По окончании фестивальной ночи Виид в сопровождении Союн и Альберона покинул деревню.
— Ну что, вот и пора нам выдвигаться в поход?!
За предыдущий день, как ему казалось, он переговорил со всеми жителями деревни и собрал максимально возможную информацию о будущем пути. То, в каком направлении двигаться, по каким дорогам, куда поворачивать на развилках, и всевозможные ориентиры — все это подобно карте отложилось в его сознании.
Но тем, в чем отряд нуждался сейчас больше всего, как ни банально, были продукты.
— Так-с, посмотрим, что у нас осталось после прошлой ночи.
Покопавшись в рюкзаке, Виид с удивлением понял, что там нет и крошки, хотя всегда, абсолютно всегда он имел определенный запас на черный день. Стараясь досыта накормить жителей деревни Мора, он так увлекся, что начисто потратил все имеющиеся продукты.
Слава богу, что дело не дошло до угощения празднующих людей собственноручно созданными настойками и вином, приготовленным им из дикого винограда за время путешествия по горам Юрокина.
Бутылки вина маняще сияли, как бы говоря, что напиток дозрел и уже готов к употреблению. Но Виид отрицательно покачал головой:
— На одном алкоголе далеко не уедешь.
Набить желудок вином невозможно. Конечно, в какой-то мере оно вызовет чувство насыщения, но если выпить больше, то гарантированно опьянеешь. Это значит, упадут ловкость, сила, а если совсем уж переусердствовать с напитком, потеряется контроль над движениями, и будет невозможно вести бой.
Про самый худший вариант — когда от количества выпитого не умеющий себя сдерживать игрок умирал — Виид даже не думал.
‘Всё же по одному стаканчику пропустить-то можно’.
В жизни алкоголь — совершенно бесполезная вещь! А вот в Королевской дороге в нем заключалось достаточно плюсов. Если, например, вы пропустите удар, и он вызовет кровотечение, а значит, постоянную потерю здоровья, самым правильным будет сразу же отступить для получения лечения от священника или же наложить повязку с лекарственными травами.
Но вот когда нет ни того, ни другого, зато имеется в наличии алкоголь, раненый игрок мог плеснуть его на полученную рану, стерилизуя ее подобным образом, и остановить начавшееся кровотечение.
Ну, и кроме того, алкоголь — самое лучшее средство для борьбы с холодом. В подобном климате, выпив всего один стаканчик вина, игроки могут гораздо легче переносить царящий вокруг мороз.
‘Хотя… Драгоценное вино никак нельзя тратить. Если я его сохраню, то в будущем смогу заработать немалые деньги’.
Вот почему Виид положил бутылку с вином назад в сумку и отправился на поиски провианта.
* * *
Шагая по кругу под скрип свежего снега, Терос все снова и снова возвращался в своих воспоминаниях к произошедшему в гробнице.
— Наконец-то мы сделали первые шаги к нашему возрождению.
Внушительного вида воин-варвар Плайн недовольно нахмурился:
— Здесь чертовски холодно.
— Ничего. Вступим в сражение — сразу же согреешься, — успокоил варвара прикрывающий лицо мантией Датчанин.
Терос, взглянув на товарищей, которые все это время верно следовали за ним, согласно закивал головой:
— А поводы для драки у нас обязательно будут.
Задание, связанное с гробницей Царя Скорпионов! Тот провал, из-за которого гильдия Алых крыльев была фактически расформирована. Ушли почти все, за исключением костяка, который остался верен своему предводителю: рыжеволосая ведьма Психея, берсерк Марко, командир штурмового отряда Бастен и еще несколько других. Они скрыли свои имена, сменили привычные, уже узнаваемые доспехи и все вместе присоединились к подходу под командованием Стальной розы.
Хотя еще на так давно они не испытывали ни малейшего желания вступать в чужую экспедицию, потому что собирались собрать свою, в Алых крыльях. Но случившаяся сразу же после провала задания серия неудач серьезно пошатнула их положение на Версальском континенте.
