуют продолжительного времени для их завершения. Это значит, Шурия уже давно не покидала свою комнату.
— Этот магический круг передаёт моей сестрице Юмис мои магические способности и навыки. Это так удивительно! Я даже не догадывалась, что такие заклинания существуют!
«Ну ещё бы. Такие заклинания могут использовать только демоны, и обычные люди о них, разумеется, не знают.»
Способность «Алые глаза» позволяет ей видеть, как магическая сила постепенно высасывается из её тела.
Я тоже мог это видеть благодаря пассивному навыку, полученному от «Меча призрачного пламени сердца», и зрелище было не из приятных.
— И что же заставило тебя это сделать?..
— Моя младшая сестра Шелми тяжело заболела, и для её лечения был нужен дорогой эликсир. Я решила передать сестрице Юмис свою магическую силу в качестве платы за это зелье.
«Сестра? То есть у неё есть ещё сёстры?»
— Хмм, так зачем же тебе ей платить? Шелми ведь твоя сестра? Значит, она тоже сестра Юмис, так ведь?
— Мы с Шелми родные сестры, а сестрица Юмис — единокровная. Мы жили с ней отдельно, и я не могу просто так взять у неё столько денег только потому что мы родственники.
— И ты считаешь это справедливым разменом?
— Да. Мне жаль терять свою магию, но взамен я получила эликсир и достаточно денег, чтобы моей семье хватило на всю жизнь. В конце концов, моя магия была лишь средством для заработка.
Немного помолчав, Шурия продолжила:
— И сестрица сказала, что моя магическая сила поможет осуществить её мечту. Ради её мечты я с радостью отдам ей мои способности.
— Вот как… Похоже, ты очень любишь свою старшую сестру, да?
— Я её обожаю! Сестрица просто потрясающая: она так упорно трудится и управляет целым городом, хотя не намного старше меня...
Едва заметная улыбка появилась на лице Шурии, когда она с гордостью рассказывала о своей сестре — первая видимая эмоция за время нашего разговора.
Я отстранённо улыбнулся ей и ушёл в раздумья. Пропуская её слова мимо ушей, я принялся составлять свои мрачные прогнозы.
«Чтобы продвинуться в своих исследованиях, она отняла у своей сестры её магическую силу, которая та получила от своих эльфийских предков. Взамен она исцелила её сестру и передала достаточно денег на безбедное существование...»
Теперь понятно, почему у Юмис была такая высокая предрасположенность к магии.
Я узнал источник её силы, но теперь мне это уже ничем не поможет, учитывая, что действие заклятия на Шурии вот-вот закончится. К тому же вопросов только прибавилось.
Во-первых, откуда Юмис узнала об этом магическом круге и главное, как она смогла его активировать?
Во-вторых, почему нынешняя Шурия так разительно отличается от той, прошлой Шурии?
Возможно, мои воспоминания просто перемешались, но это было крайне маловероятно. Что-то не сходится. Она и сейчас не слишком-то показывала свои эмоции, но по крайней мере, они были — я их чувствовал. Шурия, которую помнил я, не показывала каких-либо эмоций вообще.
Чувство, что не хватает какого-то кусочка, чтобы собрать полную картину воедино, не отпускало меня. Что-то здесь явно не так.
— ...Как поживаешь, Шурия?
— Это же…
Мои размышления прервал этот голос.
Я посмотрел в сторону, откуда исходил звук, и увидел лежащее на столе письмо. Похоже, Шурия сняла печать как раз перед тем как я вошёл в комнату.
Светло-синяя бумага, скреплённая печатью семьи Эрумии, была магическим предметом, который воспроизводил записанный на неё голос. Для этого было достаточно слегка прикоснуться к поверхности.
— Ах, цветок упал на письмо.
Один из лепестков красивых жёлтых и сиреневых цветов, стоящих на окне, оторвался и упал на бумагу. Что, видимо, и привело к самопроизвольному воспроизведению письма.
— У нас в деревне снова цветёт вечерница, которую ты посадила. Шелми стала ухаживать за цветами каждый день, как только поправилась, и теперь на твоей клумбе так красиво.
«Что-то… в этом голосе отталкивающее.»
— Это твоя мама?
Голос молодой женщины показался мне до странности неуютным. Я уже где-то слышал подобное.
