В последнее время, Мэйпл и Салли каждый день бегали по различным слоям, но сегодня был особенный день. День встречи кое с кем. Так что они ожидали этой встречи в городе седьмого слоя.
“Я думаю, они скоро будут здесь?”
“Хм. Похоже на то. Это они?”
Мэйпл посмотрела, куда ткнула пальцем Салли и увидела Вельвет и Хинату, идущих прямо к ним. Поскольку выглядели они именно так, как описывала их Мэйпл, Салли опознала их без труда.
“Я рада, что мы смогли так скоро встретиться!”
“Э, Вы, должно быть, мисс Салли…?”
“Да. Рада встрече.”
“Сэкономим кучу времени, если будем болтать по дороге!”
“Хорошо. Ты согласна, Салли?”
“Конечно.”
Итак, они вышли в поля. Формально, их целью было знакомство друг с другом. На деле же, они все хотели увидеть навыки соперников в действии. К слову, у Салли и Вельвет были разные способы получения этих знаний.
Все четверо отправились в зону с идеальными для этой цели монстрами, болтая по пути о всяких мелочах. Поскольку Мэйпл была с Салли, волноваться о транспорте ей не приходилось. Вельвет, через какое-то время, неожиданно повернулась к Салли.
“Ох! Как же я хочу с тобой подраться чуть позже!”
“Со мной? Еще одна Фредерика на мою голову… Ну, я ожидала подобного, судя по тому, что Мэйпл о тебе рассказала.”
Глаза Вельвет сияли, пока она ждала ответ. Салли на пару секунд задумалась.
“…Если будем драться, то только после того, как завершим все планы на сегодня.”
“Понятно! Значит, ты хочешь разогреться на боссе перед нашим боем!”
“Тем не менее, я думала, что ты хочешь подраться с Мэйпл. Или ты видела уже достаточно ее навыков?”
“Хм-м, если честно… Я просто хочу с тобой подраться, Салли.”
Возможность узнать навыки противника было для нее приятным дополнением, а не целью. Как Мэйпл и сказала, у Вельвет было чистое желание сражаться с сильными противниками. Что до причины, по которой она предпочла Салли, а не Мэйпл, она заключалась в том, что Вельвет почувствовала, что она куда ближе по духу к ней, чем к ее бронированной подруге.
“Ты действительно такая, какой тебя описала Мэйпл. Ну, с людьми я сражаюсь чаще, чем она. Если будет возможность победить, то можем и подраться. Я не сражаюсь в битвах, в которых у меня нет ни шанса. Поэтому, в зависимости от увиденного, могу отказать в поединке.”
Произнеся это, Салли усмехнулась, словно пошутила. Вельвет ей ответила, что в делах стоит быть более прямолинейной.
“Но я действительно не сражаюсь в битвах, в которых не могу победить. Я не могу позволить себе проиграть.”
“Салли ни разу не получила урона!”
“Э?! Это правда?! Хм-м, теперь мне хочется сразиться с ней еще больше!”
“Там может быть навык… который требует ни разу не умереть.”
“Это возможно! Я чувствую, что существовать может совершенно любой навык!”
“Я не знаю. В любом случае, именно поэтому я и не могу ничего обещать.”
“Хорошо… но я все равно буду этого ждать!”
И все четверо отправились на охоту.
…
Они остановили лошадей у подножия скалистой горы. Их место назначения было на ее вершине.
“Здесь есть контрольные точки на всем пути. И нужно пройти их все! И тогда появится босс!”
“Другими словами, если лететь на Сиропе или чем-то подобном, босс не появится.”
“…Так ты знаешь.”
“Я провела много исследований в рамках обещания, которое дала Мэйпл. Впрочем, сомневаюсь, что мы сюда пришли бы.”
Из этих слов Мэйпл поняла лишь то, что гора не представляет ничего особенного в туристическом плане. Тем не менее, все четверо начали подъем. Путь иногда уходил вглубь горы, но всегда возвращался наружу. Похоже, все контрольные точки располагались как раз в таких проходах.
