Придворная дама из Цзяофана приехала в Лин Фу, чтобы забрать Лин Цзин Шу во дворец. Это была стройная женщина с красивой внешностью около двадцати лет. Даже когда она не улыбалась, на ее лице была искусственная улыбка. Увидев Лин Цзин Шу, она нежно взяла ее за руку и сказала:
— Мисс Лин, меня зовут Жуйлян, и Ее Величество императрица специально приказала мне забрать вас во дворец.
Лин Цзин Шу посещала дворец Цзяофан три раза, и довольно хорошо запомнила Жуйлян. Зная, что она является доверенным лицом императрицы Сюй, она не могла пренебречь ею, поэтому поспешно сказала с улыбкой:
— С этого момента все мы будем выполнять поручения императрицы. Сестра Жуйлян может называть меня просто А-Шу.
Жуйлян улыбнулась и великодушно ответила:
— Ничего страшного. Я на несколько лет старше, так что не буду церемониться, — после паузы она добавила, — Во дворце существует множество правил. Я расскажу подробнее когда мы сядем в экипаж.
Лин Цзин Шу улыбнулась и поблагодарила ее, а затем официально попрощалась со всеми и села в карету с Жуйлян. Карета отъехала, и быстро исчезла за поворотом.
Лин Сяо долго сдерживал слезы, скопившиеся в уголках глаз. Лин Цзи легонько вздохнул и похлопал Лин Сяо по плечу:
— А-Сяо, не грусти так сильно. А-Шу умна и осторожна, и она очень нравится императрице. Войдя в Цзяофан, она обязательно в скором времени завоюет благосклонность императрицы, и все будет в порядке.
Я надеюсь, что это так! Лин Сяо вытер слезы рукавом и хмыкнул. Лин Цзи улыбнулся и подбодрил его:
— Ты обещал А-Шу, что будешь усердно учиться и как можно скорее поступишь в Императорский колледж. До экзамена осталось не больше месяца, поэтому тебе придется много работать.
— Спасибо за напоминание, кузен, — Лин Сяо энергично кивнул, — Я вернусь в дом и возьмусь за учебу.
Пятый мастер Лин проявил редкую отеческую доброту:
— Сяо, я помогу тебе учиться. Если ты чего-то не сможешь понять, просто спроси меня.
Пятый мастер Лин также был представителем научного сообщества и весьма преуспел в таких дисциплинах, как история, классическая литература, политика и эссе. Просто в последнее время он увлекся стихами и песнями, и редко читал что-то серьезное.
Лин Сяо не испытывал особой привязанности к своему отцу и отвечал равнодушно, не проявляя никакой благодарности. Пятый мастер Лин был недоволен, но затем подумал, что близнецы глубоко привязаны друг к другу и впервые за столько лет оказались разлучены. Плохое настроение Лин Сяо было вполне объяснимо.
Он отец, может ли он обижаться на своего сына? При мысли об этом раздражение в сердце мастера Лина быстро исчезло.
……
— В Цзяофане более пятидесяти евнухов. Служанок немного больше, всего их восемьдесят. Главного евнуха зовут Сунь, и он отвечает за всех слуг. Если вы увидите его в будущем, просто называйте дедушкой Сунь. Дедушка Сунь несет ответственность за внутренние дела дворца. Внешними делами в Цзяофане занимаются несколько придворных дам.
Как и ожидалось, Жуйлян не нарушила своего обещания и, сев в карету, подробно рассказала Лин Цзин Шу о персонале Цзяофана.
— В Цзяофане пять главных придворных дам, и каждая отвечает за более чем дюжину горничных. У каждой свои обязанности. Яо Хуан отвечает за еду и напитки в Цзяофане, Сюэсу отвечает за шитье одежды, а Ло Янь — за дежурство и ночное бдение. У Цю Шуан больше всего горничных, и она выполняет самые трудные задачи. Уборка всех комнат во дворце Цзяофане находятся на ее попечении, и она также должна заботиться о казне.
