— Может, поедим, юный друг?
Этот вопрос был задан очень дружелюбно, без злобы или каких-либо скрытых намерений, просто чистое приглашение от доброго старика.
— Если бы я только знал, что передо мной будет приготовлен пир, то не стал бы завтракать раньше. Жаль, что я уже поел.
Ворон вежливо отклонил приглашение и даже изобразил извиняющуюся улыбку, чтобы убедиться в том, что старик купился. В то же время, он не слишком старался убедить его, но в любом случае это полезно.
— А? Это так? Какая жалость, в самом деле. — Рауль усмехнулся, направляясь к столу, — но ты мог бы по крайней мере присоединиться ко мне за столом, верно?
— Я могу это сделать. — Ворон кивнул и присоединился к Раулю, когда тот уселся перед роскошным столом.
Их разговор проходил в обычной манере, поэтому люди вокруг них слышали его. В душе горничные паниковали, но не смели этого показать. Они начали думать, что Ворон должно быть возненавидел их смелость или они не сделали должной работы по созданию восхитительного пиршества как их просили.
Ворон не утруждал себя размышлениями об их чувствах, честно говоря, ему было на это наплевать.
Ворон спокойно ждал, пока Рауль угощался. Сам он выпил немного сока на стороне, и за все это время они не произнесли ни единой фразы.
Люди вокруг чувствовали неловкость ситуации, но никто ничего не говорил и не подавал виду. Они просто ждали в стороне и терпели неудобную ситуацию.
В конце концов, Рауль вытер рот салфеткой после еды, улыбнулся Ворону и сказал: «Спасибо, что присоединился ко мне, юный друг. Теперь мы можем переместиться в другое место, чтобы обсудить причину, по которой ты пришел сюда».
— Мы можем не торопиться, Ваше Святейшество. Я никуда не спешу. — Ответил Ворон с легкой улыбкой на лице.
Рауль рассмеялся и покачал головой. Затем он сказал…
— Ты не торопишься, но я да. Мне не терпится уйти на пенсию и освободиться от всего этого.
— Осторожнее, Ваше Святейшество. — Усмехнулся Ворон. — Другие могут не обрадоваться, услышав это от вас.
Когда Ворон сказал это, Рауль поднял бровь и посмотрел на слуг вокруг него, дикий смех вырвался из его рта, когда он махнул рукой и сказал: «Шучу я, шучу. Я все еще энергичен, как бык, так зачем мне уходить со своего поста?»
Затем Рауль встал и жестом пригласил Ворона следовать за ним. Последний держался на почтительном расстоянии позади него, когда они вошли в дверь, ведущую в отдельную комнату. Когда они вошли, люди, оставшиеся в главном зале, глубоко вздохнули. Они начали двигаться и убирать со стола, убеждаясь, что все остается безупречно чистым и блестящим.
Горничные хотели посплетничать, но они боялись, что Рауль и Ворон услышат их. Даже для старика Рауль обладал плохим слухом. Это было установлено тем фактом, что иногда он даже присоединялся к их сплетням, а их начальство потом ругало их. С тех пор они никогда не говорили открыто, особенно когда находились рядом с Раулем.
Рауль и Ворон вошли в комнату. Эта комната находилась на самой вершине Астральной Обсерватории. Единственное огромное витражное окно было пока закрыто. В комнате есть несколько диванов, большая кровать, множество столов, шкафов и стульев. В общем, довольно скромная комната для человека его положения.
— Это мои личные покои. — Рауль рассказал о комнате, а затем он сел за стол и ласково посмотрел на Ворона. — Устраивайся поудобнее.
Ворон кивнул и подчинился, он сел на диван недалеко от Рауля и стал ждать, когда тот заговорит. После недолгого молчания старик заговорил…
— Я думал, что состарюсь как пастор. Все, что я знал в молодости, — начал Рауль, — это ухаживать за овцами и подстригать их шерсть, а также разводить коров и свиней, что позволяло нам жить в скромных условиях.
— С тем как долго существовал Терновый Город, я никогда не знал об опасностях снаружи. Я даже не знал о существовании оборотней. Я думал, что смогу просто жить мирной и спокойной жизнью. — Голос Рауля был полон воспоминаний, когда он рассказывал свою историю.
— Ну, так было до тех пор, пока я не услышал шепот бога. — Сказал Рауль с крайним фанатизмом. — Он потянулся ко мне и обнял меня, позволив мне жить захватывающей жизнью и вести меня к вершине, я почти уверен, что ты слышал некоторые из историй обо мне, так вот — все они были правдой. И именно благодаря этому я стал 12-м лидером Тернового Города.
