Дракон лишился своей жизни благодаря Вииду.
Но в то время, как все были поражены увиденным, некоторые игроки в поте лица занимались другими важными вещами.
— Может это здесь?
— Без сомнений.
— Разве это уже не 12-ый раз, когда ты так говоришь?
Зефи, Ромуна, Ирен, Сурка, Хварен и Беллот бродили в поисках спрятанной заначки Виида. Сокровища были где-то в горах, так что если они хотели их найти, то должны были напрячься и не лениться.
Зефи огляделся и вздохнул.
— В такой местности будет трудно найти что-то хорошо спрятанное.
— Там, где оно лежит, не должно быть никого.
Место на северном континенте, куда никто не придет. Они блуждали по болотам и лесам уже много часов.
Это место действительно должно было существовать. Правда, если вокруг него будет полно монстров, то появится лишняя головная боль.
Но Виид завещал своим пустынным воинам следующее:
«Место, которое никто не найдет… Лучше всего, если это место будет нелюдным. И никто не должен знать о сокровищах»
Такими были слова Великого Императора, и пустынные воины добросовестно следовали им.
— Это не может быть деревней или городом.
— И у подножья известной всем горы тоже не может.
— А как насчет реки?
— Это хорошая мысль, но часть захоронений может смыться ее течением.
На дороге сокровище могло бы быть найдено людьми, орками, эльфами или гоблинами. Так что пустынные воины проходили мимо вулканов, испускающих черный дым, и глубоких пещер, пока не остановились возле озера, расположенного далеко в горах.
— Это хорошее место.
— Никто не найдет его.
— Конечно. Мало какая раса, включая человеческую, отважится жить здесь.
Они не знали названия озера, но решили разместить всю королевскую казну именно здесь. На более поздних стадиях развития в Империи Пэллос была широко распространена коррупция, так что в этом месте было собрано по-настоящему огромное состояние.
Прошло много лет, и некогда зеркальное озеро превратилось в засохшую грязь.
— Какая же тут грязюка, — пожаловалась Беллот, приподняв подол своей юбки.
Остальные члены группы согласились. Земля под ногами была похожа на отмель, и им приходилось иногда даже двигаться на четвереньках, чтобы преодолеть ее.
Пэйл намеренно не стал ввязываться в эту авантюру, справедливо полагая, что вся черная работа досталась бы ему.
Сурка внимательно осмотрела окрестности и сказала:
— Эта местность просто отвратительная. Такая чувство, что сейчас появятся какие-то демоны.
Кое-где росли редкие деревья, напрочь лишенные листвы. А когда завывал ветер, то колыхания их ветвей казались каким-то замогильным.
— Ага, а может быть здесь?
Ромуна усердно рыла яму. Ее живучесть и выносливость, как у волшебницы, были низкими, но сдаваться она не собиралась. Одержимость сокровищами у женщин была ни чуть не меньше, чем у мужчин!
— Ну, клад, судя по слухам, где-то здесь, так что давайте продолжать копать.
— Да!
След пустынных воинов явно вел именно сюда.
Сокровища были захоронены на дне озера, но со временем рельеф окружающей местности сильно изменился, так что было невозможно определить его точное месторасположение. Таким образом, все что им оставалось — это терпеливо копать.
Ветер продолжал колыхать ветви.
Хви-ри-ри-ри-ри.
А затем меж окрестных скал промчался еще один странный звук, чем-то напоминающий смешок.
Юхи-хи-хи-хи-хи!
Все были настолько заняты поиском клада, что даже не заметили, как их окружили белые призраки.
— Почему эти люди… Касс, ты знаешь что они делают?
— Нет. Но я думаю, они что-то ищут.
— А они знают о нас?
— Может быть.
На призраках красовались ювелирные изделия, серьги, ожерелья и кольца. Захороненные сокровища стали причиной порождения в этом месте несметного количества призраков.
– Наверное опять мимо, — пробормотала Ирен.
— Ирен-ним, ты все делаешь правильно. Нам просто нужно копать чуточку интенсивнее.
— Ага!
Коллеги Виида копались в грязюке, пытаясь отыскать сокровища Великой Империи Пэллос.
***
1-ая Виверна и 3-я Виверна, будучи оживленными скульптурами Виида, беззаботно отдыхали на скалах вблизи Моры.
Сейчас были те времена, когда виверны стали знаменитостями, и их частенько можно было увидеть на экранах телевизоров.
Естественно, встретить виверну с наибольшей вероятностью можно было именно на севере.
— Мам, это же 3-я Виверна!
— 3-я Виверна, здравствуйте!
Юные игроки, путешествующие в Королевской Дороге со своей матерью или отцом, махали руками вивернам, которые относились к людям умеренно-дружелюбно.