Дружественные гильдии покидали альянс, принадлежащие Алым крыльям крепости и города повсеместно подверглись массированному нападению, денег после похода в гробницу Царя Скорпиона практически не осталось, и как последняя точка, рядовые игроки стали выходить из состава гильдии.
Всех этих событий было вполне достаточно, чтобы гильдия Алых крыльев, входившая в 10-ку сильнейших на континенте, медленно, но уверенно пришла к своему краху. И в итоге Теросу не оставалось ничего, кроме как распустить ее.
‘Но мы обязательно еще поднимемся’.
Им нужно было найти способ реабилитироваться и возродить Алые крылья.
‘И Север станет как раз таким местом’.
Поход, от которого зависело их будущее!
‘Вернуть континенту нормальное состояние — это наша и только наша задача, которую мы никому не должны отдать’.
И Терос разразился ‘холодным’ смехом.
* * *
Экспедиция, ведомая гильдией Стальная роза, по-прежнему находилась в бедственном положении. Изначально уверенные в своих силах, командиры привели с собой огромное количество человек, но проблемы появлялись одна за другой.
В первые недели похода дела шли совсем плохо. И тогда, чтобы поднять боевой дух участников экспедиции, множество прихваченных поваров стало готовить всевозможные блюда. Благодаря вкусной еде настроение у людей быстро пришло в норму, и они смогли нормально заняться делами.
Оберону вместе с Дромом это решение показалось правильным, потому что припасов было привезено более чем достаточно даже по самым пессимистическим расчетам. Однако чего они совсем не ожидали, так это превзошедшего все мыслимые пределы аппетита участников экспедиции.
В холодной местности людям нечем было заняться. И они, с удовольствием занимали свое время поедая приготовленные поварами блюда и снимая подобным образом накопившийся стресс.
— М-м-м, вкуснятина.
— Да-а… Где бы ни был, а кушать надо всегда и желательно вкусно.
— Поддерживаю! Правильно, что мы согласились на поход. А ведь поначалу казалось, что Стальной розе и гордиться нечем, кроме как своим именем.
Участники экспедиции очень высоко оценили проведенные Обероном приготовления и теперь считали, что эта гильдия действительно достойна той популярности, что имела.
Повара же были в ударе:
— А нашу еду люди с удовольствием уплетают.
— Так и есть! Давайте воспользуемся этим шансом и сделаем так, чтобы каждый из игроков понял, насколько важна наша профессия.
— Сделаем это! Тем более что продукты приобретены не на наши деньги. Завалим людей превосходными блюдами!
Повара чувствовали себя спокойно из-за наличия огромного количества запасенных продуктов. Поэтому неудивительно, что они взялись сразу за готовку блюд высшей категории, за которую они не решались браться в обычное время.
— Краб-плавунец под сосновыми грибочками!
— Улитки в меду!
К тому же от приготовления подобных блюд улучшалось кулинарное мастерство, так что повара взялись за дело с невероятной отдачей. Из-за чего получили огромную поддержку от довольных вкусной едой игроков.
Запасы продовольствия быстро заканчивались.
Казалось бы, видя это, люди, занимающиеся снабжением, должны были что-то предпринять, но они пребывали в душевном спокойствии.
— Можно будет еще пополнять запасы охотой.
— Да и сам Оберон сказал, мол, для повышения боевого духа людей пользуйтесь припасами вовсю.
В общем, в течение последних дней продовольствие постепенно уменьшалось, но никто не предпринимал никаких действий. И только когда запасы снизились практически в три раза, атмосфера стала немного меняться.
— Похоже, пора бы поэкономнее питаться.
— Да и охотой заняться всерьез.
— Ага, пусть уж лучше продуктов будет достаточно, с запасом.
И вот тут ‘вылезла’ огромная проблема.
