— Это же моя техника… — едва открыв глаза, пробормотала Вишур.
— Вы правы, — закончив танец меча, согласился Виид.
— Значит, ты намеренно искал меня?
— Я прибыл в это место, чтобы найти союзника для битвы с Кайберном.
Слушая разговор между правителем Империи Арпен и легендарной полуэльфийкой, авантюристы уважительно отступили назад.
— Кайберн и вправду ужасный дракон, — полностью распрямив своё стройное тело, проговорила Вишур.
— Я полностью осознаю это.
— Итак, теперь он решил напасть на человечество?
— Да, — кивнул Виид, после чего принялся рассказывать о Кайберне, который разрушил несколько городов и вызвал вторжение монстров.
Естественно, посреди этой истории он не забыл добавить в его сторону изрядную долю критики.
— Пока мы не убьем этого проклятого дракона, на континент никогда не вернётся мир.
— Ясно. Говоришь, причина нападений Кайберна кроется в его яйце?
— Верно.
— Это может быть и не настоящее яйцо дракона.
— Пардон?
А затем Вишур поведала историю, которая стала для всех присутствующих настоящим шоком.
Чёрный дракон Кайберн давно считал эльфов бельмом на глазу. В отличие от гномов, которых он мог эксплуатировать как ему заблагорассудится, эльфы были благородной расой с высочайшей гордостью.
Они были неприкосновенны, поскольку находились под защитой Мирового Древа и зелёного дракона. Таким образом, Кайберн разработал схему, которая дала бы ему повод для нападения на эльфов.
Яйцо дракона!
Он послал поддельное яйцо дракона, созданное при помощи магии, в эльфийские леса, а когда оно разбилось, Кайберн использовал это как оправдание для вторжения.
— Чёрный дракон сжёг лес и убил огромное количество эльфов. Сгорело даже Мировое Древо, давшее эльфам жизнь. С того дня эльфы потеряли свой исконный дом.
— Так вот что случилось…
Всё это было удивительно даже для Виида. Кайберн совершил настолько гнусный поступок, на который осмелилась бы разве что шайка подлых головорезов.
«Наверное поэтому его называют чёрным драконом. Дело вовсе не в окрасе чешуи, а в его натуре… Что ж, если это яйцо и вправду было поддельным, подобное задание всплыло бы всё равно. Даже если бы Гильдия Гермес продолжила хранить его где-то у себя на складе».
Поддельное яйцо дракона никогда не принесло бы потомства. А раз так, через какое-то время Кайберн всё равно уничтожил бы его и взвалил вину за этот инцидент на человеческую расу.
Тем не менее, Гильдия Гермес разбила его прежде, чем это сумел сделать сам Кайберн. Другими словами, гермесовцы лишь ускорили неизбежное.
«Кто бы мог подумать, что нападение дракона было предопределённым событием… Хотя, конечно, было бы намного проще, если бы я столкнулся с этим позже».
— Задание «Поиски исчезнувшей Вишур» завершено.
Полуэльфийка Вишур наконец-то была обнаружена. Превращённая в дерево после потери всей своей жизненной силы, она вернулась к жизни благодаря Мечу Регенерации.
Виид же узнал, что Кайберн почти наверняка подстроил своё нападение на человечество, как ранее в случае с эльфами. Тем не менее, это ещё не говорило о том, что людям следовало сдаться.
Подобно тому, как возродилась Вишур, в людских сердцах должна была родиться искра надежды.
— Вы получили новый уровень.
— Ваша Мудрость увеличилась на 2.
— Благодаря достижению в приключенческой сфере, все Ваши характеристики увеличились на 2.
Благодаря завершению задания Виид получил новый уровень и даже некоторое количество характеристик. С помощью большого количества других игроков он справился с этой задачей довольно быстро, но… учитывая все нюансы, «Поиски исчезнувшей Вишур» нельзя было назвать лёгким заданием.
Тем временем Вишур вызвала элементалей воды и, полностью исцелившись, вновь заговорила:
— Я давно искала верных товарищей для борьбы с Кайберном. Если ты тоже ищешь этого, почему бы тебе не сразиться плечом к плечу со мной?
— Конечно, я с радостью присоединюсь к твоему путешествию, — немедленно согласился Виид.
Он был очень взволнован тем, что полуэльфийка Вишур сама предложила ему дружбу.
«Я буду эксплуатировать её также бережно, какХестигера».
Эльфы были очень талантливы в стрельбе из лука и вызове элементалей. Конечно, полуэльфы не обладали такой же ловкостью и проворством, как их чистокровные сородичи, но зато они компенсировали этот недостаток выносливостью и великолепным фехтованием.
— Хорошо. Более двухсот лет я искала способ, позволяющий уничтожить Кайберна.