Конечно, первоначально они испытывали определенные проблемы с идентификацией своих и чужих.
— Разве мы не летающие хищники, которые должны ловить и поедать людей?
— 6-ая Виверна, как ты думаешь, люди вкусные?
— Я слышал, что их вкус бесподобен.
— Таким образом, мы не должны есть людей. Мы — виверны, и мы едим только деликатесы.
Виверны были гурманами!
— Эй, хочешь вкуснятину?
Когда люди видели приближающихся виверн, то кидали им такую еду, как сосиски, ветчину или темпуру (прим. морепродукты, обжаренные в кляре). Их подкармливали даже некоторые именитые повара, так что виверны были на седьмом небе от счастья.
Их теплые гнезда хорошо защищали от морозных ветров. Война на севере не касалась их, так что они просто сражались с монстрами, ели и спали.
Конечно же они получили предварительное уведомление от Виида:
— Даже если начнется война, оставайтесь позади. Вам не нужно защищать Королевство Арпен.
— Но почему, Хозяин? — спросила 3-я Виверна, будучи самой старшей и надежной в отряде.
Ответ Виида был прост:
— Если вы полезете на фронт, то враги захотят убить в первую очередь именно вас. Кроме того, вы не так то много и сделаете против большой толпы людей.
Убедительная логика!
Таким образом, Виид приказал вивернам и другим оживленным скульптурам не лезть, и не высовываться.
Если бы они появились на войне, то стали бы напоминать детей, бегающих по трамвайным путям без присмотра матери.
Ледяной Дракон, Золотой Человек, Желтоватый, Серебряная Птица и другие оживленные скульптуры должны были оставаться в целости и сохранности. Даже те, кто прибыл с Джиголаса, ждали, пока появится тот самый человек.
Дожившие до нынешней эпохи скульптуры следовали лишь за одним — основателем Королевства Арпен. За человеком, унаследовавшим благородный род Императора Гейхара фон Арпена!
— Я соскучился за хозяином, гол-гол-гол!
— Мууууу. Когда он появится, то у него в руках уж точно будет не блюдо вкусной еды для нас.
***
В самый разгар медленного падения, перед Виидом выскочило новое информационное окошко.
Дзынь!
Задание на последнюю секретную скульптурную технику было действительно очень и очень долгим!
«Это как потратить половину своей жизни на пришивание глаз куклам. Или как пешком обойти сотню разных стран»
Все, что ему оставалось для получения техники Ваяния Времени, — успешно завершить это задание. Он уже разобрался со множеством проблем в своей собственной, отличной от Нодюлля, манере, но последняя его часть казалась какой-то чересчур таинственной.
— Ну, будь что будет. Это задание подробно не описано. Так что совершенно ни к чему тратить время попусту.
Единственное, что сейчас имело для него значение и могло бы полностью удовлетворить — это получение последней секретной техники.
Внизу, на земле, все еще происходило масштабное сражение, но Виид уже чувствовал себя так, будто получил 3 порции хорошо приготовленной на гриле свинины в маринаде.
Он пережил битву с драконом, так что очередное сражение с Церковью Эмбиню его уже не пугало.
«Действительно чувствуется, что это последнее задание. Нужно сосредоточиться. В тяжелом труде нет ничего зазорного»
Виид медленно опускался вниз, находясь еще в целых семи сотнях метрах над землей.
Но его радость была недолгой, и еще до того, как он опустился на землю — к нему вернулся его обычный настрой.
«Я не должен расслабляться. Если спустить рукава — то в самый последний момент можно допустить ошибку»
Планы многих злодеев кончались полным крахом, потому что в самый последний момент они позволяли себе ту или иную оплошность. Виид почерпнул из этих историй бесконечное количество поучительных уроков, так что решил не медлить и вооружился Морозным Луком Юрбусики.
Тых! Тых! Тых! Тых!
Стрелы, пущенные Виидом, издавали настолько четкий звук, словно кто-то рядом с ним отбивал барабанную дробь.
Мастерство стрельбы было на 9-ом продвинутом уровне, так что даже звуки его выстрелов казались более грозными, чем прежде.
Виид тратил на перезарядку считанные доли секунды, и летящие с большой скоростью стрелы вмиг уносили жизни жрецов и рыцарей. Последователи Эмбиню в панике метались по сторонам, пытаясь избежать обрушившегося на них смертоносного ливня, но каждая стрела словно сама находила свою цель!
— Кееееок! Бог Эмбиню, придай нам воли и решимости!
— Эмбиню, спаси нас!
Жрецы все еще находились в полуобморочном состоянии от ядовитого дыхания дракона. Все, кто непосредственно попал под его действие — умер на месте, многих же просто покалечило. К тому же множество жрецов потеряли солидное количество своих божественных сил после смерти Аватара Эмбиню.
