Том 3. Глава 2. Новая встреча

Рассвет.

Свет луны быстро убывал, её свет поглощался солнцем, встающим на востоке. Хадзиме, Юэ и Шиа уже были готовы отправляться. Троица стояла снаружи гостиницы Водная Фея, их рюкзаки были заполнены рисовыми шариками в дорогу.

Несмотря на крайне ранний час, Фосс без жалоб приготовил для них завтрак.

«Действительно первоклассная гостиница», — всегда отдающий должное, когда это было заслужено, Хадзиме щедро отблагодарил Фосса за рисовые шарики и обслуживание.

Они быстро пошли в сторону северных ворот Ура, утренний туман всё ещё цеплялся за землю. Путь за пределами ворот протягивался к горам. Подножье гор было едва в дне пути на лошади, так что на Стейффе это займёт у них только пару часов.

Сегодня отметит пятый день с того момента, как группа Вилла Кудеты пропала в горах. Была вероятность того, что он уже давно мёртв. Хадзиме сомневался, что найдёт кого-то живым, но всегда была возможность выживания вопреки всему. Если он действительно привезёт его живым, это заставит Илву ценить Хадзиме ещё больше, так что он хотел начать поиски как можно быстрее. К счастью погода была хороша. Идеальный день для поисков.

Можно было услышать звуки просыпающегося города, пока они двигались по главной улице. Спустя несколько минут они достигли северных ворот.

Когда они подошли, Хадзиме ощутил нескольких человек, стоящих у выхода, и прищурился. Они не двигались.

Когда утренний туман рассеялся… он увидел Айко, Юку и остальных шестерых учеников.

— Я думаю, что знаю, зачем вы здесь, но на всякий случай всё равно спрошу, — уставился Хадзиме на Айко.

Айко вздрогнула под его испепеляющим взглядом, но стояла на своём. В нескольких шагах от неё ученики поглаживали лошадей и о чём-то говорили. Они заметили Хадзиме с остальными и подошли к Айко.

— Мы отправляемся с тобой. Ты же ищешь пропавшего человека, верно? Тогда будет лучше иметь больше людей для поисков.

— Нет, спасибо. Если хотите отправиться, валяйте, но мы не отправимся вместе.

— П-Почему нет?

— Из-за разницы в нашей скорости. Я не собираюсь соответствовать вашей медленной скорости, Учитель, — уставился Хадзиме прямо на лошадей, стоящих позади Юки. По их виду он сомневался, что они вообще смогут справиться с тем, чтобы на них ехали люди, но ничего не сказал. Даже если бы они были быстрейшими лошадьми во всей стране, они не могли надеяться соответствовать скорости мотоцикла.

От слов Хадзиме Юка осмотрелась вокруг, после чего озадаченно наклонила голову. Насколько она могла видеть, вокруг не было видно никаких транспортных средств.

— Ты говоришь, что мы слишком медленные, но… Эй, Нагумо. Ты же не скажешь нечто безумное вроде того, что можешь бежать быстрее этих лошадей, или нечто подобное, верно? Тебе не кажется, что отмахиваться от нас только по той причине, что мы тебя больше не волнуем, слишком чересчур? И если ты серьёзно можешь бежать даже быстрее лошади… Честно, это безумное давление, которое ты вчера показал было таким же, это как будто ты перестал быть человеком.

Хадзиме был поражён прямотой Юки. Хотя он не мог отрицать, что он может обогнать лошадь просто на своих двоих. В каком-то смысле он действительно перестал быть человеком. Юка не намеревалась действительно это говорить, но её раздражение просто дошло до точки кипения, и она позволила ему выйти. Однако её наблюдения были довольно проницательны.

Хадзиме встретился взглядом с Юкой. Она уставилась на него, настороженно ли, враждебно ли, или что-то ещё вместе с этим — он не мог сказать точно, но он выпустил очень длинный вздох. Осознавая, что объяснения будут слишком большой морокой, Хадзиме молча извлёк Стейфф из Сокровищницы.

У всех попадали челюсти, когда они увидели появление мотоцикла из воздуха.

— Ещё не поняли? Даже если это звучало как ложь для вас, это не так. Чёрт возьми, да я наверняка смогу бежать быстрее, чем эти лошади. Я не пытаюсь вас провести, ребята. Здесь буквально настолько большая разница в нашей скорости перемещения, — все всё ещё были слишком шокированы внезапным появлением Стейффа и его неуместной, по крайней мере пока это касалось этого мира, природой, чтобы что-либо сказать.

Наконец, фанат мотоциклов этого класса, Нобору, заговорил с дрожью от возбуждения в его голосе.

— Т-Ты сам сделал и его тоже, Нагумо?

— Типа того. В любом случае, мы отправляемся, так что уйдите с пути, — Хадзиме оседлал Стейффа, но Айко, как всегда, остановила его. Она была намерена присоединиться к нему любой ценой.

Было две причины для её упрямства.

Первая, она хотела убедиться что то, что Хадзиме рассказал ей прошлой ночью, было правдой. Что одноклассник, попытавшийся его убить, было серьёзным утверждением, и ей надо было на 100% убедиться, что Хадзиме не просто ошибся. И если он не ошибся, она должна была узнать, кого он считал потенциальным убийцей. Ей нужно было больше информации. Если был хоть малейший шанс предотвратить дальнейшую беду, Айко хотела сделать всё возможное в её силах, чтобы помочь. И поскольку не было никаких гарантий, что она когда-либо увидит Хадзиме после завершения поисков, то это был единственный шанс, чтобы поймать его.

Второй причиной было то, что она хотела увязаться для поисков собственного пропавшего ученика, Юкитоши Шимизу. Они всё обыскали в его поисках, но никто в соседних деревнях не видел никого, подходящего под его описание.

Единственным местом, о котором они не смогли собрать много информации, был горный район, где и так обычно люди не жили. Независимо от того попал ли он в какое-то происшествие или ушёл по собственному желанию, было маловероятно, что он оказался в горах, так что они избегали этого момента. Однако когда представилась возможность, Айко надеялась присоединиться к Хадзиме для того, чтобы поискать зацепки о местонахождении Шимизу.

К тому же то, что Юка и остальные тоже были здесь, было наполовину совпадением.

Чтобы устроить Хадзиме засаду на выходе, Айко встала ещё до проблесков рассвета. Юка, которая очень мало спала из-за событий прошедшего дня, просто заметила, как Айко покидает свою комнату.

Одевшись в одежду для путешествия, она никак не могла обмануть Юку. Узнав, что Айко намеревалась попытаться присоединиться к Хадзиме в его задании, Юка сказала: «Тогда я тоже иду! Просто дайте мне 40 секунд на подготовку!».

Она настояла, что если Айко идёт, то силы обороны Ай-тян тоже пойдут, и разбудила всех остальных учеников, чтобы они тоже присоединились.

Хотя они не разбудили рыцарей, поскольку решили, что те просто встрянут в ещё одну перепалку с Хадзиме, так что они просто оставили им письмо, чтобы те ждали их в гостинице. Станут они или нет действительно это делать, было другим вопросом…

Айко подкралась к Хадзиме и стала шёпотом с ним разговаривать.

Было очевидно, что она не хочет, чтобы остальные услышали её слова. Находясь так близко, Хадзиме мог сказать, что она скрывала тёмные круги под глазами при помощи макияжа. «Она совсем не спала прошлой ночью?»

