После того, как офицер вел второй и третий отряд по дороге в течение 20 минут, он, наконец, остановился на одном месте.
— Докладывайте, судя по следам, Дикобраз пропал здесь!”
Другой разведчик, который отвечал за исследование дороги, присел на корточки и посмотрел на следы на земле, а затем посмотрел вперед. Однако место, к которому в конце концов привел ряд следов, было огромной глубокой ямой впереди…
Эта глубокая яма была около двухсот или трехсот метров в диаметре и имела площадь в семь или восемь футбольных полей. Это было похоже на геологический коллапс, возникший из пустоты в земле, поэтому поверхность в конце концов обрушилась. Следы предыдущего разведчика исчезли на краю ямы.
Увидев эту сцену, офицер немедленно вытянул кулак и сделал жест, чтобы остановиться и быть начеку. Остальные члены группы, находившиеся в дюжине метров от них, немедленно остановились и образовали оборонительный круг.
При этих словах офицер приказал разведчику присоединиться к нему и медленно приблизиться к краю ямы впереди.
Эти двое двигались не быстро, но медленно продвигались вперед со своими пистолетами. Еще до того, как они приблизились, у офицера внезапно возникла идея. Он достал беспилотник размером с ладонь, а затем достал пульт дистанционного управления толщиной с палец, чтобы управлять дроном. Тотчас же беспилотник с тихим шорохом полетел к глубокой яме.
В тот же миг на очках ночного видения, которые носили все, появился экран, и начали воспроизводиться кадры с дрона.
По мере того, как беспилотник медленно приближался, все постепенно увидели сторону ямы, но они заметили, что на противоположном краю ямы в нескольких сотнях метров от них, казалось, извивались ярко-красные существа.
Некоторые из этих извивающихся существ напоминали питонов, а некоторые напоминали щупальца какого-то существа.
“Какого черта…”
Офицер ступал еще мягче. Одновременно он поднял пистолет на уровень глаз. Осторожно приближаясь к краю ямы, он уставился на дрона на разделенном экране. Однако, прежде чем беспилотник полностью пролетел над ямой, внезапно из ямы вылетело кроваво-красное существо. Прежде чем беспилотник смог уклониться от него, он был сбит со “свистом”!
В то же самое время огромное красное щупальце внезапно выскочило из края ямы и ударило в направлении двух мужчин, как молния!
“Огонь!”
Офицер взревел и снова и снова нажимал на спусковой крючок, но электромагнитная винтовка в его руке не издавала громких знакомых ударов. Вместо этого это была серия низких жужжащих звуков, и когда звук прошел мимо их ушей, большое щупальце, устремившееся к ним, взорвалось в ответ, и в щупальце был пробит ряд отверстий, каждое размером с человеческую голову!
“Брызги брызги…”
Внезапно ярко-красная плоть взорвалась, как будто больше ничего не могла сделать. Щупальце не выдержало силы и, наконец, резко распахнулось прямо посередине!
Кровь брызнула на офицера и другого разведчика!
К счастью, на этих двоих была плотная защитная одежда, поэтому они не пострадали.
“Щелк!”
Щупальце медленно втянулось, и в то же время другая половина щупальца упала к ногам обоих, как гнилая плоть.
Тем не менее, прежде чем они оба смогли вздохнуть с облегчением, еще несколько щупалец выскочили из края ямы, и сердце офицера сжалось. Его рука инстинктивно нажала на спусковой крючок электромагнитной винтовки, образовав перед ними бурю пуль!
“Базз-базз-базз-базз-базз…”
Три щупальца взорвались в воздухе, но оставшиеся два все же прорвали пуленепробиваемый барьер. Один из них обернулся вокруг разведчика, и одним движением разведчик был брошен в яму, прежде чем он успел издать крик!
Оставшийся был обернут вокруг тела офицера, но он случайно блокировал дуло электромагнитной винтовки. В следующую секунду, прежде чем щупальце успело проявить свою силу, оно было сломано и оторвано!