Ядовитое дыхание не разделяло попавших под него на своих и чужих.
Однако же большинству заключенных, в том числе людям и эльфам, повезло — ведь их спас от неминуемой мучительной гибели ни кто иной, как Святой Ахеллун. Он исцелял тех, здоровье которых было под угрозой, раздавал благословления и ставил мощные щиты.
Жрецам же повезло меньше, — они получили редкий вид повреждения, которое не могли вылечить, и теперь им было крайне сложно сопротивляться другим, менее смертоносным атакам.
Экипировка и вооружение сбежавших заключенных выглядели жалко, но они использовали свою численность, чтобы защититься от приближающихся монстров Эмбиню. В то же время, эльфы не прекращали обстрел врагов из своих луков.
— Будьте мужественны. Наша победа не за горами. Еще немного, и мы сумеем защитить мир! Прикрывайте друг друга и мы все вернемся домой живыми!
Хестигер выглядел настоящим лидером.
— Великий Император-ним одержал славную победу над драконом. Мы должны показать, что достойны его и разделаться с теми плохими людьми!
— Давай покончим с ними, хенг-ним!
1-ый и 2-ой Воины ринулись вперед, размахивая своими скимитарами.
Чем ближе к земле опускался Виид, тем сильнее был град его стрел, так что Церковь Эмбиню просто не знала что с этим делать.
К тому же проблем добавляли как сбежавшие заключенные, так и стягивающиеся извне монстры. Повсеместных разрушений и прекращения действия Святой Земли было более чем достаточно, чтобы сломить их боевой дух и веру.
— Наши мечты не будут попраны! Все эти глупые люди не более чем жертва для нашего бога! — вскрикнул Хюллер.
Словно в ответ на его призыв, зашевелились скованные отчаянием фанатики.
Виид, услышав такое, переключил огонь в сторону первосвященника.
«Как же мне надоела эта Церковь Эмбиню»
— Все ваши жалкие попытки ни к чему не приведут. Бремя Радости!
Хюллер использовал часть божественной силы, которую он успел восстановить, и сформировал защитный купол, отражающий все летящие в него стрелы.
— Попробуй-ка вот это!
Виид применил навык Быстрой Стрельбы и Проникающих Стрел.
Он был все еще довольно далеко от земли, но мощные выстрелы летели точно в цель. 15 прямых попаданий и защитный купол разлетелся вдребезги, словно разбитое стекло.
Длительность действия защитной магии зависела от силы атаки и применяемых навыков. Благодаря благословлению Ахеллуна Виид находился в превосходном состоянии, обладая полным иммунитетом к проклятиям и темной магии.
Виид потратил десятилетия в эту военную эпоху на то, чтобы стать Великим Императором, так что его мощь была выше всяческих похвал. Когда он применял всю свою силу, то мало кто в этом мире мог бы встать у него на пути.
— Кууеок! Бог Эмбиню защитит меня. Это всего лишь человек.
По мере того, как Виид спускался, в него нацелились лучники и жрецы Эмбиню. Небо наполнилось сотнями снарядов и магических заклятий, напоминая собой фейерверк.
— Зажмуривание!
Он заполучил этот навык еще во время пустынного задания Нодюлля. К тому же его тело по прежнему было облачено в Божественную броню.
— Открой себя Божьему замыслу и он навечно примет тебя под свое покровительство. Божественная Защита! — Ахеллун не остался в стороне и благословил Виида.
«О, еще одно»
Виид открыл глаза. Магические снаряды и стрелы либо отлетали от него в стороны, либо отражались в самих же врагов. Он видел, как по крайней мере 1,000 лучников погибло от своих же выстрелов.
«Да уж, тяжелее будет умереть, чем выжить»
Виид вновь переключился на прикрытие Ахеллуна, 1-го Воина, 2-го Воина, Хестигера и заключенных.
Тем временем проблемы испытывал Захаб, которого окружили и забросали сразу несколькими проклятиями. Но все оказалось не так плачевно, поскольку Ахеллун позаботился и о нем.
Виид вспомнил о своих оживленных скульптурах — Альберуне и Альберене, которые были срисованы с Альберона. К сожалению, он не мог взять их сюда из-за ограничения по количеству спутников и их небольшого уровня.
«После возвращения, мне нужно лучше заботиться об Альбероне»
Далеко-идущий план, ставящий перед собой корыстную цель по использованию Альберона!
Живот Виида слегка крутило от мысли о том, что у него в подчинении нет хорошо обученного святого.
