Всюду поднимались клубы белого дыма, а в нос била какафония запахов гари. И то вокруг, если в двух словах — и был сейчас весь город Травис.
С высоты холма, на которой стоял лагерь помощи беженцам, было видно весь разрушенный город, точнее то что от него осталось. Зрелище, от которого у многих сами собой текли слёзы.
Но даже так Эрика держала рот закрытым на замке, лишь выжигая эту сцену на сетчатке своих глаз.
Такова была реальность. Целый город, который они не могли защитить. А без Гарольда и его команды эту участь постигла бы не только Травис, но и весь клан Сумераги. Она выгравировала это в своем сердце и запомнила на всю жизнь.
перевод сделан на tl.rulate.ru/book/3222
— Эрика.
— …Госпожа Лифа. Какие-то новости?
— Хмм, нет, просто я тоже решила отдохнуть.
Она тоже стояла рядом, вытянувшись изо всех сил всем своим телом. С её крошечным росточком это выглядело очень мило.
Но её глаза так же мрачно и пристально разглядывали Травис, сгоревший дотла.
— Ужасная ситуация, что ж тут скажешь.
— Да…
После небольшой паузы Лифа добавила:
— По правде говоря, я не перестаю думать о том, что ещё могла сделать.
— Я тоже.
Нападение орды монстров, о котором стало известно лишь за несколько дней до происшествия. На всех территориях Сумераги не было столько монстров, сколько напало на это маленькое поселение. И если бы Эрика с остальными, и рыцари, случайно не оказались рядом, то эвакуировать людей не удалось бы никак.
В итоге они спасли многих, но кого-то потеряли в пути из-за постоянных нападений чудовищ, других просто не сумели вытащить из города. Увы, но спасение всех и каждого — удел сказок.
Поэтому не только Эрика и Лифа, все они думали о том, можно ли было поступить хоть как-то иначе. Сделать всё лучше. Спасти больше людей.
— Зря мы так, — вдруг сказала Эрика. — Мы же не всесильны.
— Да. Мы не герои мифов и не боги. Нельзя спасти всех и каждого.
— А если продолжим сожалеть об этом, то проигнорируем тех, кого спасти всё же удалось, и кто благодарит нас за это.
Многие из выживших получили серьёзные раны. Без помощи со стороны они бы наверняка погибли.
Поэтому Эрика и Лифа, владеющие магией лечения, два дня без сна и отдыха спасали людей после завершения нападения. Благодаря этому им удалось отнять у смерти почти всех.
Кроме того, странствующий торговец Эль предложил разделить всех больных по категориям, от тех, кому помощь требовалась немедленно, до тех, кто мог её дождаться, что позволило спасти всех, кого ещё было можно.
К счастью, больше их магия не требовалась, но работы всё равно хватало, так что теперь они в основном помогали на кухне.
Все понимали, что нужно было спешить, но нельзя отступить, не закончив со всеми делами. Поэтому женщины заботились о лагере, а мужчины разгребали завалы в поисках выживших.
Чувствуя спешку, все работали в поте лица, особенно Вентус и Лилиум, пытавшиеся найти, куда же делся Гарольд.
— Ладно, нужно вернуться за работу. Госпожа Лифа–
— Постой! Присядь со мной, давай отдохнём немного.
— А? Ну, конечно, можно, но…
Называть такое скамейкой было трудно, но на скале нашёлся камень очень её напоминающий. Засиживаться острые углы и твёрдые формы, правда, не позволяли, однако уставшие ноги радовались любой возможности отдохнуть.
Лифа заметила, что Эрика очень напряжена в последнее время, и с каждым днём становится всё более отстранённой, поэтому попыталась заговорить с ней:
— В последние дни так много всего происходит. Нет ни минутки, чтобы отдохнуть.
— Да. Такое неизбежно в экстренных ситуациях.
— Верно, но раз сейчас у нас всё же есть немного времени, позволь мне чуть-чуть отдохнуть.
Сказав это, Лифа вдруг положила голову на колени Эрики.
— А-а, как я и думала. Самая мягкая подушка в мире…
— Г-госпожа Лифа? В-вы чего это?..
— Я слишком долго сдерживала себя. Теперь меня ничто не остановит.
— Г-госпожа…
— Лифа. Для тебя просто Лифа.
— Но это…
— Знаешь, я ведь тебя не виню. Ну, за то, что ты передумала.
От этих слов сердце Эрики съёжилось.
В тот день она поняла, что недостойна находиться рядом с Гарольдом. Поняла, что все её успехи не стоили ничего рядом с ним.
Эрика почувствовала, как разбилось её сердце.
А Лифа поняла её чувства. И посмотрела в глаза с нежной улыбкой.
— Просто ты слишком строга к себе.
— … Ты правда так считаешь?
— Да. Ну, в целом, это хорошая черта, но иногда, особенно когда дело заходит о любви, можно позволить себе немного эгоизма.
Она понимала, что хочет сказать Лифа. Нельзя ставить преграды сомнений самой себе. Гарольду такое точно бы не понравилось. Но она решила, что если оставит все чувства в себе, то поможет этим ему.
