Отмотаем немного назад.
После того как Вайдт направился исследовать шахты, я оставил Кайта в гостинице и пошёл по своим делам. Но после возвращения у нас состоялся весьма странный диалог:
— Тебе не кажется, что оставлять меня тут было глупой идеей?
Посол сената Кайт очень раздражает меня. Да, как человек он интересен, но вести вместе с ним дела будет сложно даже мне. Его принципиальная честность только вредит бизнесу, и никак не помогает его развитию.
— Боюсь, что такие люди как ты будут вредить моему бизнесу. Знаешь ли, на Юге меня ждут сотни людей, которым нужна каменная соль Севера!
От скандала нас очень вовремя спас Хаммам, зашедший в тот момент в комнату, и приказал нам собирать вещи. Этим заявлением Кайт был удивлен не меньше меня.
— Мы что, срочно эвакуируемся? У нас возникли какие-то проблемы?
— А чего ты ожидаешь, приглашения и кареты?
— Я думал, что мы сюда отправились на переговоры! А теперь мы пытаемся быстро сбежать из города?
Даже я понимаю, что переговоры иногда могут провалиться. Но только не этот парень.
— Мне кажется, что мы можем немного…
— БЫСТРО СОБИРАЙСЯ! — рявкнул Хаммам и в тот же момент отправился по своим делам.
После ухода Хаммама надо мной и Кайтом нависла гнетущая тишина, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как начать с ним хоть какой-то диалог.
— Это твой родной город?
— Нет, я вырос в другом месте. Кстати, Мао, у тебя странное имя. Ты точно южанин?
— Что? — этот парень много думает, но он прав. — Моё имя… «странное»? Неужели для тебя оно настолько необычно звучит?
— Нет, просто ты первый, кого так зовут. Как по мне, звучит оно как очень редкое имя.
— На самом деле ты прав, я не из Миральдии. В своё время я прибыл из пустынной страны за морем.
Он посмотрел на меня таким странным взглядом, будто не мог поверить моим словам.
— Зачем ты отправился так далеко? Что заставило тебя покинуть родные земли?
— Мой отец долгое время занимался контрабандой лекарств. В пустынных краях больше половины стоимости от продажи медикаментов уходили в казну города, так что на контрабандный дешёвый товар всегда находились покупатели. Потом моего отца поймали, а во время побега ему пробили стрелой плечо, и вместе с ним мы прибыли в Лоццо, где он уже и скончался.
Урок был усвоен, но я не отказался от своей работы. Теперь я стал обычным торговцем, иногда провозившим контрабанду. А кто не грешит этим? Хотя в основном мой товар был редким и труднодоступным, а не запрещённым.
— Человек, на которого работал мой отец, имел огромные связи и большой капитал. Вот только контрабандисты-работники, как правило, одноразовые, и после того, как он провалится, его просто списывают в «утиль».
— «Одноразовые»?!
Он слишком странный малый, чтобы понимать наш мир со всеми его правилами. Учитывая, что его воспитывали в сенате, наверное, ему говорили о его огромной значимости и о том, что он обязательно станет важным и великим человеком.
— Да, поэтому у меня мало людей. Зато они верны мне, а я верен им. И я уверен в каждом своём человеке, но работу торговца продолжаю выполнять, а не сижу в гильдии, заключая большие сделки.
— Почему же ты не стал честным торговцем?
— Я ещё какой честный человек! Помогаю бедным, привозя им нужные товары. Контрабанда — это просто двигатель городской экономики, когда власти урезают по какой-то причине поставку товаров.
Да, ему всё же придется ещё ни раз удивиться тому, насколько реальные правила этого мира отличаются от тех, что ему навязали в стенах города, и столкнуться с настоящими мошенниками. Кайт только продолжает странно смотреть в мою сторону, совершенно не понимая, почему же я такой.
— Ну, если бы ты не давал взятки, то, может, был бы даже честным торговцем.
Тяжело вздохнув, я понимаю, что не ошибся в своём первом мнении о нём: он дурак.
— Только взятки помогают пройти там, где это сделать законным путем невозможно.
— В каком это смысле?
Да, ему точно придется переосмыслить свои представления об этом мире. Если говорить проще, то я получаю свои торговые привилегии от Вайдта, но за это мне нужно выискивать для него информацию. И мне приходится платить, чтобы найти что-то по-настоящему ценное. А иногда и просто давать городским пьяницам или чиновникам немного денег.
— Что плохо в том, чтобы помочь человеку деньгами?
— Ну, — Кайт немного задумался, — он нарушает свой долг, подрывая тем самым веру в государство!
— Странный вывод. Ладно, поговорим потом. Меня другое волнует — Вайдт ещё не вернулся?
Ответа так и не последовало. Я только тяжело вздохнул и отправился вниз, чтобы в срочном порядке закупить немного каменной соли для торговли, иначе весь мой путь был проделан зря.
Внизу нас уже ждал Хаммам, но господина Вайдта не видно.
— Где наш капитан?
— Он занят, а мы с остальными ребятами должны покинуть город.
Похоже, что моей торговле пришёл конец. Но ладно, без денег я всё равно не останусь. Я достал из своей повозки теплый полушубок и надел его. Второй, более старый, я отдал Кайту, поскольку парень приехал сюда в одной тонкой кофте.
— Теплая… А что это?
— Полушубок из овечьей шерсти, правда, старый.
— Ого, и сколько стоит?
— Я отдал за него семнадцать тысяч. Хотя это было лет пять назад.
— Ого, семнадцать тысяч?! И ты готов вот так отдать его мне?
— Друг моего друга — мой друг, — тихо ответил я, и мы отправились в пригород вместе с Хаммамом и остальными оборотнями.
