В тот момент, когда был активирован якорь реальности, все псионики почувствовали смутное чувство, но в то же время неприятный запах серы в воздухе также рассеялся. Свежий воздух освежил их настроение.
С активацией якоря реальности также начала свою работу последняя специальная целевая группа Северной Америки — шестая специальная целевая группа. Они тщательно осмотрели каждое общежитие и лабораторию.
Полчаса спустя все члены специальной оперативной группы перегруппировались возле места расположения якоря реальности. Каждый из них казался озадаченным своими выводами или иным образом, лучше называемым отсутствием выводов.
“Не удалось идентифицировать ни одну цель...”
Руководитель специальной оперативной группы доложил ответственному лицу: “Мы тщательно осмотрели каждое идентифицируемое место на базе, но не смогли обнаружить ничего необычного. Мы также не смогли найти похожего на осьминога призрачного монстра, которого описал детектив Шон”.
На лицах всех присутствующих на месте происшествия было темное облако.
Все оказалось еще более проблематичным, чем ожидалось, учитывая, что даже якорь реальности, казалось, был неэффективным…
“Может быть, эти существа убежали, когда увидели, что мы приближаемся”.
Уолтер, который был самым молодым в группе, упомянул об этом без особого энтузиазма. Его тон подразумевал, что он был в восторге от того, как все обернулось.
“Заткнись!”
Лидер Алекс, с другой стороны, казалось, совсем не был доволен тем, как все обернулось, и сердито ворчал на этого подчиненного, что причиняло ему много головной боли. Затем он повернулся к остальным. “Никто не знает, действительно ли эти твари ушли. Мы не единственные, кого отправили. С нами отправлены еще две команды, и, возможно, они успешно выполнили свои задачи”.
Помимо команды Алекса, были еще две команды, отправленные компанией Blacklight Biotechnology. Одна из этих команд была отправлена на секретную базу посреди пустыни, где жил мальчик-псионик.
Другая команда была отправлена в Детройт. Им было поручено установить якорь реальности рядом с детским домом, и они будут помогать специальной целевой группе держать ситуацию под контролем.
“Я надеюсь, что так...”
Цвет лица временного ответственного лица стал совершенно белым, как лист бумаги. Кровь отхлынула от его лица, и он выглядел как ходячий труп. Он сделал все, что мог, чтобы успокоиться, чтобы предотвратить массовую панику, затем повернулся к своему помощнику. “Передайте наш последний статус в центр. Оперативная группа шесть, продолжайте поиски!”
После еще десяти минут бесплодных усилий они получили еще одну плохую новость — не было никаких признаков монстров ни на базе в пустыне, где был заперт мальчик-псионик, ни в детском доме, расположенном в Детройте.
Это означало, что раскрылся наихудший сценарий. якорь реальности был совершенно неэффективен!
“В таком случае нам придется прибегнуть к плану Б.”
Алекс, который наблюдал за якорем реальности, подошел к временному ответственному лицу и странно посмотрел на него, прежде чем сообщить: “Мы получили приказ сверху, что, если первоначальный план не сработает, мы останемся здесь и будем поддерживать работу якоря реальности. Давайте посмотрим, будут ли эти смерти продолжаться даже тогда, когда активен якорь реальности”.
“Это так? Это здорово!”
Временное ответственное лицо вздохнуло с облегчением, услышав это. Он инстинктивно провел рукой по лбу, чтобы вытереть пот, но всегда острый Алекс заметил, что на его лбу не было ни единой капли пота.
После того, как толпа рассеялась и все вернулись к своим делам, Алекс вернулся к своей команде, все еще погруженный в раздумья.
“Босс, вы обратили внимание на цвет лица временного ответственного лица...”
Один из членов команды Алекса подошел к Алексу и прошептал ему: “Он бледен, как труп. Если бы он не встал и не шел, я бы, наверное, подумал, что он труп.
