Со временем они начали замечать ненормальное поведение внутри этих странных существ.
Это произошло на шестой день с начала эксперимента.
Исследователи заметили, что эти существа ели все, что могли найти. Любые люди или животные, которые не были заражены, которые находились в радиусе тридцати метров от этих существ, были без разбора скошены.
Когда исследователи воздерживались от кормления существ, они прибегали к поеданию травы и различных других плантаций вокруг них.
Чтобы определить, могут ли эти существа умереть от голода, профессор Уилл решил прекратить кормить их в течение трех дней. В первый день у этих существ не было никаких аномальных симптомов. Они остались во дворе и продолжали бесцельно слоняться без дела.
На второй день существа начали проявлять беспокойство. Они пытались найти источники пищи, но их усилия оказались бесплодными, так как они не могли выбраться со двора.
На третий день произошло нечто беспрецедентное…
“Уилл, послушай..”
Юджин указал на дисплей и привлек внимание профессора Уилла: “Как и ожидалось, эти " ксенофорбы’ демонстрируют новое поведение.”
Ксенофорб-так они называли эти продукты меметической инфекции.
Уилл немедленно повернулся к дисплею. В центре двора стояла плита, похожая на растение из плоти, появившееся из ниоткуда. Растение было около трех метров в диаметре и имело неправильную круглую форму. Он лежал на голой земле, как грязный ковер, покрытый плотью.
Из ковра торчали очертания того, что, казалось, было руками и ногами. Была даже форма деформированной головы, вытянутой на полметра в длину…
По совпадению, как только исследователи заметили это, один из ксенофорбов приблизился к этому странному растению. Он опустился на колени перед растением и вырвал кусок растения своими острыми когтями, прежде чем засунуть его в отверстия на своем теле.
— Они что, пожирают друг друга?”
Профессор Уилл повернулся к Юджину с озадаченным выражением лица.
“Нет, это больше похоже на "разделение бремени".”
Юджин усмехнулся. — Похоже на то, не так ли? Они жертвовали собой и превращались в растительную форму, чтобы извлекать питательные вещества из земли и позволять своим сверстникам есть их. Разве это не благородное зрелище? Совсем как Иисус.”
Уилл должен был сделать двойную попытку, услышав это замечание. Хорошо, что он не христианин, иначе он убил бы Юджина голыми руками за такое заявление.
“Но…”
Уилл вдруг спросил, когда ему пришла в голову мысль: “После того, как они укореняются в земле и превращаются в "растение", растут ли они, как обычные растения?”
"конечно.”
Юджин ответил кивком: “Он врос в землю на рассвете, и с тех пор его общая площадь увеличилась примерно на десять процентов. Это после того, как его сверстники съели некоторые его части. Если бы не другие Ксенофорбы, поедающие его, этот Ксенофорб, который укоренился в земле, был бы намного больше к этому моменту.”
“Это не соответствует нашим ожиданиям, но в этом есть смысл.”
Уилл задумался над своими выводами. “Теперь у нас есть объяснение того, как образовалась долина, покрытая плотью.”
Уилл снова повернулся к Юджину. -Приготовьтесь, начальство только что отдало новый приказ. Через несколько дней четыре основных континента отправят роботизированные войска в альтернативное измерение с напалмом и зажигательными бомбами, чтобы позаботиться о массе плоти в горах. В конце концов, единственное, что беспокоит эти вещи, — это огонь.”
— Значит, они собираются разобраться с ксенофорбами в этом районе? Это хорошая идея.”
Юджин сухо усмехнулся. “Единственное, о чем мы должны сейчас беспокоиться, — это будут ли эти ксенофорбы мстить нам или нет. Это мудрый шаг-взять инициативу в свои руки и очистить их.
“В дополнение к очистке Ксенофорбов в радиусе нескольких тысяч километров от портала, они также будут укреплять аванпост.”
— добавил Уилл. — Мы сделаем это место крепостью, чтобы защитить реальный мир от вторжения ксенофорбов. Кстати говоря, это хорошая новость, что этот мем не может путешествовать по воде.”
Заметив это, Уилл уставился на бесконечный океан за окном. — Что дает нашему миру огромное преимущество.”
“Конечно…”
Юджин тоже повернулся, чтобы выглянуть наружу. “Все, что мы можем сейчас сделать, это молиться, чтобы эта инфекционная болезнь не попала в наш мир…”
…
Фонд продолжал свои усилия по изучению измерения за мостом Розена.
К счастью, с помощью роботов XTN, укрепляющих военную силу, человечество смогло направить достаточно ресурсов, чтобы исследовать альтернативное измерение. Благодаря огромному количеству наблюдений, проведенных над этими ксенофорбами, им удалось выяснить определенные наборы поведенческих паттернов.
Например, на начальных стадиях превращения в ксенофорбов существа все еще демонстрировали человекоподобное поведение. Это включало в себя широкий спектр поведения, таких как ведение разговоров, перемещение и выражение, как они когда-то делали, еще живя.