Найти еду в северных территориях оказалось архисложной задачей.
Если на центральном материке, даже в горах, было легко достать каштаны, желуди, яблоки и прочие плоды, не говоря уже об охоте и возможности купить продукты у встреченных на пути игроков, то на севере — оставалась лишь охота, да и та не самая простая на свете. Животных было немного, и выследить их под постоянно идущими снегопадами удавалось лишь самым опытным охотникам. Естественно, для такого большого числа игроков эти поставки — как капля в море.
Экспедиция оказалась в одном из самых незавидных положений только из-за того, что руководство упустило из своего внимания такой важный момент, как продовольствие.
С уменьшением продуктов стали учащаться случаи жульничества и краж провианта. Потом, естественно, упало качество блюд, и под конец дошло до того, что еду начали экономить.
— Я голоден.
— Кто-нибудь, достаньте что-нибудь покушать.
Участники экспедиции теперь голодали!
Кто знает, возможно, если бы они не привыкли за последнее время к сытным и частым обедам, терпеть голод было бы хоть чуть-чуть легче.
Дабы стать примером для остальных, члены гильдии Стальная роза также перешли на максимально урезанный паек.
Но все-таки среди игроков встречались те, кто ложился спать с досыта набитым брюхом.
И это была не элита Стальной розы. Оберон, со своим высоким чувством долга и благородством, никак не мог разрешить подчиненным втихую прятать и есть еду.
Досыта наедались МЕЧи!
Триста шестой незаметно достал припрятанный в рюкзаке ячменный хлеб и стал неспешно разжевывать его. Старая и промерзшая насквозь буханка была тверда, как камень, но он ел ее, размягчая по чуть-чуть во рту.
— Нет ничего вкуснее ячменного хлеба.
После множества голодных смертей каждый из МЕЧей решил, что ни за что больше не будет страдать от голода. Поэтому они и носили рюкзаки, с избытком наполненные буханками ячменного хлеба. МЕЧи, играя в Королевскую дорогу, теперь не расставались с ними ни при каких обстоятельствах.
Однако подавляющему большинству участников экспедиции оставалось лишь терпеть, держась за бурчащие от голода животы.
И только попав в подобное положение абсолютно все члены экспедиции осознали такую, казалось бы, простую истину:
‘Найти продовольствие на севере — тяжело. Поэтому необходимо экономить запасы еды по максимуму!’
* * *
Виид также задумался о еде.
— Надо бы сейчас запасти провианта побольше.
К счастью, приправ осталось с избытком, а вот всего остального — хоть шаром покати в сумке.
— Похоже, остается лишь идти на охоту.
Фактически с самого начала игры Виид взял за правило добывать весь провиант на месте. Тогда и денег тратить не приходилось, и легко можно было достать свежие ингредиенты. Последнее особенно важно из-за наличия навыка Готовки, так как со временем продукты теряли свежесть, и получать опыт за приготовление вкусных блюд становилось еще той задачкой.
— Альберон, за мной!
— Иду.
Местом, куда направился Виид, так бесцеремонно, словно слугу, прихватив Альберона, была гора, расположенная рядом с деревней Мора. Территория, находящаяся в полной власти северных волков.
Эти монстры, руководствуясь в основном инстинктами, сбивались в крупные стаи и выслеживали добычу, забравшуюся в прилегающие к их владениям земли.
Но с появлением Виида волки встрепенулись:
‘Тот свирепый человек…’
‘Он смотрит на нас, как на еду’.
‘Это он убил наших родителей. Не оставил от них ничего, даже шкур’.
‘Он варил нас. И теперь вернулся назад’.
Боевой дух Виида попросту устрашал монстров со схожими или более низкими уровнями.
К тому же волки обладали достаточно высоким интеллектом и сильной родственной связью. Они помнили всё: как он безжалостно убивал, разделывал и жарил их родных на костре.
Неудивительно, что монстры дрожали.
