Заходящее солнце сигнализировало о наступлении ночи.
Чэнь Чэнь держал ребенка на руках. Он шел как мертвый по пустынной пустоши, каждый шаг служил напоминанием о том, что он потерял. Однако, когда он посмотрел на храпящего ребенка у себя на руках, он почувствовал, что, возможно, остался проблеск надежды.
Годы, накопленные в деревне, научили Чэнь Чэня искать ресурсы в своем окружении. Он пополнял свою энергию, выпивая утреннюю росу и питаясь дикой растительностью. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он отправился в это путешествие. Дни казались годами. Прошло так много времени, что Чэнь Чэнь онемел от каждой боли в своем теле.
Как раз в тот момент, когда его тело было готово выдохнуться, он внезапно выехал на длинное извилистое шоссе.
Открытие шоссе породило еще один крошечный проблеск надежды. Он шел по обочине и вскоре услышал отдаленный грохот, доносившийся сзади.
Чэнь Чэнь обернулся и увидел несколько автомобилей с логотипом биотехнологии Blacklight на капоте, мчащихся по шоссе. Они прошли мимо него, как будто вообще его не заметили.
Увидев это, он продолжил движение по шоссе. Чем дальше он ехал, тем больше людей становилось видно на шоссе. Все люди двигались в одном направлении.
Мертвых тел было даже больше, чем путешественников.
Чэнь Чэнь достал бутылку с водой и выпил ее до последней капли. Убедившись, что бутылка не может дать ему больше воды, он осторожно засунул ее обратно в карман и продолжил путь по шоссе.
Через некоторое время он увидел большую толпу, собравшуюся перед входом.
Он был полон ужаса, когда наконец прибыл к месту назначения. Он видел множество беженцев, таких же, как он сам, собравшихся у огороженной стены, которая тянулась через весь город. Он узнал это зрелище с первого взгляда. Это была стена, которую он воздвиг, чтобы помешать беженцам штурмовать город. Он даже видел сотни Черных рыцарей, выставленных на стене.
Столы поменялись местами. Когда-то он издевался над слабыми простолюдинами сверху, а теперь он был одним из слабых простолюдинов.
Чэнь Чэнь медленно закрыл глаза, опустил голову и коснулся замерзшего трупа ребенка у себя на руках. В его глазах отразилось отчаяние. В конце концов, он не смог никого спасти.
Вскоре его мир потемнел, и он безжизненно рухнул на землю. Никто вокруг него не обратил внимания на этого умирающего молодого человека, когда они продолжали двигаться к внушительной стене. С их точки зрения, Чэнь Чэнь был лишь одним из многих павших, которых они видели по пути сюда.
— Ты чувствуешь себя виноватым?
В глубине своего сознания Чэнь Чэнь слышал множество чужих голосов. Казалось, что первоначальный владелец этого тела, в котором он жил, строго допрашивал его…
"Все эти годы назад, могли бы вы что-то изменить, просто протянув руку тем, кто в этом нуждается?
"Ты чувствуешь сожаление?’
Чэнь Чэнь обнаружил, что не может подобрать слов. Мог ли он действительно сожалеть о решении, которое принял все эти годы назад?
"Хех...”
За мгновение до того, как он почувствовал, как его душа покидает эту безжизненную оболочку, он иронично усмехнулся. Из глубины своих чувств он высмеивал все с саркастическим смешком. Его глаза внезапно засияли ясной ясностью.
“Если честно?”
— пробормотал Чен Чен. Он посмотрел на молодого человека по имени Леригадо, который был одновременно и самим собой, и не собой. Леригадо пристально посмотрел на него и повторил: “Разве ты не чувствуешь себя виноватым? Ты мог бы спасти меня, спасти моих родителей, мою сестру и дочь моего лучшего друга. Ты мог бы спасти их всех!”
“Что ты можешь сказать в свое оправдание?”
Тихая слеза упала из уголка глаз Чэнь Чэня, но выражение его лица было спокойным, и он заявил с твердой решимостью: “Я-это я. Я Чен Чен, а не ты. Если у вас есть свои печали, то и у меня есть свои собственные убеждения. Даже если бы мне пришлось пережить твое горе еще сто тысяч раз, я все равно не почувствовал бы никаких угрызений совести!”
“Ха-ха-ха!”
Выразив это, Чэнь Чэнь взорвался смехом. Медленно мир вокруг него начал меняться и превратился в мираж, а затем утонул в полной темноте!
Чэнь Чэнь чувствовал, как силы возвращаются к его телу, а совесть отрезвевает от прежнего состояния. Он быстро использовал псионическую концентрацию в своем сознании, чтобы пройтись по своему окружению, и сразу же обнаружил Чжао Шаньхэ и Дженни, стоящих прямо рядом с ним. Как и он сам, они оба застыли на месте, и их тела время от времени дрожали.