“Я должен сказать, что ситуация здесь очень тревожная”.
Алекс согласился с едва заметным кивком. “Я обязательно сообщу обо всем в центральный. А пока давайте просто будем смотреть в оба и следить за любыми помехами.”
…
"Фу...”
Когда прибыла оперативная группа, Шон внезапно почувствовал удушье в груди, как будто он был окружен интенсивным, невидимым силовым полем.
В этот час он все еще находился в североамериканской штаб-квартире фонда. В связи с огромным количеством случаев, о которых сообщалось прошлой ночью, ему было поручено остаться здесь и помочь в расследовании.
"Мое тело...”
Шон свернулся калачиком, как червяк, в комнате отдыха. В последний раз у него была хотя бы капля воды, по крайней мере, четыре дня назад. Он отчаянно задыхался и чувствовал, как каждая унция силы медленно покидает его тело. Это было так, как если бы в его теле была бездонная, зияющая дыра, высасывающая все его силы, заставляющая его задыхаться.
Прошло, казалось, несколько часов, и Шон наконец почувствовал себя немного лучше. Он глубоко вдохнул и, пошатываясь, побрел в ванную. Его отражение в зеркале заставило его подпрыгнуть.
Отражение в зеркале едва напоминало его самого. Его щеки ввалились внутрь, а лицо было смертельно бледным. Он выглядел как больной человек, который годами страдал расстройством пищевого поведения. Его внешность была настолько изможденной, что даже вся его аура стала неузнаваемой.
“Должно быть, что-то не так с моим телом...”
При таком положении вещей с ним, должно быть, происходило что-то радикальное, как будто его тело переживало какую-то необъяснимую метаморфозу. Он собирался позвать кого-нибудь, кого угодно, на помощь, но какое-то неведомое присутствие глубоко в его сознании не позволяло этого.
То, что казалось громоподобным голосом внутри него, запрещало ему обращаться за помощью. Эти противоречивые эмоции бурлили и кипели в котле, которым был его разум, наполняя его смятением и ужасом.
"Мы почти на месте, мы почти на месте...”
Странный стих внезапно зазвенел у него в голове и затих. Шон тут же подскочил. Он повертел шеей во все стороны, но не смог понять, откуда доносился этот голос. “Кто это? Кто со мной разговаривает?
“Выходи! Перестань прятаться и убирайся отсюда сейчас же!”
Шон выл и кричал, как человек, потерявший рассудок. Стены внутри крошечной и тесной ванной комнаты ответили ему эхом его глухого голоса.
Как раз в тот момент, когда он почувствовал, что его разум вот-вот рухнет сам в себя, его взгляд внезапно упал на зеркало. То, что он увидел в зеркале, ужаснуло его до глубины души!
Мир внутри зеркала стал неописуемо темным, когда следы слабого желтого тумана патрулировали воздух вокруг него. Хуже всего было то, что он видел свою фигуру, праздно стоящую внутри отраженного мира, но она не отражала его действий.
“Кто ты такой?”
Дыхание Шона участилось. Он медленно приблизился к зеркалу и протянул руку вперед, чтобы коснуться его. В тот момент, когда кончики его пальцев коснулись зеркала, дуновения желтого тумана рассеялись, и отражение снова стало нормальным.
“Иллюзия?”
Глаза Шона превратились в широкие круги. Он продолжал вглядываться в свое отражение, которое смотрело на него бездушными глазами и вдруг ухмыльнулось от уха до уха. Именно тогда он почувствовал, как что-то вырывается у него из живота.
Шон посмотрел на свой живот через отражение в зеркале. Он увидел, как щупальца медленно выползают из его живота. Щупальца по форме напоминали ноги осьминога, их текстура была грязной и бледной. Он даже мог видеть крошечные, но густые пряди волос, уложенные вдоль их поверхности…
Сначала появилось одно щупальце, потом другое, потом еще одно…
"А-а-а...”
