Оказавшись на дуэльной арене, Вельвет и Салли разошлись в разные стороны, повернулись друг к другу лицом, и ждали начала битвы.
“Хех. Я готова в любое время.”
“Проигрывает та, которая потеряет все здоровье первой. Лучше тебе выложиться на полную!”
“Конечно. Я не проиграю из-за того, что буду сдерживаться.”
“Тогда начнем.”
Начался обратный отсчет. Вельвет подняла кулаки, Салли перехватила кинжалы поудобнее. Как только прозвучал сигнал, из Вельвет вырвалась молния.
“‘Второе Пришествие Бога Грома’!”
“Я уже видела твои бои. Приступим!”
Хотя вокруг нее и трещали электрические разряды, девушка, из битвы со статуями, вынесла то, что сами по себе они безвредны. И, хотя она не недооценивала Вельвет, этот навык больше был похож на активатор, позволяющий управлять громом и молнией. Если молнии, окутывающие Вельвет, не наносят урона, значит все в порядке.
“‘Центр Шторма’!”
Выкрикнула Вельвет, и по обеим сторонам от нее появились торнадо.
“‘Сосулька’! ‘Правая Рука: Паутина’!”
“Прекрасно!”
Салли сбежала в небо при помощи паутины. Увидев, что молния прошла под ней, она начала действовать.
“Оборо, ‘Черный Дым’!”
Черный дым полностью скрыл девушку из виду. Через секунду, из него выбежали пять Салли.
“‘Оглушающая Искра’!”
Эффект был похож на ‘Парализующий Крик’ Мэйпл, и все Салли свалились на землю, как мешки с картошкой.
“‘Шоковый Кулак’!”
Вельвет ударила кулаком в пол, послав ударную волну, которая поразила всех валяющихся Салли. Одна за другой, они исчезали, пока не осталось никого.
“‘Точечная Атака’!”
“Тц. Так и знала, что что-то не так!”
Вельвет почувствовала удар кинжалом в свою шею, откусившим огромный кусок ее здоровья. Затем, Салли отпрыгнула, избежав удара молнии. Судя по тому, что одна атака отняла почти половину здоровья Вельвет, защита у той была слабая.
“По крайней мере, я кое-что поняла. Одна из них исчезла иначе, чем другие!”
“У тебя зоркий глаз.”
“Как и у тебя. Тебя точно не зацепило?”
“Я знаю свои слабости. Я не могу позволить, чтобы меня оглушили.”
“Весьма умно!”
Это были не обычные атаки, от которых можно было просто уклониться. Здесь нужно было думать наперед.
Особенно с теми, которые оглушают по площади. И у Салли были способы противодействия. Дать Вельвет убить четыре копии и один Мираж, спрятав настоящую Салли. А затем, пользуясь ‘Скачком’ и ‘Супер Ускорением’, зайти ей за спину.
“У меня было подобное чувство… Видимо, такой стратегией я победить не смогу!”
“Тогда что собираешься делать?”
“Пригласить тебя… в бурю!”
“Понятно…!”
“‘Поле Грома’, ‘Громовой Дождь’!”
Ни о чем другом она и подумать не могла. Если не можешь попасть по цели— просто накрой всю площадь. Все же, для победы, ей нужно попасть по Салли всего один раз. Теперь ей нужно всего лишь заполнить всю область зонами урона, после чего Салли станет некуда деваться. Это была тактика чистой огневой мощи против хитрости и уловок.
Вельвет, под действием эти двух навыков, была похожа на ходячую бурю.
“А что ТЫ теперь собираешься делать? ‘Электромагнитный Прыжок’!”
Вельвет мигом подскочила к Салли, вместе со всем грозовым фронтом.
“Оборо, ‘Быстрая Тень’!’
Салли мгновенно исчезла из виду. Пока Вельвет ее выискивала, девушке удалось сбежать из зоны поражения навыков. Она отбежала подальше, чтобы иметь возможность немного понаблюдать за своим противников.”
“‘Аврора’!”
