Не успело взойти солнце, а напряжение в поместье уже ощущалось кожей. Смущенная Доротея и покрасневший до кончиков ушей Никс сели обсуждать произошедшее вчера. Оба были слишком нервными, чтобы друг с другом заговорить.
— Вот теперь это выглядит как настоящая помолвка, — пробормотал я.
Я с пятью девушками были в другой комнате, наблюдая за происходящим через устроенною Люксионом трансляцию, проецируемую на стену. Сегодняшняя встреча проходила совсем не так, как вчерашняя, Доротея была своей полной противоположностью. Особенно сильно такая перемена беспокоила Дейдру.
— Доротея, куда делась вся твоя надменность? Ты полночи заставляла меня репетировать, почему же сейчас молчишь как будто язык проглотила?!
(Ага. Получается, Доротея пыталась морально подготовить себя к сегодняшнему разговору с Никсом.)
Она пыталась предугадать, какие он может задать вопросы, и о чём заговорить. Это объясняет почему Дейдра выглядит такой уставшей. Впрочем, усталость уступила место злости, когда она увидела краснеющую Доротею на экране. Рядом с Дейдрой сидит Кларисса, не смотря на то, что вчера они едва не вцепились друг другу в глотки. Сейчас она не сводит взгляд с экрана.
— Если никто не решится, они вечность просидят, смотря друг на друга, — высказалась она
Доротея вела себя очень скромно и тихо, от вчерашней грубиянки не осталось и следа. Она краснела и отводила взгляд, как и говорила её сестра, а на лбу Никса были заметны крупные капли пота. Он не представлял, как продолжить разговор с девушкой, с которой он до этого так грубо обошёлся.
— Мой брат будет молчать. Как его младший брат я могу вас заверить, что он слишком жалок, чтобы сделать первый шаг, — пожал плечами я.
Анжи, Ливия и даже Ноэль тут же пристально на меня уставились. Было видно, что каждой из них есть что сказать, но происходящее на экране оказалось слишком увлекательным, чтобы они надолго отводили взгляды.
Ливия улыбнулась, в её глазах мелькнуло волнение.
— Интересно, как все пройдет? Лично я считаю, что будет здорово, если они всё обговорят, — примерно такой реакции от неё я и ждал.
Судя по всему, Анжи также была увлечена происходящим, потому что следующей высказалась она.
— Ничего не случится, пока один из них не заговорит. Раз положение настолько патовое, почему бы одному из нас не нарушить статус-кво? Можно войти туда и начать разговор с ними обоими. Я готова это сделать.
— В таком случае, самым подходящей кандидаткой буду я, — тут же возразила Дейдра. — Мы сёстры. И с лордом Никсом я училась на одной параллели.
Кларисса нахмурилась, слова Дейдры её не убедили.
— Может на одном курсе, но вы ни разу не пересекались, не так ли? Раз вы никогда не разговаривали, в твоих словах нет смысла. Будет лучше, если пойду я… я никому из них не знакома.
(Почему-то девушки сегодня буквально пылают энтузиазмом.)
— Понятия не имею почему, но я даже моргнуть боюсь. — Ноэль сидела в своей каталке, не отводя взгляд от экрана.
Я отошёл от девушек, которым и без меня было чем заняться. Люксион парил со мной рядом, поэтому я решил развлечь себя разговором с ним.
— Вся эта романтическая фигня так сильно им нравится?
— [В этом мире не слишком много развлечений. Это ожидаемый интерес.]
И правда, в сравнении с Японией, здесь не так много развлечений. Наверное, поэтому любой намёк на романтику будоражит девушек.
— [Кстати. Мне бы хотелось поговорить с вами о замечании, которое вы высказали перед остальными. О том, что ваш брат жалок.]
— Разве я не прав? Я сказал, что думаю, только и всего. Глянь на него, он сидит и молчит в тряпочку. Воплощение жалкого парня.
— [Не могли бы вы мне напомнить, сколько раз я просил вас смотреть в зеркало и сказать те же слова самому себе? Если у кого и недостаёт храбрости, чтобы открыто разговаривать с девушками, то это вы, Хозяин.]
— Я? Я и вполовину не так жалок, как он.
В это же мгновение я ощутил чужие взгляды. Повернувшись, я увидел, что девушки на время оторвались от проекции.
Ливия сказала Анжи.
— Это одна из его шуток, да?
Анжи покачала головой.
