Мари вместе с Лелей вышла в коридор.
Обе девушки тяжело дышали.
Леля, похоже, растеряла все свое спокойствие от шока, что Луиза искренне ее ненавидела.
Она прижала руку к груди и возмутилась тем, что только что произошло.
— Да что с этой женщиной. Хотя она здесь злодейка──хотя она преступница, которая мучала нас все это время, она смеет вести себя как жертва.
Мари спросила у Лели:
— Оставь ее на брата. Сейчас важнее Луис. Насчет него есть очень плохие новости. Ты обратила внимание на Нолли?
Леля со злостью ответила.
— Конечно! Я напрямую встречалась с сестрицей! Она сама сказала, что у нее все в порядке, и Луис объяснил, что ошейник для ее безопасности!
Мари посмотрела на поведение Лели, и рассудила, что та бесполезна.
(Эта девчонка, она верит всему что ей говорят.)
Леля не видела настоящей натуры Луиса.
Перед Лелей тот притворялся совершенно безвредным человеком.
(Так Луис может обмануть даже такую как Лелю, если он серьезен. Хм? Стоп──ошейник? Кажется, было одно событие, когда Луис доставал ошейник──ах!)
Мари сказала Леле, что сейчас ситуация была хуже некуда.
— Ошейник. Точно, это ошейник с плохой концовки! Если Луис достает ошейник, то положение опасное! Ты ведь помнишь, да? Мы не можем оставить все как есть, поэтому действуй сообща с нами.
Пока Мари говорила, Леля уставилась на нее.
— Даже Луис не стал бы надевать ошейник на сестрицу, если бы вы не натворили лишнего. У него не было выбора кроме ошейника, он должен был защитить ее от вас.
— Чего?! Когда старший братец отправился спасать Нолли, ошейник уже был на ней. ──Стоп. Ты ведь нормально прошла вторую часть, да? Ты видела плохую концовку Луиса, да?!
Тут Мари почувствовала неладное.
Может, знания Лели о второй игре тоже были обрывочными, как и у нее? Ее посетило такое предчувствие.
И это предчувствие попало в точку.
— Не видела я никакой плохой концовки! В гайде говорилось, что встречаться с двумя опасно, так что я не делала такого в игре.
В сиквеле той отоме игры, если игрок неосторожно встречался с двумя целями, его ждала плохая концовка.
Если Луис видел опасные знаки в своих отношениях с Нолли, он доставал ошейник.
— Д-дура! Этот ошейник Луиса это особый предмет, и он ведет прямиком к плохой концовке!
— ──Э?
Похоже, Леля действительно ничего не знала.
— Ты ведь сказала, что видела идеальную концовку, да?!
Идеальная концовка, можно сказать, была настоящим прохождением игры. Леля говорила, что она ее видела.
Леля отвела взгляд от Мари.
— Я, я проходила игру по гайду, так что не видела плохих концовок.
Мари раздраженно схватилась за голову.
— Идиоткаааа! Такими темпами все полетит к плохой концовке!
— Н-но ведь. Я не хочу никакой плохой концовки! И выглядело так, что все идет хорошо!
— Просто забудь, будешь работать с нами. Блин, блин, блин. Надо рассказать брату. Иначе, Нолли будет──
Леля встревожилась, видя насколько Мари была в панике.
— В-все правда так плохо?
— Такими темпами Луис посадит Нолли под замок! Если все пойдет как в игре, между ними двумя не будет никакой любви. Поэтому защитник не будет выбран, и Альцер будет уничтожен.
— Тогда это проблема!
Реакция Лели разозлила Мари.
(Эта девчонка, ей вообще плевать на Нолли!)
— В любом случае! ──Работай вместе с нами. Сейчас Луис опасен.
Леля опустила глаза вниз.
◇
Я сидел на диване в комнате вместе с Луизой.
Я обнимал ее сзади.
Только что она вырывалась и плакала, но──сейчас она успокаивалась.
Луиза стала говорить о прошлом, одна деталь за другой.
— ──Знаешь, мой младший брат Леон и Нолли должны были обручиться. И это даже предложил сам Дом Леспинас.
— Так и такое было.