— Но даже несмотря на то, что я подвергся метаморфозе, время все равно не отпустило меня, даже бог бессилен остановить его эрозию. В конце концов, я должен буду подготовить себе преемника, который мог бы поддерживать безопасность Тернового Города и его жителей.
Пока Рауль продолжал свой рассказ, Ворон спокойно слушал его, не поглощенный рассказом, но и не игнорировавший его.
— Я не вижу в тебе невежественного юнца, юный друг. Я знаю, что ты уже можешь сказать то, что я пытаюсь здесь донести. Но прежде чем мы продолжим, не мог бы ты рассказать мне больше о себе? Как лидер этого города, я должен позаботиться о том, что знаю, кто заменит меня. Я ведь должен убедиться в том, что город будет в надежных руках, верно?
— Я согласен. — Ворон кивнул и невольно улыбнулся. — Меня зовут Ворон, мне четырнадцать лет.
— Я родился и вырос в последнем королевстве Хейвен, месте, которое является убежищем по меньшей мере для сотен тысяч людей. Наше королевство расположено в мире, называемом Великий План Предков и к сожалению, это последнее оставшееся место, где люди могли бы обосноваться, наши братья, которые не сделали этого, находятся в постоянном ужасном состоянии из-за угрозы в виде Демонических Зверей.
Поначалу появление Ворона не шокировало Рауля. Но когда он начал рассказывать ему о своем происхождении, тот невольно поднял брови и еще внимательнее осмотрел Ворона. Он не видел никаких признаков его лжи, но и не мог заставить себя поверить ему.
Ворон конечно же мог сказать, о чем думал Рауль, исходя из его реакции. В конце концов, он просто хотел, чтобы этот фарс закончился.
— Довольно удивительно, не так ли? По какой-то причине ты можешь сказать, что я вовсе не лгу, но ты также не смог убедить себя поверить мне. Всю свою жизнь ты был здесь, в этом маленьком городе, и этот город — все, что ты знал. С точки зрения тебя и твоих людей, есть только Терновый Город и ничего больше.
Рауль слегка потерял дар речи от такого отношения Ворона, тем не менее ему было по-настоящему любопытно происхождение молодого человека.
— Ты сказал чистую правду, юный друг. Твоя история действительно невероятна, так как я читал некоторые записи о предках, достигших конца этого мира. В них написано, что там ничего нет из-за густого тумана, который все поглощает, так как же я могу поверить твоему утверждению?
— Верно. Но если я скажу тебе, что родился и вырос в Терновом Городе, тогда твой "Бог" скажет тебе, что я лгу. Правильно?
Услышав это нелицеприятное замечание Ворона, Рауль помрачнел. Он смотрел на улыбающегося молодого человека с полной серьезностью.
— И поскольку твой "Бог" сказал тебе, что я лгу, ты поверишь в это. Но это неважно, я хочу, чтобы ты ответил на один из моих вопросов.
После этих слов лицо Ворона преобразилось и стало невероятно холодным. Его пронзительный взгляд встретился с Раулем, заставив его почувствовать, что на него смотрит существо с непререкаемым авторитетом.
— Почему бы нам уже не прекратить притворяться? — Леденящим голосом произнес Ворон. — Я действительно не люблю терять время, и у меня есть дела, которые нужно решить. Покажи мне свою истинную форму вредитель.
Услышав его слова, зрачки Рауля яростно сузились. Он резко встал в шоке, недоверчиво глядя на Ворона.
С другой стороны, Ворон пока не совершал ничего безрассудного. Он встал, бесстрашно посмотрел в глаза Раулю и сказал…
— Я знаю, кто ты. И мы оба знаем, что ты сделал. — Ворон шагнул вперед с невероятной скоростью, которая вызвала глубокий и экзистенциальный страх в старике перед ним. — Твой аппетит слишком велик для простого вредителя. Ты не торопился, развращая людей, чтобы сделать их своим хозяином. Затем ты пробирался дальше, влияя на других людей, чтобы испортить их тоже.
— Твои старые жертвы теперь не что иное, как кучка ходячих трупов, с тех пор как ты высосал их жизненные силы. Ты использовал этот шанс, чтобы эволюционировать и таким образом получить больше способностей, которые позволят тебе развращать еще больше людей без их ведома.
— К сожалению, тебе попался я. Пора заканчивать этот фарс! Выходи, Фантом. Сразись со мной!