— Нагумо-кун. Как учитель, я должна узнать больше о том, что ты сказал прошлой ночью, так что пока ты не согласишься сесть и как следует поговорить, я никогда не спущу с тебя глаз. И если ты сумеешь сбежать, я буду преследовать тебя до края мира. Я уверена, что ты хотел бы избежать этого, верно? Это может быть во время путешествия или даже поисков, но я хочу, чтобы ты выделил время на беседу. Если ты сделаешь это, я соглашусь сказать до свидания, как только твоя работа будет выполнена… пока что, — видя решимость в её глазах, Хадзиме пожалел о том, что сказал ту последнюю информацию прошлой ночью. Несмотря на то, сколько бы она ни бегала бесцельно по округе, Айко была донельзя упрямой. Даже если он ускользнёт отсюда, он мог легко представить, как она организует целый полк рыцарей королевства, чтобы его найти.

Он взглянул на небо и увидел, как быстро светает. Если он хотел найти Вилла живым, то у него не было времени на длинную сессию вопросов и ответов.

«Полагаю, что посеешь, то и пожнёшь», — тяжело вздохнул Хадзиме, после чего встретился глазами с Айко.

— Ладно. Ты можешь отправиться с нами. Хотя я сомневаюсь, что у нас будет время как следует поговорить.

— Всё нормально. Просто есть пара вещей, которые я хочу подтвердить от тебя лично.

— Хаа, ты просто никогда не сдаёшься, Учитель? Что бы ты ни делала или где ни была, ты всё ещё наш учитель.

— Именно так! — гордо выпятила грудь Айко. Увидев, что переговоры закончились благоприятно, Юка и остальные удовлетворённо выдохнули.

— …Хадзиме, мы берём их с собой?

— Ага. Потому что чего бы ни случилось, она никогда не перестанет быть моим учителем. Она никогда не идёт на компромиссы, когда доходит до её учеников. Если мы сейчас уйдём, она просто потом станет более приставучей.

— Хмм, она выглядит как очень хороший учитель.

Юэ и Шиа были удивлены тому, как легко сдался Хадзиме. И когда они услышали его недовольную похвалу о ней, их уважение к Айко значительно выросло.

Со своей стороны Хадзиме тоже уважал её самоотверженность ради учеников. Даже если он больше не считал себя обычным человеком, или его бывших сверстников одноклассниками, он всё ещё верил, что Айко была одним из немногих взрослых, которые были достойны уважения.

— Но этот мотоцикл не может вместить больше трёх людей. Что ты будешь делать?

Юка указала на роковую проблему. Лошади были слишком медленными, и Хадзиме никогда даже в мыслях не думал оставить Юэ или Шию позади, чтобы Айко могла поехать вместо них. Хадзиме спокойно убрал Стейфф обратно в свою Сокровищницу и вместо этого вытащил другой сделанный им транспорт, Бриз.

Он напоминал Хаммеры, которые когда-то использовали американские военные. У него не только было толстое бронирование, но в его корпус также было встроено множество смертельных оружий. Вся штука также была покрашена в матовый чёрный. За исключением задней турели, он был смоделирован на основе грузовиков-пикапов, и выглядел так, будто может переехать всё на своём пути.

Ученики уже догадались, что Хадзиме должно быть использовал какой-то артефакт, чтобы по желанию материализовать и дематериализовать огромные объекты, но они всё ещё были впечатлены. Видя его сейчас, было тяжело представить, что кто-либо раньше звал его бесполезным.

— Те, кто не могут вместиться внутри, садитесь в грузовую часть или ещё куда, — сказал Хадзиме, забираясь на место водителя.

Бриз пробивал себе путь по прямой дороге, горы становились ближе с каждой минутой. Она была далеко не настолько хорошо обслуживаема, как настоящая дорога, но Бриз имел встроенную амортизацию. Сверх этого, его колёса были зачарованы той же самой уравнивающей землю магией, как и Стейфф, так что даже парни, сидящие в металлическом багажнике, расположенном сзади, не ощущали особого дискомфорта.

Причина, по которой он потрудился добавить открытый багажник, несмотря на наличие Сокровищницы, была связана с тем, что он серьёзно хотел попробовать сидеть сзади и стрелять из минигана, пока гнал на полной скорости как в фильмах. Его хобби понемногу проглядывали во всех его творениях.

Все сидения внутри машины были нераздельными. Хадзиме сидел на месте водителя, Айко рядом с ним и Юэ рядом за ней. Она сидела рядом с ним, чтобы они могли поговорить. Она пока что ещё не хотела, чтобы остальные ученики услышали её, так что она настояла сидеть рядом с ним.

Обычно место рядом с Хадзиме было зарезервировано для Юэ, но он объяснил ей ситуацию, и она нехотя согласилась пока что уступить его Айко. Айко и Юэ были маленькими, так что тут оставалось ещё полно свободного места.

Тем временем сзади, где сидела Шиа, было немного тесно. Шиа, Юка и Таеко обладали довольно… пышными принадлежностями, так что они занимали немало места. Среди них только Нана была плоской. Она с завистью пялилась на остальных трёх девушек, прежде чем посмотреть на свою скромную грудь. Она несчастно по ней похлопала, но она были далеко не настолько упругой, как у остальных.

Однако Шиа была той, кто чувствовала наибольший дискомфорт. Она была зажата между Наной, которая стреляла завистливыми взглядами в её грудь, и Таеко, которая продолжала её донимать вопросами о её взаимоотношениях с Хадзиме. В конце концов, запретная любовь между разными расами заставляла быстрее стучать сердце любой старшеклассницы.

Она старалась как следует отвечать на все её вопросы, несмотря на то, что была ошеломлена энтузиазмом Таеко. Тем временем Юка опёрлась подбородком на руку и смотрела в окно. Она старалась выглядеть незаинтересованной, но было очевидно, что ей тоже интересно. Она продолжала украдкой поглядывать на Хадзиме, поскольку её больше всех интересовало то, как они встретились.

В это время беседа Хадзиме и Айко заходила в интересном направлении.

Айко вытянула из Хадзиме всю возможную информацию. Чем больше она узнавала, тем больше убеждалась в том, что кто-то попытался убить его, но она всё ещё не хотела в это верить. Когда она спросила его, есть ли кто-то особенно подозрительный, Хадзиме просто фыркнул и ответил, что все.

Хадзиме раздумывал над вероятностью того, что это мог быть Хияма. Он, разумеется, попал прямо в точку, но в настоящее время он видел Хияму лишь как одного из возможных подозреваемых.

С той ограниченной информацией, что она обладала, Айко тоже не могла прийти к точному заключению. Даже если она могла, Айко не была уверена как привести потенциального убийцу обратно на правильный путь, так же как она не знала что заставить его сделать, чтобы искупить свои грехи.

Она продолжала мучиться этим ещё какое-то время, но плавная езда грузовика и мягкое покрывало, которым она обернулась, утянули её в страну снов. Наконец, её голова опустилась вперёд, и она уснула на коленях у Хадзиме.

Будь это кто-либо ещё, Хадзиме бы просто сбросил их. Однако он не мог заставить себя сделать это с Айко, так что после внутреннего обсуждения в течение нескольких секунд, он решил оставить её как есть.

Кроме того, это была его вина, что она не спала прошлой ночью. В конце концов, это перегрузка от информации, что он сбросил на неё, заставила её бодрствовать.

