А время шло и шло. Структура заданий была проста и понятна, а из-за того, что такого прежде не было, многие игроки рьяно бросились их выполнять. Естественно, на исследование местности они забили целиком и полностью.
Поэтому на карте до сих пор было слишком много белых пятен.
Из-за этого создавалось впечатление, что мечта Хрома и остальных отыскать какое-нибудь укромное местечко, о котором не знают другие, была более чем реальна.
Мэйпл же, тем временем, исследовала местность в своем темпе, гуляя как кошка— сама по себе. Открыв карту при выходе из города, она начала определять, куда сегодня направится.
Поскольку Салли занималась исследованием местности, а Хром и остальные занимались собственными исследованиями, так что и сегодня она будет одна.
Хотя ей и было скучно, в соответствии с политикой гильдии, Мэйпл тоже подчинялась приказу действовать в одиночку.
«Куда бы отправиться?»
Мэйпл уже довольно долго летала по небу, выполняла задания и исследовала те области, которые ей были интересны. Конечно, она не могла быть уверена, что исследовала местность полностью, поэтому могла вернуться, и проверить еще раз, но ей хотелось чего-то нового.
Девушка жаждала новых открытий и впечатлений, недоступных при посещении уже изученных мест.
Из раздумий ее вывел голос, раздавшийся откуда-то из-за спины.
“Мэйпл! Что это ты тут делаешь?”
«А, Вельвет! Вижу, Хината сегодня не с тобой.»
“Хината ушла исследовать местность!”
«Понятно. Как и Салли. А что насчет тебя?»
“Я не особо хороша в такого рода вещах, так что просто поднимаю уровень и хожу где хочу!”
«Аха-ха, ты прямо как я!»
“Так ты на карту смотрела!”
«Ага. Я думала, куда бы теперь пойти. А ты тоже идешь гулять по всяким местам, Вельвет?»
“Такой был план. А куда отправишься ты?”
Мэйпл послушно потыкала по всем точкам, которые отметила для себя на сегодня.
«Зашибись! Как насчет отправиться вместе?»
“Ага! Хорошо! Полетим на Сиропе?“
«Хо-хо-хо, есть у меня один быстрый способ перемещения!»
«Вот как? Хм-м, так я увижу твоего прирученного монстра?»
«К несчастью для тебя, ты ошиблась!»
Мэйпл сформировала группу с Вельвет, поскольку та сказала, что это было необходимым условием.
«Вперед! [Электроускоритель]!»
Когда Вельвет выкрикнула название, по ним пробежали разряды электричества. Мэйпл, которая была немного знакома со [Вспышкой Ускорения] Ми, быстро поняла, что это за навык.
«Я так хочу наконец-то нормально побегать!»
«Побежали?»
«Вперед!»
И девушки помчались в поля во всю прыть. Конечно, даже теперь скорость Мэйпл была меньше, чем у Салли, Вельвет или Касуми, но все же сильно превосходила Хрома и Канадэ, не особо вложившихся в Ловкость.
«Удивительно! Так быстро!»
«Эта штука ускоряет всю группу!»
Определенно, с этой штукой добраться до места назначения получится куда быстрее, чем на Сиропе.
«Как же это ново— вот так бежать в игре!»
«Ты же никогда раньше так не бегала, да?»
«Быстрее! Еще быстрее!»
«Осторожнее! Эффект не будет длиться вечно, ясно? Если забудешь об этом, то просто свалишься, когда внезапно замедлишься.»
«Поняла!»
И ускоренная Мэйпл бежала по полю, воображая, что она сейчас мчится с такой же скоростью, как и Салли. Вельвет не хотела рушить такой момент Мэйпл, поэтому сильно сбавила скорость, чтобы бежать с ней вровень.
“Знаешь, Мэйпл, когда я вижу тебя бегущей с такой скоростью, у меня возникает какое-то странное чувство.”