— Более двухсот лет…?
— Я знала, что если Кайберн начнет свою деятельность, пострадает весь эльфийский род. Я рассмотрела множество самых разных вариантов, однако их оказалось недостаточно для противодействия дракону. Последний метод, который мы обнаружили, но так и не успели использовать, был Жаровней Жертвоприношения.
— Жаровня Жертвоприношения?
— Это легендарный предмет, принадлежащий гномам. Гномы — особая раса, которая следует за правилом самопожертвования огню для того, чтобы создать нечто совершенно новое. Существует миф, что если живое существо предложит себя жаровне, оно обретёт силу для борьбы с драконом. Итак, не хочешь ли ты отправиться со мной на поиски этой жаровни?
Дзынь!
— «Священный артефакт гномов».
Сложность: S.
Гномы с самого рождения живут бок о бок с огнём. За всю историю существования мира они прошли через множество самых разных инцидентов, однако где-то в недрах их гор осталось три мистические жаровни, которые им удалось спрятать от всех остальных.
1. Вулканическая Жаровня.
2. Жаровня Жертвоприношения.
3. Жаровня Рождения.
Наиболее таинственной издавна считалась Жаровня Жертвоприношения. Гномы никому не рассказывали о ней, лишь несколько раз намекнув, что подобно сжиганию древесины в огне для дальнейшего создания предметов, они способны сжигать свои собственные жизни, вызывая тем самым настоящие чудеса.
Жаровня Жертвоприношения бездействует вот уже пятьсот лет. Если найти и использовать её, она сможет предоставить достаточно силы, чтобы противостоять дракону.
Вишур слышала, что один из старейшин гномов знает о Жаровне Жертвоприношения.
Ограничения:
Спаситель Мира.
Наивысший уровень Славы.
Данное задание невозможно отклонить.
— Вы приняли задание.
«Хм. Жаровня Жертвоприношения…».
Виид никогда не слышал о ней раньше, но тот факт, что это был артефакт гномов, заставил его погрузиться в глубокие раздумья.
«Если бы я смог получить силу, чтобы противостоять даже дракону, это было бы просто потрясающе, но…».
Проблема заключалась в том, что артефакт не зря назывался Жаровней Жертвоприношения.
И слово «жертвоприношение» Виида порядком напрягало.
— Значит, она… сжигает жизнь пользователя?
— Я не знаю всех подробностей. Но это вряд ли что-то вроде чёрной магии, иначе гномы никогда бы не стали ею пользоваться.
— Ясно. Но у меня всё равно на её счёт есть некоторые смутные сомненья.
Гномы ненавидели чёрную магию и прочие, связанные с ней вещи. Более того, они всегда были прямолинейными и никогда не строили ловушек. Их слово было твёрдым, как гранит, а потому игрокам приходилось вести себя с ними соответствующим образом: если кто-то нарушал данное гномам обещание, его близость с представителями этой расы тут же падала до нуля.
«Так или иначе, это сложное задание S-класса, предназначенное для подготовки к битве с драконом. То, что здесь не всё так просто, как кажется, и ежу понятно. А раз так, для начала я должен во всём разобраться».
***
Оберон.
Человек, а точнее гном, некогда бывший главой Гильдии Ледяной Розы, теперь являлся лордом Замка Вент при Империи Арпен.
— Интересно, насколько ужасно я буду себя чувствовать, если Кайберн разрушит мой замок? — пробормотал он, нервно наблюдая за приключениями Виида.
Конечно, Оберон не мог следить за каждым моментом его охоты, однако наиболее важные сцены он старался не пропускать.
— Жаровня Жертвоприношения…?
— Шеф. Разве это не то, что мы слышали, когда были в Торе?
— Э-э… Да, это она. Третья заветная жаровня гномов, — покачал головой Оберон, про себя подумав: «Я должен немедленно сообщить об этом Вииду».
После этого Оберон немедленно написал сообщение в чат для самых важных лордов Империи Арпен:
Оберон: — Виид. У меня есть информация о Жаровне Жертвоприношения.
Реакция последовала уже через три секунды.
Ропенер: — Отлично. Как и ожидалось от Оберона.
Пия: — Ух ты… Ну Оберон и даёт!
Лимона: — Ты просто потрясающий. Теперь, когда у нас есть информация, выполнение следующего задания пойдет намного быстрее.
Флейм: — Это, безусловно, поможет остановить Кайберна.
Лорды приветствовали столь важное сообщение. Вскоре чат прочитал и сам Виид.
Он ожидал сообщений от игроков, поскольку его встреча с Вишур транслировалась в прямом эфире.
Виид: — Оберон, я сейчас же прилечу к тебе. Отправь мне своё текущее местоположение.