Но даже если попытаться стать ненадолго эгоисткой, сказать ему о том, как колотится её сердце при виде него, не выбросит ли он все эти чувства в мусор? Нужна ли она вообще Гарольду?
И как ей жить, если узнать, что не нужна?
— У меня нет ни уверенности, ни смелости так поступить…
— М-м, ты что, предлагаешь мне признаться за тебя?
— Ни за что! Нет, ни в коем случае!
— Хм-м, тебе нельзя, мне нельзя, а кому тогда можно?
Лифа хитро улыбнулась, нахмурив бровки.
Чем-то она напомнила ей кошку, поэтому Эрика провела ладонью по её волосам. Разговор был очень серьёзным, как и обстоятельства, но Лифа просто своим присутствием ослабила атмосферу и отрезала их двоих от ужасной реальности.
Крохотная девушка вдруг приподняла голову с колен и спросила:
— О, как тебе такая идея: признавайся ему в любви, пока он не кивнёт?
— Ну как я могу…
Лифа знала, что Эрика — очень умная девушка.
Они провели вместе не так много времени, но не раз ей довелось убедиться в её интеллектуальной стороне. Может, именно потому, что она привыкла разбираться с тонкими науками, такой путь грубой силы даже не попадал в её поле зрения.
Но по мнению Лифы — это был самый надёжный способ.
— Я не могу признаться, потому что боюсь отказа… Но если признаваться снова и снова, пока он не согласится… Это может сработать!
Что ж, идея повторять эксперимент, пока не удастся добиться успеха, была вполне научной.
— П-правда, я бы не хотела доставать Гарольда…
— Эр-р-рика! — Лифа вдруг поднялась, взяв её за щёки и воскликнула: — Ты красива как падающие лепестки в лунном свете!
— Т-ты чего?
— Эту фразу говорили влюблённым девушкам в моей деревне, — шаловливо улыбнулась Лифа, убрав ладони с её щёк. — Я так делаю в первый раз, поэтому больше напоминает признание, чем пожелание удачи. Но больше ты не сомневаешься, да?
— Лифа… почему ты помогаешь мне? Тебе ведь тоже нравится Гарольд.
— Как и ты, — сказала Лифа прямо, без смущения или робости.
Эрика поняла, что речь просто о дружбе, но покраснела от смущения.
— Хотя я не уверена, что подталкивать тебя вперёд — дружеский поступок.
Она немного помрачнела, словно делала тяжёлый, болезненный выбор.
— Но я не хочу так жить. Не хочу жалеть о том, чего так и не сделала. Я хочу мечтать о будущем, в котором все, кого я люблю, смогут смеяться от самого сердца!
— Лифа…
— Плевать, если в результате кто-то возненавидит тебя или ты возненавидишь кого-то. Главное — сделать. Так живёт Лифа Гудридж!
В этих словах было скрыто больше уверенности, чем Эрика встречала за всю жизнь. Но они раскрывали сам жизненный путь девушки по имени Лифа.
Откровенно говоря, Эрика завидовала её жизненному пути, чем-то похожему на путь Гарольда.
— …Я снова должна сказать, что не могу выразить, как сильно уважаю тебя, Лифа.
— Э-э, это мои слова. Это я должна говорить, что очень тебя уважаю.
Эрика не поняла, о чём речь, и просто наклонила голову.
Лифа тяжело вздохнула.
— Если ты попытаешься признаться ему в любви, а он откажет, то не только тебе, но и остальным будет тяжелее признаться после такого, верно?
— Это… предупреждение?
— Ну-у, можно даже сказать, что я подбиваю свою соперницу попытаться признаться Гарольду и узнать, как он на это отреагирует. Ты будешь первой, кто решится на это, а для такого нужна своя смелость.
Конечно, изменив перспективу, можно было взглянуть на это и так. Эрика каким-то образом никогда не смотрела на признание с такой стороны.
Если Гарольд прямо откажет ей, то у Лифы будет меньше соперниц. С одной стороны, она действовала из эмпатии, а с другой — избавлялась от противника в любви.
— Лифа… знаешь, тебе самое место в политике.
— О, это комплимент?
— Ага, вроде того.
Лифа вдруг засмеялась. Впервые за долгое время на её лице появилась искренняя улыбка. Но Эрика тоже была рада. Крепкая дружба с таким человеком несла множество преимуществ.
Может, поначалу и будет трудно, но ради Гарольда, и ради себя самой, она пыталась изменить мысли о признании. Превратить его из пан или пропал в цель, которую нужно добиваться снова и снова, пока не получится.
«Хорошо. Как только эта ситуация разрешится, я обязательно признаюсь!»
Эрика, приняв решение, вернулась к работе со смягчившимся сердцем.
Она не спешила признаться, но чувствовала, что скоро многое изменится.
Но следующим утром на маленький городок Бастон напала орда чудовищ, сровнявшая его с землёй так же, как и Травис. А вскоре после нападения Юно сообщил, что Гарольд, причастный к этому делу, неизвестно куда пропал.
__________________________
