Прошли дни и месяцы. Похолодевшая погода давала ясно понять об очередной смене времени года. Каедэ и Риса шли в школу, выдыхая облачка белого пара.
«Наконец-то выходные… что думаешь?»
«Думаю, что всё отлично!»
«Хорошо. Тогда собираемся все вместе и идем.»
Да. На эти выходные было запланировано открытие десятого слоя. Они хотели, если возможно, пройти переходное подземелье полным составом гильдии. Если они смогут покорить это подземелье всей толпой, то потом не нужно будет снова отвлекаться на его прохождение.
«Каедэ, а ты усердно занимаешься?»
«Ага. Если следующий тест пройдет хорошо, то, наверное, смогу чуть больше времени уделить игре!»
«Поверить не могу, что настал день, когда эту фразу сказала именно ты…»
«М-м-м, Риса, а у тебя как?»
«Если помнишь, в самом начале мне запретили играть, пока не улучшу оценки. Ну, с тех пор не проседала. Более того— постоянно их улучшаю.»
«О! Хе-хе-хе, тебе всего-то и стоило, что стараться.»
«Ну, теперь нам точно не запретят играть, верно?»
Разобравшись с учебой, они могли некоторое время не волноваться насчет своей школьной успеваемости. А ведь следующие месяцы будут куда более важные, чем все предыдущие. Если сравнивать игру и реальный мир, на последнем явно не стоило экономить.
«Что будешь делать сегодня, Риса?»
«Хм-м… я хочу все выходные провести в игре, так что сегодня буду заниматься допоздна.»
«Тогда давай постараемся вместе.»
«Хорошо. Смотри, не заболей на выходные, ладно?»
«Ага, ты тоже не перетрудись!»
И подруги поспешили в школу, болтая о всякой ерунде.
…
В классе все еще никого не было, и девушки начали разговаривать, выгружая содержимое сумок.
«О чем думаешь, Риса?»
«Каедэ, ты потом уедешь учиться? Не хочу расставаться.»
«Я тоже. Но такое может произойти.»
Они провели вместе очень долгое время. Конечно, друг без друга им будет неуютно.
«Довольно странно всё обернулось. Ты помнишь нашу первую встречу?»
«Конечно!»
Глядя на бодро ответившую Каедэ, Риса погрузилась в ностальгию.
«Никогда не думала, что ты будешь во что-то так долго играть.»
«Эхе-хе, верно.»
«А совсем недавно мы опять бегали по игровым полям вдвоем.»
«В игре можно встретиться с теми, кто находится далеко от тебя.»
«Да, да. Это огромный плюс онлайновых игр.»
Онлайн не имеет ограничений по расстоянию. Если девушки смогут войти в систему в одно и то же время, они всегда смогут встретиться. Проще простого.
«Даже если не сможем быть друг с другом всё время, наверное, будет достаточно и того, что сможем видеться по выходным.»
«Ага! Но до этого, впрочем, еще далеко.»
«Это верно. Каедэ, учись хорошо, чтобы смогла сама пойти туда, куда хочешь!»
«Ага! И ты тоже не забывай продолжать учиться. Хорошо?»
«Конечно!»
Время пролетело довольно быстро. Придя домой после школы и быстро завершив приготовления, подруги вошли в голосовой чат.
«Думаю, до ужина.»
«Ага, давай!»
Обе раскрыли свои тетради и принялись за учебу.
«Риса, а как ты смогла так улучшить свои оценки?»
«Я решила, что хочу взять место в топе, набрав как можно больше очков. Сейчас, даже если буду лениться, мне уже не запретят играть.»
«Аха-ха, очень на тебя похоже.»
Если все равно придется что-то делать, лучше делать это так, чтобы получился хороший результат. Можно сказать, менталитет Рисы работал в правильном направлении.
Оценки девушки продолжали неуклонно улучшаться. Это всё было из-за того, что она не хотела лишаться даже одного момента их счастливого времени вместе с Каедэ.
«Но теперь у тебя всё будет в порядке.»
«Ну, это довольно трудно. К тому же, чем больше шкаф, тем громче падает.»
«Может и так. Тогда старайся изо всех сил.»
«Именно.»
Каедэ и Риса продолжали заниматься несколько часов, а когда пришло время ужинать, остановились и закрыли текст.
«Устала… но, думаю, постаралась на максимуме!»
«Хорошая работа.»
«Десятый слой, жди меня! Я должна им насладиться настолько же, насколько старалась в учебе!»
«Отлично. Я чувствую то же самое.»
Услышать такие слова от Каедэ. Пару лет назад такое было немыслимым. Во сколько игр они играли до этого? Но лишь сейчас можно было сказать с уверенностью— девушка наслаждалась игрой.
Риса счастливо, но с ноткой грусти, предложила Каедэ.
«Тогда десятый слой. Давай будем исследовать его вместе.»
«Вдвоем? ……Конечно! Именно так я и собиралась!»
«Найдем много скрытых зон, убьем сильных боссов, и посмотрим на красивые виды.»
«Они сказали, что десятый слой будет большим… похоже, так найдется много всяких мест!»