— Угу! А это моя сестра Шелми.
— Как ты, сестрёнка? Не хвораешь? Не забываешь накрываться, когда спишь? Я совсем-совсем выздоровела. Ты всегда говоришь, что всё хорошо, но я беспокоюсь: ты ведь такая растяпа. Я присматриваю за твоей любимой клумбой. Я слышала, мы скоро сможем увидеться. Жду не дождусь.
— ...Шелми вечно надо мной потешается, а ведь я старше её.
— Аха-ха, хорошая у тебя сестра.
Наблюдая за слегка смутившейся Шурией, я вдруг вспомнил о моей сестрёнке. Она была куда смышлёнее и так же, как и сестра Шурии, постоянно шпыняла меня.
На меня нахлынули эмоции, и всё же я не мог избавиться от ощущения, что в голосе этой девушки есть что-то странное.
Её голос был более звонким, но как и в случае с голосом её матери, в нём было что-то неуловимо противоестественное.
«...Точно. Голос какой-то искусственный. Безэмоциональный.»
Голос не был монотонным, принуждённым, но в нём явно не хватало интонаций, присущих обычной человеческой речи.
Он был выхолощенным, как у механической куклы. Словно голос той самой Шурии из прошлого...
С последним фрагментом головоломки все кусочки сошлись воедино, и меня озарило.
«Ха-ха. Ну, теперь понятно, почему она до сих пор ничего не заподозрила. Ей продолжают морочить голову этими письмами.»
Пока Шурия считает, что у них всё хорошо, ей и в голову не придёт, что здесь что-то нечисто. Особенно когда «добрая сестрица» Юмис ловко ездит ей по ушам.
«Этот магический круг… Ага, вот значит как. Демон поглотил их магическую силу, плата как раз подходящая… А дальше...»
От возникших в моём воображении картин мне стало дурно.
«Ух… опять.»
Всё закружилось перед глазами.
Её ситуация до боли напоминала то, что произошло со мной. В тёмное пламя безумной ярости, которое я всеми силами старался притушить, снова подлили вязкого, горючего масла.
— Позволь спросить, — мягко обратился я к закончившей слушать письмо Шурии. — Эти цветы на окне — те же, что ты вырастила у себя в деревне?
— Да. Они очень стойкие и жизнелюбивые. Хоть и немногочисленные.
— Красивые цветы, — отметил я и поднялся из-за стола. — Мне пора. Не могла бы ты сохранить нашу встречу в секрете? Честно говоря, я не должен был с тобой разговаривать.
— П-правда? Хорошо, тогда я ничего не скажу! — решительно пообещала Шурия, крепко сжав кулачки. Ну прямо как я в своё первое пришествие. Она не расскажет Юмис, я уверен.
— Эм, перед тем, как уйти, не могли бы вы назвать своё имя?
— Конечно. Я Кайто.
— Кайто… Мы ещё встретимся?
— Да, мы встретимся.
Я снова принял призрачный облик и отменил действие «Меча призрачного пламени сердца», чтобы вернуться в своё настоящее тело.
***
— А-а… Какой же сволочной этот мир.
Испытав ощущение, будто я плыву сквозь пространство — такое же, как и при телепортации — я вернулся в своё тело в гостинице и открыл глаза. Минарис ещё не вернулась.
— Фух, нечего тут рассиживаться.
Бурлящая ярость начала вскипать во мне при мысли о том, что я только что узнал. Самое время выплеснуть всю накопившуюся во мне злость.
Изначально планировалось, что мы с Минарис отправимся на большую охоту через два-три дня, чтобы подготовить её к сражению с полчищем врагов, а заодно подзаработать опыта. Встреча с Шурией смешала мне все карты.
Так или иначе, я всё равно собирался испытать свой козырь в деле. Мне нужно узнать, насколько хорош он будет против Юмис с учётом моих характеристик, прежде чем применить его на практике. Кроме того…
...Нет, так не пойдёт.
Нет смысла убеждать себя разумно это или нет.
Я просто хочу крушить всё вокруг. Хочу дать выход сжигающей меня ярости.
Восполнив с помощью зелья ОМ, потраченные на призрачное воплощение, я покинул гостиницу и вышел из города через восточные ворота.
Отделившись от толпы, я направился по дороге в сторону леса.