«Если я хочу быстро бегать, то использую [Дикость]. А если хочу быстро куда-то добраться, то взрываю орудия. Но это совсем не то, что такой вот бег…»
Мэйпл редко ходила по полям на своих двоих. У нее было два основных варианта: лететь на Сиропе, или ехать на лошади, сидя позади Салли. А использовать [Бога Машин] и [Дикость] вне боя было расточительностью.
Из-за ее нулевой Ловкости, ускориться при помощи предметов, дающих процентную прибавку, она не могла. На ее счастье, [Электроускоритель] давал прибавку ловкости в фиксированном количестве, как и [Дикость], что и дало девушке возможность испытать бурю новых эмоций.
А вот если бы ее сейчас увидели другие игроки, с ними бы наверняка случился инфаркт. Или разрыв шаблона. Или инфаркт от разрыва шаблона.
Так Мэйпл узнала, что Вельвет обладает не только штурмовыми навыками, но и навыками поддержки союзников. Конечно, в этом плане Хината выделялась куда сильнее, но и Вельвет тоже было, чем удивить.
А если ты можешь вот так увеличить не только скорость союзников, но и другие параметры, это сильно сократит разрыв простых игроков с топовыми.
«А у тебя есть еще какие-нибудь подобные навыки?»
В отличие от Салли, Мэйпл спросила прямо в лоб, пылая неподдельным интересом.
«Хо-хо-хо-хо, так я тебе и сказала.»
“Ох! А почему нет?“
«Узнаешь во время события!»
Судя по всему, у Вельвет что-то было припрятано, но что именно— гадать не было смысла.
“А разве ты сама ничего не прячешь, Мэйпл? Мы иногда сражаемся вместе, но вижу я лишь только старые навыки. У тебя же самой еще что-то есть, не так ли?”
Многие навыки Мэйпл, вроде [Причудливого Гурмана], прославились ранее, и скрывать их не имело смысла. Она использовала их так долго по нескольким причинам. Одна из них— советы Салли, другая— ей часто попадались мощные сопартийцы.
Например, в группе с Ми или Вельвет, использование [Бога Машин] не несло никакого смысла— вне зависимости от усилий Мэйпл, время до уничтожения врага не изменится. А если враг был силен, она просто активировала [Преданную Любовь] и переходила в режим защиты.
«Это секрет!»
Твердо ответила девушка, и они вдвоем продолжили бег к месту назначения.
…
«Фух, впервые так бегаю!»
Через какое-то время, девушки прибыли в местность с кучей острых и высоких камней. Здесь повсюду были выжженные следы, а в одном месте, навевая подозрения, было большое черное пятно.
Пока Мэйпл осматривала местность, сверху на нее упала гигантская масса света, озарив все окружение.
«Я даже слегка удивилась…»
«Это была молния! Так ты… до сих пор жива?»
Даже Вельвет знала о чрезвычайно высокой защите Мэйпл, но поверить все равно было трудно, учитывая силу атаки молнии.
«Ну а что ты хотела, Вельвет? Молния совсем не выглядит как что-то, обладающее проникающим уроном…»
«Можно подумать, ты об этом знала до удара…»
Пробурчала та в ответ. Но даже будь она бронебойной, у Мэйпл был еще и [Неукротимый Страж].
Некоторые из скал действовали как громоотводы, притягивая к себе молнии. Для безопасного прохода, требовалось определить строгий маршрут и четко выбирать время для движения.
Но кому было до этого дело!
“[Преданная Любовь]!”
Активировав навык для защиты Вельвет, Мэйпл просто пошла вперед. Через пару шагов, ее поразила еще одна молния. Затем еще одна. И еще…
Естественно, с тем же результатом.
«Здесь совершенно безопасно!»
«Как и ожидалось! Теперь можно спокойно здесь ходить!»
Естественно, пока Мэйпл была рядом, Вельвет тоже не получала урона.
“На пятом слое было место с изумительными грозовыми облаками, но это место еще более изумительное!”
“Хотя я тоже использую молнии, здешним я проигрываю в силе.”
Если бы молнии Вельвет были подобной силы, она могла бы просто выжечь дотла всё что захотела.
До сих пор, единственным достойным соперником для нее была Салли, которая проскользнула между молний. Теперь же ей стало ясно, что Мэйпл, как враг, куда страшнее.