Медленное хныканье Шона медленно превратилось в душераздирающий крик…
…
“Тук, тук, тук...”
Была полночь. Настойчивые звуки шагов разорвали безмятежную ночь. Пятеро охранников, назначенных на ночное дежурство по наблюдению за якорем реальности, переглянулись. Не обменявшись ни единым словом, они схватились за оружие и приготовились к худшему.
“Бах!”
Дверь поспешно распахнулась. Это было знакомое лицо, за исключением того, что лицо этого человека было ужасно бледным, когда он объявил так громко, как только мог: “Это случилось снова! Еще больше смертей!”
«что?»
Выражение лица Алекса стало настороженным. “Кто это был? Вы не заметили никаких врагов?”
“Есть много жертв. Даже ответственный за это человек мертв!”
Взволнованный посыльный сообщил: “Приказ пришел из централа. Они хотят, чтобы мы немедленно эвакуировали штаб-квартиру и захватили с собой якорь реальности!”
Алекс нахмурил брови, когда услышал это. Хотя у него были некоторые вопросы по поводу этого решения, его долгом было выполнять приказы Blacklight Biotechnology.
”Поторопись, мы больше не можем держаться!"
Посыльный заметил нерешительность в глазах Алекса и быстро повторил: “Убирайся отсюда сейчас же, ты должен защитить якорь реальности!”
Алекс стиснул зубы, повернулся к остальным и решительно рявкнул: “Уолтер, Ричард, немедленно отключите якорь реальности. Мы собираемся доставить основной компонент в штаб-квартиру!”
Они выполнили свой приказ, как только он был отдан. В течение нескольких секунд якорь реальности был должным образом деактивирован, и оранжевый драгоценный камень размером с кулак был извлечен из одного из его гнезд. Все пятеро бросились к двери.
Когда они пересекали коридор, они могли слышать резкий рев систем сигнализации, раздающийся по всему комплексу, смешанный с громким грохотом стрельбы из оружия. Мужчины, одетые в большие белые халаты, побежали вместе с ними, и все они устремились к выходу.
Теперь, когда якорь реальности был отключен, их псионические способности медленно возвращались к ним. Быстрым движением Алекс притянул одного из паникующих исследователей к себе своей псионической силой и задал ему вопрос: “Что происходит, где шестая оперативная группа?”
“Они в задней комнате сражаются с этими неизвестными существами!”
Исследователь произнес между отчаянными рыданиями: “Монстры… Повсюду монстры, вы не можете видеть их очертания своими глазами. Здесь так много мертвых, что невозможно сосчитать их всех, пожалуйста… Пожалуйста, отпусти меня!”
Собрав необходимую информацию, Алекс позволил исследователю забежать в ближайший лифт.
"Босс, мы...”
Уолтер шагнул вперед. На его юном лице был оттенок возбуждения.
“Даже не думай об этом. У нас есть миссия, которую мы должны выполнить”.
— строго заметил Алекс, но все равно повернулся в ту сторону, откуда доносились выстрелы, и задумался с безмолвным выражением лица. В конце концов, он все еще сохранял свою позицию. “Перво-наперво, давайте выбираться отсюда!”
С этими словами он продолжил бежать к выходу, как и все исследователи вокруг них.
Остальные опустили головы и последовали за ним.
Через несколько минут вокруг них уже собралась большая толпа исследователей. Алекс пинком распахнул последнюю дверь на их пути и прибыл в главный зал штаб-квартиры Фонда Блэклайта. К этому моменту здесь собрались сотни исследователей. Они столпились вокруг единственного лифта, который мог вывести их из этого места, отталкивая друг друга с дороги ради их единственного шанса на выживание.
“Уолтер”.
Алекс изучал ситуацию, его острые глаза сияли ледяным блеском. “Открой путь!”
Молодой человек Уолтер не мог бы быть более обрадован данным приказом. Он поднял импульсную винтовку и прицелился в потолок, затем нажал на спусковой крючок и ударил!