— Я в этом не уверена. Очень надеюсь, что он шутит… печально думать, что он может в это верить.
Хуже всех отреагировала Ноэль, она поморщила нос и сказала:
— Леон, когда речь заходит о романтических делах, ты гораздо хуже Никса.
(Они буквально вынесли мне приговор!)
Я был шокирован. Искренне шокирован.
Дейдра и Кларисса, тем временем, начали перешёптываться между собой.
— Как, по-твоему, кто из них хуже? — спросила Дейдра.
— Оба безнадёжны, но прошлым вечером Леон пришёл ко мне, чтобы похвалить за причёску и наряд. Поэтому, я бы сказала, что он чуть лучше брата.
— А ну стоять. Мне он никогда про внешность ничего не говорил.
Они обсуждали, естественно, вчерашний случай. Я заглянул к Клариссе чтобы похвалить её подготовку к встрече, потому что об этом меня попросил её сопровождающий. У меня была веская причина, но теперь все девушки недовольно уставились на меня.
Я повернулся к Люксиону, надеясь получить поддержку.
Он, продолжая проецировать изображение на стену, ответил на мою немую мольбу почти с отвращением.
— [Неужели вы не подумали, что комплимент внешности одной из присутствующих девушек вызовет недовольство у остальных?]
— Я никак не могу понять, почему моя похвала может кого-то заботить.
— [Однако, вы, не раздумывая, раскритиковали своего брата. Вы можете что угодно мнить о себе, но последние слова говорят о том, что в первую очередь вам следует следить за своим поведением.]
Почему за простую похвалу меня в чём-то обвиняют? Отчаянно желая, чтобы девушки проявили ко мне снисхождение, я, краем глаза, заметил движение на проекции.
— [Ваш старший брат решил сделать первый шаг.]
***
— Леди… Д-Доротея, — сказал Никс поднимаясь со стула.
— Д-да?! — девушка впервые за время этой встречи оторвала взгляд от пола.
Когда Никс к ней обратился, их взгляды на мгновенье встретились. Несмотря на попытки сохранять спокойствие, Никс взмок от напряжения.
(Она совсем не такая как вчера.)
В прошлый раз девушка была неприступно холодна, за всю встречу она удостоила его в лучшем случае парой взглядов. А сегодня она вела себя как влюблённая школьница. Никс не мог понять, какая из Доротей настоящая.
(Но… это и не важно,) — сказал он себе. — (Я должен с ней поговорить.)
Бремя наследования баронского титула опустилось на него только благодаря случаю. Несмотря на то, что он обучался в академии, должного образования, подобающего новому положению, он не получил. Всё это время он помогал своему отцу и учился править землями из первых рук.
Сидящая напротив Доротея была потомственной дворянкой. Никс не мог представить себя с девушкой такого высокого полета. Разница в положении играла в этом огромную роль, а безупречные манеры девушки лишь увеличивали пропасть.
— В сравнении с землями близкими к столице, мы живём на окраине, практически в деревне. Можно сказать, что большая часть нашего надела еще не освоена, и дама Вашего положения может ощутить немало неудобств. Леди Доротея, неужели Вам хочется жить в подобном месте?
Доротея была озадачена такой разительной переменой в Никсе.
— После официальной помолвки я буду жить с будущим спутником жизни в том месте, который он называет домом, если даже эти земли неосвоенные. Неужели….это непозволительно?
Никс был поражен не меньше Доротеи. Ещё вчера она потребовала от него подчинения. Однако ответ, который она дала был на удивление мягким.
— Я-я-я… конечно не имею права Вам что-то запрещать, просто мне кажется Вам стоит все хорошенько обдумать. Леди, подобной Вам, привыкшей жить в городе, здесь будет слишком скучно, я полагаю.
— А, вот как….
Пораженные переменами настроений друг друга парень и девушка никак не могли собраться. Никс снова рухнул на свой стул и замолчал. В комнате снова воцарилось молчание. Минуты тянулись одна за другой.
В этот раз Доротея набралась смелости и заговорила:
— Я хотела бы вам кое-что сказать, — раздался лязг металла. На столе оказался собачий ошейник, прикреплённый к цепочке.
На какую-то секунду Никс решил, что забыл забрать оставленный вчера ошейник, однако в выложенном на стол ошейнике Доротеи была странность.
— Что?
Она принесла ошейник с собой? Вчера, когда я бросил его на стол, она выбежала из комнаты. Сомневаюсь, что она могла его забрать.
