— Привет, напарник.
Мозг Ворона почти перестал функционировать к тому времени.
Перед ним был силуэт мужчины, не считая пронзительных золотистых глаз и очертаний губ, остальные черты его лица были довольно размытыми. Ростом он был около шести футов и нескольких дюймов, судя по очертаниям его тела, на нем тоже были доспехи. На поясе у него висел меч, а в левой руке он держал скипетр.
Этот человек только что назвал меня партнером? Кто он такой? Он что, имеет какое-то отношение к короне? Является ли он предыдущим владельцем короны или так называемым "Духом артефакта" короны?
Это лишь немногие из его многочисленных вопросов, но он стоял там ошеломленный, казалось забыв, что подавление дворца все еще давило на его тело. На его лице было заметно смущение, что заставило человека перед ним усмехнуться.
— Давай отойдем на пару шагов назад, чтобы мы могли поговорить.…
Легким взмахом руки Ворон почувствовал, как его тело качнулось, и к тому времени, когда он осознал это, он уже стоял на том же месте, где был раньше. Его тело заметно расслабилось, а дыхание стало ровнее, но Ворон ничего этого не заметил, так как его внимание было приковано к мужчине перед ним.
— Возможно, ты захочешь что-нибудь сделать со своими ранами, но боюсь, что ты слишком сильно налег на себя раньше.
Мужчина упомянул вскользь, и только сейчас внимание Ворона вернулось к его телу, и после этого сразу пришла боль. Он чувствовал, как каждая клеточка его тела стонет от боли, Ворон чувствовал волны пульсации, и они были особенно сильны на ногах. Он побледнел и почувствовал во рту привкус чего-то металлического, с трудом сглотнул и подавил желание выплюнуть кровь. Трясущимися руками он потянулся за таблеткой внутри своего пространственного кольца и быстро проглотил ее. Затем он сел и начал приходить в себя, оставив себя уязвимым.
Он не боялся, что эта сущность нападет на него во время выздоровления. Ворон уже знал, что этот человек не держит на него зла, и если он действительно хочет его смерти, то должен был напасть на него раньше, когда он был слаб и ранен. И поскольку он уже немного успокоился, то теперь мог вывести некоторые намеки из слов этого человека ранее.
Он приходил в себя в течение часа, после чего открыл глаза и выдохнул полный рот зловонного воздуха.
С серьезным выражением на лице он поискал глазами этого человека и увидел, что тот сидит перед ним и кажется сейчас улыбается.
— Ты... — Нерешительно произнес Ворон, — раньше называл меня партнером. Я всегда говорил с короной как с моим партнером, но она ни разу не заговорила за все то время, что была со мной. Я делал это главным образом потому, что мне не с кем поговорить и выразить свою благодарность за помощь, которую она оказывала мне на протяжении всей моей жизни. Итак... ты — дух короны?
Мужчина некоторое время молчал, а потом рассмеялся, и этот смех становился все громче и громче, пока не перешел в оглушительный хохот. В этот момент смущение Ворона усилилось, и он подумал, что сказал что-то смешное.
— Не думай об этом слишком много. — Сказал мужчина, увидев его смущенное выражение лица, — я просто чувствую себя немного эмоциональным. Прошло много эпох с тех пор, как я разговаривал лицом к лицу с другими людьми. Быть запертым здесь довольно одиноко, знаешь?
— В ловушке? — Ворон поднял бровь, услышав это.
Человек перед ним кивнул и сказал: «Но не та ловушка, о которой ты думаешь. Это был мой выбор, я готов терпеть одиночество и быть пойманным здесь в ловушку. К тому же, я все равно смогу отоспаться, так что не беспокойся».
— Погоди... — Ворон провел рукой по вискам и продолжил, — итак, раз ты сказал, что заперся здесь, значит ты не дух короны. Но кто же ты на самом деле?
— Ах да! Я еще не представился, моя вина, ха-ха! — У Ворона невольно опустились плечи, когда он услышал эти слова. Прежде чем он успел подумать, он услышал, как мужчина прочистил горло и сказал…
— Меня зовут Сертинос Вон Мал'Хари, зови меня Инос. Я — 8-й истинный наследник Божественной Короны Предков.
Ворон снова был ошеломлен этим неожиданным открытием. 8-й истинный наследник? Разве это не синоним определения слова "владелец"? Почему этот человек решил запереть себя в этом замке? Каковы его намерения? Каково же происхождение этой короны?