В одно мгновение осколки бетона и строительных материалов посыпались дождем на паникующую толпу под ними!
“А-а-а!”
Собравшаяся внизу толпа обхватила головы руками и попыталась уйти от разрушающегося сооружения. Как будто сцена и так была недостаточно хаотичной, теперь появился еще один элемент паники!
“Убирайся с дороги, если не хочешь умереть!”
— громко заявил Уолтер. Затем он оттолкнул исследователя, который стоял у него на пути, в сторону, продолжая топать к лифту.
Остальная часть команды последовала примеру Уолтера.
Вот так впятером им удалось пробиться к лифту грубой силой. К этому моменту лифт был на полную мощность, и более тридцати человек втиснулись в него, как в упаковку сардин. Те, кто был близок к тому, чтобы выскочить из лифта, отчаянно пытались закрыть дверь лифта, но она не поддавалась. Судя по его виду, никто не собирался выбираться отсюда в ближайшее время…
Уолтер дьявольски ухмыльнулся, затем поднял винтовку и направил ее на группу, собравшуюся в лифте. “Теперь я спрашиваю вежливо”.
“Мы не выйдем отсюда!”
Люди внутри протестовали. “Давайте пойдем первыми, вы, ребята, ждите своей очереди!”
“Да пошел ты!”
Взгляд Уолтера заострился и он приготовился сделать предупредительный выстрел.
“Уолтер!”
Алекс остановил его как раз вовремя. Он протянул правую ладонь и повернул ее лицом к лифту. Едва заметным движением более половины его обитателей почувствовали, как их охватывает невидимая сила. Не имело значения, как сильно они пытались сопротивляться этому, их тела не слушались их, и в одно мгновение все они были выброшены из лифта!
“А-а-а!”
Было много ругательств в адрес Алекса и его подчиненных. Как бы то ни было, изгнанные обитатели не могли устоять перед невидимой силой псиоников!
Покончив с этим, все пятеро бросились в лифт. Другие исследователи, собравшиеся у лифта, попытались воспользоваться этой золотой возможностью, но их коварным намерениям помешал ствол винтовки.
“Вы, ребята, подождите следующего поворота!”
Уолтер насмехался над ними, прежде чем сильно нажать на кнопку лифта, призывая его немедленно закрыться. Собравшиеся снаружи в отчаянии смотрели, как лифт начал подниматься на поверхность!
На поверхности обеденный стол из сплава внутри фермерского дома медленно открывался посередине, открывая бездонную яму под ним. Мгновения спустя краткие проблески света украсили поверхность, когда из-под земли появилась платформа. Его обитателями были команда перепуганных исследователей и пятеро полностью одетых, устрашающих солдат оперативной группы.
“Они здесь!”
Достигнув поверхности, они услышали приглушенные крики. Солдаты быстро и осторожно подняли винтовки. Это были их однополчане, замаскированные под фермеров, приветствовавших их у входа. Солдаты подняли руки в воздух, давая понять, что они не представляют угрозы.
“Там, внизу, много жертв. Это намного хуже, чем в прошлый раз, вызови подкрепление!”
Алекс приказал остальным убрать винтовки с дороги и быстро обратился к наземным солдатам: “Где транспорт? Нам нужно немедленно убираться отсюда!”
"Транспорт...”
Один из солдат с поверхности повернулся, чтобы выглянуть за пределы фермы. Прежде чем он успел закончить свое упоминание, земля под их ногами загрохотала и прервала его фразу.
Алекс первым почувствовал надвигающуюся опасность. Его щеки ужасно побледнели, и он заорал: “Беги!”
Не теряя ни минуты, они выскочили из фермерского дома!
Как только они вышли из фермерского дома, вся земля задрожала у них под ногами! Глубокий, дрожащий рев донесся из глубины подземелья!
"Ррр-!”