Офицер едва не столкнулся со смертью и мгновенно покрылся холодным потом от испуга. Он быстро отступил, не раздумывая дальше, и в это время группа позади него, наконец, подошла к офицеру и разорвала оставшиеся щупальца одно за другим!
“Хафф, хафф, хафф…”
В глазах офицера мелькнула дрожь. Он заставил толпу отступить на сотню метров, прежде чем остановиться. Щупальца, которые тянулись из глубокой ямы, также имели ограниченный диапазон восприятия. Обнаружив, что их цели исчезли, они спокойно отступили.
— Капитан, с вами все в порядке?”
В это время кто-то посмотрел на офицера, который все еще был контужен, но затем обнаружил, что рукав защитного костюма офицера только что был оторван щупальцем. Она была не только порвана, но даже часть кожи и плоти руки под защитным костюмом была оторвана, обнажая кровавую рану внизу.
“Все в порядке, это всего лишь поверхностная травма…”
Офицер махнул рукой и позволил солдату-медику, работавшему неполный рабочий день, достать флакон с клеем для ран и распылить его на рану. Вскоре рана была покрыта слоем клея, и кровотечение одновременно прекратилось.
Офицер только почувствовал, что жгучая боль внезапно сильно ослабла и сменилась ощущением прохлады.
Этот клей для ран был из биологического отдела биотехнологии Блэклайта. В нем содержалось дезинфицирующее средство. Он не только очищал и дезинфицировал рану, но и образовывал нанослойную защитную пленку, которая была дышащей, способной остановить кровотечение и помочь заживлению. Просто цена была слишком возмутительной.
Только богатые фонды в мире могли себе это позволить.
“Что за чудовище в этой глубокой яме…”
Солдат рядом с ним не мог не спросить: “Это туземное существо этого мира?”
“Возможно…”
Офицер кивнул. Не обращая внимания на боль, он достал рацию и настроил ее на канал, который могли слышать остальные три команды. — Это команда "Восточный Ворон". Сейчас мы находимся в координатах 145.436.053. Только что мы столкнулись с врагом. Я пришлю вам видео, которое мы сняли, пожалуйста, немедленно приезжайте сюда. Повторяю, пожалуйста, немедленно приезжайте сюда!”
Сказав все это, он нажал кнопку рации, подключил камеру на голове к рации, а затем отправил видео напрямую.
На всякий случай все отошли еще на 100 метров. Во всяком случае, щупальца в глубокой яме не были похожи на разумную жизнь, поэтому все начали разбивать лагерь, оставив только двух солдат на страже.
Офицер сел перед лагерем и потрогал рану на руке. Тем не менее, по какой-то причине сильное чувство голода внезапно охватило его желудок. Он был так голоден, что у него кружилась голова, как будто у него был низкий уровень сахара в крови.
Это чувство возникло из ниоткуда. Каждый съел полную еду, прежде чем войти в этот мир. Хотя в это время прошло уже несколько часов, он не должен был быть таким голодным.
Однако на всякий случай офицер достал из рюкзака высококонцентрированную инъекцию глюкозы и воткнул ее в закрытое резиновое отверстие сбоку защитного костюма.
После того, как была введена питательная игла, офицер почувствовал, что его голод значительно уменьшился. Он снова прикоснулся к ране на руке и невольно занервничал. В конце концов, он был разоблачен, и теперь он мог только молиться, чтобы воздух в этом мире не был токсичным…
Все, с чем сталкивался офицер, передавалось не только трем другим командам, но и на временную перевалочную базу перед световым пятном. Затем новость была передана по волоконно-оптическому кабелю через мост Розена и отправлена на командный корабль в реальном мире.
