Успешно сбежав от Вельвет, Драг и Дрэд вернулись в окрестности города, где и наткнулись на Пэйна, раздающего приказы согильдийцам.
«Хм-м? Вы вернулись?»
“А, встретили несколько проблемных ребят. Думали вызвать подкрепление, но они за нами не погнались.“
“Явились Беглый Огонь и Грозовая Буря. Всего четверо.“
«М-м-м… вряд ли вчетвером они зайдут далеко, но будем сохранять бдительность.»
Из того факта, что они не погнались за Драгом и Дрэдом, можно было сделать вывод, что та четверка не намерена рисковать больше необходимого.
“Это же безрассудно, атаковать главный лагерь в лоб такими силами, разве нет?”
«С импульсивностью Вельвет, такое вполне возможно!»
«А… а еще она использует какой-то новый навык. Пэйн, может, расскажем о нем Кленовому Древу? Для Салли эта информация особенно важна.»
«Вот как? Расскажи мне о нем.»
Дрэд рассказал Пэйну о [Перегрузке Накопителя]. Чтобы сражаться, нужно было либо обладать дальнобойными атаками, либо иметь достаточную защиту, чтобы угодить в поле и выжить.
“Понятно. Передам Кленовому Древу. Они скоро должны вернуться вместе с Фредерикой.“
«Они уже закончили с дозором? Похоже, обстановка здесь постепенно накаляется!»
Вернувшись, Кленовое Древо ушло минировать вражескую территорию на другой стороне, захватив с собой Фредерику в качестве переносного радара. Фредерика плюс Салли, равняется эффективный комплект по обнаружению врага и тайным операциям.
“Да. Я слышал взрыв. Потом еще серию взрывов.“
“Значит, эти четверо прошли там. Наверное, Хината и Уилберт имеют навыки, чтобы блокировать урон.“
Да, конечно, парни не смогли их достать, но неудачный опыт тоже опыт.
«Отдыхайте, скоро у нас намечается крупная битва.»
«Да!»
«Ага… Так и сделаю. Как же я устал.»
Сказав это, парни ушли на отдых. Через какое-то время, вернулись и восемь ушедших, плюс Фредерика.
«О, Пэйн! Было что-либо значимое, пока я отсутствовала?»
«Нет, на город враг не нападал. А у вас там как?»
«Замечательно! Кстати, ты знаешь, как Юи и Мэй убивают врага? Они исчезают, а потом БДЫЩЬ! И все мертвы, даже не поняв, что произошло!»
«Рада, что все прошло успешно!»
“Фредерика нам говорила, где стоят враги…”
Многочисленные убийства при помощи Оборо и Су до сих пор оставались загадкой для вражеского лагеря. Мертвецы не рассказывают сказки.
«А сколько мы бомб заложили-и-и…!»
«А эффект от них…»
За спиной Салли, где-то в удаленном лесу, прогремела серия взрывов, поднявшись огненными столбами. Взрыв покрывал огромную площадь и был такой силы, что выжить в нем не было ни шанса.
«…кажется, есть.»
«Похоже на то. Радует, когда я смотрю на результаты наших трудов.»
«Вы были правы, уйдя на вылазку.»
«Печально, что бомбы не различают своих и чужих. Я предупредила об этом заранее, но надеюсь, что никто случайно не забрел на ту территорию…»
«Верно. Потерю жизни возместить не удастся.»
«Интересно, пошлют ли они еще больше людей, потому что предыдущие моментально погибли?»
Они не смогли точно определить то, какой был нанесен ущерб. Сошлись лишь в одном— нанесенный ущерб был значительным.
Весьма неплохой результат. Кленовое Древо собралось уйти вслед за Драгом и Дрэдом, чтобы отдохнуть в городе. Каждая вылазка отнимала много сил, а битва могла разгореться в любой момент.
Чтобы не допустить ошибок в самый ответственный момент, нужно хорошенько отдохнуть.