‘И все-таки мы стая’.
‘И обязаны сохранить чувство собственного достоинства’.
Группа волков бросилась вперед, к чужакам.
— Техника секущего ножа лунного света!
Доведенная до совершенства и в то же время совершенно новая, усиленная техника!
За вытащенным из ножен мечом следовало едва заметное днем сияние. Быстро проведя серию точных ударов, Виид изничтожил всех волков. Его уровень теперь никак нельзя было сравнивать с прошлым, поэтому бой не заставил его даже попотеть.
— Разделка!
Убитых волков Виид тут же разделал, отделив мясо от костей и сняв шкуры.
Все это время сопровождавшая их, как всегда, в молчании, Союн с интересом наблюдала за всем процессом при этом ничего не предпринимая.
Виид попытался расшевелить ее:
— Может, ты не будешь просто так стоять? Лучше помоги.
— …
Союн все так же молчала. Но в ее взгляде читалось, что она искренне извиняется. Она, безусловно, чувствовала неловкость от того, что в такую морозную погоду добычей еды занимался один Виид. Однако Союн была не из тех, кто убивает монстров просто так. Если на нее не нападали первыми, она никогда не атаковала.
Виид закачал головой.
‘Ну вот как с подобным поведением можно считать ее за товарища?’
Во что бы то ни стало нужно было объединиться по-настоящему, найти ключик к Союн, а не давать ей каждый раз вот так сидеть и наблюдать за процессом со стороны.
И все-таки даже его положение в отряде не давало достаточно влияния, чтобы приказывать Союн. Ведь способности девушки многократно превышали все, что имел барахтающийся в начале 300-ых уровней Виид. Оживление скульптур в процессе выполнения последних заданий привело к тому, что он практически ‘завис’ на одном месте.
‘Эх, если бы я не вдыхал жизнь во все те скульптуры из-за пробудившегося Лича’.
Именно из-за них Виид последние несколько месяцев, несмотря на все усилия, не мог достигнуть более высокого, чем ранее, уровня.
И все же за то время, пока его уровень прыгал туда-сюда, мастерство ремесленных навыков и техник довольно-таки сильно поднялось. Ну, а по обыкновению пропускаемые от монстров удары позволили значительно подрасти и выдержке.
Развитие различных характеристик и навыков посредством их постоянной тренировки было основополагающей стратегией Виида в игре. Так что сказать, что за все это время он хоть сколько-нибудь не усилился, стало бы чистым лукавством с его стороны. Характеристики и навыки, безусловно, играли одну из главных ролей при сражениях с монстрами.
Виид предполагал, что уровень Союн уже давно находился как минимум в конце третьей сотни.
‘А может быть, даже уже перевалил и за 400-ый!’
Не так давно, на церемонии коронации, игрок Бадырей из гильдии Гермес публично заявил о достигнутом им уровне.
Ко всеобщему удивлению, он уже тогда успел подняться до 412-го!
Эта новость в свое время изрядно всполошила Интернет и Королевскую дорогу.
Даже если принять во внимание, что прошло довольно много времени с того момента, как стало известно, что Бадырей находится где-то в конце третьей сотни, его скорость развития просто потрясала.
‘Скорее всего, это благодаря тому, что ему преподносят все сразу на блюдечке. Как один из руководителей гильдии Гермес, он по-любому получает кучу всевозможных бонусов’.
Начиная от зелий, лучшего снаряжения, еды и заканчивая собранной информацией — все доставалось ему в первую очередь. Ради него лучшие барды, священники, кузнецы всегда находятся в состоянии готовности. В сражениях же в группе Бадырей, наверняка, наносил последний удар по оставленным согильдийцами полуживым монстрам.
Неудивительно, что при такой поддержке уровень всем известного воина рос как на дрожжах
Вообще, говорили, что Бадырей был известным уже в других играх и имел огромное количество фанатов-игроков, готовых пойти на все по первому его слову.
