Путешествие на Хаку или Сиропе было бы слишком заметным. Поэтому им пришлось довольствоваться монстрами события, приручаемыми на ограниченное время. Юи и Мэй, впрочем, позволили ехать на Тсукими и Юкими.
На равнинах можно было ездить на монстрах, вроде лошадей и коров.
“Уже почти на месте, Мэйпл.”
«Поняла!»
Спустя небольшой промежуток времени, они слезли с монстров и вошли в зону, зажатую между скал, в которой дул ветер с ледяными осколками. Эта зона не только замедляла игроков, но и сильно уменьшала дальность любых атак, за исключением рукопашных.
Это была одна из зон на карте, которой следовало избегать.
«Здесь могут быть несколько игроков, поджидающих в засаде.»
Если они нападут в ближнем бою, Мэйпл съест их своим щитом. Дальние же атаки не несли угрозы, пока они находились в этой области.
«Сперва заложим здесь. Фэй [Озорной Дух]»
Достав одну из бомб, Изу положила ее в углубление в стене и приладила сенсор.
«Хм-м, выходит, враги ее не увидят?»
«Верно. Благодаря этому навыку, предыдущее событие прошло хорошо.»
«Ты про тот лес, который взорвался несколько раз?»
“Ага. Здесь пока можно расслабиться, но вот когда перейдем на вражескую половину…“
«Нам нужно зайти как можно глубже, прежде чем они нас заметят.»
Их цель заключалась в том, чтобы постепенно расширять зону влияния при помощи установки ловушек. Бомбы, в отличие от большинства других предметов, не исчезнут через два часа, а когда враг обнажит клыки, устроят ему небольшой сюрприз.
«Идем сюда. Мэйпл, держи щит наготове. Юи, Мэй, идите позади Хрома.»
«Поняла!»
«Да!» «Да!»
С помощью [Преданной Любви], они могли пройти там, куда не сунулись бы обычные игроки.
Идя по маршруту, считавшемуся почти непроходимым, они планировали проскользнуть сквозь вражескую сеть разведки.
“Следующая зона наносит урон через равные промежутки времени, так что позаботьтесь о Мэйпл.”
«Хорошо!»
Никто в игре не знал, чем именно сейчас занималось Кленовое Древо.
…
Расширяя свою опасную территорию, Мэйпл и остальные пересекли границу.
Салли остановилась, как только занесла ногу над зоной с густым туманом, под которым, в земле, ждали в засаде монстры.
«…Кто-то приближается!»
«Поняла!»
Они не сомневались в ее словах, но, кроме самой девушки, никто ничего не чувствовал.
Восьмерка спряталась в тени и, затаив дыхание, смотрела в туман. Вскоре, в тумане показались фигуры.
«Десять… да?»
Был небольшой перевес, но он ничего не значил, пока с ними Мэйпл. Сжимая свой щит, Хром еще раз пересчитал врагов.
«…Видны только десять. Юи, Мэй. Пойдете?»
«Да»
«Ага, сделаем это.»
«Хорошо. Канадэ.»
«Да.»
Подозвав Канадэ, Салли перешла к реализации стратегии.
…
Кленовое Древо заметило врага, а вот враг Кленовое Древо так и не увидел.
«…Здесь есть кто-нибудь?»
«Туман такой густой.»
«Осторожно. Здесь может кто-то прятаться.»
Десять человек собрались в круг. Щитовики снаружи, маги внутри.
Кто бы ни появился, они его точно заметят, а маги справятся с остальным.
Что-то невидимое убило их в мгновение ока. Выжившие при помощи [Неукротимого Стража] были убиты повторно. Они рассыпались светом, так и не поняв, что произошло.
Увидев это, Мэйпл и остальные вышли из тени.
«Ох! Вы обе просто восхитительны!»
Когда Мэйпл произнесла это в пустое место, там появились близняшки.
«Это сработало!»
«Я рада…»
Казалось, девочки испытали облегчение. У их ног весело размахивали хвостами два Оборо.
«Тогда вернем их обратно. Да, это Юкими.»
«Повезло мне. Не урони.»