После этого группа исследователей начала ожесточенную дискуссию об огромных щупальцах на видео. Некоторые из них дрожали от возбуждения, крича, что они должны получить несколько образцов щупалец, потому что это будет первый раз, когда люди обнаружат инопланетную жизнь в истории… Нет, скорее, это была жизнь из другого мира.
Тотчас же приказы были разосланы один за другим и снова переданы по оптическому кабелю в мир на противоположной стороне светового пятна, а затем переданы всем по рации.
“Черт возьми!”
Увидев все виды возмутительных команд на экране рации, офицер почти испытал желание ударить рацию. Бесчеловечные исследователи не только попросили образцы плоти и крови этого монстра-щупальца, но и сказали, что лучше всего поймать щупальце живым, чтобы увидеть, что за монстр скрывается за щупальцами.
Эта кучка людей — неужели они не понимают, что его команда только что потеряла двух солдат?
В это время прошло около трех часов, и небо начало темнеть. На востоке взошла сияющая круглая луна, освещая всю землю. В этом чужом мире без каких-либо следов людей лунный свет неожиданно двигался, создавая поэтический, живописный образ “полная луна поднимается над морем, мы разделяем этот момент за горизонтом”[1].
Конечно, было бы лучше, если бы не было глубокой ямы и этой группы странных щупалец.
Как раз в тот момент, когда все были опечалены, из рации послышался шорох, и раздался голос. — Команда “Колумбус " достигла координатной позиции и в настоящее время находится прямо за вами.”
Прежде чем этот голос умолк, за ним последовал другой. “Команда Чжэн Хэ прибыла в целевое место и в настоящее время находится в 3 часах по отношению к команде Ист Кроу.”
Все были вне себя от радости и быстро оглянулись. Как и ожидалось, два световых пятна медленно приближались ночью, начиная с 3 часов и прямо за ними.
Когда три команды были достаточно близко, все стороны обменялись секретным сигналом, прежде чем они собрались должным образом. В этот момент команды Северной Америки, континента Северного моря и Материкового Китая собрались в одном месте, и только европейская команда еще не прибыла.
И все же это тоже было неизбежно. В то время команда континента Северного моря решила исследовать север, а команда Европейского континента находилась на юге. Эти две команды были дальше всего друг от друга, и, естественно, Европа прибудет последней.
— Как дела, вы собрали образцы щупалец, которые запросил исследовательский отдел?”
— немедленно спросил капитан Северной Америки.
— Я все понял.”
Офицер достал прозрачную стеклянную коробку с несколькими окровавленными осколками. “Но мы не можем получить живые щупальца, запрошенные ими. Может быть, обе ваши команды смогут попробовать.”
— Ты ранен?”
Ли Цян, лидер команды Чжэн Хэ из Китая, внезапно увидел рану на руке офицера. “Поскольку вы подверглись воздействию этого мира, вы должны немедленно вернуться в лагерь и вернуться в нашу реальность для изоляционного лечения в соответствии с правилами.”
“К черту изоляционное лечение!”
Офицер с Континента Северного моря не мог не сердито сказать: “Я знаю свое собственное тело, нет никаких проблем!”
С этими словами он достал высококонцентрированную инъекцию глюкозы и ввел ее в свое тело.
— Надеюсь, что так.”
Видя сопротивление другой стороны изолированному обращению, Ли Цян пожал плечами и не стал продолжать уговаривать его.
Затем все трое снова немного подождали, пока не прибыла европейская команда. Когда все четыре команды собрались здесь, они официально начали обсуждать контрмеры.
То, что они должны были сделать, было очень просто: собрать как можно больше информации об этих щупальцах и этой яме, а затем отправить ее вышестоящим, чтобы фонд мог собрать как можно больше информации об этом другом мире.
Не только это, но и, как первая партия пионеров, до тех пор, пока они могли быть уверены, что смогут выжить в этом другом мире, не пострадав от непреодолимых сил, тогда, естественно, будет больше членов оперативной группы и даже войск с четырех континентов.