— Полагаю, всё в порядке, — сказал он в редком проявлении терпимости.

— …Хадзиме, ты добр с Айко.

— Ну, она многое сделала для меня.

— Хммм.

— Юэ?

— …

— Ну же, Юэ, не игнорируй меня. Пожалуйста?

— …Позволь мне поспать у тебя на коленях в следующий раз.

— Конечно…

Двое вскоре открыто начали флиртовать друг с другом, несмотря на тот факт, что Айко всё ещё была у него на коленях. Сзади были две девушки, наблюдающие за происходящим с огромным интересом, одна девушка, смотрящая в окно и притворяющаяся, что ей без разницы, но всё ещё украдкой периодически поглядывающей, и одна дующаяся девушка-кролик. Позади них три завистливых пары глаз прожигали дыру через заднее окно.

Было тяжело представить, что эта группа направлялась в опасную территорию, где уже пропала без вести одна группа очень опытных авантюристов.

Северная Горная Цепь. Горы размерами от 1000 метров над уровнем моря до 8000 метров над уровнем моря существовали в этой гряде, и флора с фауной и даже окружением кардинально различались от горы к горе. Одна гора могла быть покрыта деревьями с листьями ярких цветов осени, но следующая гора могла быть густыми зелёными джунглями. И здесь были горы, которые напоминали безжизненные пустоши.

Более того, на сколько бы гор кто ни забрался, они могли видеть только горы, бесконечно протягивающиеся на север. Первые четыре гряды гор были более-менее исследованы, но за этим находилась неизведанная территория.

Много амбициозных авантюристов пытались сделать карту всей горной цепи, но, поскольку сила монстров росла с каждой последующей горой, никто пока что не сумел взобраться на пятый ряд.

Крупнейшая гора в первом ряду была так называемой Святой Горой, где находилась штаб-квартира Святой Церкви.

Часть гряды, к которой приближался Хадзиме, была примерно в 600 километрах на восток от этой точки. Прямо перед ним возвышалась каменная насыпь, покрытая пылающими красными и жёлтыми красками осени. Те, кто хорошо разбирался в ботанике, мог также заметить различные специи и полезные растения, усеивающие ландшафт. Богатый урожай горы был одной из основных причин процветания Ура.

Хадзиме остановил Бриз у подножия горы, и ученики потратили мгновение, наслаждаясь захватывающим дух видом.

Несколько девушек прошептали слова уважения. Тем временем Айко, наконец, проснулась и была красная как листья позади них, пока активно извинялась перед Хадзиме. К счастью, все остальные были слишком сфокусированы на окружающем виде, чтобы заметить.

Подавив желание насладиться видом ещё немного дольше, Хадзиме убрал Бриз обратно в свою Сокровищницу и достал оттуда нечто другое.

Тридцатисантиметровая модель птицы и кольцо, с маленьким камнем встроенным внутрь него. Тело птицы было серым, но у неё был кристалл, закреплённый на её голове.

Хадзиме достал и надел кольцо, после чего достал ещё четыре модели птиц из своей Сокровищницы и бросил их в воздух. Противореча ожиданиям, модели птиц не упали на землю. Вместо этого они свободно полетели в воздухе. Айко и остальные охнули от удивления.

Четыре птицы покружили на месте пару секунд, прежде чем спланировать к горе.

— Эмм, что именно… — затихла Айко, пока наблюдала, как искусственные птицы скользят, не издавая ни единого звука.

Ответом Хадзиме было: «Разведывательные дроны». В каком-то смысле, эти объекты ещё больше не подходили сказочному миру, чем его оружие или машины.

Контролируемые гравитацией разведывательные дроны: «Орнисы» *.

Хадзиме создал их из такой же удалённо управляемой руды, которую Миледи использовала для создания големов, с которыми они сражались в Лабиринте Райсен. Он украл… вернее, был награждён большим её количеством, прежде чем они были бесцеремонно выброшены наружу.

Хотя он не обладал никакой склонностью к магии гравитации, он преуспел в использовании магии создания для зачарования руды магией нейтрализующей гравитацию, создав так называемый «антигравий». Наделяя связь-камень магией контролирующей гравитацию, он успешно создал то, что назвал духкамнем. Таково было происхождение материала, из которого состояли его дроны.

Как у глаз големов, вливая ману в духкамень, он мог отразить то, что тот видел на другой духкамень. Это было тем, как Миледи могла отслеживать перемещения Хадзиме в лабиринте.

Хадзиме добавил фрагмент духкамня в свой глаз демона, так что мог оценить всё, что видели дроны, когда бы он ни захотел.

Однако способность обработки информации у его мозга была ограничена, и иметь четырёх дронов, кружащих над головой, уже доводило его близко к пределам своего мозга. Хадзиме не мог понять, как Миледи смогла контролировать 50 големов одновременно.

Хотя с тех самых пор как он изучил Молниеносность, он был способен тренировать мыслительные силы своего мозга как любой другой параметр, и он вырос до уровня, когда мог контролировать одного дрона с абсолютной точностью без какой-либо заметной задержки в собственных движениях. Более того, когда он активировал Молниеносность, то мог точно контролировать до семи дронов. Хотя это было с ограничением по времени.

Однако в этот раз он достал Орнисов просто для разведки. Они обладали широким обзором для поиска, так что он счёл, что они могут быть полезны.

Пока они смотрели как Орнисы Хадзиме улетают вдаль, Айко и ученики поклялись прекратить удивляться каждой мелочи, сделанной Хадзиме. К сожалению, они не смогли как следует исполнять эту клятву ещё некоторое время.

Тем временем группа продолжила идти по пути, по которому должен был идти Вилл.

Согласно докладам, более опасные монстры начали появляться только чуть дальше середины пути к вершине горы. Значит, логично было предположить, что группа Вилла обследовала эту зону. Хадзиме отправил своих Орнисов вперёд обследовать территорию, в то время как сам принял изнурительный темп.

После чуть больше получаса ходьбы, они, наконец, достигли своего места назначения. Они остановились здесь, чтобы получше всё обследовать, и потому что…

— Хаа… Хааа… Н-Наконец, мы можем передохнуть… Угх… Хаа… Хаа…

— Хаа… Хааа… Ты в порядке… Ай-тян-сенсей?

— Ха… Ургх… Мы теперь можем передохнуть? Хаа… Хаа… Мы можем же? Я присяду, ладно?

— Хуу…Хуу…

— Гхаа… Гхаа… Ты и твоя друзья — монстры, Нагумо… — Айко и ученики обладали ещё меньшей выносливостью, чем ожидал Хадзиме.

Разумеется, Айко и остальные обладали куда большими параметрами, чем большинство людей этого мира, так что забравшись так высоко они обычно не вымотались бы настолько. Однако Хадзиме шёл так быстро, что им приходилось бежать просто чтобы не отставать. И бег без остановок по незнакомой горной тропе был намного более выматывающим, чем они ожидали.

Айко склонилась на земле, пытаясь перевести дыхание. Нобору и Акито лежали на спине, глотая воздух огромными глотками. Тем временем Нана выглядела так, как будто её вот-вот стошнит.

К удивлению Юка и Таеко не лежали на земле. Они устало облокотились на деревья, но всё ещё не выглядели готовыми рухнуть. Вероятно, они обе обладали профессиями более склонными к передовой.