— Это была глупая история. Первоначально, именно отец должен был быть избран защитником. И тем не менее, они повели себя будто ни в чем не виноваты, и сказали что им нужна сила Дома Раульт.
Похоже, что-то произошло в прошлом. Люксон подытожил рассказ, чтобы мне было легче понять.
[Жрица, которая разорвала в прошлом помолвку с Альбергом, бесстыдно предложила обручить их дочь и сына Альберга. Впрочем, может это были и старания обеих сторон, чтобы для нового поколения прошлое осталось в прошлом.]
Если тот Леон из Дома Раульт женился бы на Нолли и стал защитником, то и для Дома Раульт это было бы выгодно.
Но кажется, Луиза не могла этого принять.
— И все же, когда Леон погиб, прошлые жрица и защитник даже не появились на его похоронах. Они отправили представителя, и только.
Это определенно было грубым поступком.
Может, в то время в Альцере у них были свои обстоятельства?
— А в подобных случаях отправлять представителя это нормально?
— ──Иногда это бывает, если есть причина, и все же Леон был законным сыном Дома Раульт. Остальные дома послали на похороны хотя бы своих наследников. А они…
Судя по услышанному, Дом Леспинас тоже был──просто отвратителен, так ведь?
Их отношение к Дому Раульт было слишком плохим.
Разве они не были во второй части на стороне правосудия? Так почему они себя так вели?
— ──Я ненавидела этих двоих, которые ничего не знали. Я их ненавидела, так ненавидела──но когда их обручение было решено, Леон был таким счастливым, когда увидел фотографию девочки. «Сестренка, моя жена такая красивая, смотри» ──Тогда он был действительно рад. Отец тоже тогда невесело улыбнулся.
Н-не слишком ли он был беспечный? Леон, может стоит лучше читать атмосферу?
Хотя, ему ведь было пять лет. Наверное очевидно, что он не знал об обстоятельствах?
— Он хотел встретиться с Нолли. Он даже говорил такие недетские вещи, вроде я сделаю ее счастливой. ──Если бы только он этого не говорил, тогда даже я бы…
Луиза защищала Нолли, потому что она понравилась Леону?
Этой девушке тоже приходилось нелегко.
— И все же, ты действительно помогала Нолли. Ведь другие не могли с ней ничего с делать, пока ты с ней ссорилась.
Так она защищала Нолли от проблемных ребят, вроде Пьера.
Ситуация была такой запутанной, что я сам был в растерянности.
Было бы проще, если плохие ребята были бы более злонамеренными.
А иначе──принимать решение становится слишком тягостно.
— ──Это потому, что отец тоже об этом просил. Он сказал, что эти двое ни в чем не виноваты. Я говорила отцу, что будет опасно, если они станут жрицами. Но отец сказал, этого не случится.
──Он думал, они не станут жрицами?
Что это значит?
Тут я вспомнил одну вещь, о которой упоминал Люксон.
Почему Дом Леспинас проиграл Дому Раульт, который был ниже рангом?
— Но теперь, когда это случилось, мы уже ничего не можем сделать. Раз Нолли избрана жрицей, даже отец не сможет сказать ничего против.
— Действительно, даже если жрицей ее выбрал росток?
— Ах, такое ведь тоже возможно. Но что имеет значение, это само существование жрицы. Настолько для нашей страны важна жрица. Никто не будет против, даже если жрица выбрана ростком, а не священным древом.
— Э-эх~, как я и думал.
Теперь я точно знал, что это ничуть не меняет ценности Нолли.
Значит, спасти ее будет сложно.
Луиза схватила меня за руку.
— Так──ты хочешь спасти Нолли?
◇
На вечере, в приемной.
Нолли притащили сюда после того, как она встретилась с членами шести великих домов──с их главами.
Нолли сидела перед зеркалом, а Луис обнимал ее сзади.
Нолли пробирала дрожь, но она держалась и не подавала виду.
Если она покажет недовольство, ее просто ударят.
— Нолли, знаешь, Леон пришел на вечер.
— Ах!
Выражение исчезло с лица Луиса, когда он увидел реакцию Нолли.
Он резко схватил Нолли за ее хвостик и насильно заставил посмотреть ему в лицо.