«Я тоже с нетерпением жду.»
«Да! Да!»
Это будет безвозвратная потеря, если они не смогут играть на этом слое столько, сколько смогут.
К тому же, непонятно, когда будет следующий раз.
Нет, скорее всего, уже не будет.
«…тогда давай насладимся игрой в полной мере.»
«Поскорее бы.»
«Хе-хе, ага. Это точно.»
Снизу раздались голоса, зовущий на ужин. Девушки завершили разговор и вышли из комнат.
…
На следующий день, в тренировочном зале Кленового Древа раздавался чудовищный грохот.
«[Фиолетовая Молния]!»
«Оборо [Черный Дым]!»
Вельвет и Салли были в процессе дуэли. Салли избегала грома и молний Вельвет. Сейчас девушка нырнула в дымовую завесу, окутавшую ее соперницу.
Однако, Вельвет так просто не купилась. Она спокойно смотрела на внезапно выскочившую Салли, заносящую над ней кинжал, и даже не пыталась защититься.
Как результат, фигура Салли, как и кинжал, растворились сразу после нанесения удара по Вельвет. Урона, естественно, не было.
«Не-не-не, дважды на мне такой трюк не сработает!»
Когда дым рассеялся, стало видно настоящую Салли, стоящую вдали.
«Получив урон, пойму, что это настоящая ты, и тут же ударю в ответ!»
«Разумно. Ты можешь себе такое позволить.»
Используя навыки, скорость Вельвет была на уровне, или даже превосходила скорость Салли, а запас защиты и здоровья позволял свободно идти в размен.
Салли же, мастерски владеющей навыками иллюзий, для нанесения мощного удара требовалось, чтобы враг отвлекся.
Контратаковать, получив урон, было вполне рабочим вариантом победы над ней.
Конечно, порез может быть глубоким, но, при размене ударами, Салли сольется почти мгновенно.
«Посмотрим, что ты теперь будешь делать!»
«Тогда… мы пойдем другим путем.»
Салли вложила один из кинжалов в ножны, превратив второй в лук. Если не можешь подобраться поближе… то и не надо. У девушки уже были варианты на этот случай.
«Хочешь сказать, он может стать любым оружием?»
«В точку. А если ты будешь просто ждать, прострелю тебя из-за [Сосулек], при помощи [Пути Воды]!»
Вместе с заявлениями Салли, в комнате появилось несколько ледяных столбов, а также водный ручей, бегущий по воздуху.
«Понеслась!»
Девушка вытянула руку в сторону одного из столбов, зацепилась паутиной, и начала метаться по комнате, прыгая вокруг соперницы.
「……！」
Все еще было трудно поверить, но молнии, так и не попадали. В атаку тоже идти не было особого смысла— атакующие движения неминуемо оставят бреши, которыми Салли тут же воспользуется. Собственно, этого она и добивалась. Так что Вельвет оставалось лишь пристально следить за противником, стараясь уклониться от всего, что та в нее посылала.
«Больно, знаешь ли…!»
Каждый новый удар молнии увеличивал силу ауры [Танца с Мечами]. Вельвет не знала, какой именно у ауры эффект, но пара прямых попаданий дали явный намек.
От Салли ей не скрыться. Подумав, Вельвет пошла в отчаянную атаку, поскольку иного выбора у нее не было.
«【Аврора】!»
Если бреши неизбежны, пусть они станут как можно меньше размером.
Во все стороны ударил слепящий поток молний, центром которого была Вельвет.
У Вельвет тоже имелся план— [Аврора] была худшей атакой для Салли. От сплошного столба молний уклониться невозможно, сколь бы велико ни было твое уклонение. Это было еще одной причиной втянуть Салли в ближний бой.
Скорее всего, осторожная Салли не купится, продолжив ее обстреливать. Но она может раскрыть некоторые свои тщательно скрываемые навыки.
Итог— как только столб молний исчез, Салли превратила лук в кинжал, и с размаху влетела в Вельвет. Та такого явно не ожидала, подавившись названием приготовленного навыка.
Но ее одним ударом не убить. Вельвет старалась до последнего мгновения оценить ситуацию вокруг нее.
Салли, такая же худая и гибкая, как и всегда, взмахнула кинжалом. Он вонзился в грудь Вельвет, прорезав ее до живота и разбрызгав эффекты урона.
«…?! [Оглушающая Искра] [Фиолетовая Молния]!»
Атака в лоб. Хотя Вельвет и была застигнута врасплох, она не даст Салли отбежать на безопасное расстояние. Шагнув к сопернице, чтобы не отставать, вместе с волной электрошока, она выпустила в нее и молнию из кулака.
Это точно была Салли, но при попадании она растворилась в воздухе.
«…!»
Следующее, что увидела Вельвет, были два огненных копья и лезвие большого меча, вылезшие у нее из груди.
Что, где когда? Не получив ответы на эти вопросы, здоровье Вельвет было снесено атакой копьями и мечом, усиленными [Танцем с Мечами].
…
Это была всего лишь дуэль в тренировочном зале. Даже если проиграешь, то тут же воскреснешь, ничего не потеряв. К тому же, время отката навыков тоже сбросится.
