Теория Чен Чена заставляла задуматься.
Большинство людей в этой области работы, как правило, вообще не религиозны. Даже услышав новости о массовых исчезновениях, которые, казалось, бросали вызов законам реальности, их первым предположением было явление, которое бросало вызов общепринятым научным конструкциям. Никто из них не подозревал, что это дело рук сверхъестественного.
Иными словами, даже если бы перед ними предстало святое божество, их первой мыслью, вероятно, было бы изучить его субстанциальные компоненты, а не становиться на колени для поклонения.
Поэтому объяснение Чэнь Чэня вполне соответствовало их вкусу и почти сразу все прояснило.
Итак, ФБР выделило Чэнь Чэню пятнадцать солдат. Они разделились на три смены по восемь часов каждая, чтобы внимательно следить за Чэнь Чэнем. Им было приказано сохранять бдительность и не делать перерывов.
Комната для допросов также была переоборудована в комнату, специально предназначенную для Чэнь Чэня. Ему была предоставлена не только односпальная кровать, но и ноутбук для отдыха.
Когда все было готово, Чэнь Чэнь устроился поудобнее.
Тем временем в нескольких сотнях километров отсюда находился родной город Ли Бо. К несчастью для него, как раз в тот момент, когда он собирался сесть в свою машину, ФБР забрало его в местное отделение ФБР.
Ли Бо быстро и без особых колебаний выложил все, что знал.
После того, как допрос был завершен, они отвели Ли Бо в комнату и конфисковали все его электронные устройства.
Комната была ярко освещена, и холодные флуоресцентные лампы сияли над потолком. Комната была обставлена как скромная спальня. Кроме односпальной кровати и стола, здесь не было ничего, даже окон.
Это было похоже на уединенную комнату.
Ли Бо чувствовал себя так, словно его заперли здесь надолго, может быть, часов на семь-восемь, а может, и дольше. Сначала он все еще чувствовал себя нормально. Время шло, и он начал чувствовать, что что-то не так.
Он посмотрел в ту сторону, откуда исходила странная аура, которую он ощущал. В углу под столом, защищенном от резкого света, неподвижно сидела неведомая тьма.
Таинственное беспокойство быстро охватило Ли Бо.
Он не мог выразить словами то, что чувствовал. Все, что он знал, это то, что пока он смотрит в темный угол, он будет безудержно паниковать.
Как будто внутри облака тьмы было что-то, что смотрело на него.
— Все будет хорошо, не волнуйся. Все будет хорошо…”
Ли Бо тихо успокаивал себя. Он осторожно подошел к столу и отодвинул его в сторону. Флуоресцентные лампы наверху сразу же отбросили свое сияние на темный угол и заглушили его.
— Фу!”
Ли Бо вздохнул с облегчением. Как только он стер темноту, он почувствовал, что странное ощущение шпионажа тоже исчезает.
— Я так и знал, просто зря себя пугаю.”
Ли Бо вернулся в постель, чувствуя себя уже легче. Чтобы отвлечься, он взял со стола журнал и начал читать.
Если бы отец Ли Бо увидел, что он сейчас делает, он бы запрыгал и заплакал от радости. Ли Бо был из тех людей, которые редко относились к своим занятиям серьезно и делали это только тогда, когда это было необходимо. Просто сделав это, он смог легко поставить себя на первое место в классе. Это было редкое зрелище-видеть, как Ли Бо вдруг читает так серьезно.
Всего через пару минут прозрачная жидкость капнула на журнал, который читал Ли Бо.
Это был пот.
В комнате было очень прохладно, даже немного зябко, так как здесь редко бывали обитатели. Однако Ли Бо по какой-то непонятной причине чувствовал на себе любопытные взгляды. Он почувствовал, как суровый взгляд пронзил его спину, даже сильнее, чем раньше, хотя в комнате не было ничего примечательного. Холодный пот начал заливать его тело.
Наконец Ли Бо осторожно отложил журнал, поднял голову и оглядел комнату.
Теперь, когда под столом больше не было темных углов, комната была ярко освещена. И все же чувство, которое он испытывал, отказывалось исчезать. Он только изменил свое местоположение.
Когда эта мысль пришла в голову Ли Бо, он подсознательно обернулся. Между кроватью и стеной он заметил щель шириной в полпальца, заполненную темнотой.
Вот откуда возникло сильное ощущение вглядывания, от которого он никак не мог избавиться.…
Вспышка гнева появилась в глазах Ли Бо, когда он поднялся с кровати и толкнул кровать в стену.
С громким “стуком” крошечная щель между кроватью и стеной закрылась.
Это неприятное чувство снова исчезло.
Ли Бо снова устроился поудобнее и вернулся к кровати. Уже собираясь взять журнал, чтобы продолжить чтение, он вдруг остановился.
Что это был за журнал?
Ли Бо развернул журнал и посмотрел на обложку. На обложке было написано три жирных слова —
Я Видел Тебя.