“Ладно, погнали!”
“Да!”
Мэйпл и Вельвет шли впереди, Хината и Салли следовали за ними. Внутри горы были пещеры, очень похожие на те, которые они исследовали в прошлом. Впрочем, монстров там не было. Вот так, без проблем, они добрались до первой точки.
Здесь были украшенные закрытые врата, похожие на вход в комнату босса. Сразу становилось понятно, что это именно одна из контрольных точек.
“Мы прибыли!”
“Такие большие… Э, и что нам нужно делать?”
“Нужно выбрать людей из группы и убить всех монстров, чтобы пройти дальше. Сила монстров зависит от числа людей в группе.”
“Ясно.”
“Думаю, я это сделаю!”
“…Звучит так, словно Вы хотите взять трудности на себя, но на самом деле хотите просто подраться.”
“Очевидно!”
Поскольку по пути им не довелось подраться как следует, Вельвет вся просто кипела от переизбытка энергии. Итак, они установили число претендентов на ‘1’ и открыли врата.
“Нам тоже разрешено войти… Н-но сражаться не получится.”
“О, значит, будет ее подбадривать!”
“Это верно.”
Мэйпл и остальные вошли вслед за Вельвет. В круглом помещении, в самом центре, стояла двухметровая гуманоидная статуя, сделанная из камня.
Когда Вельвет надела свои перчатки и встала в боевую стойку, раздался низкий гул, и статуя пришла в движение.
У статуи не было оружия, но она подняла свои каменные кулаки. Да и тело ее было куда прочнее, чем у Вельвет. Выглядело так, словно в этом бою девушке не победить.
“А теперь приступим! ‘Второе Пришествие Бога Грома’!”
Разряд молнии вырвался из ее тела, оглушив статую, которая собиралась напрыгнуть на Вельвет.
“‘Электромагнитный Прыжок’, ‘Остановка Сердца’!”
Как только статуя остолбенела, девушка прыгнула на нее со скоростью, превзошедшую даже скорость Салли. А затем ударила кулаками ей в грудь, высвободив разряд электричества и оглушив врага еще раз.
“‘Тяжелые Сдвоенные Атаки’!”
По монстру, застывшему на месте, начали лететь удары двумя руками сразу. Объем силы, который, казалось, никак не может уместиться в таком маленьком теле, отбросил статую назад с глухим звоном.
“‘Стремительный рывок’!”
Теперь Вельвет активировала навык рукопашного боя. Он позволил ей мгновенно ускориться, не дав противнику разорвать дистанцию. А затем, из ее тела вырвались бледные потоки электричества.
“‘Электроразряд’!”
«Этот навык высвобождал во врага все электричество, скопленное в ее теле от наносимых и получаемых ударов. Разряды прожаривали каменную статую снова и снова. Затем, когда бледные всполохи вокруг Вельвет угасли, статуя упала на пол и обратилась в свет.
“Хм-м-м. Не особо-то и размялась!”
“Изумительно! В отличие от прошлого раза, сейчас ты двигалась так быстро, что бой закончился за секунды!”
“Мы уже были здесь пару раз, так что знала, что все так и будет!”
“Здорово. Это так круто, уметь двигаться так быстро!”
“…”
“…Мисс Салли?”
Пока Вельвет и Мэйпл возбужденно обсуждали бой, Салли, закрыв глаза, прокручивала битву в памяти. Кроме электрических атак, о которых говорила ей Мэйпл, ей удалось увидеть то, как Вельвет бьется в ближнем бою. В этом всем была одна вещь, которая не давала ей покоя.
Бой на кулаках подразумевал самый тесный контакт с противником, компенсируя малую дальность атак их разрушительной силой. Но даже с учетом всего этого, удары Вельвет были слишком сильны.
“Здесь есть риски, но… с этим ничего не поделать.”
“…?”
“О! Так ты думала про бой! Это заставило тебя возжелать битвы со мной?”
“Да, все так. Подеремся позже.”
