Тёмной ночью Элеора стояла во дворе, холодный ветер трепал её распущенные волосы.
— Похоже, наш план отлично сработал.
Как и обычно, рядом с ней стоял офицер Борщ.
— В Армии Демонов не наблюдается каких-либо проблем, и даже наёмники ведут себя спокойно!
Элеора недовольно посмотрела на своего помощника.
— Ты так уверен, что всё идёт настолько хорошо?
— Как ни странно, но всё действительно идет по плану. Противник не передвигает свои войска, так что мы можем рассчитывать даже на получение медалей!
Медали в империи представляли из себя нечто большее, чем просто кусочек металла на груди рыцаря. Каждая медаль даёт свои выплаты из государственной казны или другие привилегии. В отличие от одноразового вознаграждения, именно из-за финансовой поддержки они больше ценятся солдатами. Поэтому, храбро сражаясь в бою, можно заработать своего рода пенсию.
— Может я и ошибаюсь, но рыцари Миральдии не слишком настроены на войну. Их боевой дух слаб, а желание воевать практически отсутствует. Этого будет недостаточно, чтобы заработать медаль из рук самого императора.
Борщ нахмурился.
— Почему же все рыцари от церкви получат медали, а мы нет? Вам не кажется, что это будет слишком неправильным в отношении Вас и… меня? И тем более в отношении тех офицеров, что поведут рыцарей в бой!
За всю свою жизнь Элеора получила только одну награду — «Рыцарь святой церкви императора Тиберия 1» — это высокий титул, получить который достаточно сложно. Но принцесса столько сделала для своего государства, что её грудь должна быть увешана самыми различными наградами и медалями.
— Это моя инвестиция в будущее. Если мы потерпим поражение и не сможем захватить Юг, то даже эта медаль не поможет мне стать кем-то больше, чем просто дочерью императора…
Принцесса Элеора открыла свою записную книжку, подсвечивая страницы заклинанием света.
— Южные города, на первый взгляд, кажутся единым монолитом, но, если присмотреться, можно заметить, что монолит имеет два слоя — черный и белый. Демоны и люди, вот что отличает южные города от всего остального мира. И как бы это ни было странно, такая связка позволяет им развиваться быстрее нас. Вот только сейчас этот монолит держится на одном Чёрном Волке.
— Вы думаете, что его смерть может расколоть южан?
Элеора кивнула в знак согласия.
— Сейчас сила Юга — это единство людей и демонов. Они избавляют друг друга от слабости, становясь сильнее с каждым днём. Вот только если их лидер умрёт, то единство распадется так же быстро, как создалось.
— Но ведь он демон! У этого парня прекрасная защита и он сильнее наших рыцарей, убить его так просто не получится.
Элеора только улыбнулась и вновь покачала головой.
— Даже если бы ты знал, что враг бессмертен, но его смерть может спасти жизнь людей, ты бы пошёл на этот риск?
— Сложно сказать, я никогда не попадал в такие противоречивые условия.
— Разница лишь в том, что сенат предпочитал жить для себя, выдаивая людей, а этот оборотень может отказывает себе во многом, но всегда думает о народе. Именно за это его и любят.
Сейчас Вайдт является связующим звеном между людьми и демонами. Его смерть может заставить вновь вспыхнуть старую ненависть… или ещё крепче объединит всех.
Пока Элеора разговаривала с Борщом, рыцари занимались своими делами.Из темноты в её сторону брел командир отделения:
— Мы готовы приступать к исполнению нашего плана.
— Отлично. Были ли какие-то проблемы?
— Нет, у нас всё отлично!
Начало миссии. Командир отделения отдал честь и отправился к своим рыцарям.
Принцесса Элеора задумчиво потрогала свои серьги, а после заговорила:
— Сабан, ты меня слышишь?
— Да, слышимость хорошая!
— Каково состояние покровной ткани и ночного прицела?
— Всё работает как часы, моя принцесса!
Его голос спокоен. Принцесса ещё раз решила предупредить своих людей, чтобы они серьёзно отнеслись к этой миссии.
— Покровная ткань только имитирует окружающий пейзаж, но она не идеальная маскировка. Уши или нос оборотня невозможно обмануть, так что будьте осторожны!
— Поняли, будем вести себя максимально тихо!
— Вот и хорошо.
Элеора надеялась на победу.
Даже ночью в Миральдии было так жарко, что принцессе пришлось расстегнуть пуговицы на теплой кофте.
— Помните, что это не обычная магическая палочка! Её сила примерно вдвое превышает все прошлые модели.
— Помним!
— Делайте выстрел только тогда, когда будете уверены. Если вы хоть немного наклоните ствол и попадете рядом с собой, то убьете не только себя, но и всех, кто окажется в радиусе нескольких метров. Магическая сталь очень сильно взрывается при контакте с заклинанием.
— Мы помним, принцесса.
Элеора очень нервничала, ведь это, можно сказать, её единственный шанс убить Чёрного Волка, не жертвуя жизнью сотнями своих верных рыцарей. Хоть этот шанс достаточно опасный.
Борщ, услышавший только те слова, которые произносила принцесса, улыбнулся.
