Карета с главой семьи Стоксов и его сыном в ярких лучах солнца постепенно становилась всё меньше и меньше. Пока она на это смотрела, несмотря на ясную погоду, в сердце Эрики собирались тучи.
И одна из причин, без сомнения, помолвка с Гарольдом.
Эрика отчётливо понимала что у неё не низкий социальный статус, так что она даже и не думала выйти замуж по собственной воле и у неё в сердце уж точно никого нет. Но она всё же и недостаточно зрелая чтобы не иметь никаких надежд на собственную жизнь и, придерживаясь своего кредо самопожертвования до конца, стать частью дома настолько наглого, что он готов заставить принять помолвку пользуясь слабостью других людей.
Тем более когда она узнала что глава этого дома придерживался принципа чистой крови и относился к людям не голубой крови как к вещам. Для неё такую идеологию было принять просто невозможно, но вот для сторонников этой идеологии кровь дома Сумераги была чрезвычайно привлекательна.
Её невероятно расстраивало когда люди страдали исключительно из-за дискриминации. И в то же время она ненавидела себя за слабость, за то, что она не может помочь дому Сумераги и людям на его территории. Настолько, что это было невероятно сложно вынести.
Но Эрика, хоть она и была юна, всё же понимала что присоединившись к столь ненавистному дому с идеологией чистой крови она сможет спасти множество жизней.
И не зная даже капли всех всех этих её переживаний, Гарольд так плохо говорил о доме Сумераги. Такое она простить никогда не сможет.
Но письмо, полученное от такого человека, было сейчас у Эрики в руках. Ей хотелось просто разорвать его и выбросить, но хоть её обещание и было лишь устным, она не могла его нарушить.
Обесчестить имя Сумераги и, что ещё важнее, отказаться от шанса спасти людей на их территории, которые страдали даже в этот самый момент... У неё было достаточно духа чтобы проглотить любые унижения ради того, чтобы этого избежать.
— Прости меня, Эрика.........
Это печальное бормотание сорвалось с губ Тасуку, который стоял рядом с ней и наблюдал за удаляющейся каретой. Он конечно не мог радоваться тому, что заставит её выйти за человека, с которым она не хотела иметь ничего общего.
Но даже так, если ему придётся сделать ужасный выбор чтобы защитить жизни и благополучие нескольких десятков тысяч людей, то поступить так было его долгом как главы дома.
— Прошу не волнуйтесь об этом, отец. Это ради Сумераги и людей, что здесь живут.
В этих словах не было лжи.
Но сейчас ей нужно немного времени чтобы успокоить своё сердце.
— Отец, вот. Гарольд-сама попросил меня передать это вам когда они уедут.
Достав письмо, она протянула его Тасуку.
— От Гарольд-куна?
Думая, что возможно его родители сказали ему написать письмо вежливости по поводу помолвки, он принял его. Хотя даже если это и так, передать его через Эрику и специально указать такое время было довольно странно.
— Тогда я вернусь в свою комнату.
— Ах, отдыхай.
Поклонившись Тасуку, на лице которого появилась симпатизирующая улыбка, Эрика быстрыми шагами покинула это место.
Тасуку и Коёми действительно волновались за неё в душе. И эта их доброта причиняла ещё больше боли.
Глядя на свою дочь, которая так показно стойко себя ведёт, Тасуку проклинал себя за то, что возложил на неё столь тяжёлое бремя.
И он непрерывно думал, нет ли каких-либо других способов, которые не причинят ей боль.
-............Никаких.
Вся эта ситуация, всё из-за его бессилия. И из-за этого он заставил Эрику и его народ нести это бремя.
Ему даже насмехаться над собой не хотелось.
С мрачным сердцем он открыл письмо Гарольда.
Начиналось оно с обычного приветствия, не похожего впрочем на то, что написал бы ребёнок. Одно это уже произвело неплохое впечатление на Тасуку и он вспомнил того мальчика, что его написал.
Но по мере углубления в письмо, подобные лёгкие мысли просто сдуло.
Непроизвольно сила начала собираться в его руках, что держали это письмо, и к тому времени как он закончил читать, весь лист был сильно измят.
— Есть здесь кто!? Позовите Кирью!
Громкий голос Тасуку раскатился по всему поместью.
Возможно переполошившись от столь необычного явления, работающие в поместье слуги начали поспешно искать Кирью.
Вскоре появилась фигура человека, немного необычно шумящего из-за спешки. Это был старик, который встречал Гарольда и его отца.
— Что-то случилось, господин?
— Не здесь. Идём.
Местом разговора Тасуку выбрал кабинет, в котором никого не было. Там он заставил Кирью прочитать письмо Гарольда.
И как только тот закончил, Тасуку заговорил:
— Письмо от Гарольд-куна. Что думаешь?
-............Честно говоря, я думаю что это подозрительно.
— Согласен. Но будь это хоть правдой, хоть ложью — для семьи Стоксов здесь всё равно выгоды нет.
— Если так, то это работа третьей стороны? По крайней мере сложно представить что это написал сам мальчик.
— В лучшем случае его использовали как средство передачи, не так ли?
Такое объяснение было наиболее правдоподобным вариантом.
Поскольку содержание письма не мог написать какой-то 10-летний паренёк.
Но в таком случае не ясен был главный вопрос.
— Проблема в том, кто это написал? Если это какой-то союзник Сумераги, то не было смысла выбирать такой окольный и ненадёжный способ.
— Тогда это кто-то, кто выступает против дома Стоксов?
— И это тоже — кто-то достаточно близкий к Гарольд-куну чтобы заставить его выполнить такую просьбу или кто-то, кто способен им манипулировать? До такой степени, чтобы промыть ему мозги при этом.
Если бы это было не так, то это письмо никак не могло бы достичь Тасуку и даже написанное условие было бы невыполнимым.
Целью авторов письма является либо падение дома Стоксов, либо что-то, что за этим последует. Но у них не хватало информации чтобы строить об этом гипотезы.
— Для дома Сумераги всё может обернуться плохо если мы попытаемся выяснить кто это и зачем он это делает, но............
— Нет, по сравнению с тем, что мы можем с этого получить, риск слишком велик. Предложить несколько слов Сумераги, которые сейчас в беде. В конце концов, сейчас наш дом в таком положении, что даже без внешней помощи...
Всё как и сказал Кирью. Без финансовой поддержки, в конце концов дом Сумераги ждёт исчезновение.
— Другими словами, если автор этого письма не хочет чтобы это произошло.........
— То высока вероятность что содержание письма правда.
Это не было самим решением.
Но если эти меры будут эффективны, то у них появится время чтобы найти это решение. В таком случае, как и написано в письме, они смогут отменить помолвку и освободить Эрику.
— Кирью, немедленно собери всё необходимое. И объяснив риски, найми тех, у кого ещё осталась надежда.
У них не было никаких доказательств что содержание письма правдиво. Но это единственный источник света в этом тумане.
Даже если кто-то его использовал как марионетку, он готов был пойти на такой риск.