Даже в прошлой, самой популярной игре — Земле Магии — имелось множество следовавших за ним людей. И единственной причиной, почему они не встретились еще тогда, было то, что он бросил игру незадолго до появления там Виида.
В Земле Магии Бадырей считался одним из лучших воинов, а гильдия, в которую он входил, — самой сильной в игре.
По неподтвержденным слухам, заработанное им за время игры имущество стоило огромного состояния, что делало из него настоящего миллионера.
И вот кадры того, как Бадырей публично высказался о своем уровне на коронации, вызвали ожесточенные дискуссии в Зале славы. Последовала такая реакция, что все игровые телеканалы мира вывели данную новость в главных выпусках новостей.
И даже говорили, что в тот день вечерняя прибыль в питейных заведениях Версальского континента разом выросла в чуть ли не в 5 раз.
— За что он ни возьмется, все получается.
— Угу… Мы тут, понимаешь, потихонечку все топаем и топаем, а этот, знаешь ли, порхает…
— У меня до сих пор 375-ый уровень… И когда же я достигну хотя бы 400-го?!
Большое количество игроков глушило алкоголем разгоревшиеся зависть и злость.
Вплоть до сегодняшнего дня Бадырей находился в центре пристального внимания всех играющих в Королевскую дорогу людей.
Он считался ‘царем’ континента.
И благодаря имеющимся возможностям и поддержке гильдии Гермес вполне мог бросить официальный вызов на получение звания Императора, звания, подтверждающего власть над всем.
Безусловно, не все было так просто, как казалось со стороны. Та же гильдия Гермес имела множество завистников и врагов на просторах Версальского континента. Порядка семи, а если считать альянсы, то и пятнадцати гильдий могли побороться с ней на равных за господство в игре.
Да и вообще, на просторах Королевской дороги имелось как минимум несколько десятков игроков, пусть и не таких сильных, как Бадырей, но способных составить достойную конкуренцию даже ему.
Однако пока получалось так, что вела гильдия Гермес, и поэтому практически все игроки Версальского континента на данный момент сосредоточили свое внимание на Бадырее.
Все они завидовали ему, самому сильному игроку в мире.
‘Если вспомнить записи сражения игроков 380-го уровня на форуме Ассоциации темных геймеров, Союн явно сильней. Тех монстров, что они убивают чуть ли не полминуты, она уничтожает за один удар’.
Конечно же, в игре еще очень важно было то, как вы используете свои навыки и способности. Но даже учитывая их, Виид все равно оказывался намного слабее Союн.
‘Она где-то между 390-ым и 400-ым уровнями. Да, примерно там’.
Это было личным предположением Виида. Но, благодаря накопленному опыту постоянной оценки силы игроков и монстров, вряд ли он ошибался.
Поэтому, полностью осознавая настоящую силу Союн, он не мог никак заставить девушку подчиняться. Оставалось лишь как-то сделать из нее товарища, который сам, по собственному желанию будет помогать в походе.
‘Быть избитым девушкой — есть ли что-то трагичнее?’
Виид собрался с мыслями и, словно опытнейший торгаш-шарлатан, всучивающий чудодейственные лекарства, как бы вскользь обронил на первый взгляд случайную фразу:
— Ты, наверное, не пробовала еще мясо здешних волков?
— …
— Из-за погодных условий они жилистые, и мяса в них практически нет. Косточки же настолько крепки, что их не отделишь. Но если бы тебе кто-то сказал, что вкуса в том мясе нет, НЕ ВЕРЬ!
— …
— И пускай мясо довольно прочно сидит на костях, если его аккуратно снять, то вкус у блюда будет просто божественен!
Виид стал активно двигать руками, показывая, как надо разрезать ребра, как готовить их вместе со специями, и какое превосходное блюдо в итоге получится. В конце он даже причмокнул, выражая те ощущения, после чего добавил только одно:
— А еще, если отварить эти ребрышки сейчас, то лишь один глоток получившегося бульона вмиг прогонит холод на долгое время.