— Тебе так сильно нравится этот парень? Ты, жрица, выбираешь какого-то чужака?!
Луис с силой бросил на пол сидевшую Нолли. Его дыхание было тяжелым.
Но он тут же подбежал к Нолли и обнял ее.
— Прости меня, Нолли. Я не хотел тебя ранить. Но ты сама виновата, ведь ты думала о другом мужчине.
Луис всегда вел себя так, когда применял насилие к Нолли. Его рассудок был нестабильным.
Он внезапно становился добрым.
Для Нолли, которая не один день находилась в таком положении, было больно об этом думать.
К тому же.
(Все равно, я не смогу сбежать.)
Ошейник не позволил бы Нолли уйти от Луиса.
Если она не могла сбежать, у нее не было выбора, кроме как подчиниться.
Если она попыталась бы безрассудно сбежать, то только страдала бы больше.
— Нолли, скоро придет день нашей свадьбы. После этого, никто не сможет встать на пути наших уз. Когда я буду избран защитником, я огражу тебя от бед.
Нолли ничего не ответила Луису.
Луиса разозлило ее отношение, и он взял Нолли за голову.
Он прижал ее голову к полу, и надавил.
— Нолли, почему ты не поймешь мою любовь?! Ты всегда, всегда!
Нолли ждала, пока насилие Луиса закончится.
(Я хочу домой. Кто-нибудь, помогите. ──Леон)
Она хотела сбежать, но не могла.
В этом безнадежном положении, Нолли терпела в одиночестве.
Когда я вернулся в особняк Мари, меня встретила Корделия с бесстрастным лицом.
— Добро пожаловать домой, господин Леон. ──Хорошо ли вы провели время на вечере вместе с госпожой Мари?
— Было весело. Много всякого удалось там пережить.
— ──Рада слышать.
Ее взгляд стал даже холоднее чем раньше.
Юмерия тоже была с ней рядом. Она приняла у меня пиджак.
— Дворянам наверное сложно посещать так много всяких праздников.
Эта горничная исцеляла меня своей теплотой, не то что Корделия.
Мари делала измученное лицо.
— Блин, моя голова щас лопнет. Одни проблемы и все. Я даже поесть не смогла.
Остаток вечера мы обсуждали, что собираемся делать дальше.
Нам повезло, что мы смогли запастись поддержкой мистера Альберга и Луизы.
Когда мы вернулись домой, к нам вышел Юлиан.
— Так вы двое вернулись. И что, какая сейчас ситуация?
Я прозрачно объяснил.
— Там действительно борьба за власть. По моему впечатлению, Дом Барриер хочет спихнуть Дом Раульт и втянуть в свои дела всех окружающих.
Они горели желанием воспользоваться существованием жрицы, которую никто не мог игнорировать, чтобы поднять свой статус.
Сам Луис был помешан на Нолли, но глава дома, Белланж, целился на место председателя.
Нет, стоит лучше сказать, он хотел власть контролировать всю республику?
Юлиан кивнул.
— Значит, все как мы и думали. Все уже в сборе.
Мы вошли в комнату, где ожидали пятерка идиотов и──Кайл и Карой.
Впрочем, это была просто обеденная комната.
Все занервничали, когда зашли мы с Мари.
Мари села на свой стул, и Кара принесла ей воды.
Мне принес воды Кайл, я взял у него стакан и выпил залпом, после чего утер рот.
— Как ни печально, но положение именно такое как вы и думаете. Не считая Луиса, группы республики используют Нолли, чтобы начать борьбу за власть.
Джилк выглядел не слишком удивленным.
— Все именно так. Я собрал информацию от посольства. Я обнаружил, что сейчас Дом Барриер пытается всеми методами заполучить росток.
Брэд казался слегка обеспокоенным.
— Если им предложить деньги, среди наших чиновников найдутся предатели, и если подкупят кого-то из совета министров, это станет проблемой. Лучше решить все до того, как это случится.
Грэг же──а чего он без рубашки? Оденься сначала, идиот, оденься
— Интерес страны и интерес отдельного человека как-никак не одно и тоже. Даже если мы быстро заберем Нолли, Альцер это богатая страна. Будет проблематично, если они начнут тратить свои богатства на грязные трюки.
