Когда я покинул город, запах моих сородичей уже улетучился. Без хорошего обоняния я их просто не найду.
Я впервые за долгое время использовал форму оборотня и побежал вслед за ними по песчаным барханам в своём тёмном обличии.
Слабый вой Монцы слышен издалека.
— Я найду вас!
Я это знаю. Мы на равнине, вой можно слышать за несколько километров, а при ветре его слышимость увеличивается в разы. Один из корпусов стоял в стороне и ждал меня.
— Я думал, все ушли!
— Монца решила, что вы найдёте возможность покинуть город, и приказала нам ждать.
Понятно, она знала, что я приду. Оборотни всегда должны думать о стае, в этом наша сила.
Меня привели в какие-то развалины. Тут явно никто не жил, но следы людей Закара были повсюду. Войдя в город, мы передвигались исключительно по крышам.
— Раньше тут был большой город, но теперь ничего нет. Есть порт, остались каменные остовы от пристани, но рядом только песок.
— Значит, река сменила русло, торговый город не может существовать без доступа к реке.
— Да, мы так и подумали. Город потерял воду, и люди покинули его.
Мне мало что говорили эти догадки, но местный запах заставлял мой мозг напрячься, тут явно что-то было не так.
— Пахнет кровью.
— Да, тут прошли кавалеристы, около двадцати штук.
— Как Вы это определили?
Я указал им на следы подков, оставленные на песке.
— Следы идут с юга. Это или вьючные лошади, или тяжеловооруженные всадники, следы чёткие.
— Вьючные лошади ходят по три в ряд, а тут только по две.
— Значит это точно были кавалеристы.
— Да, а вот это колея, значит, была и карета. Это точно не следы наёмников.
Оборотни внимательно слушали меня и тоже высказывали свои предположение. Весь город был пропитан кровью.
Только бы Монца не пострадала. Из-за резкого запаха я не могу определить, чья это кровь.
Мы медленно направились по следам к центру города. Очевидно, именно там произошло сражение.
Добравшись до небольшой площади, скрыться от запаха было уже нельзя, песок впитал слишком много крови. Тут же валялось пару мёртвых боевых жеребцов.
Я нигде не видел всадников, но смрад идёт из ближайшего колодца, скорее всего, они там.
— Адъютант!
Монца спрыгнула с крыши здания.
К счастью, никто из наших не пострадал, они тоже прибыли сюда по запаху.
— О, мы рады вас видеть.
— Да, никто из оборотней не пострадал, не переживайте, капитан.
— Тогда… — я посмотрел на колодец. — Срочно вытащите оттуда трупы.
Несколько оборотней спустились в колодец и достали одного из убитых. Его лицо оказалось изуродовано, но дорогая одежда с золотой вышивкой подсказывали, что это не простой человек.
А затем один из оборотней достал из колодца корону…
Значит этот молодой человек никто иной как король Куала. Вот только он не сидит на своём троне, а валяется в колодце.
Если так, то наш друг Закар перешёл к активным действиям.
Мне жаль, но он мёртв, никакая магия его не вылечит.
— Что ж…
Я положил руку на грудь уже мёртвого короля.
Все оборотни сложили руки вместе и подняли их выше головы в знак признательности.
— Вайдт, это дело рук Закара. Мы точно видели, как его люди сначала входили в город, а потом его покинули.
— Мы бы всё равно ничего не смогли сделать, их было слишком много.
Никто из нас не виноват в его смерти.
— Нет ничего плохо в том, что мы не атаковали противника. Даже получение важной информации хороший результат.
Если охотник понимает, что дичь сильнее его самого, лучше всего уйти в сторону. Благодаря бдительности оборотней мы могли получить информацию. Закар нас не заметил, а значит у нас есть козырь в рукаве.
Король сам виноват в своей смерти!
— Спасибо всем, кто помог.
— Есть ещё кое-что важное, Вайдт. Нам удалось услышать разговор короля и Закара. Кажется, он надеялся встретиться тут с тобой.
— Что?
— Похоже, Закар заманил сюда короля под предлогом встречи именно с тобой.
Мы принялись обыскивать другие колодцы и дома. В одном из домов нашли гражданского с гербом на груди.
— Хм, это курьер!
— Странно, удар нанёс в лоб, но посланники знают, что нужно убегать. Не уж то этот парень был фальшивкой?
— Тогда почему его убили?
— Если бы я только знал…
Пока больше вопросов, чем ответов.
— Эй, командир, что нам-то делать? Куал скоро «взорвётся»?
— Не совсем. У них есть король, которому все подчиняются. Королём можно только родиться, сесть на трон силой не получится. Даже если Закар захватить столицу, он не сможет стать королём. Иначе гражданская война никогда не прекратится.
Между лордами могут проходить вечные стычки, но никто не примет незваного короля, тем более капитана наёмников.
Короли Куала не обладают большими армиями, способными в одиночку уничтожать отряды противника. И экономика им не подвластна. Если говорить о политике, король скорее судья и идол, не более.
Тот факт, что кто-то убил судью, приведёт страну только к смене судьи или к долгой гражданской войне.
Уровень возмущения обычных людей будет высоким. Цареубийца — как рабское клеймо на лице. Даже если ты в будущем станешь героем, ты всё равно никогда не отделаешься от этого звания.
Если этот факт будет обнародован, Закара перестанут поддерживать, но сейчас его армия слишком сильна.
Я быстро объяснил остальным оборотням, что может произойти дальше.
— Вернуть все трупы на место. Мы должны, но не можем похоронить их по-человечески, иначе люди Закара узнают, что мы тут были.
К сожалению, сейчас мы не можем выступить против него в полном одиночестве. Простите меня, король и стражники, вам придётся покоиться на дне колодцев и в погребах домов. Но мы обязательно похороним вас после войны!
Монца подошла ко мне.
— Мы идём убивать Закара? Покончим с ним прямо сейчас!
— Нет, не всё так просто.
— Почему? Устроим диверсию, а потом перережем ему горло.
— Смерть короля не означает окончание войны. Его армия готова выступать против князей, Закар сейчас единственный их щит. К тому же, если мы убьём Закара, его наёмники превратятся в обычных разбойников без лидера.
Да, нельзя так просто махать мечом и отрубать голову гидры, иначе на её месте вырастут две новые.
— Сначала мы должны решить, что делать дальше, и только потом убивать Закара.
Наёмники, оставшиеся без лидера, или найдут нового, более кровавого капитана, или просто пойдут грабить города и деревни.
Местные лорды не смогут отразить их атаки быстро, так что мы не можем действовать безрассудно.
— К тому же мы не знаем, зачем именно Закар убил короля, хотя мог перейти на его сторону. Нужно продолжать следить за ним и собирать информацию, пока вся картина не сложится в единое целое.
И зачем я только согласился на эту авантюру?
— Оставь два отряда оборотней тут, я хочу знать, кто прибудет сюда и зачем. Докладывайте мне о каждом шорохе.
Закар точно не вернётся сюда, но может прислать пару людей уничтожить улики и сжечь тела в колодцах. Но количество моих отрядов ограничено, нельзя оставлять слишком много солдат в городе.
— Кажется, Закар хочет стать новым королём.
Все оборотни склонили головы.
— Зачем ему это?
— Чтобы заполучить силу и абсолютную власть. Но мы встанем у него на пути и не позволим занять трон Куала!