Профессией Юки был Акробат, тогда как у Таеко был Мастер Хлыста. Первая обладала профессией специализирующейся на бросании оружий вроде ножей и дротиков, тогда как вторая, как предполагало название, была искусна с хлыстами, хотя она была искусна в использовании любых предметов, похожих на верёвки.

Вид по-хулигански выглядящей Юки жонглирующей ножами, в то время как броская Таеко размахивала хлыстом был… в зависимости от того, кого вы спросите, либо очень нереалистичным, либо очень подходящим. Класс был поделён в этом пятьдесят на пятьдесят.

Атсуши и Нобору тоже были передовыми, но… их выносливость была явно недостаточной в сравнении. Укажи кто на это, их сердца вероятно были бы разбиты прямо здесь и сейчас.

Хадзиме со вздохом взглянул на остальных учеников. Хотя в итоге он всё равно планировал обследовать это место, так что посчитал, что будет нормально дать им передохнуть в это время. Он решил обследовать реку неподалёку, пока они отдыхали. Благодаря обзору Орнисов, у него было довольно хорошее представление об общей географии. Он сказал Айко, где была река, и оставил учеников здесь. Была вероятность, что группа Вилла тоже остановилась там отдохнуть.

Хадзиме направился глубже в горы, с Юэ и Шией в хвосте. Высохшие листья, устилающие землю в лесу, издавали приятный хрустящий звук, пока они шли по лесистому склону горы. Совсем скоро они услышали звук бегущей воды, обозначающий, что поблизости была река. Звуки природы были приятными для ушей. Шиа особенно наслаждалась прогулкой, её кроличьи уши радостно раскачивались.

Река была лишь немногим больше того, чтобы расцениваться как ручей. Шиа, которая обладала наилучшими чувствами из троих, начала обследовать местность. Просто для безопасности, Хадзиме тоже прочесал окружение своими Орнисами, но не было похоже, что поблизости есть какие-либо монстры. Убедившись, что здесь не будет никаких неприятных сюрпризов, трое присели на ближайший валун, чтобы обсудить свою стратегию.

Посередине обсуждения, Юэ скинула обувь, чтобы окунуться пальчиками в воду и немного расслабиться. Хадзиме не хотел впустую тратить время, но поскольку всё равно было маловероятно, что Айко и остальные уже достаточно восстановились, он закрыл на это глаза. Было очевидно, что он балует Юэ. В итоге Шиа тоже воспользовалась его великодушием.

Думая, что они могли уйти в верх по течению, Хадзиме отправил одного из Орнисов вперёд на разведку, в это время наблюдая, как Юэ плещется на мелководье. Шиа тоже была босоногой, но выбрала просто погрузить стопы в воду. Было похоже, что она всего-лишь наслаждалась щекочущим ощущением пробегающей мимо воды.

Наконец, Айко и остальные восстановились достаточно, чтобы догнать Хадзиме. Они не были особенно счастливы тем, что их оставили позади, так что они раздражённо уставились на троицу, когда прибыли.

Однако выражения парней моментально изменились, когда они увидели Юэ и Шию, играющих в реке, босоногих.

— Это небеса, — воскликнули они, и холодные взгляды девушек повернулись в их сторону. Парни вздрогнули под тяжестью множества взглядов. Заметив всеобщее прибытие, Юэ и Шиа выбрались из реки.

Айко и остальные рухнули на берегу реки, и занялись задачей по восстановлению потерянной жидкости. Пожирающие взгляды Атсуши и парней немного побеспокоили Юэ и Шию, так что они тоже сердито уставились на парней, пока выходили, заставив их в страхе отвести взгляд. Айко и девушки повернулись взглянуть на Хадзиме. Они многое услышали от Шии о его взаимоотношениях с двумя девушками, так что они смотрели на него с мягким негодованием.

— Уфуфу, ты похоже немало дорожишь Юэ-сан и Шией-сан, Нагумо-кун, — сказала Айко с улыбкой.

Что бы он ни сказал, он сомневался, что им понравится ответ, так что Хадзиме просто пожал плечами. Тем не менее, следующее действие Юэ предоставило достаточный ответ. Она подошла к Хадзиме и плюхнулась к нему на колени. После чего она поёрзала задом, пока не нашла удобную позицию.

— …Ммм, — после этого, с удовлетворённым выражением на лице, она откинулась назад. Фактически заявляя, что она полностью доверяла Хадзиме. Почувствовав себя забытой, Шиа прыгнула за Хадзиме и обняла его. Спина Хадзиме была объята двумя холмами удовольствия.

Айко и Юка покраснели, тогда как Нана и Таеко начали пищать. Парни, тем временем, скрежетали зубами в негодовании.

Хадзиме не обеспокоился снять их. Вместо этого он отвернулся в сторону, явно смущённый.

Однако секундой позже его выражение стало серьёзным.

— Это…

— Хм… ты что-то нашёл?

Хадзиме уставился вдаль, бубня про себя. Айко и ученики сосредоточенно на него смотрели.

— Выше по реке есть… щит, наверно? И мешок… Они оба выглядят новыми. Это может быть тем, что мы ищем. Юэ, Шиа, идём.

— …Ага.

— Ясно!

Трое встали одновременно, после чего начали собираться.

Честно говоря, Айко и остальные ученики надеялись отдохнуть ещё немного дольше, но они были теми, кто настоял увязаться. К тому же, было похоже, что Хадзиме нашёл какую-то зацепку. Они подняли свои выдохшиеся тела и погнали себя вперёд, пытаясь соответствовать адскому темпу, который установил Хадзиме.

Когда они прибыли, Хадзиме нашёл маленький металлический щит и мешок, прямо как он увидел через своего Орниса. Однако то, что Орнис не мог ему показать, было деталями. Круглый щит был погнут в середине, а одна из лямок мешка была порвана.

Они осторожно обследовали своё окружение. Сделав так, они обнаружили, что у одного из деревьев неподалёку была оторвана кора. Более того, она была сорвана целых два метра вверх по стволу. Выглядело так, будто кто-то тщательно сдирал всю кору, но судя по высоте, ни один человек не мог такого проделать.

Хадзиме попросил Шию обследовать окрестности её ушами, в то время как сам активировал свои собственные навыки восприятия. Настороженно, он прошёл дальше ободранного дерева.

Чем дальше он шёл, тем больше находил свидетельств яростного противостояния. Дерево треснувшее пополам. Сломанный меч, лежащий в траве. Следы крови. Чем больше они находили, тем мрачнее становились выражения учеников.

Их дух уже однажды был сломлен страхом неминуемой смерти, в Великом Лабиринте Оркуса. Было очевидно по их бледным лицам, что эта сцена подняла воспоминания того времени. Хадзиме мог сказать, что они изо всех сил стараются сохранить самообладание.

Он приглядывал за ними, пока продвигался через лес, собирая каждый кусочек свидетельств, пока проходил мимо. Внезапно Шиа обнаружило нечто блестящее впереди.

— Хадзиме-сан, это же кулон, не так ли?

— Хм? Ага… похоже, что он мог принадлежать одному из них. Давай выясним.

Хадзиме взял кулон у Шии и стряхнул с него грязь. Когда он сделал так, то осознал, что это был не просто кулон, а медальон. Он открыл его и увидел портрет женщины. Она должно быть была чей-то возлюбленной или может быть женой. Это было не особо полезно, пока касалось зацепок, но учитывая, насколько новым он выглядел, он вероятнее всего принадлежал одному из авантюристов, которых они искали. Хадзиме решил сохранить его просто на всякий случай.