После слов Салли, Вельвет расплылась в счастливой улыбке.
“Ну, с моей стороны бы грубо просто стоять и смотреть еще раз, так что следующей буду я.”
“Ох-х! Хорошая идея!”
“И, если ты сделаешь вывод, что драться со мной будет скучно, мы можем отменить дуэль.”
Произнесла Салли, после чего взяла на себя лидерство и повела всех по дороге к следующим вратам.
…
Теперь монстров по пути не было вообще, так что это был легкий путь.
“Кстати, Вельвет. Ты говорила, что уже была здесь несколько раз?”
“В этом месте я могу драться один на один столько, сколько захочу! И все же, в последнее время это приносит мне меньше удовольствия.”
Каждый раз, когда Вельвет находила многообещающее подземелье, она хватала Хинату и волокла ее туда, чтобы поискать каких-нибудь могучих монстров для боя. Вместе с Хинатой, они могли без проблем унизить почти любого босса.
Но это означало, что Вельвет было трудно получить настоящее наслаждение от боя. К тому же, она не могла просто взять и приклеить к себе Хинату, поэтому и приходила сюда в надежде, что монстры, увидев ее одну, почувствуют себя уверенней.
“Я и сама по себе сильна. А вместе с Хинатой мы непобедимы!”
“А теперь ты нашла меня и Мэйпл. И сделала своими новыми противниками.”
“Я узнала, насколько вы сильны, по результатам последнего события!”
“Да, да. Мы будем вашими соперниками!”
Во время разговора с Вельвет, Салли поняла, что, как и говорила Мэйпл, лицемерие было той полностью чуждо.
“Ну, ты можешь называть ее соперницей, но Мэйпл не особо любит сражаться против игроков, понимаешь?”
“Хм-м… пожалуй. Но по видео с событий такого не скажешь.”
“Ну, как-то так. Полагаю, ты тоже будешь прибегать ко мне каждый раз, когда захочешь подраться?”
К Салли уже постоянно прибегала одна такая, так что, от наличия еще одной, особой разницы не будет.
“В отличие от меня, Хината не любит постоянно драться, так что буду рада сразиться с тобой один на один!!
Хината была из тех игроков, которые сражаются только при необходимости. И этим сильно контрастировала с Вельвет, которая постоянно искала новые места, где она сможет драться столько, сколько захочет.
“С мисс Вельвет очень весело, но… если кто-то сможет ее хоть ненадолго от ме… хоть немного развлечь… это принесет мне радость.”
“Салли, это большая ответственность!”
“Хм-м. Ну, думаю, сперва нужно выяснить, гожусь ли я для этих целей. Впереди по курсу врата.”
“Поняла!”
И вот, Салли направилась ко вторым вратам.
“Итак, вы все согласны, что я буду биться одна?”
“Ты справишься, Салли!”
“Эм-м… я тоже буду тебя подбадривать.”
“И я буду очень внимательно наблюдать!”
“Ладно, тогда я вхожу.”
Салли установила число бойцов, а затем вошла внутрь боевой зоны, которая оказалась, как и предыдущая, ареной в форме круга.
В центре стояла еще одна каменная статуя, только с каменным двуручником, который вполне мог бы сойти за огромную дубину.
“Это мощный боец. Впрочем, и не таких видали.”
Салли повернулась к статуе лицом и достала кинжалы.
“Оборо, ‘Огненное Дитя’.”
Окутав себя огнем Оборо, Салли бросилась вперед по прямой, сокращая дистанцию. Статуя была тех же размеров, что и у Вельвет, но имела большую зону поражения. Статуя нанесла удар первой.
Большой меч мгновенно рассек воздух. Удар был настолько быстрым, что не верилось, что его могла нанести такая огромная каменюка. Когда пыль поднялась в воздух, Салли изогнула тело, едва уйдя с линии атаки, и нанесла ответный удар.
“Нет урона. В таком случае…!”
Она обошла статую сбоку, полоснув ее кинжалами со всей силы. Эффекты урона появились на каменном теле, после чего Салли отскочила в сторону.