«Эх, если бы я могла бить молнией с такой же силой…»
«Так ты хочешь поднять свой уровень навыка?»
«Нет. Не думаю, что могу стать еще сильнее…»
Вельвет уже давно сражалась громом и молниями. Естественно, ее навык уже достиг максимального уровня.
Спустя небольшой промежуток времени и большое количество ударов молний, вылезли и искомые монстры.
Это были шаровые молнии, диаметром около полуметра. Они парили в воздухе и разряжались во всё подряд, издали напоминая светлячков.
«Вот они!»
“Хорошо, [Развернуть Все Орудия]!”
Быстро отрастив все доступные орудия, Мэйпл открыла огонь по ближайшему шару.
Эта атака обладала превосходной дальностью и скоростью полета снарядов, и идеально годилась для внезапного нападения.
Монстр понял две вещи: первая— он находится посреди плотного потока пуль, вторая— он слишком медленный, чтобы из него выбраться.
Но его это ничуть не взволновало. Мэйпл, думавшая, что уничтожит его с пары попаданий, наблюдала, как пули проходят сквозь шар, не причиняя никакого вреда.
Если подумать, ей уже попадались монстры, игнорирующие ее пули.
«У-у-у, не хотят расстреливаться…»
«Тогда мой ход! Хотя они и не особо мне подходят, но… [Второе Пришествие Бога Грома]!»
Когда Вельвет расцвела разрядами электричества, монстр не оставил ее без внимания, выпустив электроразряд в нового конкурента.
«Довольно!»
Мэйпл тоже обнулила весь входящий урон монстра.
Этот разряд, уступавший по силе молниям Вельвет, не имел ни единого шанса.
«[Поле Грома]!»
Раздался гром, и на поле начало падать еще больше молний. Такой наглости монстры терпеть не стали.
«Ну давайте! Давайте, попробуйте уклониться! Уклоняйтесь!»
Видимо, ее мучила какая-то психологическая травма. Хотя урон и получился намного меньший, из-за принадлежности к одной стихии, за счет своей мощи, Вельвет потихоньку сгрызала здоровье шаровых молний.
«Удачи, Вельвет!»
«Да! Оставь их на меня!»
Ущерб постепенно накапливался, а Вельвет распалялась все сильнее и сильнее. Поскольку победа была гарантирована, Мэйпл просто сидела в сторонке и наслаждалась зрелищем.
…
Уничтожив необходимое число монстров, Мэйпл и Вельвет покинули зону молний.
«Хотя камни и громоотводят, звук уж слишком громкий.»
«Ага. Это был классный звук…»
Громыхало так, что почти ничего не было слышно, а еще их постоянно слепили вспышки, так что, вообще-то, драться там было довольно проблемно.
Конечно, они могли там хоть ночевать, но из-за постоянных ударов молний даже поговорить нормально не получалось.
Уйдя в соседнюю область, девушки развалились на скале.
«Здесь, похоже, монстров нет.»
«Ага, можно расслабиться.»
Монстры не появлялись рядом с большими камнями, подобных этому.
“Сегодня ты меня прямо спасла! Все благодаря твоей защите!“
«Я в ней не уступлю никому!»
“Ну да, в этом ты права. Если такой найдется, то это станет самой горячей темой для обсуждений.“
Это была ходячая аномалия. Не заметить такое было невозможно. Если бы подобный человек появился в поле зрения других, то тут же стал бы объектом всеобщего внимания.
А если до сих пор не появилось никакой похожей истории, значит, Мэйпл была единственной.
“Значит, твоя защита выделялась еще с момента первого события… тайны все множатся…”
«Кстати, если подумать… Вельвет, тебя не было на первом событии.»
«Чертовски верно! Я начала играть сразу после него!»
«Прямо как и Салли! А ты раньше играла в другие похожие игры?»
«Тебе к Хинате. Это она меня пригласила.»
Видимо, Вельвет и Хината были знакомы в реальном мире.