Ауже через несколько мгновений Виид прибыл с Юрин прямиком в Замок Вент.
— И что это за информация?
— Я знаю, что такое Жаровня Жертвоприношения.
— Отлично.
Виид считал, что это принесет невероятную помощь, поскольку разрешит вопрос, который беспокоил его больше всего.
«Начало хорошее».
Если Виид узнает, какова точная роль артефакта, он сможет определить дальнейшее направление своего задания.
— Да. В то время я не обращал на это особого внимания… Но я слышал, что в Жаровне Жертвоприношения можно сжечь свою жизненную силу.
— Что именно значит фраза «сжечь свою жизненную силу?».
— Именно это и значит. В ней можно сжечь самого себя. Пользователь жаровни может сжечь очки максимального запаса Здоровья и уровни.
— … А потом?
— Использование Жаровни Жертвоприношения приводит к снижению максимального запаса Здоровья, а также к снижению уровня. Взамен ты становишься сильнее до тех пор, пока пламя не угаснет.
— Насколько сильнее?
— Я слышал, что можно получить десятикратную прибавку Здоровья и уровней.
— Это очень высокий множитель.
— Да, однако всё это может быть опасно. Нет, это точно опасно.
Сжигание 10,000 очков максимального запаса Здоровья в Жаровне Жертвоприношения приводило к временному увеличению данного показателя на 100,000.
Поскольку у Виида было 120,000 очков Здоровья, он мог удвоить их, пожертвовав лишь десятью процентами. Сжигание же ста уровней привело бы к временному получению тысячи уровней.
— Есть какие-то особые условия её использования?
— А вот это мне уже неизвестно. Я слышал о ней только самую основную информацию.
— Хм.
Скрестив руки на груди, Виид погрузился в свои мысли.
«Главная проблема заключается в том, что это временный эффект, но зато я смогу стать намного более могущественным. Наверное, при определённом стечении обстоятельств я смог бы даже попытаться напасть на чёрного дракона в одиночку…».
Это было далеко от стандартной охоты, в которой от игрока требовалось значительное количество постоянных очков Здоровья и уровней, поскольку последствия провала были неимоверно серьёзными.
Конечно, Виид мог поднять Здоровье при помощи Грааля Святого Пламени и другой экипировки, но потеря всё равно была потерей.
«Если я заплачу такую цену и потерплю неудачу, то перестану чувствовать горечь даже от самого крепкого кофе».
В последнее время финансовое состояние Виида улучшилось, а потому каждый день он позволял себе выпить по одной чашке кофе.
«Всё это время я копил деньги, а потому стаканчик кофе в день особого ущерба не принесёт».
Чашка кофе по утрам… Что ещё могло символизировать по-настоящему комфортную жизнь?
«Вот что такое настоящее счастье».
Итак, если даже обычная смерть оказывала пагубное влияние на уровень и текущее значение навыков, то Виид попросту запретил себе думать о провале после использования Жаровни Жертвоприношения.
А вот если ему всё-таки удастся выследить дракона, он сможет заработать огромное количество боевых достижений и получить множество сокровищ.
Тем временем Оберон вытащил из-за спины свой топор и заговорил:
— Виид. Я хочу помочь в охоте на Кайберна.
— Прости?
— Я считаю, что накопил достаточное количество уровней. Итак, я хочу присоединиться к охоте на Кайберна и пожертвовать около сотни уровней.
— Спасибо. Ты настоящий герой, — внезапно схватив Оберона за руку, проговорил Виид. А затем он совершенно машинально прикоснулся к роскошному топору лорда.
Для людей естественно было проверять стоимость экипировки стоящих рядом людей.
— Мне отрадно слышать такие слова. Однако всё-таки это ещё и моя обязанность, как лорда Замка Вент. Виид, ты — император, и на твоих плечах лежит бремя обеспечения мира на всём континенте.
— Да, и я сделаю всё, чтобы защитить его.
— Я всегда завидовал тебе, Виид.
Только старые компаньоны Виида знали о его истинной природе. Однако это далеко не значило, что они не хотели стоять бок о бок с ним.
«Тем более за этим будет наблюдать огромное количество людей».
Телезрительский рейтинг легко достигнет 15%.
После того, как Империя Арпен завоюет Центральный Континент, популярность среди игроков возрастёт ещё сильнее.
Будет больше игроков, согласных охотиться на Кайберна в таких условиях, как Оберон.
«Не похоже, что моя позиция позволяет пренебречь разрушением континента… Эх. Но если я провалюсь, Гильдия Гермес устроит по этому поводу настоящий пир. А даже если охота будет успешной, будет ли это выгодно?».
Виид застрял в настоящем болоте дилемм. Даже с Жаровней Жертвоприношения он должен был поставить на кон этой битвы абсолютно всё.