Увеличение Силы от ‘Танца с Мечами’ было, пока что, незначительным. Но сила атаки Салли и сама по себе была неслабая. Тот факт, что шкала здоровья каменной статуи лишь чуть снизилась от ударов девушки, многое рассказал ей о мощи Вельвет.
“Фух! Ха-а-а!”
Салли припала к земле, чтобы избежать меча, после чего порезала статуе ногу и зашла ей за спину.
Все равно, сколько времени каменный боец будет пытаться нанести ей удар, результат будет тем же самым. Статуя будет атаковать, но урон будет наноситься ей, а не Салли. Каждая атака изваяния давала девушке возможность для ответной атаки, после чего на каменном теле появлялись новые следы от урона.
Контратаки Салли были совершенны. Она не использовала какие-либо навыки. Девушка уничтожала каменную статую чистой техникой. Можно было понять, даже без всяких ярких и мощных навыков, насколько она изумительный боец.
“Я впервые вижу это лично…”
“Да… Похоже, она не использует на нем какие-либо ослабления. Э-э, мисс Салли действительно… просто уклоняется.”
“Эхе-хе. Разве она не восхитительна?!”
“А то!”
Мэйпл была так же горда за подругу, как если бы говорили про нее саму. Сбоку от нее, Вельвет тщательно следила за каждым движением Салли. Даже она могла сказать, что та не использует особые навыки, которые могли бы позволить ей так уворачиваться от ударов. И, поскольку Салли все еще полагалась на простые удары и свои физические способности, могла быть уверена, что та выкладывается не на полную.
“Хм-м! С каким же нетерпением я этого жду!”
Вельвет, разве что, слюни не пускала, предвкушая предстоящий поединок с Салли, которая, казалось, совершенно вне любой опасности.
В итоге, Салли уничтожила статую с двуручным мечом, так ни разу и не попав под удар. Из навыков, она использовала только Огненное Дитя своего питомца.
“Хорошая работа, Салли!”
“О, спасибо.”
“Отлично сработано! Я прямо… еще больше возбуждаюсь, как только подумаю о тебе!”
“Это хорошо.”
“Я хочу смотреть на твои бои снова и снова! Да, эта статуя оказалась недостаточно сильной.”
Эти враги были способны убить с одного удара тех, по кому попадут, если не встретят достойной защиты. Однако, против тех, кто умеет мастерски уклоняться или оглушать, выглядели совсем безобидными.
“Но босс же весьма силен, верно?”
“Не в сравнении с тобой. Так что давайте уже прибьем его побыстрее, чтобы перейти к главному блюду!”
“Ну, по крайней мере, ты полна энтузиазма.”
Вельвет прямо-таки прилипла к Салли, возбужденно ей что-то говоря. Той пришлось ее слушать до самых третьих врат. Мэйпл и Хината наблюдали за ними, держась позади на некотором расстоянии.
“Кажется, они ладят. Словно их синхронизировали?”
“Они обе… в чем-то похожи.”
“Я тоже так думаю!”
Возможно, причина, по которой они так быстро поладили, хотя впервые встретились, заключалась в том, что у обеих был очень похожий характер.
“Ты знаешь, сколько здесь контрольных точек?”
“Ух-х… еще одна. Так что, включая босса, будет только две битвы.”
“Спасибо! Ну, раз они уже подрались, думаю, теперь наш черед.”
“Эм, я не особо… подхожу для битв в одиночку. Так что, Вам придется либо сражаться одной, либо… объединиться со мной.”
Хината специализировалась на ослаблении врага. Даже если она и сможет ослабить врага всем, что у нее есть, тот, рано или поздно, просто подойдет к ней, проникновенно посмотрит в глаза, а потом отправит в город.
“Тогда давай сделаем это вместе! А потом, вчетвером, убьем и босса!”
“Х-хорошо… я постараюсь!”
“Ладно, Салли! Мы обе будем биться следующими!”
“Я слышала. Бедная статуя.”