Они нашли несколько других предметов, разбросанных вокруг, и сохранили те, которые были похожи на значимые для своих владельцев.

Обследование всех окрестностей заняло довольно много времени, и солнце начало садиться, когда они закончили. Им, вероятно, понадобилось бы скоро ставить лагерь на ночь.

До сих пор единственными живыми созданиями, которых они видели на горе, были животные. Они были настороже из-за монстров, которые напали на Вилла, но не увидели ни одного враждебного создания.

К этому моменту они были довольно близко к вершине. И, хотя они ещё не перешли за первую гору, они всё равно должны были встретить несколько слабых монстров, забравшись так высоко. Было тревожно, от того каким тихим было их путешествие.

Спустя короткое время, Хадзиме отправил своих Орнисов обследовать территорию, которую предыдущие авантюристы, предполагалось, были запрошены проверить. Примерно в трёхстах метрах на восток он обнаружил признаки широкомасштабных разрушений. Хадзиме поспешил туда, принуждая остальных идти ещё быстрее, чтобы не отставать.

Они обнаружили реку покрупнее того едва ручейка, у которого они останавливались ранее. Здесь даже был маленький водопад выше по течению. Обычная такая река текла бы до самого подножия горы, но нечто выдолбило глубокие борозды в земле, отклоняя её поток. Борозды были настолько аккуратным, что выглядело так, будто они были прорезаны лазером.

И не только это, земля и деревья вокруг выдолбленной земли были выжжено чёрными. Некоторые деревья треснули ровно пополам, верхние половины их стволов временами были в десятках метров дальше. Тридцатисантиметровые следы остались на грязном берегу.

— Значит вот где действительно случился бой… Судя по следам, мы имеем дело с огромным монстром, который ходит на двух ногах… Предположительно Быкотавр, бродящий в районе дальше второй горы, но с тем, как аккуратно была прорезана земля…

Быкотавры, которых Хадзиме имел в виду, были помесью Орков и Огров, обычно встречаемых в РПГ*. Они не были особо умны, но всегда бродили стаями, и их особой магией была ухудшенная версия Алмазной Кожи, Стальная Кожа. Они были могучей расой, известной за свои высокие защитные возможности. Однако авантюристы всегда встречали их только после восхождения дальше второго ряда гор, и даже тогда они никогда не пересекали пик второй горной цепи в сторону деревни. Что важнее, они не обладали какой-либо магией, которая позволила бы им сделать такие точные вырезы в земле, как эти.

Хадзиме присел и обследовал следы. Он не был уверен, стоит им дальше идти вверх по течению или вниз.

Пока что следы сражения, которые они обнаружили, предполагали, что Вилл и остальные сбежали вверх по течению, но ему показалось сложным представить, что они продолжили двигаться в этом направлении после такой жестокой битвы. Учитывая их физическую и ментальную усталость, для них было мало смысла в том, чтобы сбежать в сторону от города.

Придя к такому заключению, Хадзиме отправил Орнисов вверх по течению, решив сам пойти вниз по течению. Поскольку все следы были близко к берегу, было вероятно, что Вилл и остальные сбежали в реку. Поскольку они должны были быть выдохшимися сражением, они вероятно выбрали позволить течению унести их подальше.

Остальные согласились с гипотезой Хадзиме, и они начали спускаться с горы.

Спустя время, они наткнулись на ещё один водопад. Этот был намного больше, чем тот тонюсенький, что они видели ранее. Хадзиме, Юэ и Шиа спрыгнули с утёса и ловко приземлились на камни внизу. Туманный бриз, характерный для всех водопадов, пронёсся мимо них. Это был освежающий глоток, учитывая, как они устали от поисков за весь день.

Именно в этот момент Ощущение Присутствия Хадзиме что-то заметило.

— Что!.. Это же…

— …Хадзиме? — Юэ была первой, отреагировавшей на бурную реакцию Хадзиме. Хадзиме закрыл свои глаза и сконцентрировался. Несколько секунд позже он снова их открыл, удивление было очевидным в его голосе.

— Блин, вы должно быть шутите. Моё Ощущение Присутствия что-то заметило, но это ощущается человеком. И оно… исходит из-за водопада.

— Там есть живой человек?!

Хадзиме кивнул в ответ на вопрос Шии.

— Только один? — спросила Юэ, на что Хадзиме ответил простым подтверждением.

Айко и остальные тоже выглядели шокированными. Это было естественно, поскольку, хотя теоретически было возможно, что кто-то выжил, Хадзиме в действительности не надеялся найти кого-либо живым. Пять дней прошло с того момента, как группа Вилла пропала без вести. Если выживший был одним из них — это было чудом.

— Юэ, рассчитываю на тебя.

— …Ммм.

Хадзиме не сводил глаз с бассейна воды, окружающего водопад. Догадываясь, чего хочет Хадзиме, Юэ подняла свою правую руку и активировала магию.

— Жидкий Бастион. Стена Ветра.

Вода водопада была раздвинута в стороны, а стена ветра удерживала получившиеся брызги, чтобы они их не намочили. Юэ выглядела как Моисей, раздвигающий Красное море, с её протянутой таким образом рукой. Заклинание Жидкий Бастион создавало барьер из воды, и Юэ воспользовалась существующей рекой, чтобы создать свой.

У Айко и учеников в очередной раз отвисли челюсти от шока, пока они смотрели, как Юэ произносит два разных стихийных заклинания без распева и даже магического круга. Древние евреи, вероятно, были настолько же удивлены, когда Моисей совершил своё чудо.

Запас маны Юэ не был бесконечным, так что Хадзиме всех поторопил проследовать. Они прошли через водопад в пещеру за ним.

Пещера изгибалась вверх, и открывалась в довольно просторное помещение, после того как они прошли через узкий проход. Вода и свет лились в комнату сверху, вода создавала большой бассейн в середине. Видя, что бассейн не переполняется, логично было предположить, что он каким-то образом соединялся с рекой.

Они обнаружили человека в дальнем углу пещеры. Пока приближались, они смогли лучше различить его черты. Он был молод, вероятно, не старше двадцати, с изящными чертами лица. Хотя в данный момент, это изящное лицо было бледным как простыня, разрушая весь эффект. Однако он не выглядел раненым, и в его мешке всё ещё оставалось немного еды. Судя по виду, он просто спал. Его бледные черты были, вероятно, из-за ужаса от пряток в одиночестве.

Айко взглянула на него, явно обеспокоенная, но Хадзиме спешил выяснить кто он такой. Он щёлкнул спящего парня по лбу своей искусственной рукой.

— Гвах! — проснулся он с криком и спрятал свой лоб обеими руками. Айко содрогнулась от бессердечности Хадзиме.

Хадзиме проигнорировал Айко и присел перед плачущим парнем. Он не побеспокоился подбирать слова.

— Ты Вилл Кудета? Третий сын семьи Кудета?

— Я, ух… Кто вы такие, ребята? Что вы здесь делаете? — глаза парня дико забегали. Хадзиме приготовил свою руку для ещё одного щелбана и приставил её ко лбу паренька.

— Отвечай на вопрос. Каждый раз, как ты скажешь что-то вместо ответа, я буду щёлкать в два раза сильнее, чем в предыдущий раз.

— Э?!

— Ты Вилл Кудета?

