Атмосфера в Тартаре и без того неприятная, но конечно же она не идет ни в какое сравнение с тем, насколько отвратителен воздух в Колыбели Демона.
Вездесущее намерение убийства было одной из вещей, но запах гниющих трупов, смешанный с мерзкой энергией должен был оставить как минимум неприятное впечатление на тех, кто испытывал его. В дополнение к темной и мрачной атмосфере, а также существам, скрывающимся вокруг, это место безусловно является чем-то, что никто не хотел бы посещать на регулярной основе.
Тем не менее это противоречит цели учеников… ну, они были учениками Древней Секты Элизиума, поэтому они должны были сделать это.
Примерно полчаса прошло с тех пор, как Отряд-17 выдвинулся. Атмосфера, окружающая ребят была немного неловкой. В основном потому, что никто из них по-настоящему не знал друг друга, или это из-за влияния их окружения, а может и то, и другое.
Никто не разговаривал. Все они просто молча шли вперед, не имея никакой реальной цели. Во время своего пути они еще не встретили ни одного демона. Тем не менее, сенсоры» отряда были начеку благодаря приготовлениям Ворона.
Согласно этим договоренностям, Ворону было поручено следить за их тылом. Это было нетрудно делать, особенно если учесть, что Ворон мог расширять диапазон своего слежения в соответствии со своими желаниями. Он мог смотреть вперед и следовать за командой, но он даже не оглядываясь мог видеть то, что позади них.
— Стойте!
Отряд-17 остановился как вкопанный, услышав чье-то восклицание. Воскликнувшим был Джунипер.
Когда все внимание переключилось на него, Джунипер присел на корточки, провел пальцем по сухой земле и поднес ее к самому носу. Всего в нескольких дюймах от них они услышали, как его вырвало, что заставило некоторых людей вздрогнуть, думая про себя, что то, что он учуял вероятно не было чем-то приятным.
Немного восстановив свое достоинство и самообладание, Джунипер встал и сказал.
— Черт, ну и ужасный же запах. Во всяком случае, рядом кто-то есть. Запах уходит на восток, вероятно не слишком далеко. Что же нам делать?
Автоматически все головы повернулись к Ворону шокируя парня.
— Эй, почему вы все смотрите на меня?
— Да ладно тебе, парень. — Джейсон ухмыльнулся, — ты ведь сам это придумал.
— Заткнись. — Ворон свирепо посмотрел на него, затем повернулся к остальным и сказал. — Вместо этого сделайте систему голосования, сначала обсудите все между собой, а я пойду туда, куда и вы ребята.
Остальные посмотрели друг на друга и почувствовали неуверенность. Затем Джейсон получил голосовую передачу, заставившую его оживиться и шагнуть вперед, чтобы взять на себя инициативу.
— Хорошо, пусть будет система голосования, — заявил Джейсон. — Прежде чем мы начнем голосовать, я хотел бы отметить несколько вещей.
— Вспомните, что сказал Джунипер. Его техника может быть немного неточной так как она опирается на обоняние. До сих пор мы не встречали никаких демонов и хотя он нашел следы, мы не можем быть уверены касательно того действительно ли это демон или нет. Мы не знаем, насколько он силен и быстр. Мы можем в итоге последовать ложному следу или оказаться в опасном положении.
— Но как бы то ни было, а это зацепка, — добавил Джейсон, — хотя это наша первая охота и старший брат не обидится на нас, если мы решим перестраховаться, в конце концов мы все равно столкнемся с ними. Либо мы столкнемся с ними сейчас, либо в другой раз позже, я думаю, это не имеет большого значения.
Джейсон сделал паузу и сказал…
— Хорошо, те, кто хочет выследить его. Поднимите руку.
Все они, кроме Джейсона и Ворона подняли руку, хотя их голоса не имели значения, поскольку оба они вероятно в конечном итоге последуют за тем, что решит большинство.
— Хорошо, мы выследим его, — кивнул Джейсон, затем посмотрел на Джунипера и сказал, — я побеспокою тебя насчет направления.
Джунипер выглядел немного обеспокоенным, но тем не менее согласился. Джейсон заметил его колебания и понял, почему. Между ним и Джунипером возникли трения, когда они соревновались друг с другом. У них не было времени сесть и обсудить это, так что их отношения в лучшем случае были натянутыми.
Излишне говорить, что они сейчас не в том положении чтобы противостоять друг другу или улаживать свои разногласия. Это может подождать до другого раза. Да, им нужно было охотиться на демонов.
С этим Отряд-17 решил пойти в обход. Но они даже не успели далеко уйти как услышали крик Ворона…
— Заметил врагов. Я вижу троих, один направляется ко мне, другие окружают нас чтобы застать врасплох.
Отряд замер на месте и крепче сжал оружие.
