Меч Виида вонзился в плоть и засвистел в воздухе, словно танцуя. Следуя за мечом, двигались его ноги, и он разжал ладонь. Поддерживая силу, скорость и равновесие тела, он осыпал врага шквалом атак, покрывая самые разнообразные места и уголки, куда только можно было дотянуться. Каждый удар был настолько критическим, что граничил со смертельным.
— М, моя плоть, она словно горит!!
Демон-солдат 500 уровня!
Он вытащил огромную косу, которая была больше двух метров в длину, но этого было недостаточно, чтобы заблокировать летящие на него удары. Как и положено по тактике блицкрига, Виид не оставил врагу ни единого шанса, чтобы как-то подготовиться. Даже несмотря на то, что у врага было много сильных сторон, в том числе возможность накладывать самые разнообразные убивающие заклинания, способность укреплять и восстанавливать тело, он не мог долго выдерживать серию последовательных атак, которые наносились Сияющим Мечом, и вскоре погиб. Смерть не была распространенным явлением среди демонов-солдат. Боевые способности Виида были на самом деле превосходными, но целью его тактики было полное сосредоточение на сражении и выявление слабых мест противника.< Вы получили от Хигера Косу Пляшущих Душ. >< Вы получили ботинки демона-солдата.>Упало несколько полезных предметов, когда он только-только убил монстра-босса, и появилось еще одно сообщение.
*Дилинь!*< Баталли широко открыл глаза. Даже среди всех бесчисленных битв, которые он видел до сегодняшнего дня, разгром Хигера — одно из самых поразительных достижений.
Теперь вы в центре внимания Баталли, Бога Сражений. Вам даровано благословение неудержимой силы.
В течение следующих 100 дней сила вашей атаки будет повышаться на 15% всякий раз, когда вы продвигаетесь вперед.
Ваша Сила увеличивается на 1.
Все характеристики, связанные с ведением боя, увеличиваются на 1.
Эффект от вашего статуса Голодания уменьшен на 4%. >Виид быстро прочитал сообщение, словно пробежал глазами чек после покупки продуктов в супермаркете. Он планировал еще оценить ценность комы и ботинок, пока бежал дальше по тропе. Получить бонусные характеристики, конечно, было приятно, но он предполагал, что его будут награждать улучшением характеристик особенно часто, просто потому что он был на Тропе Борьбы. Поэтому он еще подумал, что Бадырей и остальные игроки Гильдии Гермес, должно быть, получили столько же бонусов по характеристикам, когда они совершили ряд боевых достижений, сражаясь в этом самом месте.
«Для меня не могут сделать здесь исключение».
Однако когда все остальные до Виида выбирали ступить на тропу группой, они не получали благословение от Баталли. Все должны были пройти испытание Тропы Борьбы с помощью собственной силы и мужества воина, выходя за рамки своих возможностей — вот в чем заключалось истинное предназначение центра подготовки продвинутого уровня, а благословения и награды Бога Сражений даровались лишь тогда, когда кто-то смог выйти за рамки своих возможностей. Поэтому усиленная подготовка к прохождению центра подготовки продвинутого уровня приводила лишь к меньшим наградам для участника.
В конце сообщения Виид обнаружил, что отрицательный эффект от статуса Голодания уменьшился еще на 4%.
«Снова?»
Это еще больше увеличило его шансы на прохождение Тропы Борьбы. При самом плохом развитии событий, когда он был бы голодным и измученным, он решил бы продолжать, даже если бы он не смог убивать всех монстров. Но когда он получил благословение, которое немного уменьшило его голод, он мог позволить себе немного расслабиться. Взгляд Виида, в котором сейчас горела злая решимость прямо так же, как в детстве, тоже немного смягчился.
«Разве это не слишком все упрощает?»
Он уже смирился с голоданием как с чем-то, что продиктовано уровнем сложности этого места, и теперь, когда ему предоставили неожиданное решение проблемы, он на самом деле был немного недоволен. Благодаря жестким и свирепым битвам у него закипела кровь, а сознание прояснилось, и теперь казалось, словно он вдруг взял паузу и спокойно ел мороженное, удобно устроившись в кресле. Конечно, мороженое обычно вкусное, но не в этом случае.
«Просто станет скучно, если будут снова появляться такие награды. Надеюсь, дальше будет много более сильных монстров».
