Пора начинать нашу дуэль. Отличный способ немного развеяться, а то в последнее время я только и делаю, что путешествую или учусь. Мой противник слаб, но поскольку он не собирается делать всё по-чистому, мне лучше подготовиться.
Я сложил руки для молитвы, но не для того, чтобы обратиться к богу, а для наложения на себя усиливающей магии.
Мой противник посмотрел на меня и разразился хохотом:
— Хах, просишь силы у своего бога? Если ты так волнуешься за своё здоровье, тебе не следует готовиться к смерти, в дуэлях запрещено убивать!
Я не стал спорить с ним, а только показал свой оскал.
На центр тренировочной площадки дворцовой стражи вышел молодой человек. Он будет арбитром или судьей, даже не знаю, как назвать его точнее.
— Вы все можете стать свидетелями дуэли между аристократом империи и первым иностранным гостем. Да будут соблюдены все почести!
— Мы ожидаем настоящей битвы, а не красивых почестей! Не посрамите честь своих семей!
Я и мой противник были готовы. В знак готовности к началу боя мы ударили мечами по земле. Длится дуэль до тех пор, пока один из бойцов не потеряет возможность продолжать бой. Я взял меч поудобней, чтобы лучше защищать себя от ударов, как меня учил Хаммам.
Мой противник легко схватился за клинок и сразу решил пойти в наступления.
— Готовься!
Он быстрый, но разве что для людей. Моё зрение намного острее обычного человека, так что я быстро фокусируюсь на острие его меча и наблюдаю. Он пытается атаковать не так, чтобы вывести меня из строя, а хочет меня убить. Его удары направлены точно в сердце или в горло.
Хорошо, надо просто уклониться. Сконцентрировавшись, я делаю шаг вперёд левой ногой, и тут же поворачиваюсь влево. Это позволяет мне быстро увернуться от его удара так, что мой противник даже не успел понять, что происходит.
К тому же двигаться намного быстрее, чем мой противник, мне позволяет магическое усиление. Этот аристократ был так удивлен, что не успел даже вовремя среагировать. Но убивать его я не собираюсь.
Покрепче схватившись за рукоять меча, я вложил в удар достаточно силы, после чего мой кулак полетел в сторону лица имперского аристократа.
Удар пришёлся такой силы, что по лицу моего противника тут же побежала кровь. Я что, сломал ему нос?
Весь наш поединок продлился чуть больше пяти секунд.
— Хр-рюарья-а!..
Что за странный крик? Я просто ударил его по лицу, но мой противник в тот же момент упал на землю. Его оружие отлетело в сторону, да так и осталось там лежать. Битва продолжается или…
Я сделал несколько шагов назад. Он лежал на земле и стонал от боли. Его лицо больше напоминало огромный сгусток кровавого месива, а не лицо аристократа, которого я видел пару минут назад.
— О-о-о, чёрт…
Он кричит так сильно, но это уже не моя вина. На его ноге виднелся небольшой порез, который точно остался не из-за моего удара. Похоже, что при падении он порезал себя своей саблей, тем самым наложив сам на себя магию боли.
Несмотря на то, что я ожидал более продолжительную битву, наша дуэль уже закончилась. Мне кажется, мой противник думал о простом махании мечами, но совершенно оказался не готов к настоящей битве.
Чёрт, а не нарушил ли я правила империи о дуэли? Может…
— Должен ли я нанести финальный удар?
Услышав мои слова, судья опомнился и тут же подошёл ко мне, чтобы посмотреть на моего противника.
— Победитель — господин Вайдт…
— Он будет жить?
— Да, но его лицо…
— У него нет передних зубов.
— Надо срочно позвать доктора.
И правда! Мой противник остался без передних зубов, у него сломан нос, а все губы превратились в сплошной кровавый холст. Несколько человек прибежали с носилками, чтобы унести его. Даже подбородок был разбит ударом… Что же я наделал?
— Наш противник ужасен.
Я вернул свой меч одному из его людей, чтобы меня потом не назвали вором, после чего мы решили отправиться на ужин. Когда я уже сидел в комнате и наблюдал за заходящим солнцем, начал понимать, что это место и действительно красивое.
— Спасибо, что боролся за мою честь, Вайдт!
— Это не только твоя честь, Элеора. Я сражался за себя.
Всё это мне напоминала школьную драку за любовь девушки. Только сейчас мы не в школе и сражаемся не за любовь Элеоры, а за нечто большее.
На ужин нам приготовили вкусную тушеную говядину, а принцесса ела что-то вроде бефстроганов.
— Тебе это нравится?
Разумеется, мне нравится мясо. Да, пускай у демонов плохо развито животноводство, но мясо мы любим очень. Наслаждаясь вкусом тушеной вырезки, я даже забыл, что специально для меня было приготовлена бутылка белого вина.
— Аристократы империи такие одержимые. Даже я это заметил!
Легко говорить об этом, но я улыбнулся.
— Просто ты ещё многого не понимаешь, но вот такие глупые дуэли и предательства здесь считаются нормой.
— Но почему?
Элеора только пожала плечами, показывая, что даже она не может дать ответ на такой важный вопрос.
— Мертвые эффективнее живых, почему вы не пользуетесь темной магии?
— В каком смысле?
Я махнул рукой, и Кайт тут же забрал Паркера, потащив его в другую комнату. Не хочу, чтобы наш не милый друг говорил всякую гадость.
— Паркер, ты не должен здесь говорить о таких вещах.
— Но…
Кайт тут же заткнул ему рот. Что же тут сказать, но мне уже надоели его неуместные бредни. Я повернулся к Элеоре и попытался перед ней извиниться:
— Мой… друг немного не в себе. Он далеко не самый лучший некромант.
— Я это заметила, у тебя вообще странные друзья.
Закончив с ужином, я вытер рот салфеткой и встал из-за стола.
— Ты куда-то собираешься? Уже так поздно!
Я только мило улыбнулся.
— Ночь — время оборотней, а день, как положено, время людей. Моя настоящая работа только начинается.
— А, может, хочешь ещё вина или мяса?
Как же странно себя ведёт наша малышка Элеора.
— Я хочу посетить своего противника. И буду рад, если ты составишь мне компанию!