(Это точно не тот ошейник, который мне дал Леон!)
Никс был прав. К цепочке были присоединены два ошейника, а не один. Доротея взяла один из них в руки и застегнула его на своей шее, а второй протянула Никсу.
(Что она делает? Что это за чертовщина?! Никак не могу взять в толк. Это какая-то шутка, которой высшие дворяне травят нас, дворян с окраины?)
Никсу показалось, что комната начала кружиться. Доротея улыбнулась, на её щеках проступил румянец.
— Я хотела бы попросить прощения за то, что вчера сбежала. Позвольте объяснить, долгое время я искала того, кто захлопнет ошейник на мне.
— А? Что? Но… ошейника два?
Никс задавал один вопрос за другим, не в силах собрать разрозненные мысли в голове.
— Видите ли, меня не интересует мужчина, готовый покоиться без борьбы. Как оказалось, я желала партнёра, готового состязаться со мной за право главенства в отношениях, готового пустить в ход что угодно, чтобы установить свою власть. Склонюсь ли я в итоге? Или он признает меня главной? Вчерашний вызов, что Вы бросили, стал для меня откровением. Я всегда желала того, кто готов вступить со мной в борьбу.
Никс переменился в лице. Слова Доротеи заставили его кое-что осознать.
(Эта девка двинутая. Я заподозрил, что она выжила из ума, когда она вытащила ошейник, а теперь она ещё и целую речь произнесла про какую-то там борьбу в отношениях? Ну нет. Мне нужна тишина и уют, как у моих родителей. А это прямая противоположность!)
Идеальная помолвка Никса очень сильно отличалась от предложения Доротеи. Он осознал, что не может даже в глаза ей посмотреть. Парень мог думать только о том, как ей отказать. К раздражению Никса, в его голове стояла ухмыляющаяся физиономия Леона.
(Я бы не оказался в таком положении, если бы не этот придурок! Она бы ни за что в меня не влюбилась, если бы Леон не сунул в это свой огромный нос.)
Доротея определённо прониклась к нему чувствами, хоть Никс никак не мог понять почему. Конечно, ему было приятно от того, что красавица проявила к нему интерес. Однако, с какой бы стороны Никс не смотрел на этот брак, что-то в его голове не складывалось. Всё-таки, перед ним благородная леди из крупной дворянской семьи!
Никс погрузился в размышления, пытаясь понять, как дать вежливый отказ. В это время Доротея подхватила со стола ошейник, и, прежде чем парень успел опомниться, защёлкнула ошейник на его шее. Теперь они оба сидели в ошейниках, объединённых цепью. Никс никогда бы не подумал, что окажется в таком положении.
— Я мечтала хоть ненадолго соединиться вот так со своим идеалом, — пробормотала девушка. В её глазах читался чистейший восторг.
Никс был в ужасе. Холодный пот ручьями лился по его спине.
(У неё не все дома! Не бывать этому!)
Он начал осыпать Леона всеми проклятьями, которые только всплывали в его голове, отчаянно пытаясь найти способ уйти.
***
— Я так не могу. Просто не могу! Это невозможно!
Закончив встречу с Доротеей, Никс вернулся в комнату, в которой было решено провести стратегическое собрание. Новой повесткой дня стал безопасный способ избежать брака с Доротеей.
Во время встречи она пожирала Никса взглядом хищника, нашедшего добычу. Судя по всему, упускать его она не намерена.
— Подведём итоги: она хочет окунуть вас обоих в брак, в котором вам постоянно придётся бороться за главенство. И это полная противоположность твоего идеально брака. Ну так… что мешает тебе плыть по течению? — Никс уже было занёс кулак, готовясь меня ударить, и я вскинул руки вверх. — Ладно, понял. Не кипятись. Раз всё зашло так далеко, можно обратиться к Анжи. Она знает, как работает высшее общество.
Когда мы повернулись к Анжи, она несмело подняла взгляд на Никса.
— Я бы никогда не подумала, что случай окажется настолько запущенным. Я хотела бы помочь, но, учитывая, как всё стало запутано, это будет непросто. Мне кажется, согласиться на этот брак будет неплохим выходом… Что ты об этом думаешь?
Никс замотал головой, очевидно, выражая отказ.
— Ни за что!