«Салли, у меня есть для тебя информация. От Дрэда.»
«Для меня? Поняла.»
Салли сказала Мэйпл и остальным, чтобы шли отдыхать.
Затем, Пэйн поведал ей то, что услышал от Дрэда.
«Понятно…»
“Ты говорила, что уже сражалась с Вельвет один раз, но тогда у нее не было такого навыка.”
Естественно, оказавшись в одном лагере с Собранием Святых Клинков, Салли рассказала им о том, какие навыки применяла Вельвет на дуэли.
“Она сказала, что еще не всё показала, так что, возможно, речь шла об этом. Соблюдайте осторожность. Постараюсь раздобыть еще какую-нибудь информацию. А с этой штукой я вряд ли смогу справиться. Буду время от времени проверять у Изу, стоят ли бомбы.“
«Да, опасная ситуация. Кстати, хотел бы услышать твое мнение по поводу боевой ситуации. Для будущих операций.»
Тактику и стратегию Кленового Древа определяла именно Салли. Это было еще одной причиной, по которой Пэйн ее задержал.
«…У меня сложилось впечатление, что все стараются избегать серьезных битв. Конечно, мы партизаним на территории врага, но то же делают и они.»
“Я тоже так считаю. Вельвет смогла бы убить Дрэда и Драга, если бы напряглась чуть больше. Смерти случаются в разных местах, но центр оставлен практически нетронутым.”
Причина, по которой ни одна из сторон не решалась прибегать к решительным действиям, заключалась в условии победы за меньшее количество смертей, а также в одной жизни. К тому же, событие лишь начиналось, так что не было смысла спешить.
Бывали и оказии, вроде [Зари] Ми, и [Поля Уничтожения] Мэйпл, но вряд ли они сами по себе способны привести к победе.
А еще баланс поддерживался тем, что ни одна и сторон не приближалась к другой.
«Но ситуация постепенно накаляется, и как только выпадет шанс, то…»
«Точно. Как только он выпадет, случится крупная битва. Соберется много игроков, которые смогут переломить ход войны.»
Они оба знали, что положит начало этой битве. Начало положат монстры, которые одновременно пойдут на вражеский лагерь. Если чужие монстры продавят твоих, то вполне могут и до главной базы дойти. Необходимость поддержки этой волны монстров и станет спусковым крючком. Если игроки обеих сторон выйдут на поле, чтобы поддержать своих монстров, крупной битвы не избежать.
“Враг пойдет по центру, пользуясь поддержкой Страны Ифрита. Нужно там укрепиться так, чтобы они не смогли пройти с наскока.”
“Страна Ифрита идеально подходит для возглавления волны монстров, да?“
Даже у Салли не было возражений. Если Ми, при поддержке монстров, пойдет вперед, выжигая все на своем пути, то без проблем дойдет до города.
Теперь нужно было решить, что делать дальше— биться лоб в лоб, или же продолжать донимать врага вылазками на боковых территориях, ставя целью добраться до вражеского замка? Было над чем подумать.
«Что думаешь, Пэйн?»
«Я… думаю, что стоит сойтись в центре.»
«…не ожидала.»
«Ха-ха, я вижу. Я могу представить, что случится в центре, если оставить наших одних против Страны Ифрита и Грозовой Бури. Это весьма опасная ситуация, так что обойтись полумерами не получится.»
У них нет иного выбора, кроме как уничтожить врага. Пассивная же позиция приведет к тому, что Страна Ифрита и Грозовая Буря продавят оборону и возьмут их в осаду.
«Однако, данная ситуация может обернуться нашим проигрышем. Это два стула, и ни на один из них мне садиться не хочется.»
Услышав это, Салли поняла, чего хочет Собрание Святых Клинков от Кленового Древа.
«Есть третий стул. Конечно, победа в открытом бою даст куда большее преимущество… но у меня есть несколько идей.»
