По мере продвижения девушек, растительности, воды и льда становилось всё меньше. Обширный лес тоже скрылся из виду.
Граница представляла собой неравномерный стык каменистой местности с густой лесополосой.
Продравшись через нее, им наконец-то открылся вид на поле другой стороны.
Это была песчаная местность, в которой высокие каменные колонны выстроились в ряды, образовав каменный лес. Электричество и огонь вырывались наружу через равные промежутки времени, создавая весьма своеобразную атмосферу, служа местной заменой воде и ледяным кристаллам.
Кроме того, повсюду текли реки лавы, освещая местность зловещим красноватым светом.
«Кажется, купаться здесь запрещено.»
«Ага.»
Мэйпл ничего не могла поделать с ранящей поверхностью, наносившей фиксированный урон. Без разницы, сколько у тебя брони, если урон ее просто игнорирует.
…
И, поскольку до города путь был неблизкий, подруги успели познакомиться с местной живностью. Когда они шли по каменистой земле, из-за камней к ним выползли ящерицы, высотой больше метра.
«Хе-хе, наконец-то! [Развернуть Все Орудия]!»
Развернув орудия, Мэйпл начала палить во все стороны, создав непроходимую пулевую завесу. Шквал пуль поражал пытавшихся приблизиться ящериц, снося им здоровье. Впрочем, как и ожидалось от девятого слоя, этого оказалось недостаточно. Одна из ящериц, подобравшись поближе, рыгнула на девушку огнем.
«Ох, лучше мне эвакуироваться!»
Поскольку Мэйпл не активировала [Преданную Любовь], Салли быстро подпрыгнула в воздух и создала невидимую платформу, чтобы не угодить под раздачу. Что до Мэйпл и ящерицы— они были полностью увлечены друг другом. Оба они получали урон, вот только урон, получаемый Мэйпл, обнулялся, а ящерицей— нет. Чешуя ящерицы была прочна, но до тела Мэйпл ей было расти и расти. Стоя посреди пачки ящериц и пылая, словно живой факел, она отращивала ствол за стволом, взамен расплавившихся.
Салли, приземлившаяся чуть поодаль, вовсю наслаждалась этим зрелищем.
«Это классно… хм-м, а вот это было странно. Ну, урона она все равно не получает, так что проблем никаких.»
Шкала здоровья Мэйпл не просела ни на миллиметр, а вот ящерицы начали постепенно исчезать.
С уменьшением числа саламандр, пламя, окутывавшее девушку, становилось все меньше и меньше и, наконец, погасло полностью.
Типичный конец для тех, кто столкнулся с Мэйпл без атак с проникающим уроном.
«Совсем не опасны.»
«Если это всего лишь пламя, то проблем никаких!»
«Саламандры есть… теперь я хочу посмотреть и на других монстров.»
«?»
“Ну, как бы, если мы будем сражаться на копии местности, то логично предположить, что на ней будут и копии монстров, верно? Я просто подумала, что было бы неплохо, если бы они атаковали более слабо.“
«Ой! Точно!»
“Многие монстры, знаешь ли, сами по себе жутко агрессивны. Если они нападут на нас в разгар боя, то я даже не знаю, чем всё может закончиться.“
«Хм-м…. ясно.»
Мэйпл задумалась над тем, какие монстры вообще здесь могут быть. В отличие от прошлых событий, место и содержание этого были им известны, так что сейчас они исследовали не просто местность, а будущее поле боя, что вносило свои коррективы.
«Тогда нужно найти место, где можно спрятаться!»
“Ну, здесь довольно сложно отыскать место, из которого можно внезапно выпрыгнуть. К тому же, это место не должно выглядеть как бассейн с лавой.“
«Но это может оказаться важным…!»
В конце концов, после недолгих пререканий, они решили добираться до города пешком, чтобы поплотнее познакомиться с местной флорой и фауной, а не лететь с комфортом на Сиропе.
…
Через какое-то время, подойдя к городу, они вспоминали попадавшихся им монстров.
«Эм… Гигантский небритый кактус, стреляющий своими колючками, огромный жук, вылезший из-под земли, и огненная версия тех кусков льда, которых мы встретили в тоннеле!»
«Я думаю про кактус. Его атаки показались мне бронебойными. В следующий раз нужно будет проверить.»
Увидев, что в нее летит что-то острое, продолговатое, да еще и в больших количествах, Мэйпл в панике спряталась за щитом. Если все они обладали проникающим уроном, то от подобного иглоукалывания в неприкрытое тело не спас бы и [Неукротимый Страж]. С другой стороны, у остальных монстров не наблюдалось атак подобного типа, так что кактусы следовало бы проверить еще раз, в тщательно контролируемой обстановке.
Да и вообще— зоопарк монстров был здесь довольно разнообразный.
“Лучше подумать над совместимостью атрибутов и способах атаки.”
«Хм-м, как много придется держать в голове.»
“Да, игрокам придется учитывать многое. Интересно, что еще прибавится к этому списку?“
На низких уровнях и с минимумом навыков, особо было не разгуляться. Зато теперь ситуация в корне переменилась, позволяя использовать всевозможные комбинации навыков. Зачастую, весьма странные. Это имело обратную сторону— увеличивалась и нагрузка на игрока.
«А эти монстры ничего так. Им можно будет найти применение.»
Обычно, монстры, появляющиеся на поле, служили лишь источником опыта, не доставляя особых проблем. Эти же были куда сильнее. Хотя, конечно, слабее боссов.
«Ну ладно, нет смысла стоять тут и болтать. Входим?»
«Да!»