«А меня пригласила Салли! Мы так с тобой похожи! Хотя я и не столь многого добилась, в сравнении с тобой…»
«Это я почти ничего не добилась.»
«Э, а разве это так?»
Движения Вельвет были куда более изощренными, а ее умения вести бой не уступали Салли. Она выглядела так, словно поле боя для нее являлось вторым домом.
«Хината, наверное, пригласила тебя, потому что хотела играть вместе с тобой!»
“На этот раз причина была не только в этом.”
«Ясно.»
«…Целью было через форму изменить содержание.»
«?»
Когда Мэйпл вопросительно склонила голову набок, Вельвет откашлялась и выпрямила спину.
«…как считаешь? Я сейчас выгляжу милой и изящной?»
Сказав это, Вельвет сложила ладошки и мягко улыбнулась. Что бы она ни сделала дальше, это определенно не будет яростным мордобоем с применением огромного количества грома и молний.
“Потрясающе… ты теперь выглядишь совсем другой!”
«Уф, это для меня неестественно, поэтому сильно утомляет.»
«Я думаю, что обычная Вельвет тоже милая.»
«Вот как? Я так счастлива! Но правда в том, что я вынуждена принимать такой милый вид… ведь я— так называемая, Юная Леди.»
«Э?! Это так?!»
Это многое объясняло в поведении Вельвет. Особенно в ее отношениях с Хинатой. Хотя был большой вопрос, какой образ Вельвет являлся более естественным, каждый из них был завершен, и оттачивался в течении долгого времени.
«Да, это так. Поэтому я попросила Хинату найти подходящее место для практики!»
В игре тебя окружают люди, которые не знают тебя в жизни, так что она является идеальным местом для практики.
Но даже так, Мэйпл, которая знала Вельвет совсем недолго, поняла, что результаты практики оказались, мягко говоря, не такими, как ожидалось.
После этого, Мэйпл и Вельвет еще какое-то время вели светскую беседу.
“А ты в другие игры играешь, Мэйпл?”
«Нет, вовсе нет. Это первая игра, в которой я нахожусь так долго.»
«И ты, внезапно, еще и стала гильдмастером! Может у тебя талант?»
«Это не так. Салли разрабатывает стратегию гильдии, а остальные помогают!»
“Это хорошо, когда в гильдии все поддерживают друг друга! …Кленовое Древо решило пойти в один лагерь?“
“Хм-м… А у тебя уже была возможность поговорить с Ми и Пэйном насчет дальнейших действий?”
“Ты ведь еще не определилась с лагерем, верно?”
«Ага. Верно.»
«Я буду в противоположном лагере.»
«М-м-м-м-м… тогда я буду держать мой лагерь в секрете до последней минуты, чтобы мы стали союзниками…»
Нужно ли говорить, что Грозовая Буря являлась мощной гильдией. Если хочешь оказаться с ними союзниками, лучшего плана и не придумать.
«Хорошая стратегия! Салли тебя надоумила?»
“Нельзя сказать наверняка, что это была она… но я видела, как Салли делает разные штуки.”
И эти штуки она впитала в себя. Даже если не можешь имитировать движения цели, ты можешь перенять образ ее мыслей.
«А что с твоей гильдией, Вельвет?»
“Пусть делают что хотят! Главное, чтобы со мной была Хината.“
Так же, как и Вельвет хотела сразиться с Мэйпл, многие хотели сразиться и с самой Вельвет. В том числе и ее согильдийцы.
Идея была в том, чтобы каждый решал за себя.
“У тебя большая гильдия, так что неудивительно, что там есть люди с разными взглядами.”
“В точку! …… Ты же понимаешь, что и твоя гильдия не является твоим личным делом?”
«Вот как?»
У Мэйпл тоже была гильдия под названием Кленовое Древо, и хотя в ней было всего восемь игроков, у каждого из них тоже были свои взгляды на положение вещей, которые стоило учитывать.
«С нетерпением жду встречи на событии!»
«М-м-м, стань моим союзником.»
«Я буду твоим врагом.»
Мольба Мэйпл не была услышана, но до принятия окончательного решения еще оставалось время.