Я Тебя Видел? Что это был за журнал?
Ли Бо нахмурился. Он смутно припоминал, что у журнала было другое название.
Все в этой комнате, от ее яркого света до темного пятна, защищенного от света, даже журнал нес в себе неописуемую жуткость.…
Ли Бо мало что мог с этим поделать. Он перевернул страницу, на которой был, и приготовился закончить отрывок.
Когда он перевернул страницу, на которой остановился, он увидел несколько капель пота, все еще скопившихся на страницах.
Ли Бо был сбит с толку тем, что увидел, когда взглянул на содержимое страницы.
Все отрывки в книге превратились в три повторяющиеся цепочки слов — Я видел Тебя.
Уже в третий раз Ли Бо почувствовал, что кто-то снова смотрит на него. Только на этот раз он раздался прямо перед ним!
Когда он поднял голову и посмотрел перед собой, то наконец увидел его. В крошечной темной щели под дверью на него молча смотрела пара кроваво-красных глаз.…
— Я Видел Тебя!”
Ли Бо почувствовал, как сжалось его сердце. В этот момент он наконец понял, что означала эта фраза на журнале…
— Ах!”
Из комнаты донесся испуганный вопль. Охранник, стоявший снаружи, немедленно ворвался внутрь, услышав этот внезапный крик. Он нашел дверь открытой после того, как отпер ее своим ключом!
“Бах!”
Охранник окинул взглядом комнату и обнаружил, что в ней никого нет. Единственное, что бросалось в глаза, — это открытый журнал, лежащий на полу лицом вниз.
Смущенный охранник поднял журнал и заметил на нем несколько водяных пятен.
“Грязный…”
Охранник с отвращением отшвырнул его, прежде чем открыть крышку мусорного бака и бросить журнал внутрь. Только после этого он покачал головой и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Как будто в комнате не было ничего особенного.
…
Тем временем в секретном отделении ФБР Чэнь Чэнь неторопливо читал книгу.
Чэнь Чэнь читал с чрезвычайной эффективностью. Казалось, что он просматривал их в быстром темпе и мог легко закончить трехсот страничную книгу всего за пятнадцать минут.
Пятеро солдат окружили Чэнь Чэня. Они образовали вокруг него круг и внимательно следили за каждым его движением.
Через некоторое время Чэнь Чэнь внезапно встал из-за стола и подошел к двери. Никто из солдат не пытался остановить его, они только молча следовали за ним.
После того, как Чэнь Чэнь покинул комнату для допросов, он больше не бродил по ней. Он направился прямиком в туалет.
Солдаты по-прежнему не сводили с него глаз и без колебаний последовали за ним. Они смотрели, как Чэнь Чэнь заканчивает свои дела.
После этого Чэнь Чэнь вернулся в свою карантинную комнату вместе с пятью сопровождающими его солдатами.
“Прошло 48 часов.”
Посмотрев на часы, Чэнь Чэнь вздохнул с облегчением. Внешне он может казаться расслабленным, но внутри его сердце билось с тревогой.
За последние несколько дней он понятия не имел, разразилось ли проклятие Джу-он во внешнем мире. Если это случится, даже сами Боги не смогут спасти их всех.
— Сорок процентов студентов, которые, как вы подозреваете, были заражены этим мемом, исчезли в своих карантинных комнатах.”
Именно в этот момент вошел директор ФБР. Он размышлял о реальной ситуации. — Что происходит в этом мире, что такое ужасное существо может существовать без моего ведома? Хорошо, что мы задержали этих людей раньше времени. Тем не менее, за последние два дня было много случаев, когда люди исчезали в своих комнатах.”
— В этом и заключается опасная природа меметического эффекта.”
Чен Чен улыбнулся. — А как насчет того, кто их контролирует? Они ведь не войдут в комнаты этих жертв, не так ли?”
— Конечно, нет.”
Директор покачал головой. — Плохая новость заключается в том, что из примерно двадцати трех тысяч задержанных студентов более двух тысяч " исчезли’. Их вполне можно считать умершими.”
— Вы задержали только около двадцати трех тысяч студентов?”
Чэнь Чэнь подпрыгнул и тут же спросил: В конце концов, в школе было целых тридцать тысяч учеников, и это не считая учителей и других преподавателей.
Если бы только двадцать тысяч из них были задержаны, то, конечно, были бы странные случаи здесь и там, которым удалось ускользнуть. Проклятие Джу-он будет использовать этих людей в качестве своего посредника, чтобы быстро распространиться по тому, что осталось от общества.
Все их усилия к этому моменту окажутся бесполезными, поскольку человеческая цивилизация встретит свою гибель.
“Общее число студентов-двадцать три тысячи сто. Теперь я знаю этот номер наизусть.”