— Отказать было бы гораздо проще, если бы Доротея не была так мотивирована, — вздохнула Анжи. Изначально она планировала, чтобы Никс просто отказался от брака, и это не было бы проблемой, поскольку Роузблейды прилетели с визитом вежливости. Если бы Никс не проявил заинтересованности в браке в первую встречу, проблем бы не возникло. Но теперь, когда Доротея сама заинтересована в этой помолвке, положение стало довольно щекотливым.
— Ты уже засунул руку в осиное гнездо. Доротея воспользуется влиянием своей семьи и вернётся с официальной помолвкой. И уж тогда Роузблейды попытаются убрать все возможные преграды.
Очевидно, ради свадьбы леди Доротеи её семья будет готова убрать любое препятствие.
— Графский род попытается вынудить нас на брак? Это жутко. — не сдержавшись сказал я.
Никс схватил меня за воротник рубашки, слегка прослезившись от злости.
— Это всё твоя вина! Я не должен был даже на глаза графской дочери попасть, а из-за тебя на мне теперь лежит бремя правления домом!
— Да ладно, твоей жизни ведь ничего не угрожает… только чести. — я показал ему два больших пальца. Разве это такая уж высокая цена за то, что какая-то девица влюбилась в тебя до беспамятства.
Никс ничего не сказал в ответ, он молча начал меня трясти.
Наблюдавшая за нашей перебранкой Ливия прижала руку ко лбу и вздохнула:
— Как всё усложнилось.
— Очень надеюсь, что дело решится миром и без моего вмешательства. — сказала Анжи, она виновато посмотрела на меня. — Мне стоило сказать обо всём раньше. Но, знаете, на самом деле эта помолвка не самый плохой вариант.
После этих слов Никс окаменел, выпустив меня из своей стальной хватки. Я попятился назад, прикрыв горло рукой и задыхаясь.
Люксион подлетел ближе.
— [Вы это заслужили.]
— Всего лишь решил провернуть небольшую шалость… четвертуй меня за это. Кстати, что ты имела в виду, Анжи? Разве это не выглядит худшей из возможных помолвок для моего брата? — сказал я.
Никс несколько раз молча кивнул.
Анжи слегка нахмурилась.
— Не принимая в расчёт личности вступающих в брак, вашим домам будет выгодна такая связь. Роузблейды один из самых уважаемых высших благородных домов, они влиятельны и богаты. Породнившись с подобной семьёй, вы избавите себя от большей части потенциальных сложностей. Впрочем, я должна признать, что с непривычными вам сложностями придётся столкнуться так или иначе. — Указав на будущее, Анжи намекнула что к Бальтфолтом будет приковано гораздо больше внимания, чем раньше. При этом помолвка с Роузблейдами может отпугнуть нежеланных гостей.
Никс выслушал Анжи и погрузился в раздумья:
— Выходит… это может помочь нашей семье? Но эта свадьба… не думаю, что жениться из чистой выгоды это правильно.
Он был бы рад защитить и поддержать наш род, но мелкие дворяне из захолустья, вроде нас, не получают достаточно знаний о высшем обществе. Если бы у него была возможность понаблюдать за высшим дворянством и понять, как требуется себя вести, он мог бы достойно представлять наш род. Эта помолвка не вычеркнет его из подковёрных игр знати, однако, позволит набраться опыта и заручиться поддержкой одного из крупнейших игроков.
Никс задумался о вступлении в этот брак только ради защиты своей семьи, несмотря на это, я ни на секунду не усомнился в том, что он хотел бы жениться по любви и быть счастливым. Именно поэтому он мешкал. Так мне казалось…
— Леди Доротея ничего не знает. Я не такой, каким она меня представляет. Если она за меня выйдет, она будет чувствовать себя обманутой, как только правда выйдет наружу. Я мог бы жениться на ней для защиты нашего рода, но обмануть свою невесту без любви… разве это не слишком жестоко? Я не могу поступить так с другим человеком, какую выгоду это бы нам ни сулило.
Его сдерживала не забота о собственном счастье. А чувства Доротеи. Я вздохнул. Мне и в голову не пришло, что так он рассуждает про себя.
На меня посмотрел Люксион.
— [У вас замечательный старший брат. Это прямое доказательство того, что вы разрушительно на него влияете, и это неуместно. Вы обманули обе стороны. Я бы предложил вам задуматься над своими действиями.]
— Хватит сыпать соль на рану!
