У испытуемых, подвергшихся эксперименту с уголовниками, был пятидесятипроцентный шанс, что их псионический потенциал пробудится всего лишь с помощью стандартного флакона для инъекции соединения L.
Псионики не стоили слишком многого. Это было соединение L, которое считалось ценным.
Следуя приказу Чэнь Чэня, десять псиоников были доставлены в Шпиль 2 с помощью телепорта Сторожа. По прибытии их вырвало так, словно они только что сошли с американских горок. Это был побочный эффект межпланетной телепортации.
Эти псионики не были особенно сильными. Черные рыцари заставили их встать в ряд, чтобы Чэнь Чэнь оценил их. Бросив взгляд, Чэнь Чэнь быстро отметил, что самыми сильными из этой группы были три псионика Гамма-уровня, в то время как остальные семь были все самого низкого Дельта-уровня. Даже простые Гамма-уровни считались элитными среди этой группы.
Эти преступники также были снабжены изготовленным на заказ вольфрамовым ошейником на шее. На Гамма-уровне они еще не обладали достаточной силой, чтобы противостоять взрывным способностям этих вольфрамовых ошейников, даже в духовной форме, так как это было бы только на уровне новичков, поэтому было легко держать их в узде таким образом.
Их псионические проявления также были относительно обычными. Среди трех испытуемых Гамма-уровня двое из них приобрели укрепление стального тела, которое было столь же распространенным, как и они сами, в то время как другому посчастливилось обрести силу, известную как “астральное зрение”.
После инъекции соединения L глаза человека превратились в затуманенное зеркало-как будто у его радужки развилась катаракта. От этого симптома не было лекарства, даже если бы была использована помощь якоря реальности. Если бы не псионическое присутствие в его теле, любой наблюдатель подумал бы, что он обычный человек, страдающий катарактой.
Единственной функцией этой способности было то, что он мог обнаруживать присутствие других псиоников…
Какая странная сила…
Чен Чен встал перед псиоником с катарактой. Псионик крепко зажмурил глаза. Поскольку его зрение было затуманено этой способностью, он всегда закрывал глаза, как слепой.
Чэнь Чэнь смерил взглядом этого слабо выглядящего человека, который все еще дрожал от страха. В нем загорелась идея, и он продолжил спрашивать: “Как тебя зовут?”
“Шоу Уинфред”.
Мужчина вздрогнул, когда услышал голос Чэнь Чэня, его голос дрожал. “Ты можешь называть меня просто Шоу”.
“Итак, ваша способность позволяет вам идентифицировать псиоников, вы расскажете мне, как это работает?”
— небрежно спросил Чен Чен.
“Мне, мне просто нужно открыть глаза, и если поблизости есть какое-нибудь псионическое присутствие, я смогу их увидеть...”
Шоу задрожал, как слабая ветка, потревоженная бурей. “Ну что ж… Я могу видеть только люминесцентные силуэты псиоников своими глазами, я вообще не вижу обычных людей...”
“Ты боишься?”
Чен Чен внезапно сменил тему и посмотрел прямо в глаза Шоу. “Почему ты дрожишь? Чего ты боишься?”
"Я...”
Капли пота безжалостно стекали по лбу Шоу. Ноги подкосились, и он рухнул на пол.
Чэнь Чэнь вздрогнул от этого зрелища и еще больше растерялся. “Я просмотрел вашу информацию. Основываясь на вашем прошлом, я сделал вас вполне компетентным, что заставляет вас так бояться?”
“Сэр, это… Я ослеплен этим ослепительным светом...”
Шоу уткнулся головой в грудь. “Даже с закрытыми глазами я все еще вижу, как лучистый солнечный свет упрямо проникает в щели между моими веками...”
Чен Чен приподнял бровь и, казалось, понял, на что намекал Шоу. “Ты хочешь сказать, что можешь меня видеть?”
”Да, я никогда в жизни не видел ничего более яркого..."
Шоу, сказавший что-то подобное, легко можно было принять за жалкую попытку начистить ботинки Чэнь Чэня, за исключением того, что это было честное заявление, потому что он имел дело с Чэнь Чэнем.
Может ли это означать, что истинная способность Шоу заключалась в оценке псионического потенциала человека?