Выслушав его, Союн вытащила меч из ножен и направилась в сторону волков. Она шла охотиться. Даже являясь красавицей с чистейшим взглядом и молочно-белой кожей, она всё-таки не питалась одной росой.
После того, как Союн стала охотиться на волков, Виид сосредоточился лишь на разделке и сборе шкур, мяса и костей.
Распределив таким образом обязанности, они быстро смогли насобирать нужное количество ингредиентов.
— Все, теперь нам хватит этого на целых два похода, — сказал Виид и довольно улыбнулся, взглянув на доверху набитый мясом рюкзак.
Не так давно в прошлом он уже охотился в провинции Морта. Когда требовалось обеспечить едой небольшую армию освобожденных паладинов. И именно тогда Виид узнал об этом месте, благодаря чему найти еду после вечернего фестиваля для него не составило никакой проблемы.
Но в планах Виида было не только мясо волков.
— Если долго питаться чем-то одним, то рано или поздно пища приестся.
И он опасался, что из-за этого в конце концов может пропасть аппетит.
Да и к тому же при использовании одних и тех же ингредиентов эффект от съеденных блюд со временем уменьшался.
Например, можно было поджарить мясо или сварить из него похлебку. Эффектами же, не важно, какое из двух блюд вы съели, были увеличение здоровья на 300, силы и ловкости — на 20 и ускорение восстановления живучести на 2%. Иногда еще незначительно повышался боевой дух.
Однако если есть данные блюда постоянно, эффекты не только пропадут, но и сам период насыщения станет очень коротким.
Вот именно из-за этого Виид собирался раздобыть ингредиентов, чтобы разбавить мясные дни.
— Нам сюда.
Он повел Союн и Альберона только ему одному известными тропинкам среди гор, пока они не вышли на широкую ледяную дорогу. Не просто покрытую снегом землю, а настоящую, длиннющую дорогу из льда!
— Ну что ж, давайте попытаем удачу.
Виид в сопровождении компаньонов зашагал к самому центру полосы льда.
— … ?
Союн и Альберон забеспокоились.
Для них продукты главным образом добывались в лавках. И это была общепринятая практика большинства населения Версальского континента. Число же игроков, которые, подобно Вииду, добывали продукты охотой или сбором плодов с травами, стремилось к нулю.
Поэтому неудивительно, что спутники Виида, добравшись до центра дороги, с недоумением крутили головами: никаких трав, и уж тем более монстров, с которых можно что-то добыть, они не видели. Слова о том, что ‘здесь можно попытать удачу’, для них все больше и больше выглядели бредом больного.
И тут завыл сильный ветер!
А из-под ног пошел небольшой, но очень противный треск!
‘Что это?’
Для Союн происходящее было покрыто мраком. На континенте порой случались землетрясения, однако окружающая обстановка дышала спокойствием. Да и гора, с которой они недавно спустились, ни на йоту не шелохнулась.
А вот тело девушки все еще несильно дрожало.
‘Нет, не может быть’.
Союн, наклонив голову, посмотрела себе под ноги, и кровь буквально отхлынула от ее лица. Внизу, под толстым слоем льда, стремительно неслась река!
И от этого движения слегка тряслась уже и не такая прочная, на второй взгляд, поверхность льда.
Альберона и Союн объял животный страх. Смерть от лап монстров не шла ни в какое сравнение с тем, чтобы провалиться под лед и захлебнуться в ледяных водах реки.
‘Там же так холодно…’
Если уж мороз пробирал буквально до костей, то что тут говорить о температуре реки. Поэтому неудивительно, что спутники пребывали в сильнейшем напряжении.
Виид же не спеша достал зубило с долотом, после чего начертил идеальный круг на поверхности льда. Затем, так же неспешно вытащив молоток, он неожиданно для всех со всей дури ударил по льду! Один раз, два, три!