Я прекрасно понимал, что попусту теряю время, что мне следует сосредоточиться на поиске новой информации. Знал, что прежде всего мне необходимо всё тщательно проверить, но я просто уже не мог.
Я не хотел сейчас встретить эту падаль Юмис. Я чувствовал, что не сдержусь, если увижу её.
— Ого, сколько вас. Как раз и стресс сниму, и свой козырь проверю.
Здесь было гораздо больше монстров, чем в тот день, когда мы разделались с Баркасом и его товарищами. Лес буквально кишел чудищами всех мастей.
Мои губы растянулись в плотоядной улыбке. Чем больше жертв падёт на алтарь моей безудержной злости, тем лучше.
Не выказывая ни малейшего волнения, я вошёл в лес, сделал несколько шагов, и на меня тут же набросилась пара гоблинов. Взяв в правую руку «Духовный меч начала», а в левую — «Покрытый зеленью хрустальный меч», я разрубил обоих на части.
— Извините, ребята, ничего личного.
Я прикрепил «Покрытый зеленью хрустальный меч» к декоративному шнурку на поясе и крепко схватил «Священный меч Отмщения». Затем принялся шинковать попавших под руку монстров.
— Не помогает. Не могу успокоиться. Но я не хочу, чтобы моя сообщница видела меня таким жалким.
Я убивал направо и налево: прикончив всех нападавших на меня монстров, я принялся уничтожать остальных чудищ вокруг. У меня закладывало уши от их предсмертных воплей, которые слились в один протяжный, мучительный вой.
— Не взыщите, так вышло.
За несколько минут я практически полностью зачистил опушку. В глубине леса кучковались ещё монстры, и я двинулся туда.
На пролеске размером с огромный спортивный зал собралось целое полчище чудищ.
Разнообразие поражало: тут были и красные колпаки, и зелёные вепри, и хобгоблины, и гоблины-мечники, и серые гармы, и орки, и тролли. Целая сотня противников, большинство из которых уже стали проявлять враждебность либо страх. Хех, вот здесь-то я наконец смогу сражаться в полную силу.
Я залпом выпил ещё одно зелье восстановления ОМ и отшвырнул в сторону пустую склянку.
Не раздумывая, я сразу приступил к делу. Моими первыми жертвами стала группа гоблинов, которым не повезло оказаться в отдалении от остальных. Молниеносно пронзив их, я размашистым движением выдернул из их тел клинки, окропив землю струями крови.
— Поглотите мой гнев и умрите.
Я снял все ограничения, повысил силу и рефлексы до максимума, превратившись в неудержимую машину смерти.
***
— Кха-а! Аха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Клинки кружились в беспощадном танце, пронзая сердца, отсекая головы, перерубая шеи, заливая всё вокруг фонтанами крови.
— Сдохни! Сдохни! Сдохни! Ах, как же хорошо! Просто шикарно!
Кровь стучала у меня в висках. В безумной эйфории пьяного угара потонули все прочие мысли. В голове крутилось только желание убивать, а инстинкты были направлены на истребление всего живого.
Безудержная радость от упоения убийствами приводила меня в экстаз.
Я смеялся как безумец, совершенно того не осознавая; облизывал клыки словно волк, добравшийся до вожделенной овчарни.
Я не задумывался об эффективности умерщвления противников, не целился в жизненно важные точки. Сняв ограничители, я тупо использовал полученную силу, чтобы разить их, когда они попадались мне на глаза.
За пять минут моей безрассудной жатвы выросла целая гора трупов. Их кровь пропитала землю вокруг, превратив её в кровавую мутную жижу. Посреди этого шабаша я остался единственным живым существом.
Когда всё стихло, я глубоко вздохнул. От пламени моей бушующей ярости остались только тлеющие угольки.
И чувство безысходного опустошения.
— Ну почему я замечаю это только тогда, когда уже слишком поздно... — сорвались с моих губ горькие слова.
«Ты была права, Летисия. Этот мир… он чертовски реален. В нём есть и хорошее, но дерьма здесь гораздо больше.»
Я сжал руки так сильно, что ногти впились мне в ладонь.
Кого я обманываю. В любом случае я выберу лучший для себя вариант. Как бы я не сочувствовал Шурии, для меня моя месть останется превыше всего.