— Я разберусь с тем, кто нападет на меня, а вы ребята разберитесь с двумя другими, которые собираются зажать нас в клещи. Будьте осторожны, мы не знаем, на что они способны.
Сказав это, Ворон сделал пару шагов вперед, чтобы противостоять демону, который направлялся к нему. Остальные его товарищи по команде хотели предложить свою помощь, но не могли так как чувствовали уверенность в голосе Ворона.
Они сосредоточили свое внимание на двух других приближающихся. Благодаря своевременному предупреждению Ворона и своим методам слежки они смогли точно отследить свои цели. Два приближающихся демона решили разделиться. Один направлялся к Мишель, другой — к Нельсону.
Ни одному из них не удалось хорошенько разглядеть демонов из-за того, как быстро они двигались — это и еще потому, что на них были какие-то головные уборы, скрывавшие черты их лиц.
Когда остальные приготовились к столкновению они почувствовали, как их поглотила короткая вспышка. И к их удивлениюизменился.
Из апокалиптической и мрачной атмосферы он превратился в поле снега и льда. Температура значительно упала, заставляя их дыхание превращаться в белый туман на выдохе. Демон исчез, и внимание младших учеников было приковано к нему.
— Разлетись!
*Треск!* *Бум!*
Они услышали чей-то крик и не успели они опомниться, какснега и льда разлетелся вдребезги словно разбитое стекло. Именно в этот момент те, кто отвлекся наконец поняли, что произошло. Они проклинали себя за то, что поддались на мелкую уловку и снова обратили внимание на реальность.
Некоторые оглядывались только для того чтобы увидеть Нельсона, сопротивляющегося маленькому существу с непропорциональными конечностями. Некоторые тут же бросились в бой.
— Берегись! — Закричала Пира в тревоге, увидев что-то невероятно опасное.
Хотя произошло довольно много событий на самом деле прошла всего одна-две секунды, из-за чего большинство из них просто не успели среагировать. Именно так обстояло дело с Мишель, которая только что находилась в процессе перестройки своих чувств из-за иллюзии.
Из-за этого она не заметила, что демон уже был в нескольких дюймах от того, чтобы достать до ее головы. К тому времени как предупреждение Пиры достигнет ее ушей она вероятно будет уже мертва.
— Ого!!!
*Бум!*
К счастью, до того, как демон смог погубить ее Флойд стоявший рядом с ней расплылся в движении и нанес сильный удар кулаком по черепу нападавшего, заставив его отлететь на пару метров.
К этому времени инстинкты Мишель уже взяли верх над ее телосложением. Используя свою безумную скорость, она полетела к демону, размахивая оружием и превращаясь в смертоносный ураган, который превратил того в фарш.
Мишель остановилась только тогда, когда больше не видела никаких следов демона. Именно в это время на нее обрушилась ясность, заставившая ее осознать, что она только что чуть не умерла. Ее лицо заметно побледнело, а руки задрожали.
Тем временем Нельсон с помощью Джейсона и Райана смог убить другого демона. Ужасное существо издало пронзительный крик боли, прежде чем окончательно умереть.
Отряд-17 был в полном беспорядке. Очень многое произошло за этот весьма короткий промежуток времени. Несмотря на то, что все они были закаленными в боях воинами, они все еще были удивлены. Черт, некоторые из них полностью застыли там, где стояли. Они даже чуть не потеряли члена команды только что. И что еще смешнее, они получили предупреждение Ворона до того, как все это произошло и все же результаты все еще такие.
Девочки нерешительно подошли к Мишель, желая ее утешить, чему она не возражала. Флойд вспомнил только что происшедшее, и по выражению его лица было трудно догадаться что он чувствует на самом деле. Те, кто впервые испытал ужас демонов почувствовали, как сюрреализм берет над ними верх. Опасность такого маленького существа была неестественно высока.
— Эмм, Нельсон, верно? — Мишель подошла к парню, перегруппировавшись с остальными. Парень просто кивнул, и Мишель продолжила, — если бы не ты, разрушивший иллюзию, я бы уже могла…
— Не волнуйся и не позволяй этому чувству задерживаться у тебя в голове, — улыбнулся Нельсон. — В любом случае это был мой долг.
— Я понимаю, еще раз спасибо. — Мишель поклонилась.
— Не за что.
— Эй, Ворон еще не вернулся! — Напомнил всем Джейсон.
— И какая разница, он, наверное, уже мертв. — Мира фыркнула, заставляя людей переключить свое внимание на нее.
— Что ж, жаль вас разочаровывать. — Они услышали отдаленный звук и увидели Ворона, который приближался к ним с расслабленным выражением лица, волоча что-то за собой. И к их удивлению это был демон, с которым он столкнулся.
Все уставились на него, но он не обращал на них внимания. Вместо этого он сказал…
— Ребята, не хотите вскрыть его?
