Шли дни. Мэйпл и Салли продолжали вовсю развлекаться на восьмом слое, испытывая свою новую экипировку и навыки.
“Я должна сказать Изу, чтобы она сделала для меня как можно больше самых мощных бомб! Я хочу использовать ‘Древнее Оружие’ тогда, когда захочу!”
“Может, лучше использовать что-нибудь… ну… менее взрывоопасное? То есть, бомбы ведь затрудняют возможность нападения из засады, верно?”
“Эх… да, если будет много больших взрывов, то меня точно заметят… О, тогда как насчет пушек? Изу может их сделать!”
Если встать перед пушками и поставить их на автоатаку, шкала точно сможет быстро заполниться.
“Мэйпл, у тебя совсем нет сострадания к другим игрокам?”
Нетрудно было представить реакцию игроков, если они увидят Мэйпл, с улыбкой стоящую в позе Иисуса и расстреливающую себя из пушек в упор.
Ведя такие разговоры, девушки вальяжно развалились на небольшой лодке, наслаждаясь ее убаюкивающим покачиванием на волнах. Они уже добыли все навыки, которые хотели, и провели достаточно полное исследование восьмого слоя.
Сейчас же, новых зацепок и подсказок у них не было, поэтому девушки и отдыхали.
“А, кстати, сегодня появится информация о новом обновлении.”
“Э, правда?!”
“Ага. Точнее, должно быть с минуты на минуту.”
И, словно по заказу, раздался звук нового сообщения. Игровой персонал прислал всем игрокам сообщение, в котором говорилось о том, что их ждет в ближайшем будущем.
“Эм-м… открывают девятый слой! Довольно быстро.”
“Уже довольно много времени прошло с тех пор, как мы улучшили костюмы до максимума. Здесь еще остались неисследованные места, но смена обстановки точно не повредит…”
К тому же, они всегда могли уйти на ранние слои. “Гидра” и “Причудливый Гурман” давали ясное понимание того, что там можно найти.
Они могли просто пойти и исследовать их в любое время.
“И это еще не всё. Тут сказано про событие, которое запустят после открытия девятого слоя.”
“Посмотрим… Полномасштабная война между игроками, разделенными на два лагеря…?”
“Информации не так много, но твои новые навыки, похоже, на ней очень пригодятся, а?”
“Как и твои, Салли!”
“Ага.”
Чтобы навыки Салли сохраняли свою эффективность, ей приходилось постоянно придумывать новые стратегии и способы одурачивания противников. Сильное отличие от ее подруги, у которой большая часть навыков была в стиле “кто не спрятался…”.
“Кстати, подземелье, ведущее на следующий слой, совсем недалеко. Хочешь проверить?”
“Ага! Мне интересно посмотреть, на что оно похоже!”
Они не знали, как глубоко им придется нырять. На случай, если погружение обещает быть долгим, лучше было заранее оповестить Изу, чтобы она приготовила побольше необходимых предметов.
Из-за сравнительно небольшой дистанции, девушки поплыли на лодке, а не на гидроцикле. Прибыв на место, Мэйпл с десяток раз кивнула, словно стараясь убедить себя в том, что они находятся в нужном месте.
Перед ними виднелась крыша башни, уходящая куда-то глубоко, на самое дно океана. Было видно, что ее постоянно надстраивали, чтобы спастись от потопа. Естественно, чем ниже были этажи, тем сильнее они подверглись разрушению.
“И нам нужно будет спускаться с этой крыши в самый ее низ?”
“Похоже на то. С середины пролезть не получится.”
Хотя башня и была в плохом состоянии, каких-либо отверстий, через которые можно было бы проникнуть внутрь, в ней не было.
“Все будет хорошо, если пойдем всей гильдией!”
“Да, не думаю, что есть много монстров, которые способны уложить всех нас.”
“Ага, все наши стали такими сильными!”
Вообще-то, найти монстра, способного справиться с Мэйпл и компанией, было практически невозможно. А если и возможно, то должен был быть способ его ослабить. А если и этой возможности не было бы, то победить этого монстра было бы невозможно в принципе.