Следующим был Крис, но──а почему этот был без штанов?
— Нам нужно закончить бой быстро и решительно. Когда мы спасем ее, давайте попросим ее величество королеву укрыть Нолли. Этот человек поставит выгоду страны выше своей собственной.
Имя Роланда здесь не прозвучало. Было ясно, что центральной опорой страны был не он, а Милейн.
Мари распласталась по столу.
— И даже если мы спасем ее, нас ждут одни проблемы. Э-эх~, сплошная головная боль. Неужели нельзя решить все как-то проще?
Я был полностью согласен.
Вот почему, я решу проблему технично.
Юлиан посмотрел на меня.
— Бальтфолт, что собираешься делать? Если ее можно спасти, мы просто можем оставить дальнейшее моей матери в королевстве. Крис прав, мама поставит в приоритет интерес страны. Она точно защитит Нолли.
Это было не плохо, но и не слишком хорошо.
Я был трусом, и потому хотел убрать как можно больше ростков будущих проблем.
Кроме того, в этой стране был также и дипломат из Рахиль.
Эта страна была в конфликте с родной страной Милейн.
Если республика решит действовать серьезно, она определенно поддержит Святое Королевство Рахиль.
Она также поддержит другие страны, которые были в конфликте с королевством, чтобы нам навредить.
И мы также не знаем, сколько придется ждать, прежде чем росток сможет показывать ту же силу, как священное древо.
Станет ли Милейн помогать Нолли, если ей придется обратить всех вокруг во врагов?
Как трус я не могу принять метод, который доставит так много хлопот.
— Не пойдет. Если Альцер станет серьезен, даже Милейн может не суметь полностью защитить Нолли. Все станет действительно сложно, если они решат брать нас грязными трюками. Вот почему──я растопчу гордость этой страны.
Юлиан с беспокойством посмотрел на меня после слов, что я растопчу их гордость.
Но он не стал отвергать мою идею.
— У тебя есть какая-то гениальная идея? Не так-то просто растоптать гордость страны. Хочешь опять устроить бесчинство с Айнхорном?
— Думаешь, я такой предсказуемый человек? Я не варвар, который при любой проблеме начинает войну. Я решу все более мирным путем.
Джилк пожал плечами и улыбнулся.
— Мирным, значит? Вопрос только совпадает ли у графа значение слова мирный с нашим?
У этого парня талант острить.
— Не беспокойся, я однозначно прихлопну их гордость. Ну что, перед этим мы должны будем спасти Нолли. Я думаю сделать это в день свадьбы, как считаете?
Если хочешь что-то сделать, делай тщательно.
Мари обрадовалась, услышав мое предложение.
— Ну наконец-то Леон стал серьезным! Но враг ведь усилит охрану в день свадьбы, разве нет?
Крис поставил руку на подбородок и продолжил слова Мари.
— Можно не сомневаться, усилит. Для республики это будет важнейший день. Там совершенно точно соберут множество солдат и рыцарей. Кроме того, там будут и шесть великих дворян. Если мы устроим переполох в такой момент, Дом Барриер потеряет лицо──стоп, это и есть твой план?
Заставить Дом Барриер потерять лицо.
Определенно, предложение заманчивое. Это одна из вещей, которые я собираюсь сделать.
Но от этого враг только разозлиться.
— Думаешь, я на это остановлюсь?
Грэг покачал головой.
— Нет, конечно нет. Ты способен творить гораздо более ужасные вещи.
Благодарю за похвалу.
Эти слова я абсолютно точно тебе припомню, не сомневайся.
Я распростер руки перед восемью собравшимися.
— Итак, начнем же──мы растопчем гордость Альцера, чтобы они не смели больше вставать у нас на пути.
Все неуверенно крикнули [Да-а] и подняли кулаки.
Кричите громче!
Веселье только начинается.
Особняк Мари в преддверии свадьбы был погружен в зловещую тишину.
Корделия была сердита.
— Господи, о чем они только думают.
Юмерия, которая работала вместе с Корделией, посматривала на нее с беспокойством.
— С господином Леоном и другими ведь все будет хорошо?
За ними двумя наблюдала Креарэ.