Невнятно пробормотала девушка, отведя взор.
«Поделишься?»
“Ничего, если мы обсудим это в городе? Я не могу принять такое решение в одиночку. Ведь Собрание Святых Клинков после этого события тоже станет нашим соперником.“
“М-м-м, похоже, это особо хранимая тайна вашей гильдии. Не сказал бы, что это неразумно, если откажетесь.“
“Вряд ли откажутся. Нам все равно будет трудно найти применение этой штуке.“
На данный момент, они должны были использовать все возможности для победы. Салли повела Пэйна к Мэйпл, которая обладала возможностью переломить ход боя.
…
Расставшись с Фредерикой, тут же убежавшей на стены, чтобы высматривать врагов в окружающем пространстве, члены Кленового Древа расположились на отдых. Их ничуть не удивило то, что вместе с Салли пришел и Пэйн.
«А, Салли! Закончили разговор?»
«Ага. Пришло время для нового.»
«…?»
“Теперь это касается и Мэйпл.”
Произойдет крупная битва, и Салли знала, куда пристроить свою подругу.
“Думаю, Мэйпл, настал черед использовать ту штуку.”
«…! Ага, наконец!»
“Кроме того, остальным тоже нужно дать знать о ней…”
«Все нормально! К тому же, если не рассказать, они могут оказаться в большой опасности!»
«Ха-ха, э-э… у меня что-то мурашки по спине бегут, когда мой союзник говорит такое.»
Судя по всему, та штука, о которой они говорили, скрывалась неспроста. Пэйну пришла на ум та атака черного дракона, которая могла сжечь любых игроков, вне зависимости от их лагеря.
«Вот оно…»
«Ох. Конечно, тебе необходимо об этом знать.»
«Особенно, когда соберется так много народа.»
«Согласен.»
«А иначе…»
«Это будет потрясающее зрелище!»
Услышав такую реакцию от Кленового Древа, Пэйн начал всерьез сомневаться в том, правильно ли будет использовать это тайное средство. Судя по всему, они и сами не знали, что именно потом произойдет.
«Пожалуйста, поведайте мне, если не возражаете. Вы задумали какой-то трюк?»
«Да!»
Весело чирикнув, Мэйпл посвятила Пэйна в детали навыка.
«…Понятно. Теперь я понимаю причину вашей реакции.»
Чрезвычайно разволновавшись, Пэйн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и начал строить стратегию, основываясь на новой информации.
“Прежде всего, нам нужно собрать как можно больше людей в центре. Собрание Святых Клинков и Кленовое Древо будут там. Я хочу и другие гильдии туда привести.”
«Да!»
«Или, вернее, без этого мы не сможем правильно разыграть наш козырь…»
«А, ну… это точно.»
Мэйпл с готовностью расскажет о своем козыре всем, кто соберется. Нужно лишь собрать как можно больше народа.
«Я видео засняла с объяснениями, так что просто подключим его к экрану.»
«О, так ты сделала видео?»
“Когда мы начали разговор, я подумала, что так будет быстрее.”
«Ага, ага, этого должно хватить, чтобы поверили.»
Шла подготовка стратегии, соответствующей грядущему нападению монстров. Нужно было дать отпор Стране Ифрита, которая, очевидно, не сдаст центр без боя.
«Мы постараемся!»
“Мэйпл? У тебя есть еще идеи?”
«Да!»
Увидев, как уверенно ответила девушка, Пэйн решил оставить Страну Ифрита на Кленовое Древо, а сам отправился собирать людей.
Все же, если клич пустит гильдмастер Собрания Святых Клинков, то откликнется куда больше народа, чем если этим займется Кленовое Древо, у которого была весьма своеобразная репутация.
Таким образом, все они начали действовать, готовясь к грядущей битве. Они стремились не упустить ни одного, даже самого незначительного шанса, чтобы получить преимущество в бою.