Кроме того, из тыла поступили новости, что вертолеты, бронетехника и даже инженерная группа уже находятся в пути сюда, и они прибудут завтра. К тому времени у каждого будет более высокая гарантия выживания.
После некоторых обсуждений три другие команды также запустили свои собственные беспилотники один за другим. Узнав о том, что случилось с командой Восточного Ворона, они знали, что щупальца, казалось, были способны чувствовать вибрации воздуха, поэтому все три дрона летели чрезвычайно высоко, полностью подвешенные на высоте десятков метров в небе над ямой. Наконец, можно было ясно разглядеть внутреннюю часть ямы.
Диаметр этой ямы составлял более 300 метров, и внутри она выглядела очень глубокой и темной. Даже приборы ночного видения не могли разглядеть дно. Не видя его, никто бы не узнал, но, увидев его, можно было бы испугаться — через объектив камеры дрона было видно, что края отверстия кишат щупальцами!
Эти щупальца появились из глубины почвы на краю ямы, как волосы из плоти и крови, растущие сбоку. Единственная разница заключалась в том, что, в отличие от шерсти животных, все эти волосы были живыми существами, извивающимися, как личинки. Любой помехи было достаточно, чтобы спровоцировать их атаку.
Через прибор ночного видения яма на черно-белом изображении была похожа на вход в ад. Плотные скопления плоти были тревожными и отвратительными, насколько это возможно.
Затем все попытались проверить эти щупальца другими способами. Они использовали сигнальные ракеты и зажигательные бомбы, а затем обнаружили, что эти щупальца вообще не реагируют на свет. Вместо этого несколько зажигательных бомб, взорвавшихся на щупальцах, могли пробудить бдительность щупальцев.
Как только они обнаружили, что их сжигают, эти щупальца инстинктивно втянулись к боковой стенке отверстия, в результате чего зажигательные бомбы стали неэффективными.
Собрав определенную информацию, четыре команды не планировали продолжать исследования. Ночь становилась все глубже, и все были завернуты в защитную одежду, чтобы они не могли ни облегчиться, ни поспать. Таким образом, после некоторых обсуждений четыре команды снова вернулись туда, откуда пришли.
После часа спешки четыре оперативные группы фонда вернулись ко входу. В это время группа инженерных роботов XTN построила большую дезинфекционную комнату и жилую зону. Все это было сделано из специальных герметичных материалов. После возведения он был чрезвычайно прочным и в то же время мог полностью изолировать внешнюю сторону от внутренней.
Затем, в дезинфекционной комнате у двери, все сняли защитную одежду, которую они носили в течение дня, а затем проверили на наличие неизвестных инфекций с помощью анализов крови. Только после подтверждения того, что с ними все в порядке, они войдут в гостиную и придут в себя.
Только когда вошел командир группы с Континента Северного моря, он довольно слабо снял свою защитную одежду, мгновенно обнажив бледное, потное лицо.
Офицер прикоснулся к запечатанной ране на плече, затем встал перед дезинфицирующим носиком и молча позволил нескольким видам дезинфицирующего средства распылиться на его тело. Затем он подошел к устройству для взятия проб крови и с тревогой позволил ему проколоть себе палец.
Через несколько секунд на экране устройства для взятия проб крови вспыхнул зеленый огонек, и раздался механический голос: “Номер 04564, никаких признаков микробной инфекции обнаружено не было. Вход разрешен!”
“Фу!”
Увидев это, офицер почувствовал, как с него свалилась тяжесть. Он тихо вздохнул с облегчением, несколько радостно надел одежду, предоставленную в дезинфекционной комнате, и вошел в гостиную, как прощенный человек.
Однако, когда он обернулся, все еще можно было увидеть плотный круг слабой красной сыпи на лопатках на его спине. В то же время пятно крови медленно просачивалось сквозь ткань…
[1] Строки из знаменитого стихотворения Чжан Цзюлина