Словно для того, чтобы Салли не убежала еще дальше, молнии Вельвет стали куда мощнее. Когда Вельвет активировала навык, вокруг Салли образовался огромный магический круг. И тут же, в него ударил мощнейший столб молний, сопровождаемый чудовищным раскатом грома. От такой мощи, от Салли не осталось бы даже пепла. Однако, попав под удар, она исчезла, как и ранее.
“Опять?!”
Поглядев по сторонам, Вельвет увидела, что Салли стоит вне досягаемости ее молний.
“Вот уж не думала, что иллюзии можно настолько хорошо использовать.”
“У меня есть несколько навыков, которые идеально с ними сочетаются. Ладно… мой черед атаковать!”
“Ты серьезно?”
“Конечно. Твой Громовой Дождь… он ведь не монолитный.”
Салли встала в нижнюю стойку и бросилась в область грозы. Вельвет знала, что Салли не будет делать что-то, настолько безрассудное, поэтому приготовила кулаки. Она опасалась, что та снова зайдет ей за спину при помощи Миража.
“Хвах…!”
“…!”
То, что сейчас видела Вельвет, являлось чем-то невероятным. Салли на бегу уклонялась от ударов молний, действуя чисто на рефлексах и интуиции. Ни одна молния не смогла ее поразить.
Клин нужно вышибать клином. Это была извращенная демонстрация своей силы, которая, поначалу, выглядела безрассудной. Если сделать то, что противник считал невозможным, это разрушит всю его стратегию.
“Ч-что за безумие!”
“У меня не было бы и шанса… если бы я не умела делать, по меньшей мере, это!”
“‘Фиолетовая Молния’!”
Фиолетовая молния вырвалась из руки Вельвет и понеслась вперед. Салли в этот момент уклонялась от другой молнии, поэтому эта, быстро и точно, летела ей прямо в лоб. Девушке было просто некуда деться.
“Тогда…!”
Блокированная со всех сторон, Салли, создав точку опоры прямо в воздухе, подпрыгнула вверх.
“‘Супер Ускорение’, ‘Скачок’, ‘Цепная Громовая Атака’!”
Словно этого и ждав, Вельвет ускорилась и прыгнула вперед. Насколько бы ни была Салли подвижна в воздухе, она все равно была медленнее, чем на земле. Вельвет ударила ее кулаками, трещавшими от разрядов электричества. Без возможности остановить ее, Салли получила тяжелый удар по телу.
“Да ты издеваешься?!”
Особая атака, в которой Вельвет была так уверена, оказалась ее третьей неудачей подряд. Фигура Салли задрожала и растаяла в воздухе. Позади себя, Вельвет почувствовала присутствие чего-то страшного.
“‘Электроразряд’!”
“‘Супер Ускорение’, ‘Скачок’!”
Оттолкнувшись ногой от воздуха, девушка смогла выйти из зоны поражения электрического разряда.
“Навык, обнуляющий урон… Ты обнулила мою ‘Фиолетовую Молнию’, после чего отвлекла меня иллюзией.”
“Разве? Но я, наконец, заставила тебя использовать самые опасные навыки, которые видела раньше.”
Судя по тому, как упало здоровье Вельвет, Салли тоже может хватит одного удара для победы, поэтому ей было необходимо использовать Электроразряд, чтобы отогнать Салли, даже если она в результате и окажется в невыгодном положении.
“Прекрасно. Это так весело!”
“Ха-ха. Я прямо, словно по канату хожу. Благо, его пока еще не дергают.”
‘Электроразряд’ завершил действие и грозы и молний, которые окутывали Вельвет. Ценой за огромный урон была деактивация всех навыков.
“Изумительно! Ты действительно можешь в уклонение. Надеюсь, ты научишь меня этому позже!”
Произнесла Вельвет, вставая в боевую стойку. Выражение ее лица приобрело уверенный вид. Она совсем не выглядела так, словно у нее настали трудные времена.
“Полагаю, это значит, что у ты сейчас разыграешь свой козырь.”
“А то!”
“Ха-ха. А ты очень честная.”
У Салли же не было козырей или особых навыков, которые могли переломить ход битвы. Все, что она могла, это медленно прокладывать себе путь к победе.
От некоторых атак она сможет увернуться, просто прочитав движения. Но она не знала, что за козырь готовит Вельвет. Она не могла позволить себе попасть в ловушку. Салли всегда была лицом к лицу со смертью. Хотя сейчас у нее и было преимущество, оно сойдет на ноль, если по ней попадут.