Наиболее распространенным признаком было то, что ксенофорбы сохранят свою способность к социальному взаимодействию. Во время наблюдений профессора Юджина он часто отмечал, что ксенофорбы собирались группами по три-пять человек и разговаривали, как обычные люди.
Фонд специально нанял десятки известных лингвистов по всему миру, и им удалось перевести часть языка ксенофорба.
Результаты этого перевода оказались довольно удивительными. Язык, на котором говорил Ксенофорб, был в значительной степени идентичен английскому. Единственная проблема заключалась в том, что их произношение затрудняло понимание их людьми.
От диалога между Ксенофорб по спине пробежали мурашки. У ксенофорбов создалось впечатление, что они все еще живы. Кроме того, из-за сбоев в работе их когнитивных систем они не смогли обнаружить радикальные изменения в себе, а также в своих сверстниках. Напротив, когда они встречали обычных людей или роботов, посланных в их измерение, их реакции варьировались от страха до паники, иногда даже гнева или полного безумия.
Это означало, что в глазах этих ксенофорбов люди и другие органические формы жизни воспринимались как чудовищные существа…
В припадке ярости и заблуждения они убивали и разрывали эту органическую форму жизни на куски. После того, как работа была закончена, их чувства, которые были сбиты с толку в тот момент, увидят разорванные куски плоти как большие деликатесы, которые нужно смаковать.
Был один случай, когда заключенный, приговоренный к смертной казни, был разорван на части стаей ксенофорбов. По словам лингвистов, ксенофорбы, которые видели обнаженный мозг заключенного, начали восклицать, что на земле лежит гигантский кусок восхитительного желе. Ксенофорбы продолжали ссориться из-за того, кто мог сожрать мозг заключенного…
Однако это поведение было лишь временным. По мере того как ксенофорбы становились все более извилистыми, структура их мозга также изменялась. Примерно на шестой-восьмой день все, что осталось от их человечности, было полностью истощено, пока они не превратились в ходячие мешки с мясом, подготовленные к тому, чтобы убивать любых людей на виду.
Кроме того, в ситуациях нехватки продовольствия у некоторых ксенофорбов был естественный инстинкт укореняться в земле и превращаться в ксенофорб на растительной основе. Не было никакой заметной закономерности, чтобы определить, какой Ксенофорб сделает это. Они также не искали специально самый плодородный участок земли. Это был просто инстинктивный акт.
До тех пор, пока Ксенофорб чувствовал, что место подходящее, он будет укореняться в земле, независимо от того, насколько плодородной была земля. Затем ксенофорб продолжит расти, поглощая питательные вещества в почве…
Большинство основополагающих принципов этой меметической сущности были разгаданы.
При этом в базу данных меметических сущностей Blacklight Foundation был добавлен еще один элемент. Это была третья запись, которой предшествовали Этот Человек и Плачущий Ангел. Его звали…
[Меметический эффект: Цветок из плоти и Крови.]
[Происхождение: 6 августа 2028 года. Индийский океан, Широта 22,1°S Долгота 57,5°E. В этом месте был обнаружен мост Эйнштейна-Розена, который вел в альтернативное измерение. Новый меметический эффект был обнаружен в альтернативном измерении.]
[Описание: “Цветок из плоти и Крови” — это меметический эффект с инфекционным качеством, который эффективен для любых органических форм жизни. Его способ заражения-воздушно-капельный. “Цветок из плоти и Крови” существует в двух различных формах, классифицируемых как "Ксенофорб" и "растительные" формы.]
[Симптомы: Начальные симптомы инфекции включают сыпь, зуд и легкое кровотечение, сопровождающееся сильным голодом. В течение этого периода потребление пищи инфицированными резко увеличивается, потребляя в три-пять раз больше пищи. Частота потребления пищи также значительно увеличивается.]
[Примерно через десять часов инфицированные вступят в среднюю стадию инфекционного процесса. Примерно в этот момент на поверхности тела инфицированного начнет происходить пролиферация тканей, которая распространится на область ног и спины. Нервный центр инфицированного становится чрезмерно стимулированным, что, как правило, приводит к признакам возбуждения, самоповреждения и тому подобному.]
[На более поздних стадиях инфекции комки саркомы распространятся по всему телу и приобретут гуманоидные черты инфицированного. Тело зараженного становится полностью деформированным с щупальцами, выступающими на различных участках. В этот момент их агрессия продолжает расти, и их восприятие искажается меметическим эффектом. Зараженный становится крайне враждебным по отношению к любой органической форме жизни, которая включает, но не ограничивается людьми, и будет без разбора атаковать любые формы жизни, которые входят в тридцатиметровый диапазон. Зараженный теперь переходит в форму "Ксенофорба".]