Слепой человек, который мог измерить псионический уровень?
Это была глубокая идея. У Чен Чена было подозрение, что этот человек по имени Шоу может внести какой-то удивительно значимый вклад в его технологию подпространственной навигации…
С этими словами Чен Чен отошел от Шоу и повернулся к остальным. "Всем десятерым из вас ранее было передано ваше задание, но я хотел бы добавить еще один термин — если вы сможете пережить этот эксперимент, я обещаю предоставить вам свободу”.
Эти псионики были потрясены, услышав о таком грандиозном обещании. Они обменялись взглядами друг с другом, и их глаза заблестели от возбуждения.
”Этот человек здесь-верховный лидер Черной Стражи".
Нэнси шагнула вперед и добавила: “Ты можешь доверять ему".
Это еще больше взбесило их.
“При условии, что вы можете предложить свое сотрудничество в этом эксперименте”.
— добавил Чен Чен, его голос, как всегда, был символичен. “Если вы не будете выполнять приказы, отданные с космического корабля, только для того, чтобы обезопасить себя, я обещаю, что вы столкнетесь с серьезными последствиями, когда вернетесь живым...”
Эта угроза была чрезвычайно эффективной и подавляла любые идеи, которые они вызывали в своих головах.
“Хорошо, приготовьтесь к отъезду”.
Чэнь Чэнь бросил напряженный взгляд на Шоу в последний раз, прежде чем покинуть зал телепортации.
После ухода Чен Чен снова посмотрел информацию Шоу на своих наручных часах.
Шоу Уинфред, тридцати пяти лет, родился и вырос в Сиднее. Это был человек с сильной убежденностью.
Причина, по которой Чен Чен так оценил его, заключалась в том, что много лет назад Шоу случайно застал свою жену изменяющей ему с другим мужчиной. В припадке ярости он убил их обоих, а затем бежал в Гамбию, Африка.
Неудивительно, что ему было трудно найти себе место в Гамбии, и он стал вести жизнь кочевника, ища пищу и кров везде, куда бы он ни пошел. Однажды он случайно убил местного гражданского в своем безумии за еду и кров и был приговорен властями Гамбии к тридцати годам тюремного заключения. Вот как он оказался продан Блэклайту.
Это было краткое изложение жизни Шоу.
Чен Чен просмотрел документацию Шоу по псионическим способностям. Природа его псионического проявления была, мягко говоря, странной и не давала ему достойного места в биотехнологии Блэклайта. Несмотря на эти неудачи, он работал над собой день и ночь и оттачивал свою силу настолько близко к совершенству, насколько мог, пока, наконец, не был повышен до Гамма-уровня. Если бы не проделанная им работа, он никогда бы не увидел дневного света и не был бы доставлен сегодня в Чэнь Чэнь.
Десять минут спустя Нэнси снова доложила: “Транспортная ракета успешно состыковалась с "Courage Voyager". Все десять псиоников вошли в транспорт.”
”Дайте им краткое описание мер предосторожности".
Чэнь Чэнь ответил быстрым кивком, а затем полностью переключил свое внимание на текущий эксперимент.
…
Шоу всегда чувствовал, что его жизнь разделена на две отдельные половины — одна страдает от большего количества несчастий, чем другая.
Он родился в богатой семье, и в раннем возрасте дела у него шли как нельзя лучше. Его родители любили его, и он был относительно сообразительным по сравнению с большинством своих сверстников. Ему удалось поступить в университет по своему выбору. Его предприятие в бизнесе после университета прошло успешно, и он даже встретил девушку своей мечты.
Все пошло под откос после того, как он женился на ней…
Это был обычный день. Он вспомнил, что в тот день на работе произошел какой-то тривиальный инцидент, поэтому пораньше отправился домой. Он хотел преподнести своей любимой жене сюрприз, но в жизни иногда случалась ирония, потому что он был так же удивлен, как и его жена, когда вернулся домой и увидел то, что увидел.
В одно мгновение он ослеп и потерял сознание от ярости. Все рассуждения в мире вылетели у него из головы. Единственное, что было у него в голове, — это голос, кричащий ему, чтобы он убил этого человека!