И девушки пошли к городским воротам. Высокие стены, окружающие город, были черного цвета, а через проем ворот вырисовывалась картина лавовых рек, текущих по городу, и сверкающих молний.
Подруги оказались в суровой и зловещей стране. Абсолютной противоположности той стороны, полной воды и живой природы.
…
Первое, что им бросилось в глаза— между городами не было никакого различия в стиле и архитектуре. Та же огромная улица, тянущаяся от ворот, и даже вывески магазинов на том же самом месте.
Единственная существенная разница заключалась в том, что здесь было мало НИПов.
Но и это еще не всё. У всех них были атрибуты животных— рога, хвосты, драконьи крылья и, конечно же, ушки!
“Хм-м. Где-то я это уже видела…“
«Прямо как на четвертом слое!»
«И как я забыла?»
Бросив на город беглый взгляд, Мэйпл и Салли направились к замку. Прогресс задания другой стороны автоматически завершился, и было принято новое задание, ведущее к замку.
Видимо, играть на два фронта действительно было невозможно.
«Ну, похоже, придется все-таки выбирать строну?»
«Похоже.»
Пока что ход заданий не различался— пройти по главной улице и подняться в замок на холме.
Когда они подошли в воротам замка, их встретил драгоньют, копия тех, которых они видели в летающем замке. Он обратился к девушкам той же фразой, что и солдат на другой стороны, вызвав у них целую бурю эмоций.
Потом он повел их внутрь. По пути к королю, он поведал им немного информации о короле и королевстве.
«Наш король силен, разве ж нет? Сейчас он должен быть в тронном зале, но… не говорите ничего странного, а то он вас раздавит!»
Произнеся это, солдат весело зашипел.
«Интересно, что же за персона, этот король…»
«Может, он полагается больше на грубую силу, чем на магию и хитрые уловки.»
По внешности, король светлой стороны напоминал больше мага, чем бойца ближнего боя. Соответственно, здесь всё должно было быть иначе.
«Если это так, то король той стороны кажется куда более сильным.
Сражения будут вести толпы игроков.
А если так, то все равно, насколько ты силен в рукопашной— всех в одиночку тебе не уложить.
А вот магией можно, и еще как.
“У Канадэ есть магические книги, которыми он может атаковать с дальней дистанции.”
«Определенно… это будет проблемой, если не сможешь подобраться поближе. Но магия и должна быть такой!»
В случае Мэйпл, дистанция до противника играла ключевую роль, так что она хорошо понимала, насколько важна дальность атаки.
Солдат, тем временем, довел их до тронного зала, и открыл дверь, приглашая войти внутрь.
«Большущий…»
«И как только поместился!»
На первый взгляд, тронный зал был в полтора раза больше, чем у светлой стороны. Кроме того, в зале не было никакой стражи. Лишь одинокая фигура восседавшая на троне, отчего окружение казалось еще более пустым.
«Король! Гости! Путники!»
После выкрика солдата, тот, кого назвали Королем, поднялся. Затем, чуть присев, он взмыл в воздух, медленно приземлившись прямо перед опешившими девушками.
Вблизи они смогли очень хорошо его рассмотреть. Чуть выше их, с черными волосами, которые были чуть более длинные, чем у Мэйпл, и стройной фигурой. Вишенкой на торте являлись драконьи крылья и большой хвост.
«Хм-м?»
Король смотрел на путниц со сложным выражением лица, затем, наверное, удовлетворив свое любопытство, чуть отдалился от них, и спрятал крылья и хвост, превратив их в черный свет.
«И эти выглядят слабыми!»
«Мы куда сильнее, чем выглядим. Король, полагаю, тоже.»
«Ха-ха, это верно. Путники, приветствую вас в моей стране! Добро пожаловать!»
Дальше, как и с королем светлой стороны, произошел краткий пересказ подоплеки событий, и просьба о помощи.
«Я не прощу вас, если станете моими врагами. Коль желаете этого избежать— станьте моими союзниками!»
Похоже, он выглядел весьма уверенным в своей силе. Закончив говорить, он приказал солдатам вывести девушек из замка.
На обратном пути, подруги делились впечатлениями.
«…Ну, это, типа…»
«Он выглядел таким крутым и сильным!»
«Чтобы драться с ним, понадобится большая мобильность, а еще у него и крылья есть, так что, возможно, он может не только высоко прыгать, но и нормально летать… по сравнению с тем королем, представить стиль боя этого не составляет труда, так?»
Как и ожидалось, обстановка в тронном зале располагала к рукопашному бою при высокой мобильности. А учитывая, что он обладал драконьими атрибутами, можно было лишь догадываться, какая у него сила атаки.
“А еще, из-за его размера, по нему будет трудно попасть.”
“Если это говоришь ты, Салли, то так оно и есть.”
Во всяком случае, для Мэйпл будет непросто догнать такого врага.
«Если хочешь с ним драться, нам лучше действовать совместно. У тебя есть мощная защита и сильные дальнобойные атаки, а у меня— скорость. Думаю, он еще и магию может использовать. Как вариант— можно встать на его сторону.»
«Посмотрим, посмотрим…»
Но это были всего лишь предположения. То, как они будут действовать дальше, зависит от того, какую информацию они раскопают.
В любом случае, девушки познакомились с лидерами двух стран и некоторыми монстрами. Наконец, они с чистой душой могут заняться сбором информации и определением своей стороны в грядущем событии.
«Впрочем, до начала события еще немало времени, так что давай немного расслабимся.»
«Да!»
Исследование девятого слоя только началось. Отныне всё в их руках.
Итак, получив еще один кусочек информации, девушки покинули замок.