* * *
Два дня прошло с тех пор, как с Виидом была утеряна связь, когда он отправился в центр подготовки продвинутого уровня.
Беллот, Сээчви и Опытный Краб так волновались, что почти не могли есть.
— С Виидом и в правду все будет хорошо?
— Боюсь там не все так хорошо. Тссскктт.
— Он бы по крайней мере ответил бы нам, если бы ситуация была слишком сложная. Учитывая, что мы потеряли с ним связь, должно быть…
Опытный Краб подавил вздох.
«Почему он так глупо поступил? Мнение игроков на Равнине Гарнав изменилось не в нашу пользу…»
Пэйл и остальные спутники прислали ему личные сообщения, но он не ответил ни на одно из них.
«Сейчас он, должно быть, жалеет о своем решении так упрямо пойти туда одному. Я думал, у них был хотя бы маленький шанс, если бы они придерживались первоначального плана и позволили Питону идти по тропе впереди Виида, а Виид прикрывал бы его сзади…»
С самого начала Опытный Краб возражал против идеи пытаться пройти центр подготовки продвинутого уровня. Он думал, что было бы лучше отложить это на попозже и найти еще союзников, учитывая то, что они были на пороги важнейшей битвы, но казалось, Виид и Питон просто не могли не создавать дополнительных проблем. А еще хуже то, что Виид решил войти во Врата Испытания один.
«Этот парень сумасшедший. Считай, что он уже мертвый».
Сээчви и Опытный Краб уже были уверены в смерти Виида.
«Даже если его еще не убили, он, должно быть, голодает, и его силы на исходе, так как уже прошло 37 часов с тех пор, как он бросил вызов центру подготовки продвинутого уровня».
«Может быть, он упал на землю не в силах даже пошевелиться после сражения с толпой монстров. Это будет смерть в одиночестве, что не соответствует положению Виида».
Но пока они с ужасом ждали новостей о смерти Виида, еще одна группа людей, сидящих прямо рядом с ними за столом, устроили небольшую пирушку с жареной курицей.
— *Отрыжка*. Угощайтесь, народ. В этом городе очень хорошая жареная курица.
— А пиво такое вкусное.
— Мне так нравятся специи, которые используют в этом регионе. Ты говорил, что шеф-повар — гном? Люди будут наслаждаться хорошей едой, если он позже присоединится к Королевству Арпен.
— …Самые давние соратники Виида, в том числе Мэйлон, Пэйл, Сурка, Ирен и Ромуна и даже Хварен ничуть не волновались.
«Они всегда были его хорошими друзьями только внешне? У меня нет ни малейшего представления, что это на самом деле за люди…»
«Мэйлон… Я знал ее только как спокойного профессионального репортера, а сейчас я вижу, что она на самом деле помешана на пиве».
«Как они могут сейчас просто так сидеть и есть курицу?! У нас всего лишь 14 часов до сражения на Равнине Гарнав, и в этот важный момент, когда на кону судьба Версальского Континента, они устроили пирушку с курицей?»
Они все больше разочаровывались, и к ним повернулся Пэйл, Боевой Раб, и сказал:
— Идите поешьте курицы. Поверьте мне, вы потом пожалеете, что не поели ее сейчас.
Не двигаясь со своего места. Опытный Краб спросил:
— Почему?
— Потому что Виид — это тот, за кого мы не должны переживать.
— …
Это был очень неубедительный аргумент, и он все равно отказался есть курицу. Конечно, все они прошли через множество трудностей, когда охотились с Виидом, с тех пор, как впервые как-то связали себя с ним. Но все равно, ради всего святого, люди, по крайней мере, должны как-то выразить уважение, если у них есть хотя бы хоть какие-то представления о чести и преданности!
Однако вскоре Виид прислал сообщение по своему личному каналу.
— Виид: Уже почти все.
Первые слова за последние 38 часов тишины.
— Опытный Краб: Где ты-… *вздох*. Не важно. Просто не беспокойся особо о своем уровне и навыках, которые ты потеряешь. Я выяснил, что уровень навыков, которые ты уже развил, не снизится.
Виид мог много что потерять или пострадать от штрафов, если бы умер в игре; а именно, уровень его персонажа и различные навыки. Однако мастерство искусного скульптора в поле деятельности его профессии не изменится от одной смерти.