К тому времени, когда он пришел в себя, он сидел в луже крови, к которой присоединились две лужи крови, и чувствовал холодную сталь пистолета в своих руках.
Чтобы избежать суда, ему пришлось сбежать от своей семьи, друзей и всего, что он приобрел в своей жизни до этого момента. Он связался с другом, знакомым с подпольными сделками, и его переправили в Африку.
Дела шли достаточно хорошо до того момента, когда он прибыл в Африку. Вот тогда-то все снова пошло наперекосяк. Оказалось, что друг, который отправил его в пункт назначения, с самого начала никогда не был на его стороне. Как только они прибыли, у него отобрали все его имущество и бросили в рыбацкой деревне где-то в этом районе.
С этими словами его жизнь сделала еще один резкий поворот, как будто все и так было недостаточно ужасно.
Кто-то, кто когда-то сам был в ИТ-индустрии, быстро понял, что здесь нет спроса на его таланты. Он стал бездомным и проводил свои дни, прячась в прибрежных рифах, а ночью отправлялся в деревню, чтобы украсть еду из домов рыбаков.
Однажды, во время одного из его многочисленных эпизодов воровства, крупный, злобный мужчина поймал его в середине действия. Они несколько минут боролись на земле, и Шоу случайно убил мужчину кирпичом.
Только на этот раз у него не было возможности сбежать, и вскоре он был арестован местными властями.
Затем последовало несколько месяцев тюрьмы, прежде чем обстоятельства снова изменились.
Одного за другим заключенных накачивали наркотиками и тайно отправляли в секретный институт. В этом месте Шоу и остальных заключенных хорошо кормили и заботились о них большую часть года, пока однажды ему не ввели таинственное вещество.
Вскоре после этого он был ослеплен. Он потерял свое обычное зрение, и единственное, что было видно — это люминесцентные объекты.
Поскольку он уже был лишен свободы, какая разница, потеряет ли он зрение в любом случае?
Испытания и невзгоды на этом не закончились, потому что в дальнейшем он подвергался множеству бесчеловечных экспериментов, как ненужный актив. Со временем он обнаружил, что его посадили в ракету и отправили в открытый космос против его воли.
“Интересно, сколько людей могут сказать, что они прожили такую жизнь, как моя...”
Войдя в космический корабль, Шоу расплылся в кислой улыбке, размышляя обо всем, через что ему пришлось пройти до сих пор.
Некоторое время назад Шоу понял, что в этой печальной жизни для него не осталось никакой надежды и больше нет смысла ее сохранять. Однако, по странному стечению обстоятельств, этот человек, которого они называют боссом Blackwatch, просто предоставил ему шанс на свободу при условии, что эксперимент удался.
Хотя это обещание было всего лишь слабым миражом, который еще предстояло осуществить, он должен был признать, что оно придало ему сил.
Возможно, это была не очередная попытка обмануть его…
Шоу размышлял, пока Черные рыцари вели его в изолированную комнату.
Войдя в комнату, он осмотрел окрестности, ощупывая стены ладонями. Он обнаружил, что теперь заперт в одной комнате площадью всего около трех квадратных метров. Здесь были только самые необходимые вещи, такие как кровать и туалет.
Шоу вздохнул и медленно устроился на кровати. После стольких лет он привык к жизни без регулярного зрения, поэтому оттачивал свои чувства в других областях, таких как слух и осязание.
"Добрый день, субъекты исследования Дельта-уровня”.
В разгар молчаливого созерцания Шоу поток его мыслей прервала трансляция. Он был поражен внезапностью этого и мог сказать, что это был электронный синхронизированный женский голос.
“Как участники сегодняшнего эксперимента по подпространственной навигации, вы должны иметь в виду одну вещь”.
Голос произнес с неизменным спокойствием: “Вы все уже знакомы с термином " псионический’. Вам ввели соединение L и, таким образом, вы успешно приобрели псионические способности. Причина вашего участия в этом эксперименте сегодня заключается в том, что мы специально выбрали вас в качестве подходящих кандидатов.
“Через час космический корабль отправится на выполнение важнейшей задачи. Ваша единственная обязанность в ходе эксперимента-ждать приказов и закрывать глаза, когда вам будет приказано это сделать”.
“Закрыть мне глаза?”