Канадэ и Салли поменялись обратно 【Мостами Уз】 с сестрами.
«Как они вообще могли оставить такое в игре?»
«Ага. Возможность обмениваться кольцами.»
Это правда, что игрок одновременно мог иметь у себя лишь один 【Мост Уз】, но его можно было снять и передать другому игроку. Если оба игрока передадут друг другу свой [Мост Уз], то смогут позаимствовать силу чужого питомца. Конечно, это не сработало бы там, где вопрос касался доверия, но в Кленовом Древе такой проблемы не было.
«Если снова понадобится использовать [Быструю Тень], повторим еще раз.»
«Да!» «Да!»
[Быстрая Тень] давала невидимость на короткий промежуток времени. Даже если бы Салли и Канадэ воспользовались этим навыком, они не смогли бы убить всю десятку за время его действия.
Но у Юи и Мэй была сила их молотов, которыми они обращали в пыль всё, к чему прикасались.
Если не дать врагу времени на побег, то всё, что узнают их согильдийцы— что их товарищи умерли быстрой и странной смертью.
Но даже этого достаточно для того, чтобы враг насторожился и провел карательную экспедицию.
«Мэйпл, если они придут— проглоти их всех.»
«Ага! Я сделаю в лучшем виде!»
Чем больше игроков сюда придет, тем больше будет странных смертей.
Восьмерка установила еще одну ловушку. Ловушек много не бывает.
В ни о чем не подозревающем вражеском лагере началась подготовка к Карательному Смертельному Маршу.
“Изу. Я буду ждать здесь.”
«Хорошо. Народ, вы мне поможете?»
До прихода врага нужно было много всего понаставить. Это туманное место идеально подходило для засады.
Завершив приготовления, они принялись терпеливо ждать.
…
На том же месте, спустя какое-то время. Выглянув из-за скалы, они увидели тени приближающейся армии.
Должно быть, противники очень серьезно отнеслись к факту мгновенной гибели десяти человек, потому что, хотя и нельзя было назвать точное число карательной экспедиции, но оно было куда больше, чем тот отряд.
“Мэйпл. Юи и Мэй тут уже не сработают.“
«Я готова!»
«Тогда идите за мной. Время почти пришло…»
С Салли во главе, они, перемещаясь из тени в тень, заняли выгодную позицию.
Здесь было довольно большое открытое место с небольшим количеством препятствий.
Если враг захочет воспользоваться численным преимуществом, он обязательно придет сюда.
«Ждите здесь до самого последнего момента.»
«Да.»
«Фух, немного страшновато, но…»
«Раз уж решили, то нужно делать.»
«Мы тоже…»
“Свершим [Деяния Гиганта].”
«Буду поддерживать вас до последнего.»
«Я всегда готова»
Убедившись, что все готовы, Салли прилепила их паутиной к Мэйпл.
Мэйпл превратила руку в ствол и уперла его в землю. Увидев, как в тумане вырисовываются тени, она посмотрела на Салли.
“Оборо, [Теневой Клон]!”
«[Страж-Хранитель]! ”
Когда Хром активирова навык, Мэйпл взорвала ствол и понесла всех диагонально вперед-вверх.
«Кто-то приближается!»
«Спереди… нет, сверху!»
Отвлекшись на 【Теневого Клона】, выскочившего на них, они с опозданием среагировали на Мэйпл.
«[Расширение Зоны], [Защитный Блеск]»
Канадэ сделал всех иммунными к урону при помощи магии. Земля приближалась.
«Уклоняемся!»
За густым туманом не было понятно, что именно к ним летит. Но у них не было сомнений, что оно вот-вот приземлится.
Они достали оружие и собрались атаковать эту летающую штуку сразу после ее приземления.
Подняв облако песка, объект приземлился рядом с большим камнем, и тут же исчез.
Кроме того, игрок, что бежал на них, тоже исчез.
«Как это ‘исчезли’…?»
«Иллюзии?»
«Они должны быть где-то рядом! Берегитесь!»
Навыки, создающие иллюзии, уже заработали себе определенную репутацию, чтобы обращать на них самое пристальное внимание. Они были разными, но их объединяло лишь одно— сам игрок должен быть в непосредственной близости от созданных иллюзий. Игроки плотно построились и начали озираться по сторонам.