— Эмм… Уваа, да! Это так! Я — Вилл Кудета! Это я! — парень заикнулся на мгновение, но резкий взгляд Хадзиме заткнул любые протесты, которые у него могли быть, и он ответил с большей живостью, чем могло предполагать его бледное лицо.

«Значит, он действительно Вилл Кудета», — по какому-то чуду, он действительно выжил.

— Понятно. Я Хадзиме. Хадзиме Нагумо. Я пришёл на твои поиски по запросу главы Илвы Чанга. Я рад, что ты жив, — «Это сделает жизнь намного легче».

— Илва-сан отправил тебя?! Понятно. Полагаю… я задолжал ему ещё один долг за это. Эмм, спасибо, что пришёл сюда. Если Илва-сан послал тебя, то ты должен быть довольно силён.

В его взгляде присутствовала смесь благодарности и уважения. Было похоже, что он не особо обеспокоен тем щелбаном по его лбу. Он казался удивительно приятным товарищем. Абсолютно не такой как тот свиномордый дворянин, которого встретил Хадзиме.

Довольный тем, что ему не пришлось выбивать ответ из Вилла, Хадзиме показал жестом Юэ и Шие представиться, прежде чем спрашивать, что произошло.

Вкратце, вот что с ними случилось:

Вилл и его группа взбирались по той же горной тропе, что взял Хадзиме, когда они натолкнулись на десять Быкотавров.

Не желая столкнуться с такой силой, группа начала отступать. Однако всё больше и больше Быкотавров собиралось, и совсем скоро они были отогнаны к реке чуть выше середины горы.

Окружённые и загнанные в угол, паладин и мечник группы отдали свои жизни, чтобы позволить остальным сбежать. Вынужденные подняться вверх по течению наступающей ордой Быкотавров, группа прибыла к следующей реке, только чтобы встретить свою погибель.

Чёрный дракон ожидал их.

В тот же момент как они высыпали на берег, он выстрелил в них палящим дыханием, отправляя Вилла лететь в реку. Когда его смывало течением, последним, что он увидел, было как один из членов его группы был полностью сожжён, тогда как оставшиеся два оказались в ловушке между драконом и ордой Быкотавров.

Упав с водопада, он натолкнулся на эту пещеру, и с тех самых пор скрывался здесь.

Его история звучало очень похожей на ещё кое-чью.

Эмоции Вилла одолели его посередине рассказа, и к тому моменту как закончил, он был в слезах. Он фактически заставил их взять его в группу, и всё же авантюристы, с которыми он путешествовал, не выглядели даже раздражёнными, когда он попросил научить его их навыкам или поделиться историями об их приключениях.

И, тем не менее, он даже не попытался их спасти. Он просто спрятался в этой пещере как трус, молясь, чтобы кто-нибудь пришёл спасти его.

Он ненавидел себя ещё больше за ощущение облегчения, когда помощь, наконец, прибыла, несмотря на то, что все его соратники погибли.

Все эти чувства ударили ему в голову, когда он пересказывал свою историю, в связи с чем он теперь рыдал.

— Я-Я хушщий. Все умерли, и, несмотря на то, што я был бешполежен, я выжил… и теперь… я даже ощутил радость, когда узнал, что я шпащён! — разносились стенания Вилла эхом по пещере. Никто ничего не сказал. Никто не знал, что сказать плачущему парню, который винил себя в смерти своих соратников. Юка и остальные особенно не знали, потому что они прекрасно понимали, что он ощущал.

Айко ласково похлопала Вилла по спине, её выражение было болезненным.

Юэ была настолько же невыразительна, как и всегда, в то время как Шиа потеряла дар речи.

Но когда Вилл, наконец, сделал паузу для того, чтобы вдохнуть, человек, которого все меньше всего ожидали, успокоил его.

Хадзиме.

Он подошёл, схватил Вилла за ворот и поднял высоко в воздух. Когда он заговорил, его голос был удивительно нежным.

— Что не так с желанием жить? Что плохого радоваться тому, что выжил? Эти чувства самая естественная вещь на свете. Для человека желание выжить — похвальная черта.

— Н-Но… я…

— Если ты сочувствуешь своим погибшим соратникам… тогда живи дальше. Даже если тебе придётся ползти по земле, выкапывая объедки, выживи. До тех пор, пока ты продолжаешь бороться… однажды наступит тот день, когда ты осознаешь, что был смысл в том, чтобы ты пережил этот день.

— Живи… дальше, — всё ещё со слезами на глазах оцепенело повторил Вилл слова Хадзиме.

Хадзиме бросил Вилла обратно на землю и пробубнил несколько слов.

— Что, чёрт побери, со мной не так? — Его речь была наполовину обращена на себя. Когда он услышал Вилла, сожалеющего о своём выживании, это каким-то образом показалось так, как будто он говорил, что выживание Хадзиме было ошибкой. Это было тем, что так взвело Хадзиме.

Разумеется, это была просто его мания преследования, показывающая свою уродливую голову. То, что он сделал, мало отличалось от ребёнка, закатывающего истерику. Несмотря на то, как зрело он пытался себя вести, Хадзиме всё ещё был семнадцатилетним парнем. Ему всё ещё предстояло расти и расти.

Осознав свою ошибку, Хадзиме томился в редком моменте самобичевания. Видя его выражение, Юэ подошла к нему и нежно взяла его руку в свою.

— Всё нормально. Ты сказал правильную вещь, Хадзиме.

— Юэ…

— Жить, изо всех сил. Мы выживем вместе, верно?

— Хаха, ты права. Что бы ни встало у нас на пути, мы пройдём это живыми. Я обещаю, что не оставлю тебя одну.

— …Ммм.

Совсем скоро, Хадзиме и Юэ потерялись в своём личном маленьком мире, существование Вилла было полностью позабыто. «Я действительно даже в подмётки ей не гожусь», — подумал Хадзиме, пока мягко ласкал щёку Юэ. Она радостно прижалась к его руке. Шиа, разумеется, осуждающе на них пялилась. Её уши сердито подёргивались, как будто говоря: «Как вы посмели снова меня бросить!».

Тем временем слова Хадзиме по-настоящему попали в цель для Айко и остальных. Это были слова кого-то, кто был вынужден изменить свою внешность и даже саму суть своего естества, чтобы выползти из бездны живым. С самого их воссоединения он всегда был холодным и отчуждённым, и они впервые увидели его разгорячившимся.

Его страсть лишь слегка откликнулась в сердцах Юки и остальных, которые всё ещё были в ловушке у страха смерти. Его слова были как первые лучи весны после долгой и холодной зимы. Некоторое время все ученики смотрели друг на друга, потерявшиеся в своих мыслях. Вилл всё ещё был в оцепенении от того, что на него несправедливо накричали и затем бесцеремонно отбросили в сторону. Шиа всё ещё отчаянно пыталась привлечь внимание Хадзиме и Юэ, тогда как последние всё ещё потерялись в глазах друг друга. Атмосфера была настолько болезненно сладкой, что можно было подумать будто Хадзиме трансмутировал воздух в сахар.

Наконец, Вилл сумел привлечь всеобщее внимание, и группа начала подготавливаться к подъёму. Всё ещё был час до наступления темноты, так что если поспешат, то они могли достичь подножия горы до того, как закончится день.