Шоу нахмурился при этом упоминании, какого рода важной задачей это должно было быть?
“В связи со значимостью эксперимента требуется ваше полное сотрудничество, в противном случае вы будете лишены своих прав на свободу после завершения эксперимента...”
“Права на свободу...”
Дыхание Шоу участилось, когда он услышал это. Каким бы циничным он ни был в эти дни, его, безусловно, тронула перспектива свободы. Хотя он все еще был настроен скептически, он был готов ухватиться за малейший проблеск надежды!
“Это все, что от вас всех требуется”.
Голос продолжал: “После того, как вы закроете глаза, есть небольшая вероятность, что я могу отдать дальнейшие приказы. Единственное, что вы должны иметь в виду, — это то, что вы должны выполнять любые мои приказы. Как только эксперимент будет завершен, вы обретете свободу!”
Это заключительное заявление ознаменовало конец объявления.
"Фу...”
Шоу попытался сдержать свое предвкушение с протяжным вздохом. Он сжал кулак и почувствовал, как внутри горит что-то теплое и пушистое. Он искренне желал, чтобы эти люди выполнили свою часть обещания.
Затем Шоу почувствовал, как пол под его ногами сильно задрожал. Он почувствовал, что слегка теряет равновесие. Это было чрезвычайно тонкое ощущение, и он смог почувствовать его только потому, что его слепота обострила другие его чувства.
“Это… Корабль взлетел?”
Шоу быстро понял, что происходит. На его губах появилась слабая улыбка. Учитывая то, как все складывалось у него с самого детства, он никогда не ожидал, что сможет подняться на борт космического корабля в любой момент своей жизни. И все же казалось, что случилось невозможное.
Со временем он почувствовал постепенное ускорение космического корабля. Ускорение было довольно слабым. Едва ли были какие-либо признаки ускорения, если не считать первой небольшой турбулентности, которую он почувствовал. В какой-то момент он даже начал сомневаться, было ли все это у него в голове.
Однако через час очередная трансляция подтвердила его подозрения.
“Все участники, "Courage Voyager" будет готовиться к космическому искривлению. Пожалуйста, немедленно закрой глаза".
Искривление пространства? Разве это не существовало только в научно-фантастических романах?
Шоу был озадачен употреблением этого странного термина. Он знал, что люди сейчас находятся в эре космических путешествий, но, исходя из его понимания, они все еще были далеки от достижения чего-то вроде искривления пространства.
Разрыв между современными технологиями и деформацией пространства был подобен сравнению деревянных шестеренок с современным оборудованием.
“Я повторяю, пожалуйста, немедленно закройте глаза. Ваше сотрудничество определит исход этого эксперимента!”
Шоу счел это предложение почти оскорбительным и покачал головой. Он был слепым человеком, и ему не нужно было, чтобы кто-то говорил ему закрыть глаза. Во-первых, они уже были закрыты.
“Обратный отсчет искривления пространства: тридцать секунд...”
“Десять секунд…
“Девять, восемь, семь…
"Три, два, один!”
Близился конец восстановления, сердце Шоу колотилось так, словно он только что пробежал марафон. Через секунду после окончания обратного отсчета он глубоко вздохнул. Весь космический корабль внезапно сильно тряхнуло. Его уши были наполнены злобным ревом хлещущих потоков.
"Свист...”
Шоу прислушался к звуку этого странного, порочного течения. Примерно в тот же момент он почувствовал в воздухе какой-то неясный запах. Причина, по которой он обладал таким неясным качеством, заключалась в том, что он не совсем ощущал то, что он “нюхал” своим носом. Это было ближе к невозможному осознанию его существования.
“Это сера? Или биогаз?”
Шоу находил этот опыт дезориентирующим. Он даже попытался намеренно понюхать его, но что-то в его сознании признало, что этого не существовало и что это было просто вызвано его разумом.
В то время как это странное ощущение продолжало задерживать его, космический корабль снова затрясло. На этот раз толчок был настолько сильным, что чуть не сбросил его с кровати. Это застало его врасплох. Как мог космический корабль в пустоте Вселенной столкнуться с чем-либо, что могло бы вызвать такое сильное землетрясение?
Если только он не столкнулся с чем-то в середине искривления пространства…
