Тем временем, Собрание Святых Клинков продиралось через дремучий лес, сокращая популяцию вражеских игроков.
“Кност, [Сонар]… Шестеро слева, трое справа.”
«Начнем с левых. Действуем быстро и тихо.»
Схватки шли по одному и тому же сценарию— Фредерика выискивала жертвы при помощи Кнотса, а потом, после небольшой подготовки, в них летел мощный магический залп, превосходящий врага и качественно и количественно. Если были выжившие, то их добивали Пэйн, Драг и Дрэд, к тому времени уже отрезавшие пути к отступлению.
Возможно, это так хорошо сработала стратегия Салли, потому что им попадалось куда меньше игроков, чем ожидалось. Благодаря этому, они сэкономили немало времени.
«Какое-то у них чрезвычайно неравномерное распределение игроков.»
«Они не стоят на одном месте. Если другие нас заметят и сбегут, нам прибавится проблем.»
«Подождите еще немного. Я уменьшу восстановление навыков Кнотса магией.»
[Сонар] прекращал свое действие каждый раз, когда Кнотс улучшал свои навыки. Все шло хорошо. Даже слишком хорошо.
«Я говорил быть осторожными… но немного волнуюсь насчет другой стороны.»
То, что на их пути так мало врагов означало лишь одно— все они ушли на противоположную сторону, гоняясь за фальшивым Пэйном.
Если так, то у игроков на противоположном конце карты весьма сложное положение.
“У нас нет выбора, кроме как продолжать в том же духе. Второй возможности может не представиться.“
«Ага. Там же Кленовое Древо рядом с городом. Его так просто не сломать.»
«…Это верно. Давайте как следует воспользуемся преимуществом, которое они нам обеспечили.»
«Ну всё. С повышением навыков Кнотса я разобралась.»
Услышав это, Пэйн и остальные поднялись и отправились на поиски следующей жертвы.
Но Пэйна не отпускала одна мысль. Даже с учетом того, что враг гоняется за фальшивым Собранием Святых Клинков, количество игроков на этой стороне было уж слишком маленьким.
«Получается, они направили огромные силы куда-то еще…?»
Их врагами были не безмозглыми монстры, а другие игроки. Они тоже вполне могли решить, что обороняясь войну не выиграть, и атаковать какое-то направление.
“Фредерика. Во время боя, если сможем обойтись минимальными усилениями, свяжись с оставшимися членами гильдии. Напиши, что противник перемещает огромные силы.“
«……! Ладно.»
«Кроме того, мы не будем пока возвращаться. Когда ты получишь подтверждение, что они заметили большие силы врага, мы перейдем в открытую атаку.»
“…Все будет в порядке. Думаю, за оборону волноваться не стоит.”
“Соглашусь. Спутаем им карты.“
«Мы будем идти вперед до последнего момента, а затем отступим. Я хочу максимально увеличить нанесенный урон.»
Слушая инструкции своего лидера, все кивали. Таким образом, Собрание Святых Клинков еще больше сосредоточилось на продвижении.
…
После тюнинга Изу, перед стеной города образовалось огромное количество баррикад с торчащими из них во все стороны пушками.
«Всем спасибо. Эти предметы сделаны таким образом, что исчезнут не через два часа, а только после уничтожения.»
«Изумительно. А как оно работает?»
«Хо-хо-хо, нет нужды стрелять из них лично, как и заботиться насчет ядер. Когда враг окажется в зоне поражения, они сами будут по нему стрелять.»
Система автоматической обороны. И весьма плотная. Отрадно знать, что перед городом находится что-то подобное, готовое к бою в любой момент.
«На самом же деле, срабатывание этой системы означает, что дела у нас плохи, так что я целиком за то, чтобы она так ни разу и не выстрелила.»
Система защиты вступит в бой лишь в том случае, когда враг будет уже на подходе к городу, а это означает прорыв крупными силами врага линии фронта, и штурм города. Оставшиеся в городе игроки вряд ли смогут отбить полномасштабное нападение. Кроме того, был шанс, что во время суматохи враг сможет без помех добраться до замка по воздуху.
Сражение рядом с городом грозило поражением, а вдали от города— огромными потерями, если не получится отступить.
Самым важным было соблюсти баланс.
И опять игроки, с которыми уходила Мэйпл, собрались в поход, заменив тех, у кого мощные навыки были на перезарядке.
«Похоже, опять на вылазку собрались.»
“Благодаря защите Мэйпл, они почти не понесли урона. Они готовы выдвинуться в любой момент.“
«У-у… На этот раз я не смогу их защитить.»
Если Мэйпл словит бронебойную атаку, то тут же помрет, поэтому ей никак нельзя на передовую.
“Мэйпл, тебе сейчас лучше избегать любых сражений, пока это возможно. О… от Фредерики?“
Сообщение пришло к Салли, которая думала, что делать после ухода армии.
Там было написано о возможности, что враг, в попытке достать Собрание Святых Клинков, начал перемещать большие силы.
«Мне придется слегка изменить распорядок. Видимо, не получится просто сидеть и смотреть.»
Когда она показала сообщение остальным, они определились с действиями.
«Если враги собрали большую армию, они не смогут свободно передвигаться. Их перемещение можно предсказать по карте.»
Сказав это, Касуми открыла карту с нанесенными пометками.
На поле было много мест, где продвижение большой армии было связано с трудностями. Это были как опасные территории, наносящие урон, так и простые перешейки. Со сделанными заранее заметками, члены Кленового Древа могли делать весьма точные прогнозы.
«Получается, проще всего им пойти по центру?»
“Да. Там открытое пространство, и нет никаких проблемных эффектов на местности.“
Армия, покинувшая город, тоже отправилась по центру. Можно было ожидать большой битвы.
“Пойдете со мной? Я не планирую слишком смелых действий, раз уж Мэйпл не будет рядом…”
«Если окажемся на передовой, сможем помочь Собранию Святых Клинков, или остаться с теми, кто будет нуждаться в помощи… ну или мотаться между ними.»
Следующим шагом было распределение ролей. Мэйпл, Юи и Мэй не подходили на роль партизанского отряда из-за своей мобильности. Конечно, у них были Сироп, Тсукими и Юкими, но они были слишком заметными. [Дикость] Мэйпл не годилась тем более.
“Давайте позовем Канадэ и отправимся впятером. Изу тоже хочет поглядеть на вражеский лагерь.“
«Хорошо. Хром, защити меня.»
«Положись не меня.»
“Я отправлю сообщение Канадэ. Он сейчас где-то в городе.”
«Тогда я останусь защищать город с Юи и Мэй!»
«Ага. Если что-то случится, не действуй в одиночку. Зови союзников. Конечно, если отправишь нам сообщение, мы тут же вернемся.»
«Поняла! Хорошо!»
Вот так Мэйпл поставили на стены, как замену Канадэ.
«Ладно. Вперед.»
“Надеюсь, все закончится тихо-мирно… интересно, а такое вообще возможно?”
«На этот раз я буду сражаться во всю мощь.»
«Готова в любое время. Предметы у меня под рукой.»
Распределив предметы и завершив приготовления, пятерка Кленового Древа отправилась вслед за ушедшей армией.