От каждого следующего удара под ногами раздавался все больший гул.
Союн и Альберон побледнели.
‘Если хочется покончить жизнь самоубийством, других-то зачем за собой тащить?’
‘О, богиня Фрея, спаси и сбереги меня!’
В это время послышалось бормотание Виида:
— Хм-м… Он неожиданно крепче, чем я думал. Значит… придется ударить сильнее…
И, следуя своим словам, он стал со всей дури, вкладывая все свое тело, бить молотом в самый центр круга.
От каждого следующего удара у Союн и Альберона душа уходила в пятки, а мурашки, казалось, покрыли все тело. Дошло даже до того, что, взглянув на друг друга и кивнув, они очень быстро отошли на более безопасное место.
Между тем, пока компаньоны паниковали, Виид наконец-то пробил дыру, с наслаждением полюбовался на получившуюся идеально круглую прорубь, в которой, громко шумя, бежала река, сел на лед и стал вытаскивать остальные предметы: кастрюлю, сеть и, конечно же, удочку!
— Ну, так что, порыбачим?!
И Виид закинул в ледяную прорубь удочку.
Даже далеко-далеко на севере, в, казалось бы, пустынных и непригодных для проживания землях он, благодаря выученным навыкам, мог обеспечить себя пропитанием.
Через выбитую лунку отчетливо виднелось дно реки. В воде шустро плавала рыба.
— Пора!
Виид стал быстро дергать удилищем.
| Вы выловили рыбу Айю длиной 20 см. |
| Вы выловили Корюшку длиной 22 см. |
| Вы выловили речного угря длиной 57 см. |
| Вы выловили Золотую рыбу длиной 1 метр 20 см.
Такая огромная рыба достойна войти в историю северной рыбалки! Вы получили опыт в навыке рыбалки. |
| Удача увеличилась на 1. |
Виид ловил полностью беззащитную и непуганную рыбу. Причем сильную и здоровую, способную жить и противостоять такому мощному течению реки.
Очень скоро недалеко от лунки набралось довольно много выброшенной рыбаком рыбы, которая барахталась изо всех сил, еще не понимая, что ее участь предопределена.
— Идентификация!
Конечно, она не шла ни в какое сравнение с редкими предметами для кузнецов или портных, но все равно ценность золотой рыбы нельзя было выразить словами, так как она навсегда повышала живучесть на 1 балл.
Во время рыбалки Виид еще успевал разделывать и складывать отдельно от только что выловленной ‘готовую’ рыбу.
На севере, где очень трудно раздобыть продовольствие, присутствовал и один положительный момент: холод, из-за которого продукты практически не портились. Срок годности любой пищи тут увеличивался в разы, поэтому запасаться ингредиентами по максимуму считалось абсолютно нормальным.
По пути сюда они также не забывали собирать сухие ветки, чтобы можно было в любой момент разжечь хотя бы небольшой костер. Добыть воду на севере можно было только из снега, поэтому солидная порция хвороста всегда присутствовала в рюкзаках каждого опытного путешественника.
Перед компаньонами Виид предстал в новом свете. Владеющий множеством навыков, способный обеспечить себя в любом месте мира, он чем-то походил на сорняк, выживающий абсолютно везде, куда бы его ни бросили.
Пока Виид занимался заготовлением новых припасов, Союн и Альберон, убедившись в безопасности, подошли поближе.
— …
Теперь, придя в себя, они проявляли недюжинный интерес к рыбалке.
Удочка опускалась в воду и, казалось бы, в тот же миг выдергивалась с рыбиной размером с руку. Само действо для них выглядело очень завораживающим, а рыбалка стала прекрасным таинством.
Возможно, если бы тут был другой священник, то он бы остановил убийства ни в чем не повинной рыбы, но Альберон, поклоняющийся богине красоты и плодородия Фрее, лишь сдерживал слюни. Он любил все вкусное и красивое.