Другими словами, одну императрицу Сюй окружает более сотни человек! Лин Цзин Шу молча запомнила это, осторожно улыбнулась и спросила:
— Интересно, за что отвечает сестра Жуйлян?
Жуйлян слегка улыбнулась:
— Императрица руководит шестью дворцами, и она нередко отправляет сообщения. Я глупа и больше ничего не умею, поэтому просто передаю послания.
Это очевидное самоуничижение. Возможность передавать устные инструкции шести дворцам от имени императрицы Сюй показывает, насколько императрица уважает и доверяет Жуйлян. Среди остальных придворных дам статус Жуйлян, несомненно, самый высокий. Если вы хотите закрепиться в Цзяофане, ни в коем случае нельзя обижать Жуйлян.
— Сестра Жуйлян слишком скромна, — взгляд Лин Цзин Шу был полон восхищения, — Это работа представляет собой лицо императрицы. Если бы императрица не доверяла вам, она определенно не дала бы такое важное поручение сестре Жуйлян. Я молода и наивна, и попрошу сестру Жуйлян наставлять меня в будущем, чтобы я случайно не сделала что-то, что могло бы вызвать недовольство Ее Величества.
Жуйлян часто ходила по дворцу и обычно не испытывала недостатка в лести, она не таяла, услышав пару комплиментов. Слегка поджав губы, она улыбнулась:
— Отныне мы будем выполнять поручения императрицы, и часто будем встречаться друг с другом. Не говорите таких вежливых слов. Я пользуюсь преимуществом из-за того, что вошла во дворец на несколько лет раньше. С вашим интеллектом вы со временем добьетесь гораздо большего.
Сказав это, Жуйлян ласково улыбнулась:
— Придворные дамы в Цзяофан выбираются только раз в три года. Вы были назначены императрицей, и вас специально вызвали во дворец. Ваш статус и личность не такие же, как у нас.
Лин Цзин Шу сразу же продемонстрировала смирение и уважение:
— После слов сестры Жуйлян я действительно в ужасе. Для меня было полной неожиданностью получить благосклонность императрицы. Ее милость и благословение моей прошлой жизни позволили мне удостоиться чести служить во дворце. Я совершенно не знакома с ситуацией во дворце и с этого момента я буду просить у сестры Жуйлян совета по всем вопросам и следовать вашему примеру.
Конечно, она была умным человеком, который нутром чуял, куда дует ветер. За такой короткий период времени она оценила свое положение в Цзяофане, проявив уважение и искренность к своему «предшественнику». С ее помощью Лин Цзин Шу сможет быстро понять людей, работающих в Цзяофане, и сумеет закрепится, не опасаясь Яо Хуан, Цю Шуан и других.
В глазах Жуйлян вспыхнула ясная улыбка, но она не сразу выразила свою позицию. Она только улыбнулась и сказала:
— В будущем мы будем вместе выполнять поручения императрицы и вполне естественно просить друг друга о чем-то. Я не могу позволить себе быть примером.
Лин Цзин Шу не ожидала, что сможет наладить хорошие отношения с Жуйлян за такой короткий период времени. Ее поведение было просто демонстрацией искренности и послушания. Это можно расценивать как уважение к предшественникам. Если Жуйлян не будет намеренно усложнять ситуацию и тайно сбивать ее с толку, этот шаг будет правильным.
Они разговаривали и болтали всю дорогу. Когда карета приблизилась к воротам дворца, страж у ворот даже не взглянул на жетон Жуйлян, только улыбнулся и сказал:
— А, это леди Жуйлян. Скорее откройте ворота.
Кто не знал, что леди Жуйлян была первой по значимости придворной дамой в свите императрицы Сюй?
Жуйлян улыбнулась и поблагодарила, а затем повернулась, чтобы сказать Лин Цзин Шу:
— Идем со мной!
Лин Цзин Шу кивнула и молча последовала за ней.
