Молодой человек лет двадцати пяти шел по пустынному шоссе, заросшему сорняками, с большим армейским зеленым рюкзаком за спиной. В одной руке он держал острый нож, в другой-бутылку с водой.
Возможно, из-за отсутствия ухода в течение длительного времени, юноша носил длинные и неопрятные волосы. Это дополнялось неровными пятнами щетины вокруг его губ.
Он не был особенно быстрым ходоком. Он шел немного медленнее, чем обычный ходячий человек. Каждый раз, когда он делал шаг, его глаза, полные осторожности, метались по окружающему.
В данном контексте это не было особенно странным поведением, просто обычная практика мусорщика в пустыне. Что действительно бросалось в глаза, так это ара[1] размером с половину предплечья, сидевший на плече юноши.
У ара были ярко-красные перья, которые медленно переходили в синий оттенок, когда они встречались с его крыльями. Его поза казалась чрезвычайно настороженной, и независимо от того, какие движения делал юноша, он оставался неподвижным на его плече. Он тоже выглядел очень умным.
Молодой человек поднял бутылку с водой и сделал из нее большой глоток, после чего удовлетворенно вздохнул. После этого он взглянул на свое левое плечо и достал чашку, в которую налил полстакана воды, а затем поднес ее к клюву ара.
Ара тут же наклонил голову и зарылся в чашку, жадно глотая воду.
После того, как ара на его плече выпил достаточно, юноша допил то, что осталось в чашке, прежде чем продолжить путь.
Обратив внимание на характер движений юноши, можно было заметить, что он в основном придерживался середины дороги, как будто инстинктивно держался на расстоянии от темных зданий, выстроившихся по обе стороны дороги.
Когда юноша продолжил свой путь, ара на его плече внезапно забеспокоился и закричал, что звучало как призыв к осторожности.
Выражение лица юноши мгновенно изменилось. Он быстро взглянул на ара, сидевшего у него на плече. Он увидел ара, повернувшего голову в приподнятое положение позади него и беспокойно хлопающего крыльями.
Не раздумывая ни секунды, юноша решительно шагнул вперед и ворвался на стоянку магазинов у шоссе.
— Похоже, цель нас заметила.»
Тем временем в нескольких километрах отсюда Чэнь Чэнь как раз садился в космический корабль «Бугатти». Х-112 немедленно сообщил: «Попугай на плече цели, кажется, очень острый.»
— Ничего удивительного. Из-за необходимости миграции, вызванной климатом, птицы развили чрезвычайную чувствительность к магнитным и электрическим полям. Для них нет ничего необычного в обнаружении электромагнитных волн, испускаемых нашими дронами.»
Чэнь Чэнь молча наблюдал за дисплеем перед собой. Дисплей переключился в тепловизионный режим, так что, несмотря на то, что юноша немедленно отступил в руины, его положение под тепловизионным дисплеем было ясно как день.
«Но я только что заметил, что этот человек, кажется, делает сознательное усилие, чтобы придерживаться середины дороги, не сбиваясь с пути. Соблюдает ли он какие-то правила?»
Чэнь Чэнь вдруг что-то тихо пробормотал себе под нос. С его точки зрения, если какой-то неизвестный объект или существо нападет на оставшихся в живых людей, идти по такой равнине было все равно что просить смерти.
Идти по такой тропинке-значит подставлять себя под бесчисленные пристальные взгляды со всех сторон. Вам было бы лучше использовать переплетающиеся аллеи дорог и улиц, так как это было бы безопаснее.
Если не…
— Если только он не считает, что внутри зданий таится еще большая опасность?»
Чен Чен нахмурился. Он вдруг вспомнил многоквартирный дом, в котором только что находился. Если бы он столкнулся с какой-то угрозой, то, конечно, было бы более жизнеспособно сделать быстрый побег по широко открытым дорогам.
Чэнь Чэнь начинал ощущать всю тяжесть ситуации.