Так что дуэлянты могли биться в полную силу.
«Что?! Где?! Когда ты успела?!»
«Вот так вот взяла и всё тебе рассказала. Сама-то что думаешь?»
«Хм-м… была настоящей до момента атаки, а потом…»
Ну да. А потом уклонилась от [Оглушающей Искры] и [Фиолетовой Молнии], а затем незаметно проскользнула через дождь молний за спину Вельвет.
Звучит как бред. Но не тогда, когда дело касалось Салли.
«А еще эти магические копья! Они же магические? Они такие мощные.»
«Ну.»
Вельвет уже видела почти все навыки Салли, но так и не могла составить внятную картину произошедшего. Ей оставалось лишь смириться с тем фактом, что это просто случилось.
И это было признанием того, что мастерство Салли лежит в другом измерении.
«И опять кончилось тем, что я кучу всего так и не поняла.»
Салли внимательно выслушала догадки Вельвет, придя к выводу, что до раскрытия дела той еще очень далеко.
Со времени получения [Обращения Лжи], ее иллюзии, созданные при помощи [Миража], могли наносить урон на небольшой промежуток времени.
Для Салли, которая с точностью до секунды смогла высчитать время, когда она и Мэйпл сражались против Вельвет и Хинаты, проблем в использовании этого навыка не было.
Козырь, который был использован так искусно, что лишь члены Кленового Древа знали, что это и как работает.
…
Ответ один. Салли заменила себя сразу после [Авроры]. Это точно.
Однако, ее неизвестные навыки мешают составить полную картину.
Если она не расскажет о них, то и не удастся извлечь правду на свет.
«Впрочем, навыки могут влиять друг на друга.»
«Я тоже так думаю.»
«Мне нужно позвать Хинату!»
«Тогда я позову Мэйпл.»
«Аха-ха, звучит весело!»
Даже Салли не сможет сражаться, если ее приморозить к полу. После той битвы, Вельвет просто вся бурлила, желая побыстрее провести матч-реванш. План Мэйпл и Салли тогда оказался немного лучше, но не было бы ничего удивительного, если бы победу одержала пара Вельвет-Хината.
«А что Грозовая Буря думает по поводу десятого слоя?»
«Пока не увижу, трудно сказать, но… постараюсь на него взобраться как можно быстрее!»
Вельвет добавила, что, естественно, с Хинатой. С Хинатой можно было игнорировать гравитацию, буквально бегая по воздуху.
«Если это не линейка квестов, интересно, можно ли сразу добраться до финального босса?»
«Думаю, что это вполне возможно. Ведь ты посмотри, сколько у игроков летающих питомцев!»
Полеты в небе. События показали, что теперь это реальность. Конечно, на черепахе по-прежнему летала лишь Мэйпл, но в небе было и много других игроков, кроме Пэйна и Ми.
Если так, то вполне возможно, что админами будут предприняты контрмеры.
«Ну а вы?»
«Я уже решила, что проведу время на этом слое вместе с Мэйпл. Мы решили заранее.»
«А что насчет события? Вроде, должно быть против игроков.»
«Да. Вот об этом…»
«…ты собираешься сделать это, да?»
«Я… я не знаю.»
«Э?!»
Вельвет выкатила глаза. Салли было понятно, почему.
Конечно же, речь шла о битве против Мэйпл.
«После этого события, дела реально мира почти не оставят нам времени на игры.»
«В таком случае…!»
«…Вельвет, почему ты так любишь сражаться с другими игроками?»
«Э? Это… м-м-м… я не так долго играю в игры… думаю, это потому, что мне всегда нравились соревнования.»
«Мне тоже. Я всегда обожала чемпионаты и состязания. Но многие люди от такого не в восторге, и это вполне естественно.»
«Это верно.»
«Я хорошего мнения о Мэйпл, но не думаю, что она в таком же восторге от битв, что и мы. Так что… не знаю, будет ли это для нее хорошим опытом.»
Если это их последнее событие, Салли хотела, чтобы у Мэйпл остались от игры лишь приятные воспоминания.
Всё, чего хотела Салли, с момента их первой встречи в игре, это бой. Всего один бой.
Но что, если это помешает Мэйпл наслаждаться игрой до самого конца?
«Не думаю, что для меня так важно, сбудется ли мое желание.»
«Ты добрая. Нет… ты неуклюжая.»
«…………»
“Ну, у тебя все еще есть время, так что подумай хорошенько, а потом реши с легким сердцем! А пока что твоим противником буду я!»
«Ты же просто хочешь посмотреть на наш бой, да?»
«И это тоже! Давай еще одну дуэль! В этот раз я тебя точно уделаю!»
«Ладно. Я заставлю тебя пожалеть об этих словах!»
Все еще далекая мечта.
Нужно принять решение до того, как станет поздно.
Девушки снова посмотрели друг на друга, встали в боевые стойки, и, как только прозвучал сигнал, бросились в бой.
…
П.П. Почему у Мэйпл сложные отношения с Пэйном? Ответ в нике— Pain!