— Впрочем… мне действительно не по себе, и в будущем я постараюсь справляться лучше, — я пересёк черту предлагая Никсу план в надежде отвратить от него потенциальную невесту. Не могу не признать своей вины.
Никс сделал глубокий вдох и улыбнулся, несмотря на груз, который он на себя взвалил.
— Я прошу простить мне небольшую просьбу. Сейчас я пойду перед ней извиняться. Пусть она ударит меня, если хочет, я к этому готов. Но я прошу вас удержать её от действий, которые могут угрожать нашей семье.
— Мне тоже нужно перед ней извиниться.
— Нет, спасибо. У меня такое чувство, что ситуация выйдет из-под контроля, если ты пойдёшь со мной. Я попытался принять твою помощь, и вот чем это мне аукнулось. Лучше подумай о своих поступках и их последствиях. Я серьёзно, Леон!
Он пытался звучать грозно, но я не мог избавиться от ощущения, что он добрый человек. Все члены моей семьи — замечательные люди… если не считать тех дурынд, которых мне приходится называть сёстрами.
***
Сад в лучах вечернего солнца.
— В конце концов, я только и сделал, что доставил неприятности брату, — Я томно вздыхал.
Со мной осталась Ноэль, сидящая в инвалидном кресле, и Люксион. Анжи и Ливия сопровождали Никса, который направился извиняться перед Доротеей, из-за присутствия герцогини, она не выкинет что–либо экстремальное.
— Анжи опять разбирается со всем, что я натворил. А случись что-то непредвиденное, я не уверен, что сам смог бы со всем справиться.
Люксион же был впечатлен моим депрессивным состоянием:
— [Не позволяйте этому задевать вас. Вы никогда не боитесь брать на себя ответственность, строите сумасшедшие планы в своей голове, но если что-то идет не так, то впадаете в депрессию. Плохая черта характера.]
— Я подумаю об этом.
— [Я бы хотел, чтобы вы действовали осторожней.]
— Это абсурдная просьба для дурака. Во-первых, если бы я с самого начала думал о последствиях, мы бы не страдали как сейчас.
— Дейдра же простила тебя, так что не нужно так себя винить, — Ноэль попыталась меня подбодрить, видя насколько я был подавлен.
— Тем не менее, я сделал ей больно…
Я рассказал Дейдре о ситуации, что дело с ошейником было притворством. Поскольку, мы считали, что их визит это официальное сватовство, то сделали все, чтобы оно провалилось. В ответ я услышал, что она не ожидала от нас такой подлости. Приняв мои извинения, она все же расстроилась.
Анжи сказала, что мы используем эту неудачу в следующий раз. С самого начала она знала, что у меня ничего не выйдет. Чего стоят ее слова о том, что эта неудача станет для меня хорошим уроком. Думаю, все могло решиться и без моего вмешательства… Однако, маловероятно, что у нас с Дейдрой будут нормальные отношения в будущем.
— Я обязан был рассказать ей об этом раньше… Еще я был слишком груб по отношению к Доротее…
— В любом случае, Дейдра сказала, что оставит прошлое в прошлом, — Ноэль продолжала поддерживать меня, но из особняка пришел Колин.
— Сестрица Ноэль, уже вечер и становится все холоднее. Давайте вернемся внутрь, — он быстро подошел к ней и покатил ее кресло в сторону дома.
— Постой, я же все ещё разговариваю с Леоном, — Ноэль попыталась остановить Колина, но все же на улице холодало, поэтому я решил отпустить ее в особняк.
— Пойдем, Ноэль.
— Извини за то, что тебе постоянно приходится помогать мне.
— Не волнуйся, сестрица, я рад позаботиться о тебе.
Глядя им вслед, я понял, что брат стал выше.
— Колин тоже растет.
— [Я считаю, что он растет здоровым как физически, так и умственно. Почему бы вам, Мастер, не последовать его примеру?]
— Если бы люди хотели расти и могли это сделать, ни у кого не было бы проблем.
***
На следующее утро в порту царила странная атмосфера.
— Спасибо за Ваше гостеприимство, жаль, конечно, что все так закончилось.
После того как Доротея откланялась нашей семье, она направилась в сторону дирижабля .Роузблейдов. Со слезами на глазах, даже не оборачиваясь в нашу сторону она взошла на корабль, в сопровождении слуг.
(Похоже, Доротея плакала, когда Никс рассказал ей правду.Мое сердце сжимается от ее несчастного вида.)