“Э, что ты хочешь сказать?”
“Эм, хм. Просто стало жаль каменюку. Ей же предстоит встретить вас обеих.”
“Все верно. Хината очень сильна!”
“Мэйпл тоже сильна.”
“Аха-ха! Я усвоила это еще в прошлый раз!”
У этих двоих, в отличие от Вельвет и Салли, сильные и слабые стороны были выражены очень сильно. Поэтому, если только эта статуя не будет кардинально отличаться от предыдущих, результат боя был известен заранее.
Они достигли последней контрольной точки перед вершиной. Как и планировали, вызов бросили Мэйпл и Хината.
“Давай постараемся!”
“Д-да.”
Мэйпл подняла свой щит, словно защищая Хинату. Затем, они вошли в комнату. На этот раз, здесь стояли две статуи.
Одна держала в руках огромный каменный лук, а другая— великий молот.
“Ого, их целых две!”
“Ух-х, ум-м-м… я остановлю их движения…!”
“Ты справишься! Я использую ‘Преданную Любовь’!”
Для начала, Мэйпл активировала защиту. Затем, она вызвала Сиропа и стала ждать дальнейших действий Хинаты.
“‘Коцит’.”
Холодный воздух, исходящий от Хинаты, заполнил комнату, сковав обе статуи льдом. ‘Замерзшая Земля’ Мэйпл не шла ни в какое сравнение с этим. Теперь ничто не мешало им вытворять со статуями все, что вздумается.
“Сироп, ‘Увеличься’, ‘Белый Сад’, ‘Красный Сад’, ‘Тонущая Земля’!”
Мэйпл и Хината забрались на спину Сиропа, превратив окружающее пространство в ад для врагов.
“‘Цепь Звезд’, ‘Распространение Бедствия’, ‘Хрупкая Ледяная Статуя’, ‘Гравитационный Скрежет’.”
Те же навыки, которые она использовала на той огромной штуке, замотанной в другие штуки. Эти две статуи тоже оказались скованы всем арсеналом, не дающим им передвигаться.
“Больше… ‘Ржавая Броня’, ‘Следы Мертвецов’.”
Черный туман вытек из куклы Хинаты и покрыл пол. Поскольку статуи были скованы, избежать тумана они не могли, что сильно ослабило их защиту. Они оставались связанными еще долгое, долгое, очень долгое время. Когда тебя обездвиживают, избежать навыков уже не получится. Бедным статуя не позволили атаковать ни разу.
“Мисс Мэйпл… Эм, если можете, атакуйте их сейчас.”
“Да! ‘Развернуть все Орудия’, ‘Начать Атаку’!”
Статуи, морально униженные потоком ослаблений, примороженные к земле, в которую погрузились по колени, стали мишенями для пушек Мэйпл.
“Ого! Как много урона!”
Эффективность снижения вражеского здоровья оказалась куда больше, чем Мэйпл ожидала. Иногда, сквозь грохот орудий, она слышала голос Хинаты, добавляющей врагам новые проблемы. В доказательство этого, как только статуи вновь пошевелились, то тут же снова замерли. Кроме того, их защита еще больше упала.
Хотя пушки Мэйпл и имели фиксированный урон, защита врагов упала настолько низко, что нанесенный ущерб ощущался от каждой пули, попавшей в цель.
“Мэйпл рассказывала мне… но это за гранью моего воображения.”
“От такого никому не уйти!”
Вельвет и Салли наблюдали, как под действием всевозможных ослаблений Хинаты и Мэйпл, две статуи превратились в мишени на импровизированном полигоне. Эта односторонняя битва продолжалась до самой смерти статуй.
…
П.П. Electromagnetic Jump— Электромагнитный Прыжок, Heart Stop— Остановка Сердца
Heavy Twin Attacks— Тяжелые Сдвоенные Атаки. Dash— Стремительный рывок. Electric Discharge— Электроразряд.
Rusting Armor— Ржавая Броня. Footsteps of the Dead— Следы Мертвецов.