Вельвет тоже потеряла свои молнии, но Салли была уверена, что у той есть что-то действительно мощное. Вельвет не из тех, которые блефуют.
Итак, Салли держалась на расстоянии, ожидая возможности для атаки. Она хотела напасть на Вельвет до того, как у той восстановится Второе Пришествие Бога Грома.
“Полагаю, бдительность она не ослабит… Ну что же, Оборо, ‘Черный Дым’!”
Этот навык быстро активировался и закрывал часть обзора, поэтому Салли им пользовалась, чтобы вывести противника из равновесия.
На этот раз, из дыма выбежала только одна Салли, которая понеслась на Вельвет.
Будучи одураченной Миражом трижды, Вельвет не сразу начала действовать. Нерешительность одних открывает возможности для других. И с каждым удачным применением, Мираж становился все более и более эффективным. Даже если Вельвет и атакует, Салли сможет уклониться. Она не из тех, кто не сможет уклониться даже в последний момент.
Поэтому, девушка, взвесив всё на весах, побежала вперед, чтобы нанести хоть какой-то урон.
“…”
Вельвет все еще не двигалась, хотя Салли была в паре шагов. Салли была осторожна, но скорости не снижала. Тут Вельвет пришла в движение.
“‘Громовой Зверь’!”
В отличие от Авроры, этот навык высвободил столб молний не на какой-то указанной площади, а испустил из тела заклинателя.
Салли активировала Мираж, затем Океан и Древнее Море, чтобы максимально увеличить разницу в Ловкости и суметь сбежать. Ее Пустая Оболочка была слишком драгоценна, чтобы тратить ее вот так, а Унесенных Призраками она использовать не могла.
Хотя она и не ожидала, что произойдет что-то подобное, Салли отбежала подальше и принялась спокойно наблюдать. Когда столб молний исчез, в его центре стояла огромная белая тигрица, окутанная электрическими разрядами.
“Хм-м. И вновь я не смогла по тебе попасть…”
“Я знала, что ты попытаешься выкинуть что-то этакое… К слову, я впервые вижу, чтобы трансформировался кто-то, кроме Мэйпл.”
“Ну, что скажешь? Теперь мой ход!”
Промурлыкала Вельвет. Размером она была таким же, как Мэйпл в Дикости. Подавляющее присутствие и поле молний. Салли понятия не имела, когда снова разразится гроза. Однако, она засмеялась.
“Да, думаю, сейчас я испытаю кое-что интересное. А у тебя весьма классный навык.”
“…?”
“Это Я буду на тебя нападать.”
Салли полагалось быть напуганной, но она радостно ускорилась и помчалась на тигрицу. От такой неожиданной реакции, Вельвет просто остолбенела.
“‘Быстрое Течение’!”
“Шо?!”
Поток воды, попавший под ноги Вельвет, сбил ее с ног. Вес и размер не играли никакой роли. Воспользовавшись тем, что тигрица потеряла равновесие, Салли поднырнула под нее.
“Оборо, ‘Огненное Дитя’, ‘Двойной Разрез’! ‘Путь Воды’, ‘Зона Замерзания’!”
Заметив, что здоровье Вельвет увеличилось из-за трансформации, Салли начала атаковать ее, пока та была оглушена. Затем, распространив воду вокруг тигрицы, она ее заморозила, погрузив Вельвет в самодельный ледяной гроб.
“Р-р-р…”
“‘Сосулька’! …Похоже, в этом облике у тебя ограничение на применяемые навыки.”
Обычно, пять ледяных столбов не были каким-то особым препятствием, но, при таком огромном размере цели, они надежно зафиксировали электрокошку-переростка на одном месте.
“Сосульки не сломать. Теперь, пока ты в этой форме, тебе не сбежать. Вот как это работает.”
“Вот уж не ожидала, что меня запечатают вот так. Я полностью повержена.”
“Ясно. Ну, я принимаю это.”
Все, что оставалось сделать Салли, поймав Вельвет, это стоять вне досягаемости и спамить магическими атаками. Как Вельвет и сказала, Салли предугадала все ее действия. Бой был, фактически, окончен.