— Виид: Прошу прощения?
— Опытный Краб: Наверное, было бы лучше, если ты просто покончишь с собой, если будешь себя слишком голодным. Это, по крайней мере, сэкономило бы время. Центр подготовки продвинутого уровня точно непростое место, ведь так?
— Беллот: Я понимаю. Я тоже видела видео, снятые там. Выглядит действительно сложно.
Беллот вклинилась в разговор еще до того, как Виид успел что-либо ответить. Пэйл и остальные соратники Виид все так же если курицу, и в их голове даже не зарождался вопрос: «А в самом ли деле он…?».
— Виид: Этот центр подготовки продвинутого уровня… он ничтожно простой.
— Опытный Краб:… Что?
— Виид: Конечно, награды довольно большие, но в целом это было проще простого.
— Опытный Краб: Этого просто не может быть. Я помню, как тяжело было Бадырею и Гильдии Гермес, когда они пробовали пройти это место…
— Виид: Тебе просто нужно сражаться и убивать всё, что есть внутри. Что в этом такого сложного?
— Опытный Краб: ???
Центр подготовки продвинутого уровня определенно был местом, которое сложно пройти. Так как он задумывался Богом Сражений как способ проверить, кто чего стоит, то нельзя было гарантировать, что его можно было легко пройти, даже если у тебя высокий уровень. Место призывало все более сильных врагов в соответствии с уровнем участника, его навыками и общими умениями, которые они демонстрировали в бою.
Но Виид обладал необычайно высокими общими характеристиками и большим опытом сражений. Он даже улучшил свои ментальные способности, такие как способности рассуждать и рефлексировать, когда практиковал техники владения мечом в фехтовальном зале.
В результате всех этих факторов Виид полностью свел на нет уровень сложности центра подготовки продвинутого уровня.
— Опытный Краб: Это так странно. В этом нет никакого смысла…
— Виид: В чем нет смысла?
— Опытный Краб: Если эти популярные видео не врут, ты в середине должен был сразиться с десятью Рыцарями Велодана. Как, черт побери, ты их победил?
В последних видео, на которых Гильдия Гермес проходили центр подготовки продвинутого уровня, можно было увидеть, как появлялись десять Рыцарей Велодана. Это были одни из самых мощных рыцарей, уровень каждого из них был не меньше 550.
— Виид: Ну, они нападали на меня по одному из соображений рыцарства и всего такого.
— Опытный Краб: Все равно они, должно быть, чрезвычайно сильные. И тебе нужно было побеждать одного за другим без перерыва.
— Виид: Они все равно умирают, как только ты ударишь их посильнее.
— Опытный Краб: Они не те враги, которых ты можешь так легко победить, но…
— Виид: Ну, у них у всех развилось пару вредных привычек в плане владения мечом, а также у них было несколько уязвимых мест в их броне… но даже если не принимать это все во внимание, они были слабее тех приспешников, которых я использовал в пустыне.
На лице Пэйла и остальных спутников вскоре было написано «Ага, так и думали». Они еще раз убедились, что обгладывать куриные ножки было гораздо более важным занятием, чем беспокоиться о Вииде.
— Пэйл: Ну, мы тогда подождем тебя у входа на Тропу Борьбы.
Два сладких дня отдыха подходили к концу. Но они уже собирались отбросить свой настрой на затянувшийся отдых и уйти, как вдруг:
— Виид: Не нужно. Я отправлюсь на Центральную площадь в Тахо, когда тут закончу.
— Пэйл: У тебя был длинный день. По крайней мере, мы могли бы прийти и забрать тебя. И еще принесли бы немного жареной курицы.
— Виид: Ну, я уже прошел Тропу Борьбы.
— Пэйл: …Что?
Даже Пэйл вздрогнул от этих слов.
— Пэйл: Так быстро и в одиночку? В смысле с точки зрения затраченного времени, наверное, тебе это по силам… но где ты сейчас?
— Виид: Пока я был на Тропе Борьбы, я добился определенных успехов. Это привело меня к новому событию, и… прямо сейчас я в Колизее Бога Сражений.
— Пэйл: Я никогда не слышал об этом месте. Но судя по названию…
— Виид: Да. Баталли, Бог Сражений, здесь.