“Интересно, когда мы сможем заняться этим местом. Хм-м?”
“Что такое, Салли? Ах!”
Когда они посмотрели на небо, то увидели там две пары знакомых крылышек. Белые крылья дракона, сияющие в солнечном свете, и огненные крылья феникса, пылающие словно само солнце.
“Ми! Пэйн!”
“Привет, Мэйпл. Это не совпадение, что мы встретились здесь. Вы прибыли сюда после того сообщения?”
“Ага! Вы тоже, Ми?”
“Ну, типа того. Я была поблизости, потому решила прилететь и проверить, раз уж почти по пути.”
“И Пэйн тоже? Проделал весь этот путь, чтобы посмотреть на подземелье?”
“Ну, это будет новое подводное подземелье, захват которого займет какое-то время. Рано или поздно, все пройдут через это место, и если я буду хорошо в нем разбираться, то смогу оценить силу игроков по скорости, с которой они его проходят.”
Слухи разлетались быстро. Когда подземелье будет захвачено, это станет темой для разговоров на следующем слое. И, досконально зная подземелье и опираясь на слухи и информацию с форумов, можно предсказать, какие навыки есть у тех, кто его прошел.
А если у тебя есть хотя бы догадки о навыках противника, ему будет сложнее застать тебя врасплох.
“Значит, собираешь информацию для грядущего события, верно?”
“Конечно. Мы будем разбиты на две команды, и если мы будем стоять друг против друга, я смогу совершить мою месть.”
Во время четвертого события, Мэйпл в прямом смысле слова превратила Пэйна в закуску, до этого нещадно выстебав Ми, с ее “Расщеплением”. Этого Пэйн и Ми не смогли до конца простить Мэйпл до сих пор, несмотря на то, что они затем зачастую сражались с ней вместе. Мэйпл и Салли с тех пор стали куда сильнее. Но и Пэйн с Ми, очевидно, тоже не стояли на месте.
“Но и мы постараемся.”
“Давайте выкладываться на полную и для друзей и против врагов. Если биться с такими мыслями, победа будет за нами.”
“И мы тоже. В тот раз дела у нас пошли плохо, но не думайте, что мы позволим этому произойти вновь.”
“Мы… мы тоже не проиграем! Мы сделаем все возможное для победы!”
После слов Мэйпл, Пэйн и Ми слегка рассмеялись, словно ожидая от нее таких слов.
“Ладно, я пойду. С нетерпением жду этого события.”
“До скорого, Мэйпл. Если встретимся на поле боя как враги, сдерживаться не собираюсь.”
С этими словами Пэйн исчез в башне, а Ми улетела по своим делам.
“Всё верно. Мы вновь можем биться против них.”
“Они стали куда сильнее. Даже намного более сильными, чем во время восьмого события.”
Очень много времени прошло с тех пор, когда они сражались как враги. Уровень стал выше, да и навыки новые появились. Питомцы тоже подросли. Сейчас эта парочка стала весьма могучей.
Теперь, во время их следующей битвы, дела могут принять совсем иной оборот.
“Снова придется разрабатывать стратегию. У тебя сейчас уже достаточно новых навыков, Мэйпл, чтобы несколько раз перевернуть ход боя.”
“Тогда давай подумаем над ними вместе!”
“Э? Хорошо, давай тогда подумаем над теми, с которыми ты уже хорошо управляешься.”
Продолжая играть, Мэйпл естественным образом узнала, какие шаги и действия вели к лучшим результатам. И эти знания дали ей пищу для размышлений.
“Твоя идея отлично сработала в подземелье с ‘Утерянным Наследием’, так что дай знать, если что придет на ум.”
“Аха-ха, это просто слепая удача.”
Ей просто повезло идеально подогнать “Ковчег” к залпу лазерной пушки, о скорострельности которой она ничего не знала.