[Морфинг: В таких обстоятельствах, когда есть нехватка пищи, некоторые из зараженных изменят свою форму, найдя подходящее место, чтобы они могли укорениться в земле. Этот процесс превращает их в то, что кажется ковром грибов, состоящим из сетки из плоти и крови. Это вторая форма заражения, " растительная’ форма. В этом состоянии зараженные могут поглощать питательные вещества из земли, чтобы выжить и расти. Между тем, его инфицированные сверстники, которые остаются в начальной форме "Ксенофорба", могут каннибализировать инфицированных во второй форме, чтобы поддерживать себя.]
[Слабость: Исследования показывают, что Цветок Крови и Плоти чрезвычайно восприимчив к высокой температуре. Огонь может быть использован, чтобы остановить распространение зараженных в растительной форме. Высокотемпературные среды также значительно удлиняют общий процесс заражения. Цветок Крови и Плоти также не способен передавать себя через водные источники или в вакууме.]
[Примечание: После заражения продолжительность жизни зараженной жертвы немедленно включается в обратный отсчет. В настоящее время не зарегистрировано случаев выздоровления от этого состояния.]
Чэнь Чэнь сидел в своем кабинете и читал подробный письменный отчет на своем компьютере. На его лице было задумчивое выражение, когда он отметил эти находки.
“Сэр Крестный отец, как бы вы оценили общую работу фонда в этой экспедиции?”
— спросила Маленькая Икс.
“В целом, я бы сказал, что дам ему 60 баллов из 100, ровно столько, чтобы получить проходную оценку.”
Чэнь Чэнь сухо ответил: “Несколько примечательных моментов-это медленная скорость реагирования на начальных этапах, а также пререкания высокопоставленных чиновников между собой во время первой встречи. Все стало лучше, как только операция официально началась. У фонда были свои блестящие моменты на этапах исследования этого меметического эффекта. Единственная серьезная проблема заключается в том, что они почти перенесли его в реальный мир…”
“Это уже довольно впечатляет.”
Маленькая Икс отметила: “В конце концов, это первый раз, когда эта команда исследователей имела дело с какими-либо меметическими сущностями. Хотя меметический эффект, который мы выпустили, считается менее смертоносным вариантом, он все еще представлял значительную угрозу. Тот факт, что им потребовалось всего двадцать дней, чтобы выяснить, как работает мем, свидетельствует о качестве этой исследовательской группы.”
— Это правда.”
Чэнь Чэнь улыбнулся. “Мы уже достигли нашей главной цели, которая заключается в том, чтобы придать ощущение срочности четырем основным континентам. Это даст им стимул ускорить подписание "Соглашения о фонде Blacklight" с другими странами по всему миру.
“Кроме того, четыре континента готовятся к созданию официальных логистических сетей для совместной работы с фондом. Как только эти организации будут должным образом созданы, эффективность коммуникации и сотрудничества между ассоциированными сторонами должна значительно повыситься. Похоже, мои усилия разоблачить мем "Ковер из плоти" не были напрасными…”
Чэнь Чэнь повернулся, чтобы посмотреть на свой стол, упомянув об этом. На столе стояла плотно закрытая, совершенно прозрачная чашка петри.
В чашке петри лежал кусок плоти размером с ноготь. Кусок мякоти был свекольно-красного цвета, как помидор, и он извивался в чашке петри, как будто был разумным. Из куска плоти торчали плотные скопления щупалец.
Этот кусок плоти был тем, что Чэнь Чэнь поместил в измерение Обитель Зла. Это был результат первого меметического эксперимента Чэнь Чэня, проведенного несколько лет назад.
Несколько лет назад в европейском регионе была создана организация, выступающая против биотехнологии Blacklight, известная как “Белые угли”. Они постоянно выступали против операций Blacklight Biotechnology и даже замышляли заговоры с целью убийства значительных членов Blacklight.
В припадке ярости Чэнь Чэнь захватил в плен всех членов организации, которых насчитывалось несколько сотен. Он отправил их всех на отдаленный остров посреди Атлантического океана, где должен был провести ужасный эксперимент.
В конце концов, все триста с лишним членов "Белых углей" встретили свою кончину на острове. Меметический эксперимент оказался полным успехом, и именно там была сформирована уникальная меметическая сущность — Ковер из Плоти.
Это был уникальный меметический эффект, который представлял собой гибридный мем на основе растений с инфекционными свойствами. Любой, кто был заражен этим мемом, превратился бы в ковер из плоти. Поскольку он был восприимчив к огню и не мог передаваться через водоемы, он был идеальным объектом для первого испытания основания.
Точно так же, как армии должны были проводить крупномасштабные военные учения и учения, чтобы получить боевой опыт, фонд также нуждался в соответствующей подготовке для своих операций. Этот процесс проб и экспериментов был тем, как они могли обнаружить определенные недостатки в своей работе и улучшить их.
Необходимость обучения членов фонда была лишь второстепенной целью. Основная цель, которую подчеркнул Чэнь Чэнь, состояла в том, чтобы обеспечить приоритетность этого вопроса на четырех основных континентах.
