(Т.з. Эль.)
— Что...это значит..? — пробормотала Лифа.
Волнение было просто написано у неё на лице. Она не могла понять значение слов Юстуса......нет — она не хотела их понимать.
И глядя на такое её поведение, Эль осознал что совершил ошибку.
Единственное, что он рассказал Лифе — это что Гарольд был подопытным в некотором исследовании. Более детальная же информация была несколько более...шокирующей — увеличивать силу владельца за счёт истощения своей собственной жизни. Конечно это было бесчеловечное исследование.
И всё же Эль как не опубликовал сей факт, так и не рассказал об этом Лифе. Это потому что ему это не нужно было.
И вообще, это исследование делалось с молчаливого согласия самых влиятельных людей королевства и правительства, так что одно только это знание уже было большим риском для Эль, не говоря уже о публикации этого знания. Если бы он, вместо того, чтобы продать эту информацию, решил бы опубликовать её ради человека, которого в то время и не знал вовсе — он по сути выкинул бы свою жизнь на ветер. У Эль не было настолько сильного чувства справедливости и он не был какого-то рода глашатаем правды, который хотел бы «восстать против системы».
Кроме того это привлекло бы много ненужного внимания — не только к нему, но и к Грифелтам в целом. И всё это ради его личных желаний? Это было бы чрезвычайно глупым поступком.
И это не было ограничено одним только случаем Гарольда — Эль всегда учитывал риски и возможные выигрыши — в этот раз он просто посчитал что выигрыши того не стоят.
Таким был ход мыслей Эль уже очень долго, а познакомившись с Гарольдом он узнал что тот и сам старался скрыть детали этого эксперимента. Он не особо понимал какова у Гарольда была цель, но если это то, чего тот и сам желал, то у Эль и вовсе не оставалось права вмешиваться.
У Эль и Гарольда были отношения сотрудничества. Эль не мог пойти против желаний Гарольда если не хотел потерять свою «зарплату». Конечно, пока что он не мог даже подтвердить что Гарольд мог с ним расплатиться, но на данный момент он ничего не мог с этим поделать.
В итоге, хоть такой эксперимент и вызывал в Эль отвращение, он не мог открыто поговорить о нём с кем-либо. И хоть он и знал что Лифа как раз находится на пути превращения во влюблённую пташку, она всё равно через неделю вернётся к себе в деревню. Эль подумал что Лифа расстанется с Гарольдом ещё до того, как осознает свои к нему чувства, и двое больше никогда не встретятся.
Он конечно не мог отрицать что это весьма холодный способ думать о друге, но он подумал что для Лифы же будет лучше не знать о жестокой реальности. Отношения между ней и Гарольдом всё ещё были очень хрупкими, так что для всех будет лучше если двое прекратят их пока Лифа всё ещё не осознала свою влюблённость.
Особенно если Гарольду недолго осталось...
Однако эти размышления Эль теперь вышли им боком, причём самым худшим из вообще возможных. Лифа не сможет молчать после услышанного от Юстуса.
— Лифа, потерпи пока.
-...извини.
Как Эль и ожидал, его шёпот не возымел особого эффекта на Лифу. Теперь он никак не сможет утащить её отсюда не наделав шума, да и вообще была вероятность что Юстус специально это сказал, так как знал что они были здесь. Эль боялся что именно по этой причине комната была очищена от людей. Он уже жалел что так неосторожно шагнул сюда. Но сейчас уже было слишком поздно для сожалений, так как Лифа без стука распахнула дверь в лабораторию Юстуса.
-...! ...Как долго вы там стояли?
Юстус выглядел удивлённым внезапным появлением Лифы и Эль. Это была естественная реакция, которая совершенно не выглядела наигранной.
Хоть вся эта ситуация и была похожа на искусственно созданную, сам Юстус казалось не играл.
— Прошу прощения, мы подслушали вас, — проговорил Эль.
— Что вы услышали?
— Эт-...это ведь ложь, да? Он выглядел таким здоровым......я видела как он тренировался вот совсем недавно! Он двигался с просто нечеловеческой скоростью...... Т-...так что, чтобы он был близок к смерти или чему-то подобному...это ведь совершенно не имеет никакого......
— Успокойся, Лифа, — сказал ей Эль.
Девочка не знала что и думать — она явно проходила стадию отрицания — её голос дрожал пока она отчаянно выпаливала какие-то бессмысленные слова. Эль схватил её за плечи и слегка встряхнул, пытаясь привести её в себя и успокоить, но эффект был практически нулевой.
И глядя на этот обмен между двумя, Юстус лишь вздохнул.
— Пожалуйста, сядьте вон туда. Похоже у всех нас есть вопросы, которые мы хотели бы задать друг другу, так что я приготовлю вам немного чаю.
Юстус встал и разлил им чёрного чая в три чашки. Заполнивший комнату мягкий аромат чайных листьев успокаивал разум.
И отчасти благодаря этому Лифа всё же сумела немного успокоиться...минут через десять. Однако она всё ещё была не в том состоянии, чтобы разговаривать спокойно.
И заметив это, Юстус повернулся к Эль.
— Ну что ж, я начну с тебя, раз уж ты по крайней мере способна нормально говорить. Вы двое довольно неплохую там разведку провели... Вы ведь понимаете что это преступление, верно?
— Да. Нам очень жаль.
Эль глубоко поклонился. В такой ситуации не было места дешёвым отговоркам.
Если Эль сейчас попытается выдать какую-нибудь красноречивую ложь, то это лишь даст Юстусу законное основание подозревать его. Мудрее будет послушно извинится и спустить это дело просто как детскую ошибку.
Юстус снова вздохнул и почесал голову правой рукой, казалось бы пытаясь успокоить свой темперамент. Эль не могла определить было ли это искренне, или всего лишь игра.
— Ну, я признаю что сам допустил оплошность — я был слишком беспечен, хоть и знал что вы собираетесь прийти. Но что вы услышали — это очень важная тайна, которую нельзя раскрывать.
— Тайна? Тогда это значит...
— Да, это правда — Гарольд скоро умрёт.
И когда Юстус это сказал, уставившаяся до этого в пол Лифа подавила что-то — то ли всхлип, то ли крик. Эль видел как она крепко сжала свои руки на коленях.
— — — -Но почему?
Молчащая всё это время девочка поспешно задала этот вопрос. ...Её глаза были полны слёз.
— Почему Гарольд собирается умирать? — перефразировал её вопрос Эль.
— Как я уже сказал — это конфиденциальная информация. Если я вам расскажу, это будет—
— Прошу, скажите! …...пожалуйста......
Слёзы всё катились по её щекам, заполнив уже глаза до краёв.
И всё же Лифа подняла голову и взглянула прямо на Юстуса. Спустя некоторое время первым сдался Юстус.
— Лифа, я хотел бы кое-что у тебя спросить.
— Что?
— Ты не так уж много времени провела с Гарольдом. В лучшем случае вы были вместе недели 2. Так почему ты так о нём волнуешься?
Вопрос Юстуса схватил прямо за корень проблемы.
И заметив наконец свои чувства, Лифа, осторожно подбирая слова, начала выговариваться...