“Чжао Шаньхэ!”
Чэнь Чэнь никогда раньше не чувствовал себя таким бодрым. Он немедленно обхватил руками шею Чжао Шаньхэ и оторвал его от земли!
“Ты смеешь строить козни против меня?”
Глаза Чэнь Чэня оставались закрытыми, но все равно на его лице отчетливо читался гнев. Чжао Шаньхэ, на которого внезапно напал Чэнь Чэнь, тоже проснулся. Несмотря на внезапное вмешательство, он позаботился о том, чтобы держать глаза закрытыми, пока кричал: “Как это возможно? Как ты проснулся раньше меня?”
Суматоха, которую они вызвали, разбудила Дженни, которая немедленно открыла глаза и посмотрела на Чен Чена. “Отпусти… Отпусти босса...”
Через несколько мгновений после пробуждения она почувствовала острую боль!
“А-а-а!”
Дженни истерически вскрикнула. Ее тело бесконечно дрожало, когда она обхватила голову руками, а затем закричала.
Как лед, тающий под солнцем, ее тело тоже начало таять. Чэнь Чэнь видел все происходящее своими псионическими глазами. Он видел, как Дженни начала таять с головы до ног!
В это самое мгновение Чэнь Чэнь внезапно почувствовал, что его хватка на Чжао Шаньхэ ослабевает. Чжао Шаньхэ выпустил свою ладонь и призвал черную доску, которая задрожала в воздухе и испустила ударную волну, которая отбросила Чэнь Чэня и наполнила его уши неописуемым визгом!
Резкий визг эхом отозвался в ушах Чэнь Чэня. Своими “глазами” он видел, как голова Дженни превращается в лужицу желтой жидкости. Несмотря на это, она все еще кричала!
Только когда ее шея растаяла вместе с горлом, крики наконец прекратились. Прошло всего десять секунд или около того, прежде чем она превратилась в лужу грязи!
Было ли это следствием того, что человек открыл глаза?
Чэнь Чэнь, который видел, как все разворачивалось, повернулся к Чжао Шаньхэ, который освободился ранее, и спросил: “Что происходит?”
"Черт возьми, это...”
Чжао Шаньхэ тоже казался глубоко встревоженным. Он прикусил губу и сказал: “Она, она, должно быть, что-то видела. Должно же быть что-то вокруг нас сейчас! Она, должно быть, видела эту штуку и...
Чэнь Чэнь замолчал и снова просканировал окрестности своей псионической энергией. Однако он не заметил ничего особенного, кроме земли под ними, которая была заполнена ямами. Он был уверен, что Чжао Шаньхэ, должно быть, что-то отразил, когда активировал Монолит Цивилизации.
“Я не пытался тебя подставить или что-то в этом роде…
“Я просто никогда не ожидал, что на меня нападет какая-то опасная иностранная сущность, едва прибыв в подпространство. Эта тварь, похоже, способна пожирать умы своих жертв, используя наиболее уязвимые части их памяти и бросая их в мир грез!”
“Ты думаешь, я куплюсь на что-нибудь из этого?”
— резко упрекнул Чэнь Чэнь.
“Это зависит от тебя, веришь ты в это или нет, но каждое мое слово-правда!”
Чжао Шаньхэ защищался. ”У меня есть Монолит Цивилизации, так что ты не можешь убить меня, но я и не собирался причинять тебе вред с самого начала".
Чэнь Чэнь помнил все. Во время эпидемии вируса Черного Света много лет назад у него была возможность ознакомиться с подробностями многих беженцев, собравшихся за стеной. Одним из тех, кто оставил о нем глубокое впечатление, был молодой человек по имени Леригадо. Он вспомнил, что пришлось пережить Леригадо только для того, чтобы умереть у стены…
Все, что он пережил раньше, должно быть, было рассказом о жизни Леригадо.
“Подпространство, по сути, является проекцией реального мира”.
Чжао Шаньхэ беспокоился, что Чэнь Чэнь усомнится в его невиновности, поэтому он снова объяснил: “Это не материальный план, а абстрактный мир, граничащий с краем равновесия Вселенной. Это означает, что все, что происходит на материальном плане, здесь совершенно бессмысленно и что здесь может произойти все, что угодно, из-за нестабильности этого плана. Вот почему жизненно важно держать глаза закрытыми, потому что этот мир нельзя наблюдать невооруженным глазом. Любые подобные случаи, которые не должны произойти, вызовут большой сдвиг в этой плоскости, который может поставить под угрозу наши жизни!”
Чэнь Чэнь внезапно напрягся, как только Чжао Шаньхэ сказал это. Он услышал звук шагов, доносившийся издалека.