Когда он оказался в пятидесяти метрах над землей, то увидел, что на него смотрит огромное количество людей. Его Харизма, Лидерство, Слава и Честь означали, что он может существенно поднять боевую мощь всех своих подопечных.
— Наш повелитель, словно яростный пустынный лев, покорил континент и убил дракона…
— Оо, просто невероятно…! Не могу поверить, насколько же он силен.
— Могучий воин, ниспосланный самим Богом, чтобы наказать нечестивых.
Некоторые заключенные не могли справиться со своими эмоциями и со слезами на глазах падали ниц.
Виид гордо поднял голову, как настоящий директор крупной компании, встречающий группу субподрядчиков. Приподнятый подбородок, привыкший пить сидр и вкушать хорошо прожаренную свинину, и мешки под глазами от пробуждения поздно днем!
— Красивый.
— Как только его увидят женщины, то пойдут за ним хоть на край света.
1-ый и 2-ой Воины были преисполнены восхищения.
Божественные доспехи и оружие, крылья — все это придавало Вииду по-настоящему крутой внешний вид. А яркий свет, исходящий от него, делал его просто умопомрачительным!
Виид со всех сторон слушал похвалы о том, насколько он ловко разобрался с драконом и как потрясающе выглядит. Но спустя всего несколько секунд он услышал, как проорал Хестигер:
— Не расслабляться! Мы должны довести дело до конца, если хотим вернуться домой живыми! А еще нам нужно спасти тех, кто попал в ловушку или окружен!
— Так точно!
— Мы будем следовать за капитаном Хестигером, спасшим нас!
Заключенные воодушевленно закричали, возвращаясь к бою. Хестигер превосходно подбирал время для выдачи команд, кроме того он каким-то образом сумел заручиться поддержкой гордых эльфов и эльфиек.
Он был похож на типичного героя боевика, преодолевшего все невзгоды и покорившего сердце красивой женщины. Но даже не смотря на все это, Виид сейчас был добр и благодушен, так что не чувствовал к Хестигеру особой ревности.
«Это будет не моя вина, когда его скоропостижно убьют»
Церковь Эмбиню обладала значительным количеством заключенных, схваченных для каторжного труда над Небесной Башней, принесения в жертву или же для экспериментов по превращению в монстров. Так что все эти толпы голодных и ободранных людей продолжали выбегать из полуразрушенных зданий и яростно бросаться на фанатиков.
Такие монстры, как огры, над которыми поработала Церковь Эмбиню, стали «модернизированными». После того, как здания начали рушиться, из-под завалов одного из них вылез громадный огр с 9-ю головами и 5-ю руками.
— Архха! Верните мое нормальное тело!
Мутировавшие огры были сильно обозлены случившимся и со всей своей дикой мощью обрушились на последователей Церкви Эмбиню.
Фанатики еще не отошли от хаоса, вызванного буйством дракона, и были загнаны в угол, однако все еще обладали внушительным количеством сил. К тому же вот-вот должно было начаться разрушительное действие Эры Эрозии, которое поглотило бы абсолютно все.
После того, как Виид об этом подумал, то захотел убраться отсюда как можно дальше.
«Но тогда эти несносные жрецы, возможно, найдут способ выжить. Такие парни, как этот Хюллер, всегда уходят от опасности, так что нужно поскорее с ним покончить»
Его целью был Хюллер!
Виид громко прокричал:
— Все мои подчиненные! Слушайте внимательно!
— Да!
— Хозяин-ним, вы звали?
1-ый и 2-ой Воин отозвались с молниеносной скоростью.
— Говорите, пожалуйста, Великий Император, — Хестигер положил руку себе на грудь и слегка поклонился.
— Нам не нужно убивать здесь всех. Они скоро все исчезнут, так что мы просто должны заняться Первосвященником Хюллером!
— Я понял. Вперед!
Только услышав эти слова, пустынные воины сразу же кинулись в сторону Хюллера. Безрассудный штурм в исполнении пустынных воинов!
Виид хотел закончить битву побыстрее, не теряя ни секунды.
— Вы не пройдете мимо нас!
— Это вы так думаете!
1-ый Воин, 2-ой Воин и Хестигер обрушились на рыцарей Эмбиню.
Виид отдал приказ и они продемонстрировали настоящую самоотверженность, раскрывая при этом свои истинные способности.
Даже эльфы вступили в схватку, помогая залпами стрел и призывом духов. Их внимание было акцентировано на защите Хестигера.
— Моя очередь!
Виид озадаченно повернулся к Ахеллуну:
— Простите?
— Не волнуйся! — словно читая мысли Виида, бодро ответил Ахеллун, и благословил его еще несколькими своими заклинаниями.
Это было похоже на то, когда официантка приносит три порции превосходной лапши еще до того, как ты сделал заказ.