Насчет внезапного исчезновения приземлившегося объекта они ничего не могли сказать— слишком мало было подобных навыков.
«Че-чего?!»
«Тонем, ух… гха-а?!»
Внезапно, поверхность превратилась в грязь, покрытую красными искорками и принялась засасывать игроков, высасывая из них здоровье.
К их общему непониманию добавились еще и статусные эффекты, да и скорость передвижения сильно снизилась.
А потом случились мощные взрывы, огромный плющ и грязевой поток, сбивающий с ног.
Все это произошло мгновенно. Никто не произносил названий навыков или заклинаний. Все это просто образовалось на пустом месте.
«Бежим! Бежим!»
«Мои ноги….!»
Не зная причины, они ничего не могли этому противопоставить.
Эта бойня была слишком яркой и тщательно выверенной, чтобы быть простой засадой. Но в самом конце они смогли увидеть причину своего краха.
На камне, рядом с местом приземления, стояла группа игроков с девушкой во главе. У нее были два знакомых белых крыла, а еще четыре незнакомых черных. Девушка-монстр распространяла вокруг себя красно-синий свет.
Эффектное появление и способность к массовому уничтожению. Увидев, Мэйпл, они поняли причину того, что их Смертельный Марш обернулся Похоронным.
…
[Поле Уничтожения] Мэйпл буквально уничтожило всех игроков.
Большой радиус действия полагал ослабление всех вовлеченных союзников, но это было необходимо, чтобы не дать врагу сбежать. Вражеская армия, внезапно оказавшаяся по колено в грязи, была настолько сбита с толку, что не смогла адекватно среагировать.
«[Колыбель Земли] крутая штука. Нам стоит включить ее в нашу постоянную стратегию?»
“Я думаю, тут все зависит от совместимости навыков… но как средство для экстренной эвакуации она годится идеально.”
Когда эффект [Колыбели Земли] заканчивался, все предметы, игроки и эффекты выталкивались на поверхность, чем они и воспользовались. Игроки же настолько растерялись, что проморгали появление Кленового Древа из-под земли.
“Хм-м, вряд ли они ожидали, что их так внезапно атакуют.”
«Верно. Кроме того, они раньше не видели 【Поле Уничтожения】.»
Когда сталкиваешься с несколькими вещами, о которых не знаешь, огромное значение имеет то, есть ли у тебя время во всем разобраться. Внезапное же нападение лишило врага этой возможности.
«Хорошо! Все прошло великолепно!»
«Ага. А еще очень важно то, что мы смогли совершить прыжок без использования [Преданной Любви]. Если бы они увидели ее эффект, пока мы летели, то просто разбежались бы.»
«Это точно.»
“Мэйпл, ты сильная.”
«Им следовало соблюдать осторожность…»
Самым простым было избежать этой опасности, чем бороться с ней.
Но, без использования навыков, твои ноги станут настолько слабыми, что от этой Королевы Демонов сбежать не удастся.
«Они вышлют еще больше людей?»
«…Думаю, да. Да еще и несколько околотоповых игроков добавят.»
“Я тоже так думаю. Если этих так быстро уделали, то остальные станут осторожнее.“
«Тогда нам тоже следует соблюдать осторожность!»
«Да. У Мэйпл навыки на перезарядке. И, хотя мы никого не упустили, думаю, скоро они поймут, что здесь Мэйпл.»
Хотя игроки и не смогли передать информацию, массовая гибель бойцов, рано или поздно, приведет противника к единственно верному выводу.
“Тогда давайте поторопимся и разместим все игрушки Изу. У нас нет [Неукротимого Стража], так что лучше избегать битв с неопределенным исходом.”
«Поняла!»
«Тогда приступим, пока не прибыло подкрепление.»
После столь яркого и громкого уничтожения врага, в скрытности больше не было никакого смысла. Прежде, чем прибыло вражеское подкрепление, Кленовое Древо успело уползти на Хаку, раскидав повсюду невидимые бомбы Изу.