Шаги казались до жути знакомыми, но Чэнь Чэнь почему-то был уверен, что они принадлежали не роботу в человеческой коже, с которым они столкнулись прошлой ночью, а человеку…
“Я не ожидал, что вы, ребята, тоже придете сюда ... ”
Оба они услышали серьезный, проницательный голос пожилого мужчины. Чэнь Чэнь немедленно повернулся к источнику голоса, совершенно окаменев.
Чжао Шаньхэ задрожал при внезапном появлении этого человека. Выражение его лица стало чрезвычайно свирепым.
Этот голос…
Этот голос!
Чэнь Чэнь глубоко вздохнул и торжественно заявил: “Профессор Ван Си, вы наконец-то появились”.
Чэнь Чэнь никогда не забудет этот голос, даже если бы прошло больше десяти лет. Этот голос звучал в его голове ежедневно, как магнитофон. Это был голос профессора Ван Си…
Несколько хрупкая и шаткая фигура медленно вошла в псионический диапазон Чэнь Чэня. Мысленным взором он увидел, что профессор был одет в обычную синюю футболку, и обратился прямо к ним двоим: “Чжао Шаньхэ, Чэнь Чэнь, я уверен, что вы не ожидали, что наше воссоединение произойдет в таком месте, как это”.
“Ван Си!”
Чжао Шаньхэ был так переполнен эмоциями, что его тело не переставало дрожать. “Как ты смеешь показываться! Объясни, почему ты причинил мне так много вреда, когда я никогда ни в чем не обижал тебя!”
“Причинить тебе вред?”
Профессор Ван Си, казалось, был потрясен этими обвинениями. “Я был так великодушен, что оставил тебе ключ от измерения. Это все благодаря моему милостивому жесту, что вам удалось подняться на вершину Земной Федерации, так что же заставляет вас так говорить?”
“Но вы намеренно оставили свои меметические изобретения в реальном мире и несколько раз чуть не довели мир до вымирания. Зачем ты это сделал?”
Чжао Шаньхэ продолжал свои обвинения, постоянно косясь в сторону Чэнь Чэня, намекая, что они должны напасть на Ван Си вместе.
“Ну, я полагаю, ты можешь винить только свою собственную некомпетентность”.
Профессор Ван Си вздохнул. “Вы получили Монолит Цивилизации, который я изначально приберегал для себя, и все же вы не смогли понять, как работает антимем. Разве в данном случае проблема не в тебе?”
Чжао Шаньхэ усмехнулся этому оскорбительному замечанию.
“Профессор Ван Си”.
Чэнь Чэнь прервал жаркий обмен репликами между ними. “Было ли это также частью ваших планов, чтобы я приобрел USB-накопитель?”
”Нет".
Ван Си покачал головой. “Я только оставил ключ измерения в общем месте и предоставил судьбе решать, кто наткнется на него и что произойдет дальше. Должен сказать, я не ожидал, что ты превзойдешь Чжао Шаньхэ...”
Чен Чен нахмурился.
“Только Чжао Шаньхэ получил ключ измерения специально”.
Профессор Ван Си усмехнулся. “Он должен был стать вторым владельцем. Однако он едва ли смог бы противостоять вам даже с помощью Монолита Цивилизации. Как жалко...”
“Какой у тебя мотив?”
Чэнь Чэнь отмахнулся от неуместных дискуссий. “После того, как мы получили ключ измерения, вы распространили "Плачущего Ангела" и другие меметические сущности в реальную жизнь за счет невинных жизней. Что заставило тебя это сделать?”
"Зачем мне нужно иметь в виду конкретную цель?”
Ван Си, казалось, был встревожен этим и заявил: “Я-все. Я одновременно и Бог, и сам Дьявол. Если я должен дать вам причину, чтобы удовлетворить вас, то это будет означать, что ключ измерения должен быть привязан к кому-то, но я хочу ограничить власть, которую вы двое можете получить с помощью ключа измерения, поэтому я сделал то, в чем вы меня обвинили…
“В то время самой продвинутой формой хранения данных были дискеты. Ключ измерения, который я впервые приобрел в то время, также был в виде дискеты, и я думал, что смогу изменить с его помощью весь мир, но, к сожалению...”
В глазах Ван Си появилось легкое сожаление. Он покачал головой и продолжил. “Я однажды умер и, следовательно, потерял право собственности на ключ измерения. С этого момента я бы только позволил ключу измерения найти свой путь к следующему владельцу, и именно так он попал в ваши руки...”
Чэнь Чэнь не мог поверить в то, что он слышал. Он подозрительно посмотрел на Ван Си, часть его все еще сомневалась в признаниях Ван Си.
Мог ли быть какой-то скрытый смысл в том, что говорил Ван Си?
Чэнь Чэнь задумался над тем, что он только что услышал. К этому моменту терпение Чжао Шаньхэ иссякло.
“В таком случае, умри!”