— ...Ну почему, почему я появляюсь, когда уже ничего нельзя изменить! — не переставал сокрушаться я.
Словно капризный ребёнок твердил я эти вздорные слова. Я всё понимал, но не хотел с этим соглашаться.
...Если даёшь второй шанс, так зачем возвращать к моменту сразу после призыва?
Когда уже ничего нельзя сделать.
Когда уже всё потеряно.
— Ха-ха… Как же я жалок.
То, что я получил второй шанс — уже было чудом.
Мир не вращается вокруг меня, и время в нём будет бежать дальше несмотря ни на что. Пусть я поклялся отомстить, такого второго шанса я не желал.
Волею Богини смерть не стала для меня концом. А мои чувства никого не волнуют.
Неуместные, ничтожные сожаления не отпускали меня.
Вот почему я так разозлился, вот почему мне нужно было дать выход моему гневу. История с Шурией меня пошатнула. Я получил удар в самое больное место.
— Позорище. Аж смотреть тошно.
Я не хотел, чтобы кто-то увидел меня таким: скорбящем по тому времени, которое не вернуть, льющем горькие слёзы, предавшись сожалениям.
Потому что мститель таким быть не должен.
— Убью. Во что бы ни стало. Найду и убью. Всех и каждого.
Только эта мысль должна вести меня вперёд.
Я сам выбрал этот путь, и не должен сходить с него, пока не сдержу свою клятву.
Прочь сомнения: я очистил своё сердце и разум, отбросив всё ненужное, оставив лишь тёмное, холодное пламя мести.
Я зарёкся их всех убить. Моя клятва не даст погаснуть этому пламени.
Нечего размазывать сопли, когда добыча прямо передо мной.
...Я буду истязать и мучить, заставлю испытать самую страшную боль, погружу в пучины отчаяния. И потом, только потом — я их убью.
Когда идёшь по тропе мести, думай только о ней. А если будешь оглядываться назад, её сладость станет для тебя ядом.
— Фух, ну вот и успокоился. — Выплеснув переполнявшие меня эмоции, дискомфорт и злость, я наконец смог привести свои мысли в порядок. — Аха-ха-ха… Чёрт, ну и видок. Тут не до смеха.
Только сейчас я понял, что покрыт кровью монстров с ног до головы. Неистово размахивая клинками, я этого не замечал, но теперь, живописно вымазавшись в крови, хотелось выругаться самыми последними словами.
У меня оставалось ещё около трети маны, но из-за её чудовищно быстрого поглощения я был вдрызг пьяным. Обычно такое состояние меня только раздражало, но сегодня этот разлившийся по всему телу жар приятно согревал меня.
«Многовато времени я потратил. А ведь это мой козырь. Мне всё ещё очень далеко до моей лучшей формы.»
Успокоившись, я решил немедля смыть с себя всю эту грязь. Я вытащил из сумки бочонок с водой, который припас на экстренный случай, и облил себя сверху донизу.
И пока вода стекала по моим плечам, мне вспомнились прощальные слова Шурии: «Кайто… Мы ещё встретимся?»
— Да, мы встретимся. Мы с тобой обязательно встретимся.
И если пожелаешь, я поведу тебя по этому пути тьмы в самую бездну словно демон-искуситель.
— Что ж...
Я стряхнул с себя воду, потянулся, затем с хрустом размял шею и расправил плечи.
— Чёрт, как же я проголодался, устал и ослаб, — проворчал я, поглаживая свой урчащий живот.
Было уже часа три пополудни. Я уже успел пообедать, но отчего-то чувствовал сейчас себя жутко голодным, словно весь день ничего не ел.
Способ, который я использовал для уничтожения это прорвы врагов, не только стремительно истощал мою ману, кружа мне голову пьяным дурманом, но и истощал меня физически, вызывая сильный голод.
Не обращая внимания на кровавый пейзаж вокруг меня, я вытянул из сумки кусок вяленого мяса и принялся его жевать. Трупы нельзя было тут оставлять, поэтому я призвал Лизуна, чтобы тот поглотил их. Правда, наполнивший окрестности запах крови он убрать не мог. Ну, ничего не поделаешь.
Больше здесь мне нечего было делать. Чтобы не чувствовать запаха крови, я покинул это место, продолжая уплетать куски сушёного мяса один за другим.