Космический корабль «Бугатти» продолжал скользить по воздуху, неуклонно приближаясь к выжившему на скорости 120 километров в час.
Надо учитывать, что Чэнь Чэнь впервые нашел живого человека в альтернативном измерении. Он открыл так много проходов в разные измерения, и каждый раз он сталкивался с разрушенной цивилизацией, где не было ни одного выжившего. В какой-то момент Чэнь Чэнь был убежден, что внутри измерений, доступных с USB-накопителя, нет ни одной живой души.
По крайней мере, он так считал, пока не появился юноша и не возродил в Чен-Чене новую надежду.
Четыре минуты спустя Чэнь Чэнь тайком прибыл в место, расположенное недалеко от позиции юноши. После того, как космический корабль «Бугатти» опустился, Чэнь Чэнь вышел из самолета с тремя Черными Рыцарями, и они направились к месту нахождения юноши.
Даже спустя несколько минут молодой человек все еще не делал никаких попыток убежать. Он так и остался лежать, свернувшись калачиком под прилавком в магазине. Если бы не тепловизионное устройство, показывающее положение цели, Чэнь Чэнь мог бы подумать, что юноша бесшумно ускользнул.
Могла ли эта скрытная тактика позволить ему избежать того, что или кто был ответственен за разрушение этого мира?
Чэнь Чэнь нашел это довольно любопытным. Тем не менее, его ноги продолжали продвигаться вперед в направлении стоянки магазинов.
По мере того как Чэнь Чэнь и его команда продвигались вперед, они издавали ровные шаги, которые еще больше усиливались на праздной, тихой улице. С помощью тепловизионного зрения Чэнь Чэнь заметил, что юноша задрожал, услышав их шаги.
Конечно же, он боялся.
Как только Чэнь Чэнь ступил на стоянку магазинов, украшенную разбитыми витринами, юноша, наконец, сделал шаг. Он резко выскочил из-под прилавка и бросился дальше внутрь здания, даже не взглянув на группу Чэнь Чэня!
В большинстве случаев эти уличные лавки имели черный ход. Юноша знал, что ему никак не удастся спрятаться, и решил сбежать через заднюю дверь.
— Ты можешь уйти?»
Чэнь Чэнь нахмурил брови и махнул рукой. Один из Черных Рыцарей тут же сделал стремительный шаг вперед, отчего плитка под его ногами разлетелась с внезапным «треском»!
Черный Рыцарь почти мгновенно исчез в остаточном образе и рванулся вперед, как пуля, выпущенная из патронника!
Юноша почувствовал сильный порыв ветра, ревущего у него за спиной. Прежде чем он успел увернуться, он почувствовал, как что-то схватило его сзади!
— Все кончено.…»
Юноша почувствовал, как по его телу пробежал обжигающий холод. Он инстинктивно схватил ара, сидевшего у него на плече, и швырнул его перед собой. Со всей силой, на которую он был способен, он закричал: «Беги!»
— Чирик, чирик!»
Неподготовленный, попугай отчаянно замахал крыльями в воздухе, прежде чем приземлиться обратно на землю и бросился в темноту позади.
Двое других Черных Рыцарей не пытались остановить его, так как Чэнь Чэнь приказал им схватить человека, а не попугая.
Юноша почувствовал, как огромная сила толкает его. Прежде чем он успел среагировать, он обнаружил, что висит в воздухе. Одной рукой Черный Рыцарь отбросил юношу назад и со злостью швырнул его на пол.
— Ой!»
Мальчик страшно взвизгнул, но в следующую же секунду вскочил на ноги, как карп, выброшенный из воды. Не раздумывая, он рванул к главному входу!
Однако, как только он снова попытался сбежать, он встретил Чэнь Чэня и оставшихся двух Черных Рыцарей лицом к лицу.
Парень тут же остановился и впал в оцепенение.
[1] Вид попугая