Действительно, внезапное появление орды Быкотавров и чёрного дракона было тревожным событием, но они не были частью задания Хадзиме. Кроме того было безрассудно ожидать от Хадзиме исследовать данные происшествия во время защиты такой слабой группы.

Вилл осознал, что тоже будет просто бременем, так что согласился с тем, что им надо отступить. Чувство справедливости Атсуши вынудило его поспорить, что им надо исследовать это дальше и спасти жителей от их беды, но с такими опасными монстрами как Быкотавры и чёрные драконы, бродящими по округе, Айко ничего из этого не хотела. В конечном счёте было решено, что они покинут гору.

Но, разумеется, это была слишком большая надежда, что всё пройдёт согласно плану. В тот же момент, как они вышли из пещеры за водопадом, используя магию Юэ, их поприветствовал ужасающий вид.

— Граааааааааааа! — дракон, с чешуёй чёрной как смоль и глазами блестящими жестоким золотом, смотрел на них с небес.

Он был явно больше семи метров в длину. Когти длинные и острые как мечи выступали из его передних лап. Крылья, растущие из его спины, слабо светились, покрытые блеском маны.

«Это всё объясняет», — каждый раз, когда дракон взмахивал крыльями, невероятно мощный шквал ветра проносился мимо них. Тем не менее, тем, что выделялось больше всего, были два глаза, которые сияли золотом как луна посреди абсолютно чёрного моря. Его зрачки были узкими, придавая ему вид рептилии, тогда как глаза были сужены в угрожающем взоре, делая излучаемый ими свет ещё более прекрасным.

Он издал ещё один низкий рёв. Непреодолимое давление, излучаемое им, было намного сильнее виверн, с которыми Хадзиме сражался на дне Провала Райсен, Хиверий. Большинство людей считало Хиверий одними из наиболее опасных монстров, бродящих по поверхности, но этот чёрный дракон заставлял их выглядеть не больше, чем маленькими птичками. Действительно, его величественность очень подходила для того, чтобы называться владыкой небес.

Айко и остальные замерли на месте, будто олени, попавшие в свет фар. Вилл дрожал так сильно, что казалось, будто он рухнет на месте. У него, вероятно, вспыхнули в памяти кадры прошлого раза, когда на него напали.

Хадзиме ожидал подходяще сильного монстра, когда увидел борозды в земле, но он не ожидал, что это будет нечто настолько же смертоносное как чёрный дракон, находящийся сейчас перед ним. Он был как минимум втрое сильнее, чем он ожидал.

Он был уверен, что сила дракона не может сравниться с Гидрой, с которой он сразился на дне бездны, но дракон был, по крайней мере, настолько же силён, как монстры, встреченные им начиная с 90-ых этажей и ниже.

Заметив Вилла, взгляд дракона сфокусировался на нём. Затем, он внезапно запрокинул голову и открыл свою пасть, открывая ряды острых как бритва зубов. Он начал собирать колоссальное количество маны у себя во рту.

«Киииииииаааааа!» — пронёсся эхом пронзительный странный звук по оранжевым от заката горам. Хадзиме внезапно вспомнил, как Вилл описывал дыхание, которое вспахало часть реки и сожгло авантюриста на месте.

— Все, бежим! — Хадзиме рванул в сторону, когда крикнул. Юэ и Шиа последовали его примеру. Однако большинство людей… Нет, все остальные не отреагировали на предупреждение Хадзиме.

Они не могли. Айко, Юка с остальными учениками и даже Виллом замерли на месте. Айко и остальные были слишком удивлены, чтобы как следует отреагировать, а Вилл замер от страха. Он не мог собрать достаточно воли, даже чтобы отвести взгляд.

— Тц!

— Хадзиме!

— Хадзиме-сан!

Хадзиме применил Телепатию, чтобы передать указания Юэ и Шие, после чего воспользовался Сверхзвуковым Шагом, чтобы вернуться на то место, где был несколько секунд назад, встав прямо посередине между драконом и учениками.

Обычно он бы просто оставил их защищаться самостоятельно, но он не ненавидел Айко и остальных настолько, чтобы с комфортом просто смотреть, как они умирают. И если он позволит Виллу, который каким-то чудом выжил, умереть, тогда какой вообще был смысл для него принимать это задание? Он заключил этот договор, что приведёт Вилла обратно, если найдёт его живым, и он был не из тех, кто плюёт на свои обещания.

Хадзиме достал двухметровый щит в форме гроба из своей Сокровищницы и соединил его со своей левой рукой-протезом. Он начал вливать в него ману, и здоровенная пика выскочила из его нижней половины с пневматическим свистом. Он воткнул её в землю так сильно, как только мог.

Секундой позже пламя чёрного дракона прорезало воздух с точностью лазера. Оно перемещалось быстрее скорости звука, врезавшись в щит Хадзиме с оглушительным грохотом меньше чем через секунду после того, как им выстрелили. Волны жара, излучаемые чёрным лазером, были настолько велики, что растопили землю вокруг себя.

— Гуоооооо! — издал Хадзиме звериный крик, пока отталкивал обратно силу дыхания. Тело Хадзиме, вместе со щитом, начало светиться глубоким алым. Он использовал Алмазную Кожу. Его магия продержалась какое-то время и даже оттолкнула дыхание на небольшое расстояние, но в итоге дыхание пробилось через неё и ещё раз врезалось в щит.

И, тем не менее, щит выстоял столкновение. Жар достаточно сильный, чтобы пробиться через его Алмазную Кожу, накинулся на щит, медленно проплавляя его. Однако каждый раз, когда было похоже, что дыхание пробьётся через него, Хадзиме чинил щит своей трансмутацией.

Хотя он вогнал пику у основания щита в землю, силы всё равно было достаточно, чтобы медленно отталкивать его назад. Хадзиме также трансмутировал шипы на подошве своей обуви, после чего ещё раз применил Алмазную Кожу. Он вытянул левую руку чуть подальше, в то время как также поддерживал щит своей правой рукой.

Щит Хадзиме был сделан из смеси таура и штар-руды, и покрыт слоем азантиума.

Поскольку он был Синергистом, то мог выстоять атаку достаточно мощную, чтобы расплавить даже азантиум. До тех пор пока руда могла приобрести ему несколько секунд, он всегда мог трансмутировать её обратно в идеальное состояние. И даже если бы кто-то как-то сумел пробиться через азантиумовый слой, затем им пришлось бы потягаться со слоем штара под ним. Поскольку прочность штара была прямо пропорциональна количеству влитой в него маны, до тех пор пока у Хадзиме оставалась мана, его никогда бы не смогли пробить.

Поскольку у дыхания ушло больше чем несколько секунд, чтобы расплавить азантиумовый слой, у дракона не было ни шанса пробить щит Хадзиме. Однако он всё-таки обладал достаточной силой, чтобы смести его вместе со щитом.

Даже Хадзиме с его сверхчеловеческой силой был медленно отдавлен назад. В земле были глубокие отверстия от шипов трансмутированных им в щите и ботинках, пока его отталкивали назад.

Хадзиме с его нечеловеческой выносливостью, его щитом и навыком Алмазная Кожа не был в какой-либо опасности получить урон, но люди позади него были бы сожжены пламенем дракона, не оставив после себя даже пепла, если его сметут.

Пока он мучился, что же делать, он внезапно ощутил нечто мягкое на своей спине.

— Нагумо!

— Нагумо-кун!