…
После боя, Вельвет и Салли перешли к его разбору. Они все еще были на арене для дуэлей. Вельвет хотела узнать, как Салли все это проворачивает, поэтому засыпала ее вопросами, стремясь понять, как все закончилось таким образом.
“Хм-м, но это странно. Даже если ты настолько прозорлива, разве можно уклониться от всех атак? К тому же, ты впервые увидела Громового Зверя, верно?”
“…Есть маленький секрет того, почему я сегодня победила.”
“Э? Ка-ка-ка-ка-какой? Расскажи!”
“Обычно, бой идет не в одни ворота. Ты очень сильна, Вельвет. Ты являешься для меня одним из худших противников.”
“Хм-м. Я полностью с этим согласна. Мне должно быть легче нанести удар, чем тебе.”
И все же, результат был совершенно обратным. Это означало, что Салли сейчас поведает ей свою самую большую тайну.
“Вельвет. Вы очень… похожи.”
“Похожи?”
“Ага. Аномальные характеристики, можете бить по площадям, парализуете, очень опасны в ближнем бою. Монстрофицируетесь, наконец.”
Ответ, на кого она похожа, долго искать не пришлось.
“Твои опасные приемы весьма похожи на Мэйпл.”
“Ясно… И потому, что ты долго наблюдала за ней, то смогла обнаружить все мои слабости?”
“Частично, да. Но не совсем… Эм, не рассказывай Мэйпл того, что я тебе сейчас скажу, хорошо?”
“…? Хорошо.”
Ответила Вельвет. Салли взяла паузу, затем продолжила.
“Однажды, я хочу бросить вызов Мэйпл. Если кто-то и должен победить ее, это я. И если кто-то из игроков сможет первой победить меня, то это должна быть именно она. Пожалуй, я думала о сражении с ней куда больше, чем любой из игроков.”
Другими словами, она была с ней рядом не только из-за того, что они близкие подруги. Она изучала все ее приемы и симулировала в голове различные варианты битвы. И все эти наработки были использованы против Вельвет.
“Хм-м! Какое неудачное для меня совпадение… Значит, вы не только подруги, но еще и соперники?”
“Ну, наверное, так думаю только я. Не думаю, что Мэйпл всерьез заботят такие вещи. Не знаю, будем ли мы когда-нибудь с ней драться друг против друга. Но до тех пор я не проиграю. И буду ее защищать.”
“…Думаю, твои движения настолько отточены, потому что ты не хочешь проиграть любой ценой.”
“Именно. Конечно, я уверена, что в следующем нашем бою у меня все будет идти не столь гладко.”
“У меня все еще есть тузы в рукаве. Впрочем, на этот раз ты меня победила. К тому же, для меня, лучший путь стать сильнее, это сражаться вместе с Хинатой.”
Возможно, наступит день, когда Вельвет и Хината бросят вызов Мэйпл и Салли.
“Мы победим. Мы не можем проиграть.”
“Как и мы! Я рада, что сегодня смогла узнать столько нового.”
“…А я думаю, что слишком много болтаю.”
Впрочем, Мэйпл и сама догадывалась о подобном отношении к ней. Они с Вельвет были весьма схожи. Все же, Салли была не из тех, которая подолгу болтает с теми, кто сильно отличается от нее или Мэйпл.
“Я возвращаюсь. Хината меня уже заждалась.”
“Это верно.”
Как и Фредерика, Вельвет пообещала однажды снова бросить Салли вызов. Вот так Салли обзавелась еще одним партнером по дуэлям.
“Я надеюсь… однажды еще раз с тобой сразиться.”
“…А я надеюсь, что это наш первый и последний раз.”
Поединок завершился. Девушки вернулись в игровое пространство, став друг с другом куда ближе, чем до дуэли.
И этим несколько озадачили Мэйпл и Хинату.
…
П.П. Black Smoke— Черный Дым. Stun Spark— Оглушающая Искра. Shock Fist— Шоковый Кулак.
Field of Thunder— Поле Грома. Northern Light— Аврора.
Purple Lightning— Фиолетовая Молния. Thunder Beast— Громовой Зверь.