[Они будут в порядке. Не беспокойся об этом, просто не забудь купить запасов на одиннадцать человек, когда вы вдвоем пойдете за покупками, хорошо?]
Корделия посмотрела на диван. На диване лежала кукла с нарисованным лицом Леона.
Куклы Юлиана и остальных, которых не было дома, были разложены в других местах.
Время от времени их перемещали роботы.
Корделия не понимала, что тут творилось.
— Зачем вообще все это надо?
[Хо, это нечто весьма важное, понимаешь? Но кстати, не слишком ли ты холодна к нашему хозяину? Раз ты горничная, которую назначили из герцогского дома, тебе должно быть известно, что нехорошо смешивать работу с личными вопросами.]
— Но ведь господин Леон! ──Ведь он так близок с Мари, хотя у него уже есть такая прекрасная невеста как госпожа Анжелика.
Юмерия наклонила голову, услышав о чем беспокоилась Корделия.
— Э? Но хоть господин Леон и госпожа Мари хорошо ладят, это ведь совсем не в любовном плане.
— Погоди, это правда?
— Да. Н-ну как бы сказать──скорее они будто брат и сестра.
Услышав эти слова, Корделия не нашла что сказать.
У нее никогда не было свиданий с мужчинами.
С малых лет для нее было решено, что она будет служить герцогскому дому. Во время же учебы в академии она сохраняла в себе твердое целомудрие, и сторонилась всякой романтики.
Иными словами, у нее не было опыта.
Креарэ тоже не могла отрицать мнение Юмерии.
[Верно. Совсем как брат и сестра, правда?]
— К-конечно если так посмотреть, может оно и так──н-но факт ведь в том, что прямо сейчас господин Леон ухаживает за другой женщиной!
[О, а в чем проблема? Хозяин рискует своей жизнью, чтобы спасти бедную девушку, которую заставляют выйти замуж против ее воли. Разве не это называют рыцарским духом?]
— Политический брак это обычная практика. Если он помешает этому, и это приведет к международному конфликту, как думаешь сколько людей попадут в беду?
[Ого, так ты среди тех кто поддерживает политический брак? Но в любовных романах в твоей комнате полно историй, где мужчина приходит спасать свою возлюбленную, которую заставляют выходить замуж против воли, или я не права?]
— О-откуда ты это знаешь?! И-и вообще, реальность и вымысел это разные вещи. Мечты прекрасны, потому что это мечты!
Корделия вела себя как мечтательная девчонка.
Юмерия беспокоилась за Нолли.
— Но я слышала, эту девушку даже избивают. И она сама не хочет этой свадьбы. Я не очень понимаю, потому что все так запутанно, но надеюсь ее смогут спасти.
Корделия вздохнула.
— Я и сама на это надеюсь, но нельзя забывать о более важных интересах страны. Есть вопросы, в которых обычному человеку лучше не делать что ему вздумается.
Тогда, Креарэ дала Корделии совет.
[Мне вполне понятны твои чувства, но надеюсь, что ты сможешь присмотреться к хозяину более внимательно, и не оценивать его с предвзятостью.]
Предвзятость──определенно, когда речь шла о Леоне, ее оценка становилась слегка резче.
Корделия приняла это во внимание.
Она ведь тоже была горничной, которая работала в этом особняке.
Она быстро бы узнала, если Леон и Мари были бы в любовных отношениях, но до сих пор она не нашла никаких доказательств.
— Я поняла. Мне тоже стоит задуматься о некоторых вещах. Я буду больше верить в господина Леона. Только, эти штуки действительно сработают?
Кукла Леона, сидевшая на диване, наклонилась набок и упала.
◇
За пределами особняка находились силуэты, отслеживающие ситуацию внутри него.
Они прятались под прикрытием других зданий, и без устали продолжали наблюдать.
Двое наблюдателей посмотрели на свои часы.
— Время скоро подойдет. Как обстоят дела внутри особняка?
— В особняке одиннадцать человек, наблюдается небольшое движение.
— Следите за ними внимательно. Сегодня очень важный день.
— Это ясно и так, но что насчет гавани? Там ведь два тех однорогих корабля, верно?
— За ними смотрит сторожевой флот. Также туда направлены войска, но движений никаких нет. Никто не заходил на корабли, так что можно не волноваться.