Ответ директора застал Чэнь Чэня врасплох. Он улыбнулся и продолжил: — Не сомневайтесь в моем профессионализме. Я отвечаю за эту операцию. Ты думаешь, я не знаю, сколько там студентов?”
Чэнь Чэнь бросил на него недоуменный взгляд. “Мистер Директор, вам действительно стоит еще раз проверить статистику.”
Когда директор увидел, что Чэнь Чэнь сомневается в нем, он подошел к компьютеру и быстро использовал поисковую систему для поиска: Сколько студентов в Университете Шанду Цзяотун?
Первый результат сразу же дал ясный ответ: общая численность студентов составляет 23 100 человек.
Этот результат застал Чэнь Чэня врасплох. Выражение его лица быстро исказилось в замешательстве.
— Видишь, я же тебе говорил, да?”
Увидев явное замешательство Чэнь Чэня, директор от души рассмеялся. Прежде чем Чэнь Чэнь успел что-то сказать, он сменил тему. — В течение последних нескольких дней за вами пристально следили присутствующие здесь солдаты, а также наш персонал в задней комнате, также с помощью камер наблюдения. Судя по всему, эксперимент удался, не так ли?”
— Да, похоже, что так.”
Чэнь Чэнь решил, что не собирается продолжать жаловаться на студенчество. Он тоже скинулся со своим вкладом. “Сорок восемь часов, то есть два дня. Исходя из моего предыдущего опыта, Каяко достаточно сорока восьми часов, чтобы забрать большинство своих жертв. Только небольшая часть населения может избежать этой участи и продолжать жить в страхе.
— Поскольку я все еще жив, я бы сказал, что моя первоначальная гипотеза, по крайней мере, частично верна.”
Чен Чен оценил. — Судя по этому замечанию, Каяко действительно не может напрямую влиять на живых, если присутствуют третьи лица. Это означает, что если я смогу продолжать жить под наблюдением, то я никогда не буду испытывать последствия прорыва до конца своей жизни?”
“Но это было бы слишком трудоемко и ресурсозатратно.”
Директор нахмурился. — Это может сработать в краткосрочной перспективе. Если мы говорим о долгосрочной перспективе, то не только у вас, но даже у солдат будут проявляться психические заболевания.”
— Это правда.”
Чэнь Чэнь согласился с твердым кивком. “Самая неотложная задача сейчас-найти способ подавить Джу-он, как вы, ребята, планируете это сделать?”
Чэнь Чэнь внезапно спросил: “Сколько энергии вы накопили в USB-накопителе за последние два дня и что вы планируете создать?”
— Теперь это секрет.”
Директор покачал головой. “Но я могу сказать вам, что на данный момент USB-накопитель все еще заряжается. Мы рассчитали его, основываясь на соотношении мощности и массы, которое вы нам дали. Боюсь, потребуется еще несколько дней, чтобы создать что-то, что поможет нам победить меметический эффект.”
— Если вы, ребята, можете позволить себе задержаться еще на несколько дней, то, полагаю, никто не смог ускользнуть от ваших усилий.”
Чэнь Чэнь покачал головой и, оставив эту тему в стороне, спросил: “А как насчет моего соседа по общежитию Ли Бо, он все еще жив?”
“Ли Бо?”
Произошло нечто совершенно беспрецедентное. Директор посмотрел на Чэнь Чэня с большой неуверенностью. Казалось, он еще несколько раз прокрутил этот вопрос в голове. — Кто такой Ли Бо?”
— Ли Бо, это не тот студент, который рассказал тебе о моей флешке? Тот, что был со мной в общежитии 404.”
Чен Чен нахмурился. Похоже, директор был не так хорош, как утверждал.
Заметив затянувшееся замешательство директора, Чэнь Чэнь подошел к компьютеру и набрал имя Ли Бо. Имея доступ к базе данных директора, он прошел через базу данных общежития 404.
После того как документ был распечатан, Чэнь Чэнь еще больше смутился, взглянув на него.
Сверху на страницах были черно — белые тексты, тесно расположенные друг к другу. На одной из этикеток с надписью " 404 " было три имени. —
Руководитель общежития: Ван Вэй.
Члены общежития: Чэнь Чэнь, Чжоу Цзе.
Имя Ли Бо нигде не было найдено в базе данных общежития.
Что-то было не так.
Темперамент Чэнь Чэня похолодел, когда он повернулся к директору. Директор, вы уверены, что не помните Ли Бо?”
— Нет, не знаю. Я вообще сомневаюсь, что когда-либо существовал такой человек, я в этом совершенно уверен.”
Директор покачал головой и серьезно ответил: “Чэнь Чэнь, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Разве что у тебя есть что-то еще на уме?”
"да.”
Капля пота медленно скатилась по лбу Чэнь Чэня, когда он торжественно спросил: Директор, раз уж вы говорите мне, что не помните Ли Бо, то не могли бы вы рассказать мне, как вы узнали о существовании флешки, прежде чем задержать меня?”