— Вы запросили экспериментальную модель волшебной палочки из империи, чтобы уничтожить ворота крепости и заодно убить Чёрного Волка? Да, пожалуй, это будет двойной шок для его войск.
Принцесса тяжело вздохнула.
— Если бы всё было так просто, мы не ломали бы так долго головы над многими проблемами. Этот парень сильнее, чем кажется.
— Я знаю, моя принцесса.
Элеора посмотрела вниз: где-то там вдалеке виднеются ночные огни прекрасного города Рюн. Она прикоснулась к серьге, чтобы ещё раз связаться со своими подчиненными.
— Самое главное — нанести по врагам самый большой урон. Цельтесь больше в демонов, желательно в опытных бойцов или оборотней.
Ещё никогда Элеора не придумывала такой безрассудной и азартной операции. Тем не менее, это реальный шанс успешно атаковать противника.
— В этот раз всё по-другому. Если мы сейчас не сделаем это, то пострадаем сами!
***
Этим вечером на западной стене патрулировали только инудзины.
— Я голоден!
Пробормотал один из стражников похожий на лайку. Он снял свою шляпу, чтобы обмахнуться и попробовать прогнать чувство голода, ведь до смены караула ещё два часа. Шляпа, что он носил на голове, называлась чако. Маленьким инудзинам они так понравились, что практически каждый покупал себе такую шляпу на первую же заработную плату.
Рядом с ним стоял второй стражник-инудзин. Он снял свою шляпу, запустил туда руку и достал тонко нарезанные кусочки мяса.
— Можно мне?
Из инудзинов получаются только хорошие арбалетчики, а вот как бойцы ребята не очень. Зато они отличные стражники, поскольку могут легко определить человека, свой или чужой, всего лишь по запаху.
— Зачем ты носишь с собой мясо?
— В шляпе?
— Ну да…
Голодный инудзин взял кусочек и забросил себе его в рот. Это позволит утолить голод до самого конца смены, а потом он отправится в кафе и набьет живот мясом как следует.
Солдат, похожий на мопса, достал из кармана мелко нарезанный жареный картофель.
— Ты ешь овощи?
— Это вкусно! Говорят, сам господин Вайдт впервые приготовил это блюдо… как его… Чип... чип… чипсы!
— Ого-о-о! Ну если великий Вайдт приготовил это первым, тогда это точно вкусно!
Стражники стали доставать из карманов какие-то продукты, у кого что, и складывали это в шляпу голодного стражника, из которой уже потом все вместе ели.
— Что ты делаешь? — спросила такса своего напарника.
— Ты не чувствуешь? Странный запах! Птица?
Второй инудзин тоже принюхался.
— Нет, этот запах мне не знаком… Если это и птица, то она тут впервые.
Все стражники-инудзины начали осматриваться вокруг и принюхиваться. Благодаря тому, что собаки прекрасно видят в темноте, инудзины на постах стражников ещё могли осматривать окрестности без факелов.
Но даже осмотр парой десятков глаз ничего не дал. Всё было как и раньше. Только на мгновение один из стражников заметил какое-то искажение, но потом вновь стало всё спокойно.
Инудзины посмотрели друг на друга.
— Что-то не так!
—Что-то не так!!!
Все стражники стены переполошились.
— Надо сообщим всем!
— Да!
Инудзин хотел свистом разбудить стражников внизу, чтобы те сообщили начальству, но не успел: прогремел большой взрыв, прямо около городских ворот. Шум и вибрация сотрясали стены, и многие инудзины закрыли уши от боли.
— Ау-у-у!
— Что?! Что случилось?
— Надо сообщить господину Вайдту!
— Ау-у-у! Ау-у-у-у-у!
Собаки завыли, чтобы оповестить всех. Тут же проснулись остальные стражники и закричали:
— Западные ворота атакуют!
— Враг у стен!
Вскоре территория вокруг западных ворот наполнилась солдатами и стражниками города. Большую часть жителей эвакуировали от основных ворот в сторону старого города.
Вот только прозвучал второй взрыв, в этот раз где-то со стороны восточных ворот.
— Что?! И там тоже!!!
В старом городе началась паника.
— Я слышал свист собак на востоке и западе! И два взрыва!
Сестрица Фан вбежала в комнату и закричала, пытаясь разбудить меня.
— Понял! Включайте аварийный сигнал и эвакуируйте жителей!
Запуск сигнальных ракет и громкий шум от взрыва приказывает эвакуироваться всем жителям. Рыцари города всего за пару минут успели натянуть на себя доспехи и построиться около казармы.
— Укрепить стены и приготовиться к защите города. Приоритет по защите господина Вайдта и госпожи Айлии!
Ещё одна белая вспышка в небе. Значит, враг напал, используя новое оружие… Сюда же, прямо к городу, неслось подкрепление из соседних городов. Но успеют ли они?
— Черт! Двое ворот уже сломаны! Что нам делать?
— Я это и так знаю… Спасибо, что напомнили.
— Рыцарей к западным воротам, всех остальных к восточным!
Курц вышел из своего дома, а его работники уже вовсю эвакуировали жителей.
— Враг напал на столицу, значит, что их не так много!
Белые вспышки освещали город. Все жители торопились добраться до старой его части, подальше от кровавой битвы…