Эти двое продолжили следить за особняком.
— ──И все же, движение слишком небольшое.
— Все в порядке, пока они остаются внутри особняка. Если сегодня все получится, господин Луис станет защитником, и нас тоже освободят от этого задания.
За особняком следили наблюдатели, отправленные Домом Барриер.
В гавани была такая же ситуация.
Они больше не беспокоились о том как это выглядит, и даже отправили целый флот смотреть за Айнхорном и Ликорном.
Если Леон и остальные начнут двигаться, Луис немедленно будет предупрежден.
◇
Храм священного древа.
В этом месте проходили собрания шести великих дворян, но также оно использовалось, когда жрица проводила церемонии.
Сегодня это место разрешили использовать, потому что жрица выходила замуж.
Члены шести великих домов, которые здесь собрались, воздавали похвалы Луису.
Глава Дома Фэйвел, Ламберт, и подобные ему беззастенчиво ему льстили.
— Ха-ха~, это воистину великий праздник. Теперь в Альцере снова будет провозглашен защитник. Не можем же мы позволить тому недомерку из королевства вечно ходить задрав нос. Я возлагаю на тебя большие надежды, малыш Луис.
Защитник сможет получить величайшее благословение от священного древа.
Его сила будет неизмерима.
Все многого ожидали от Луиса.
— Вы ведь знаете, Нолли жрица ростка? Мы сами еще не знаем, как много сил сможет использовать защитник.
— В-вот как? Но все равно я очень рад, что жрица и защитник вернуться. Тогда и Альцер сможет обрести спокойствие.
Они получили жрицу нового священного древа.
Одно это было прекрасной новостью для республики.
А сейчас жрица готова была избрать защитника.
Шесть великих дворян тоже возлагали много надежд.
Белланж бросил взгляд на Альберга.
— Много прошло времени с тех пор, как из шести великих домов выбирали защитника. Предыдущий защитник ведь был из простолюдинов. Правильно, Альберг?
Эта насмешка предназначалась Альбергу.
Альберг закрыл глаза, и не ответил.
Он сложил руки, не говоря ничего. Рядом с ним был Фернанд.
— Председатель, вам не нужно обращать на него внимания.
Альберг был угрюм.
Когда Фернанд сказал ему слова утешения, Альберг дал Луису свое благословение.
— Я знаю. ──Луис, позволь мне поздравить тебя.
— Я очень благодарен вам, председатель.
— Совет тебе от меня, который когда-то не смог получить герб защитника. Не ослабляй бдительность до самого конца.
Альберг сказал только это, и вышел из комнаты. Белланж посмеялся ему вслед.
Фернанд тоже последовал за Альбергом и вышел из комнаты, но перед этим он обменялся взглядом с Луисом.
Когда они вдвоем вышли, Белланж расхохотался.
— Это был скулеж проигравшего. Он просто ничтожество, у которого сама жрица отменила с ним помолвку. Луис, не обращай на него внимания.
— Я знаю, отец. И все же, мне немного жаль председателя. Ведь он даже не заметил, что Фернанд переметнулся к нам.
Другие главы тоже присоединились.
— Разве эти двое вчера слегка не поссорились?
— Этот малец Фернанд его убедил. Все-таки, в итоге, Альберг ничего из себя не представляет.
— Жду не дождусь увидеть, какое лицо он сделает узнав о предательстве Фернанда.
Все дома, кроме Дома Раульт встали на одну сторону.
Подобный случай был исключительно редким.
Про себя, Луис сказал спасибо Леону.
(Мы сплотились только благодаря тебе. Моя благодарность, господин герой.)
Иронично, но великие дома решили сплотиться с Белланжом во главе перед угрозой, которую представлял Леон.
И еще их беспокоило, что своим отношением Альберг давал слабину перед Леоном.
В такой момент как луч надежды явился Луис.
(Твое существование одолжило мне сил. Течение этой эпохи встает целиком на мою сторону. А ты смотри издалека, не в силах ничего изменить.)
Луис был убежден в своей победе.
И тогда, в комнату вошел вассал Дома Барриер.
— Господа, время почти пришло.
Скоро было начало свадебной церемонии Нолли и Луиса.