Слуги и рыцари дома Роузблейдов смотрели на Никса жутким взглядом.
Стоя рядом с ним, я прошептал:
— Почему ты не обвинил во всем меня?
— У меня, как у старшего брата есть свои принципы. Было бы стыдно прикрываться тобой, — сказав это Никс помахал рукой Доротее, развернулся и покинул гавань.
Анжи встала на его место:
— Не обижайся, Никс не хотел создавать новые проблемы, по этому прикрыл тебя. Судя по всему, Дейдра тоже слышала объяснения Никса, но решила промолчать.
— Они сделали это ради меня?
— У тебя добрый старший брат, Леон. Не всем повезло как тебе, так что береги свою семью.
Дирижабль семейства Роузблейдов вышел из порта и улетел.
В итоге, Дейдра так и не заговорила со мной.
— … Я многое потерял.
Анжи сказала:
— В любом случае, если бы он ей не отказал, они бы разошлись. Думаю, они сами это понимают.
***
Семейный дирижабль Роузблейдов. В одной из комнат корабля Дейдра утешает Доротею.
— Совпадение — ужасная вещь, не так ли?
— Да…
— Было бы болезненно говорить тебе не думать об этом?
— Да…
— Мужчин столько, сколько на небе звезд, возможно, среди них ты найдешь свою мечту.
— … хватит, — Доротея лежа на кровати развернулась спиной к Дейдре, обняв подушку, и рассказала о своих чувствах. — Я навсегда перестану следовать своим идеалам. Вернувшись домой, скажу отцу, чтобы он использовал меня для политического брака. Если я не могу иметь то, что хочу, тогда предпочту плыть по течению.
Дейдра посмотрела на Доротею и тяжело вздохнула, понимая, что ее сердце вдребезги разбито.
(Было бы хорошо, откажи ты ему. Но из-за странного плана Леона, все стало куда сложнее и хуже.)
Дейдра считала, что семьи Бальтфолт и Роузблейд не могут установить дружественные отношения, но это не значит, что они не могут быть врагами.
(Ты действительно усложнил мне жизнь. Семья Роузблейд не собирается прямо сейчас мстить Бальтфолтам. Но тот факт, что за ними стоит герцог Редгрейв вызывает беспокойство, хотя, самая большая проблема это сам Леон… Может попросить отца не трогать Доротею?) — обдумывая это Дейдра попыталась выйти из комнаты, но внутрь ворвался рыцарь. Такое действие было грубостью по отношению к ней, но она решила, что это чрезвычайная ситуация.
— Что случилось?
— Небесные пираты! К нам приближаются 10 дирижаблей.
— Десять? Почему тут так много небесных пиратов?
Их корабль летел под флагом могучего и древнего рода Розблейдов. Однако, несмотря на это, на перехват к ним двигалась армада пиратских кораблей.
***
— Лорд Леон, взбодритесь немного, — милашка горничная — Юмерия, видимо решила, что я грущу.
После отлёта Роузблейдов, я развалился на диване одной из гостиных и погрузился в размышления
Со мной была Ноэль, в своей каталке, с саженцем священного древа на коленях. Она сказала, что, извлекая его из особого контейнера, позволяет ему побыть с ним на свежем воздухе.
— Я понимаю, что тебе нужно всё обдумать, но будет лучше, если ты прекратишь свои переживания. Леди Анжелика не находит себе места, она всё время повторяет, что должна была помочь тебе раньше.
Видимо я настолько мрачен, что Анжи начала чувствовать себя виноватой. Не хочется беспокоить её лишний раз, особенно если учесть, что она хотела сделать как лучше.
— Вам не нужно обо мне беспокоиться.
— Вряд ли эти слова что-то изменят. Кстати, раз уж у тебя всё равно нет никаких дел… почему бы тебе не вывести его на солнце? — Ноэль подняла саженец и протянула его мне.
— Хочешь, чтобы мы с Саженцем… погрелись на солнце?
Юмерия хлопнула в ладоши и улыбнулась.
— Точно! Этому малышу очень нравится воздух снаружи. Однако, сейчас у нас нет подходящего места для посадки, так что приходится ограничиваться обычными выходами наружу.
Когда-нибудь Саженец станет Священным Древом. Если верить Юмерии, его не стоит высаживать куда попало, иначе кто-нибудь может его украсть. Возможно, также, что в будущем кто-то может позариться на землю, в которую мы его посадим. Саженцу уже должно быть слишком тесно в обычном горшке.