“Я вспомнила про то, как ты использовала ‘Унесенных Призраками’, и подумала, что нечто похожее можно провернуть и с ‘Ковчегом’.”
“Я уверена, что с практикой ты сможешь точно рассчитывать время, а не полагаться на удачу.”
“Наверное? Стоит попробовать?”
“…Это бы нам сильно помогло. Кажется, этому навыку действительно можно легко найти применение.”
“Эхе-хе, тогда точно стоит попробовать!”
“Ага. Давай.”
Увидев, как весело Мэйпл это сказала, Салли счастливо кивнула.
Затем, после ухода Пэйна и Ми, к подземелью на разведку прилетели еще несколько игроков. Ничего удивительного в их любопытстве не было, ведь Мэйпл и Салли, по факту, явились сюда за тем же.
“Как думаешь, нам стоит уплыть куда-нибудь?”
“Пожалуй, да. А то придется тщательно следить на тем, что говорим.”
Разговоры о стратегии боя в таком месте так и напрашивались на прослушку.
Пока они думали, куда бы им податься, на лодках прибыли еще несколько знакомых лиц.
“О, и вправду они!”
“Точно. Уилл в таком никогда не ошибается.”
Приплыли самые крупные рыбы из “Грозовой Бури” и “Беглого Огня”. Видимо, один из навыков Уилберта позволял ему рассматривать дальние объекты, словно через телескоп.
“…Извиняюсь за нее.”
“Массовый ПвП! Массовый ПвП! Резня!”
“Ох, вижу, что ты его сильно ждешь…”
В ответ на реплику Салли, Вельвет закивала с такой силой, что у окружающих возникли опасения, что у нее отвалится голова.
“Точно! Точно! Ничего страшного, если нас кинет в одну команду, но я хотела бы заняться с вами ПвП!”
От таких слов, у Мэйпл и Салли глаза на лоб полезли.
“…По крайней мере, это именно то, что мисс Вельвет чувствует на самом деле.”
Они не стали вникать в подробности, но если это сказала Хината, значит, так оно и было.
“И не только во время события! Я хочу заниматься с вами ПвП везде и в любое время! И как можно больше!”
На дуэль можно было вызывать в любое время, но была огромная разница в получаемом удовольствии от победы на обычной дуэли, и победы на разовом игровом событии. Салли в этом плане прекрасно понимала Вельвет. Мэйпл, как всегда, осталась за бортом.
“Значит, враги?”
Вельвет со всей ответственностью заявляла, что если будет выбор, то уйдет в лагерь противников. Значит, им придется придумывать новые контрмеры уже сейчас, ставя основным врагом Вельвет, поскольку ни Пэйн, ни Ми еще не определились.
“Ну, для чтения ее мыслей телепаты явно не нужны. Эх, а мы еще не решили. Пока что.”
Судя по всему, Лили и Уиллу еще предстояло выбрать сторону.
“…Я думаю, что это нормально. Но вряд ли стоит высказывать свое мнение в лоб, как это делает мисс Вельвет. И уж точно не такими словами…”
Хината ткнула Вельвет кулачком в бок, намекнув, что та слишком много болтает.
“Тем не менее, вне зависимости от того, кто станет нашим оппонентом, нас не так-то и легко будет победить.”
Уилберт заявил это весьма самоуверенно. И его слова не были пустыми.
“Конечно. Если случится так, что мы станем врагами, мы устроим тебе славный бой.”
Много воды утекло со времени последнего полномасштабного побоища между игроками. Все знали, что теперь они намного сильнее, и что оставшееся время они будут стараться узнать о потенциальных соперниках как можно больше.
“Так давайте же постараемся!”
“Ага! На этот раз, со мной будет Хината! Так что мы не проиграем!”
При битве в парах, работал эффект взаимного усиления— “синергии”. Мэйпл и остальные тоже хорошо это знали. Но Салли также знала, что простой синергии недостаточно для победы.
“Но до этого еще далеко. А я пока что улучшу свое обращение с луком.”
Они еще не знали, кто и в какую команду попадет. Всё, что они могли, это оттачивать свое мастерство и собирать информацию обо всех окружающих.