Слишком много вопросов всплыло в его мозгу, но ответов пока не было он знал, что для того чтобы рассеять сомнения в своей голове он должен лично спросить Иноса.
— Так что... Инос. — Ворон немного поколебался, прежде чем спросить. — Ты можешь объяснить, что здесь происходит? Что здесь делает этот дворец? Что там внутри? Почему он подавляет меня? Подожди! Разве я такой же, как ты? Я просто запутался... — Он беспомощно вздохнул.
Инос коротко хмыкнул и начал объяснять.
— Я постараюсь объяснить, как можно лучше. — Инос сел и продолжил, — партнер, перед тобой лежит чрезвычайно большой счастливый шанс. Что-то, с чем можно было столкнуться только случайно и не искать его.
— Поскольку есть кое-что, что я пока не могу тебе открыть, я не могу сказать тебе многого. Но чтобы ответить на твои вопросы... — Инос поднял свой скипетр, указал на дворец позади них и сказал, — это дворец Истинного Наследника. Место, где существуют всевозможные чудеса, и оно будет твоим последним испытанием.
— Ворон. — Инос сурово посмотрел на него, когда он произнес его имя и сделал ударение на следующих словах. — Теперь ты — официальный кандидат на то, чтобы стать девятым Истинным Наследником. Причина, по которой ты чувствуешь тяжелое подавление, заключается в том, что вся территория дворца испытывает тебя. Каждое растение, каждый камень, даже сам воздух внутри дворца будут проверять твои способности и судить, достойный ты наследник или нет.
После этого Инос замолчал, чтобы его слова утонули в сознании Ворона. И без сомнения, он чувствовал сильную головную боль от всех этих откровений.
— Значит, я кандидат, а не Истинный Наследник. Но почему возникла необходимость в этом? Какова истинная цель этого теста? — Инос сказал, что он не может много рассказать, почему это так? Кажется, это гораздо важнее, чем то, что я ожидал...
— Я наблюдал за тобой, понимаешь? Я видел все неудачи, которые ты испытал, и чистую убежденность, которую ты имеешь, а также твое желание защитить свой дом от опасностей. Я говорю тебе прямо сейчас, если ты действительно хочешь спасти их, то ты можешь сделать это только в том случае, если станешь Истинным Наследником.
— Ты можешь почувствовать, что это невозможно, поскольку твоя душа все-таки пережила второе рождение. Но правда гораздо более зловеща, чем то, что ты знаешь. Если ты потерпишь неудачу, то снова станешь свидетелем этих кошмаров. Смерть твоих родителей, твоей возлюбленной, твоих друзей, людей вокруг тебя, разрушение этого королевства, кризис человечества, безжалостное вторжение Бездны. Все это произойдет еще раз, если ты потерпишь неудачу. Все, что ты сделаешь будет бесполезным...
— Поверь мне, партнер. Я наблюдаю за миром уже миллионы лет через призму видения предыдущих правителей этой короны. Я видел почти все. Я даже испытал это из первых рук. — В его голосе звучала глубокая печаль и отчаяние.
Глаза Ворона яростно сузились, слова Иноса задели очень больное место в его сердце. Он не мог не содрогнуться от мысли, что его слова были правдивыми. Теперь у него уже не было причин сомневаться в словах Иноса, он знал, что велика вероятность того, что это действительно произойдет. И это то, чего он должен абсолютно избегать. Он принял твердое решение в своем сердце.…
Если стать Истинным Наследником — это единственный способ защитить все, что ему дорого, тогда он сделает все возможное, чтобы доказать, что достоин этого.
— Я могу сказать, что ты принял решение. — Инос улыбнулся. — Не волнуйся, напарник я помогу тебе, чем смогу. Твой успех в любом случае определит мою судьбу, как и судьбу остальных.
— Остальных?
Инос кивнул, но ничего не сказал. Ворон решил не совать нос в чужие дела, поскольку, похоже тот пока не хотел их раскрывать.
— Я могу помочь тебе, но я также должен следовать некоторым правилам, так как я живу в этом месте. — Сообщил Инос, вставая. Ворон тоже встал и еще раз окинул взглядом величественный вид дворца.
— Твоя главная цель стать Истинным Наследником. Чтобы стать таковым ты должен завоевать это место.