— Надо бы начать подыскивать для Саженца место, — вслух подумал я.
— Мне всё равно больше нечем заняться, можно взять Люксиона и что-нибудь выбрать.
Однако, стоило этому предложению прозвучать, как по дому разнёсся шум.
— Что-то случилось?
Я подскочил и вышел в коридор, увидев чиновника, который обычно заправляет гаванью. Он был довольно худым и не примечательным, обычно у меня такие ассоциируются с бесхребетными ребятами. Он был одет не так, как принято в этом мире. Чёрные брюки и белая рубашка с чёрной ленточкой на одном из рукавов делали его похожим на Японского офисного работника. Тем страннее было видеть его запыхавшимся. Он что-то обсуждал с моим отцом.
— Больше десяти кораблей?! Роузблейды в порядке? — воскликнул отец.
— Д-да! Несколько рыцарей на разведывательной Броне совершили экстренную посадку в гавани. Корабль преследуют, Роузблейды просят помощи.
Отец помрачнел. В мелком баронстве, вроде нашего, слишком мало боевых кораблей. Расходы на содержание боевого корабля просто астрономические. Возросшего дохода едва хватило на содержание трёх боевых кораблей. Идти в бой с десятью кораблями в таких условиях настоящее самоубийство. К несчастью, о помощи нас просят Роузблейды, поэтому права на отказ у нас практически нет.
Пока мой отец решался на принятие спорного решения, я подошёл к нему и сказал:
— Скажите куда лететь, и я полечу помогать на Эйнхорне.
Отец резко повернулся ко мне, от удивления у него отвисла челюсть.
— Леон? А… ты справишься один? — скорость Эйнхорна была ему прекрасно известна, однако, почему-то он не спешил отправлять меня в бой.
— Нет… нет, мы обойдёмся без этого. Сейчас же соберите команды кораблей в гавани.
— Понял вас, милорд. — чиновник бросился бежать обратно.
Я едва не накинулся на отца:
— Почему ты отказываешься? Быстрее было бы отправить меня вперёд!
— Оглядись, перед тем как вызываться. — проворчал отец, он кивнул подбородком мне за спину.
Обернувшись, я увидел Ливию.
— Ты снова отправляешься в бой? — обеспокоенно спросила она. Её взгляд был опущен.
— Ливия? Не волнуйся, всё будет хорошо. Люксион будет со мной, а Эйнхорн может без труда сбить десяток-другой кораблей. Арроганц на борту, так что мне ничего не грозит.
Она подняла взгляд. Я не мог прочесть выражения на её лице.
— Ты же обещал мне отдыхать?..
— Я помню про обещание, но леди Дейдра…
Раздался топот шагов, и к нам присоединились Анжи, Кларисса и Люксион.
— Леон, не лети. — сказала Анжи, — восстонавив дыхание, она продолжила.
— В гавани стоят четыре корабля Редгрейвов и Атли. Объединившись с Бальтфолтами мы можем дать бой.
Она была не единственной, кто хотел, чтобы я не вмешивался. Кларисса поддержала Анжи.
— Роузблейды славятся своей силой. Они не проиграют каким-то пиратам. Как сказала Анжелика, мы отправимся на помощь. Оставайся дома и отдыхай.
— Я должен лететь. Я справлюсь гораздо быстрее остальных.
Редгрейвы, Атли, и Роузблейды, последние уже сражаются, одни из самых известных и могучих семей королевства Хольфорт. Они поддерживают крупную боевую мощь, поэтому я не сомневаюсь в их доблести в бою. Однако это не меняет того, что моё присутствие позволит разобраться с врагами гораздо быстрее и без лишних жертв.
— Это меньшее, что я могу сделать для Дейдры и её сестры после того, как причинил им столько неудобств. — сказал я.
Анжи уже протянула руку чтобы за меня ухватиться, и я никуда не мог ускользнуть. В этот момент в коридоре раздался громкий крик и топот. Ко мне на всех парах бежал Никс:
— А ну стой, раздолбай!
Он схватил меня за воротник и прижал к стене.
— Никс?! — удивился я.
— Леон, мне нужна твоя помощь. — Он сморщил лоб, смотря на меня суровым взглядом.
— Что? Я на корабль собирался…
— Моя очередь. Я должен помочь леди Доротее и её людям… одолжи мне свой корабль!