“Вельвет, ты тоже пойдешь внутрь?”
“Да! С этими двумя!”
“Если я смогу увидеть, как она дерется, у меня нет причин отказывать.”
По сложному выражению лица Хинаты можно было понять, что Вельвет делает это не ради сбора информации, в отличие от остальных, и что остановить ее практически невозможно.
“А вы обе идете? Идете? Ну давайте же, вам будут только рады! Давайте в пати!”
“Что скажешь, Мэйпл?”
Мэйпл задумалась, прежде чем дать ответ.
“Хм-м… На этот раз мы пойдем туда всей нашей гильдией. Извини.”
“Поняла! Ну ладно, может в следующий раз!”
“Ага! Благодарю за понимание!”
Как и Пэйн, четверка нырнула в недра башни. Проводив их, Мэйпл и Салли налегли на весла.
“Все так старательно готовятся к этому событию.”
“Биться с монстрами и исследовать слои, конечно, весело, но многие уже хотят поучаствовать в какой-нибудь серьезной зарубе против игроков.”
“И ты в их числе. Верно, Салли?”
“…Ага. Интересно, мне этого хочется лишь из-за того, что я хороша в битве против других игроков?”
Грядущее событие было одним из немногих, где разница между победой и поражением была колоссальной. И это сильно всех мотивировало.
“Нам нужно исследовать девятый слой, когда он откроется, и как следует подготовиться к событию!”
“…”
“Салли? Что случилось?”
“Хм-м? А, я… эм-м… стратегию обдумывала.”
Она только что поняла, что ничего не знает о грядущем событии. Будет ли оно построено вокруг охоты за предметами, или же являться очередной вариацией какой-нибудь “Королевской Битвы”? А, быть может, это будет нечто, совершенно новое.
В зависимости от того, вокруг чего будет построено событие, стратегия будет радикально отличаться.
“Не могу перестать думать о грядущем событии, но, пожалуй, нам лучше сосредоточиться на грядущем покорении девятого слоя. Быть может, до начала события ты станешь еще сильнее, Мэйпл.”
С новым слоем будет добавлено и множество новых подземелий и событий. И это может направить развитие игрока в совершенно ином направлении. Конечно, вряд ли такое случится с каждым, но монстр, которым стала простая щитоносица Мэйпл, доказывал, что шанс всегда есть.
“Хорошо! Давай постараемся!”
“Ага.”
Крайний срок, в какой-то мере, был уже определен, так что Салли нужно было отточить свое мастерство до максимума к тому моменту. Теперь ей будут противостоять не только монстры, но и высокоранговые игроки. Пока что, она использует лишь “Обращение Лжи”, но ей нужно освоить и остальные умения в совершенстве, если она хочет получить серьезные шансы на победу.
“Давай возвращаться.”
“Ага! Я так удивлена тем, сколько здесь собралось людей!
Поскольку покорить подземелье еще было невозможно, все они собрались здесь на разведку, чтобы оценить размер, окружение и масштаб подземелья. Сделав выводы, Салли начала грести.
Поскольку лодка плыла весьма неспешно, Мэйпл достала удочку.
“Хе-хе, интересно, поймаешь ли ты хоть что-нибудь до того, как мы приплывем в город?”
“В-вот увидишь! Хотя бы одну, да поймаю!”
Умения Мэйпл в плане рыбной ловли остались такими же, как и в ее первый день пребывания в игре. Поэтому, вероятность того, что она поймает хоть что-нибудь, была, как и вероятность резиста, крайне мала.
Салли тайком сбавила ход, чтобы дать подруге больше возможностей поймать рыбу.
Хотя поездка и была довольно расслабляющей, девушка погрузилась в раздумья.
“…Везде и в любое время… И как можно больше… да?”
Пробормотала она слова Вельвет себе под нос. Не адресованные кому-либо, слова затерялись в звуке всплесков воды, издаваемых вёслами, и были унесены прочь морским бризом.
