Поскольку теперь дядя Элеоры наш союзник, я решил расспросить его об остальных лордах. И как оказалось, амбиции многих аристократов намного больше, чем кажется на первый взгляд. Мне необходимо узнать их получше, чтобы правильно вооружиться или перетянуть на свою сторону. И именно в этом дядя нашей принцессы нам поможет, ведь сама Элеора не шибко сведуща.
Да, предательство принцев вызовет негодование со стороны, но сейчас мы заинтересованы в пополнении рядов наших союзников, чтобы план по захвату престола сработал. Буквально каждый новый рыцарь привнесёт свою лепту в это дело.
Самая большая моя забота — днестровская семья, родственники принцев и нынешнего императора. Сейчас северной частью империи управляет младший принц, но на тех территориях также много мелких аристократов.
Если верить слухам, все они любят испачкать руки в крови своих соперников, а власть свою держат только благодаря страху подданных. Естественно, у них найдется много ненавистников, что с радостью согласятся отомстить.
Как только я собрал всю информацию, сразу назначил встречу с Мао, Кайтом и остальными Миральдийцами.
— Вы уверены в этом? Они же сама сильная семья в империи.
Кайт поближе придвинулся к камину — и этот парень называет себя северянином. Я же размял шею и продолжил:
— Если бы всё оказалось так просто, можно было обойтись убийством. Вот только в стране куда более сложные отношения, чем банальная борьба за трон. Если убить всех лордов, страна сразу погрузится в хаос.
— Тогда почему бы нам этим не заняться?
—Потому что тут не одни ублюдки!
В ответ Кайт бормочет себе под нос о том, что нас не должна интересовать судьба Роруминдцев, мы пришли сюда, чтобы защитить территорию Миральдии. Может быть, я даже с ним согласен, но нельзя же забывать о непричастных людях.
Последние паленья в камине уже догорели, а чтобы разжечь новые, нужно бы убрать золу. Кайт потянулся за ведром и совком, а Лаш помогала ему с вычисткой.
— Принца Эша можно пока считать нейтралитетом. Я ещё не разобрался с его мотивацией, но он не похож на человека, что хочет только крови.
— К сожалению, я ничего не смог на него найти. Как будто он не выходит дальше дворца.
Мао только пожал плечами, показывая, что с информацией ему не повезло.
В этот момент вдруг все взялись за работу. Лаш помогала Кайту растопить камин, Мао наливал чай, а я взял тряпку и стал протирать окно.
— Почему ты протираешь окно? — голос Паркера раздался громом среди ясного неба. — Ты что, опять вспомнил нашего учителя? Привычка работать всем вместе? Ха-ха-ха!
— Будто тебя учитель никогда не заставлял убираться…
Гомовира всегда была непреклонна в этом плане, и если работают все, филонить никому не удастся. Она могла даже наказать на попытку улизнуть от работы.
Когда всё было готово, мы уселись за большой стол. В камине потрескивал огонь, а слуги принесли сладости к чаю.
— На самом деле информации о семье императора довольно много, но это только официальные бумаги.
Рыцари, лорды, ученые и даже император — кто только не рождался в днестровской семье. За свою долгую историю они успели заслужить много медалей и наград.
Лаш взяла одно из писем и начала его медленно читать:
— Именно на севере предприняли первые попытки решения проблемы с наводнением…
Когда приходит лето, обильные снега начинают таять, а из-за промёрзшей земли большая часть воды остается на поверхности — именно днестровцы решили эту проблему первыми.
Монца, прибывшая в империю по моему приказу, выслушала Лаш и высказала своё мнение:
— Почему-то мне кажется, что это всё слухи. Не могут эти люди быть настолько простыми.
— Как правило, они чисты. Большая часть их противников совершенно случайно умирает на дуэли или другим привычным в этих краях образом.
Паркер только удивленно воскликнул:
— Мы ведь можем найти свидетелей их деятельности и на той стороне!
— И как ты будешь их искать? Ходить по миру, поднимать всех скелетов и спрашивать?
— Достаточно просто узнать нужно имя человека и его можно воскресить в виде скелета.
Если верить слухам и рассказам дяди, днестровцы жестоки. Убийства конкурентов и постоянное уничтожение своих рабов. В их деревнях нет стариков, только потому, что они убивают их заранее, чтобы те не страдали зимой.
Это ужасно, но сейчас у меня просто нет сил, чтобы остановить его.
Как мне узнать имя хотя бы одной значимой жертвы?
Вдруг дверь в комнату открылась, и я увидел принцессу.
— Вы уже закончили говорить с дядей? — по красным глазам не трудно догадаться, что она плакала.
— Да, я получил ответы на все вопросы.
— Прекрасно…
Она отвела взгляд от меня, но я понимаю, о чем она хочет спросить. Но эту тему лучше не поднимать здесь, проблема касается только её и дяди.
Элеора подошла к камину и посмотрела на огонь.
— В этой комнате всегда холодно, верно?
Кайт утвердительно кивнул.
— Неправильно построенный дом, больше похож на южный, чем на северный.
Элеора только удивленно посмотрела на Кайта. Я тоже успел заметить, что дизайн домов в императорском городе не совсем правильный. Этот стиль больше мне напоминает дома из Лоццо или Гаваны, где всегда тепло, а снег выпадает в лучшем случае только на несколько часов. Дома высокие, стены тонкие, а спальни стоят на ветряной стороне, куда в окно дует холодный ветер. Сложно объяснить, просто сами архитекторы нарушили правила строительства для северных широт. Или по меркам империи мы в теплой зоне?
Элеора только улыбнулась, не зная, что сказать.
— Я тоже помню, какими теплыми были дома в Миральдии, — она закрыла глаза и улыбнулась. — Когда всё будет сделано, начнем строить такие же теплые дома для всех людей.
Вот как? Интересно. По-моему, она с каждым днем становится всё мягче.
Лаш встала со стула и провела рукой по щеке Элеоры.
— Ты чего?
— У вас это… слезы.
— Точно!
Элеора быстро вытащила платок из кармана и вытерла щёки, будто пытаясь не показывать, что она плакала.
— Спасибо.
Очевидно, что чем больше мы узнаем друг о друге, тем стремительней растаивает Элеора. Лёд, сковывающий её сердце, постепенно превращается в воду. Но стоит её ещё раз предать, она уже никогда не станет человеком. Она сама себя заковала в ледяную тюрьму, чтобы спрятать чувства от других.
Но если всё будет и дальше так идти, то в скором времени мы сможем наладить наши отношения. Буду ждать этого дня.
Окончательно успокоившись, Элеора подошла ко мне и положила правую руку на плечо, левой протягивая письмо.
— Прибыл посланник с приглашением на бал. Одно для меня, второе для Вас.
— От днестровцев?
Такая честь, получить приглашения на бал от императорской семьи.
Элеора только улыбнулась.
— Завоеватель новых южных земель для империи и её прекрасный спутник, прибывший в качестве посла. Вот как они называют нас.
— Решили сразу показать, что нас они не боятся?
— Скорее всего, но и отказаться мы не можем.
Это будет интересно. Я задумался, но хлопки по плечу быстро вернули меня в нормальное состояние.
— Ты переживаешь?
— Просто думаю, они хотят показать нам свою силу или сразу разобраться с проблемой в самом её зародыше?
Элеора сжала моё плечо, но не чтобы причинить боль, а просто от волнения.
— Это демонстрация своей силы. Они не более чем люди, которые боятся нас. На открытое убийства точно не пойдут, не сейчас.
Становится всё интереснее. Шантаж... Такое мне по нраву!
Хочешь скидку?! Тогда тебе сюда!