Чжао Шаньхэ напал без всякого предупреждения. Черная грифельная доска в его руке увеличилась в размерах и испустила потрясающую, невидимую силу, которая также передалась Чэнь Чэню и послала импульсы боли в его голову!
В тот момент, когда Чжао Шаньхэ сделал свой ход, Чэнь Чэнь почувствовал острую боль, пронзившую центр его груди. Световой меч пронзил его грудь сзади и появился спереди!
“Ха-ха-ха!”
Ван Си рассмеялся, увидев это, и насмешливо посмотрел на Чжао Шаньхэ. После этого он исчез, оставив после себя только одно последнее замечание, которое эхом отозвалось в подпространстве.
“Чен Чен, я буду ждать того дня, когда ты приведешь человечество к эре подпространственных путешествий!”
С этими словами Ван Си исчез!
После этого выражение лица Чэнь Чэня стало холодным и гневным. Он смахнул пот, выступивший на лбу, и медленно, угрожающе повернулся лицом к испуганному Чжао Шаньхэ.
“Как, как ты еще не умер?”
Это застало Чжао Шаньхэ врасплох. Он стиснул зубы и взмахнул световым мечом вверх, разрезая грудь Чэнь Чэня, чтобы показать большие сгустки черного вещества под его кожей!
Чжао Шаньхэ толкнул внутрь своей Силой и сразу же заметил, что внутри Чэнь Чэня была масса пустоты. Ему казалось, что Чен Чен был сделан из паутины плоти без какой-либо различимой структуры, такой как вены или кости…
Чен Чен мрачно улыбнулся. “Как я и думал, это ты только что морочил мне голову!”
Чжао Шаньхэ побледнел как лист бумаги. Он быстро отпрыгнул назад и снова вызвал черную дощечку в своей ладони. Импульсы неведомой силы проникли в сознание Чэнь Чэня и попытались подчинить его себе.
“Это невозможно!”
Чжао Шаньхэ окаменел. Черная грифельная доска в его руке маниакально дрожала, и все же он не мог схватить Чэнь Чэня. “Невозможно, почему ты еще не умер? Ты не человек!”
“Я давным-давно перешел границы человеческих возможностей!”
Псионическая сила Чэнь Чэня взорвалась подобно огромному вулкану, наполнив воздух его убийственным намерением. Однако, какой бы злобной ни была его энергия, они не смогли преодолеть барьер, образованный черным сланцем.
Чжао Шаньхэ, который прятался за барьером, был поражен этим зрелищем. Он медленно отступил назад, увидев потустороннюю мощь Чэнь Чэня. Он медленно приближался к трещине в измерении, которая приведет его обратно в реальный мир. Он пытался сбежать!
“Ты не уйдешь!”
Чэнь Чэнь сразу же открыл глаза. Его зрачки расширились. Он видел бесчисленное множество искривленных, бесформенных фигур повсюду вокруг них. Они стонали и рычали нечеловеческими голосами, и в тот момент, когда они увидели, как Чэнь Чэнь открывает глаза, их руки превратились в тонкие, тонкие щупальца и потянулись к Чэнь Чэню!
“Ты открыл глаза! Ха-ха-ха! Ты открыл глаза!”
Чжао Шаньхэ восторженно завопил. Он не ожидал, что этот Чен Чен окажется настолько глуп, чтобы саботировать себя и открыть глаза!
Однако его радость быстро сменилась испугом в течение секунды, когда его улыбка стала застывшей и пустой вместе с ней. Он увидел, как руки Чэнь Чэня потянулись к его глазу!
“Плюх!”
Резким рывком нервные мышцы были чисто оторваны. Чэнь вынул оба глазных яблока из своих ладоней. После этого в тех пустых глазницах, где когда-то были его глаза, появился странный свет, и через этот туннель Чэнь Чэнь наконец-то смог увидеть очертания и форму этого мира!
“Итак, это и есть подпространство!”
Чэнь Чэнь увидел таинственный черный туман, клубящийся вокруг них. Этот туман мгновенно испарился, едва коснувшись его кожи. Проклятый эффект, который должен был убить любого, кто откроет глаза в этом мире, был полностью сведен на нет. Тем временем псионические способности Чэнь Чэня возросли до такой степени, что они разрушили ограничения подпространственной вселенной и взорвались!
“Бум!”
В одно мгновение псионические способности Чен Чена объединились с бездействующей мощью подпространства. Его псионическая волна вызвала яростный прилив подпространственной энергии, которая жадно вливалась в Чжао Шаньхэ!
Наконец, черный сланец больше не мог выносить приливного роя подпространственной энергии, посланной Чен Ченом. С несколькими острыми трещинами он разлетелся на куски!
"Ах!”
Все, что Чжао Шаньхэ мог сделать в тот момент, это издать стон, прежде чем его тело было разорвано на части и разбито на куски подпространственным потоком…