Союн тоже смотрела на барахтающуюся рыбу глазами любопытного дитя.
На Версальском континенте цена на морепродукты была очень высокой, в основном из-за малого числа рыбаков и, следовательно, редкости продуктов. Поэтому неудивительно, что молчаливая Союн ни разу не пробовала рыбы в Королевской дороге.
Виид, почистив белым, словно молоко, снегом кастрюлю, спросил:
— Если вы голодны, может, мне что-нибудь приготовить?
— …
Союн сначала слегка задумалась, а потом быстро-быстро закивала головой. Она не была сильно голодна, но ее не на шутку интересовало то, какое блюдо Виид сделает.
— Тогда немного подождите. Это займет некоторое время.
Виид собрал натасканные заранее ветки деревьев и развел костер.
Опасаясь, что огонь может растопить лед реки, он снял с себя манто и застелил им основание под костром, чтобы преградить распространение жара.
Манто вампира! И пускай его параметры не были так хороши, зато, благодаря сильному сопротивлению огню, его можно было использовать как подстилку для костра.
Виид поставил большой котелок на огонь и наполнил его доверху маслом.
— … ?
Для будущего блюда из рыбы такие приготовления для компаньонов выглядели очень странно! Потому как если хочешь сделать уху, то начинать стоило с растопки снега, а уж никак не с доброй порции масла.
Пока масло в кастрюле нагревалось, Виид с усердием разделывал свежепойманную корюшку для будущего хве. Извлекал косточки, складывал отдельно кусочки мяса.
После чего, посчитав, что этого достаточно, он обмакнул получившиеся кусочки в муку и закинул все это в уже нагревшийся котелок.
Кусочки рыбы под шипение масла приобретали золотистый оттенок.
‘Что это за блюдо?’
Союн слегка наклонила голову.
Без сомнения, это была зажаренная в муке рыба. Но как Виид ее сделал! Кусочки были очень маленькими, в меру покрытыми мукой, и оттого, обжарившись, они сохранили весь вкус и сводящий уже с ума аромат.
Виид выкинул из рыбы все лишнее, оставив лишь самое нежное и вкусное!
— Так-с, можете налетать.
Блюдо приготовилось очень быстро. Чтобы прожарить эти маленькие ломтики, много времени не требовалось.
Союн осторожно взяла и откусила кусочек от пышущей жаром рыбки.
‘Вкусно. В самом деле вкусно’.
Дивно смешанный вкус свежей и прожаренной слегка рыбы.
Благодаря тому, что рыбу только поймали, а свежий воздух и морозный ветер придавали особую атмосферу, вышло что-то просто замечательное.
Союн, в обычное время не любившая жареную рыбу, незаметно для себя за раз съела целых 8 кусочков, и то остановилась она, только почувствовав, что объелась.
— …
Обычно бледное, ее лицо покрылось румянцем.
‘Что я себе позволяю?’
Рыба была настолько вкусной, что Союн безрассудно поглощала ее.
Она украдкой посмотрела на Виида. Но тот молчал.
‘Ну и слава богу’.
Однако в душе Виид вовсю улыбался.
‘Уплетает за обе щеки!’
Теперь он мог надеяться, что ходить с Союн станет намного легче. По меньшей мере, с удовольствием наевшись еды, она вряд ли нападет на него или убьет.
У Виида, который на первое место ставил свои умения и снаряжение, присутствие такого неизвестного фактора, как Союн, вызывало настоящий страх.
Кроме того, теперь он мог надеяться, что она станет намного активнее сражаться с монстрами. Всецело почувствовав во время ужина то, что с них можно было получить, Союн будет это искать снова и снова.
Сытно и вкусно накормленный человек и реагирует на любую просьбу более благосклонно.
Незаметно для себя Союн, словно МЕЧи, стала ждать следующих блюд.