Он взглянул назад от удивления. К его крайнему изумлению, Юка и Айко пытались помочь ему, толкая его в спину изо всех сил. Было похоже, что они наконец вернулись в чувства, увидели, что Хадзиме отталкивают назад, и пришли на помощь.

Айко просто выглядела отчаянной, но лицо Юки, освещённое красными и чёрными всполохами, появлявшимися от столкновения маны Хадзиме с дыхательным оружием, было смертельно бледным. Она тряслась, не от силы, врезавшейся в них, а из-за травмы от того, что случилось с ними в лабиринте, всё ещё нависающей над ней. Тот факт, что она всё ещё двигалась, несмотря на это, был доказательством её храбрости.

Вид этих двоих привёл Атсуши в чувство. С воодушевлённым криком он подбежал к Хадзиме, а секундой позже Таеко, Нана и даже Вилл последовали его примеру.

Шквал не показывал никаких признаков остановки. Пламя уже давным-давно испарило под собой воду в реке, так что сила столкновения продолжала отправлять наполовину расплавленные камни в полёт из русла реки.

Хадзиме больше не мог сказать, как много времени прошло. Это ощущалось как вечность для него, но на самом деле не прошло даже десяти секунд. Он сжал свои зубы в решимости и в то же время услышал давно ожидаемый голос спасения.

— Небопад, — кружащаяся чёрная сфера, которая была примерно четыре метра в диаметре, появилась над головой чёрного дракона. Эта тьма была настолько абсолютной, что ощущалось, будто в неё засосёт, стоит только взглянуть на неё. Эта зловещая чёрная сфера рухнула на землю, давя дракона под собой.

— Грааааааааа?! — поток был прерван, когда дракон заревел от боли, придавленный сферой Юэ, но её заклинание было далеко от завершения. Она надавила на дракона с ещё больше силой, достаточной, чтобы создать в земле углубление в форме дракона.

Это было заклинание гравитации, Небопад. Одно из новых приобретённых заклинаний Юэ. Эта крутящаяся чёрная сфера увеличивала гравитационную силу в пропорциональном количестве маны, которую в неё вливали. Она также могла изменять направление гравитации своей цели, делая её очень разносторонним заклинанием.

Когда использовалась на себе, магия гравитации требовала удивительно мало маны. Однако когда применялась на других объектах, воздухе или других людях, она требовала экспоненциально больше. Даже Юэ требовалось десять секунд на её применение. К тому же она поглощала пугающее количество её маны. Хотя она всё ещё не полностью овладела этим навыком, так что было вероятно, что она сможет урезать время произнесения и количество маны, чем больше она его освоит.

Владыка небес был прижат к земле и это ему не понравилось. Он вложил все свои силы и поднялся на ноги. Однако прежде чем он смог сделать что-либо ещё, Шиа понеслась к нему с Дрюкеном наготове.

— А вот и финальный! — прокричала Шиа, её уши дико развевались на ветру. Она использовала многочисленные выстрелы шрапнели, чтобы ускорить своё падение, замахнувшись молотом на голову дракона.

Прозвучал громоподобный грохот при её приземлении.

Сила её удара создала кратер настолько большой, что выглядело, будто вся местность только что была подвергнута бомбардировке. Её удар обладал ещё большим размахом чем тот, который она использовала на Големе Миледи.

Причиной тому были все улучшения, которые Хадзиме добавил к Дрюкену, главным среди которых было зачарование сжатого азантиума, из которого состоял Дрюкен, магией гравитации. Однако вместо устранения веса Дрюкена, она многократно увеличила его, так что он мог становиться ещё тяжелее в зависимости от того, как много маны в него вливалось. Таким образом, Дрюкен напоминал стотонный молот из одной известной манги.

Все или всё, что примет это в лоб, скорее всего, были бы уничтожены. Если они примут это в лоб, во всяком случае…

— Грааааааа! — огненный шар понёсся к Юэ посреди пыли, окружающей дракона. Юэ подправила свою гравитацию, так что она «упала» вправо и уклонилась от него. Однако она была вынуждена отменить Небопад, чтобы сделать это.

Когда пыль осела, Хадзиме смог увидеть, что дракон сумел полностью уклониться от Дрюкена буквально на волосок. Он использовал всю свою силу до последней капли, чтобы сделать это.

Дракон свернулся на месте, сердито взмахнув хвостом на Шию.

— Вавава?! — Шиа сумела вытащить Дрюкен как раз вовремя и использовала его в качестве щита. В то же время она прыгнула в воздух, полностью ослабляя удар, но отправляясь спиной в полёт через деревья.

Восстановив свою опору, дракон остановил свой златоглазый взор на Хадзиме… или скорее прямо мимо Хадзиме на Вилле.

Хадзиме быстро вернул щит в Сокровищницу и достал Доннер со Шлягом, стреляя из них с максимальной скоростью.

Шквал из пуль врезался в дракона, оставляя следы из красных лучей на своём пути. Неспособный уклониться от настолько быстрой атаки, дракон был отброшен назад в реку. Огромные брызги воды поднялись в воздух, когда он упал.

Осознав, что опасно продолжать сражаться возле Вилла, Хадзиме рванул за драконом. Он перезарядил Доннер и Шляг на бегу, после этого выпуская второй шквал.

Дракон поднялся из воды с рёвом, отправляя вторую волну брызг во все стороны. Он полностью проигнорировал Хадзиме и выстрелил очередной огненный шар в Вилла.

— А! — Хадзиме запустил очередную серию мощных атак, чтобы привлечь внимание дракона к себе, но оказалось, что его глаза заняты только Виллом.

— Юэ!

— Да— Жидкий Бастион!

Вилл издал очень немужественный крик и сжался. Однако прежде чем огненный шар смог ударить по нему, огромная стена воды поднялась, чтобы защитить его. Огненный шар растворился, врезавшись в Жидкий Бастион Юэ.

— Н-Нам надо помочь им!

— А-Ага!

Едва способная поспевать за молниеносной скоростью битвы, Юка достала свои артефакты, комплект легендарных метательных ножей. Их было двенадцать, и они обладали уникальной способность притягивать друг друга, так что до тех пор, пока у Юки оставался один в руках, она могла призвать все остальные. Она окружила ножи пламенем и бросила их в дракона.

В тот же момент Атсуши достал свои близнецы-шамширы и взмахнул ими. Его профессией был «Мастер танца с мечами» и его артефакты выпускали острые как бритва лезвия ветра каждый раз, как он взмахивал ими.

Однако огненные ножи Юки и лезвия ветра Атсуши не смогли даже поцарапать чёрную как смоль чешую дракона.

Потрясённые, Юка и Атсуши несмотря на это прилежно приготовили свои ножи и Шамширы ещё раз. Видя их настолько отчаянные старания, Нобору, Акито, Нана и Таеко тоже нашли в себе храбрость и начали запускать дальнобойными атаками, находясь позади безопасного водяного барьера Юэ.

— Гуаааааа! — в этот раз их атаки даже не достигли дракона, поскольку его рёв просто смёл все снаряды. Яростность рёва и интенсивность его взора снова заставили их дрожать от страха, а Таеко и Нана попадали.

— Тц! Учитель, хватай этих идиотов и уходите отсюда!

— Но… Нагумо-кун…

Их воодушевлённое проявление храбрости оказалась напрасным, оставляя учеников содрогаться в ужасе. Хадзиме мог сказать, что они будут бесполезны, так что он призвал Айко увести их куда-нибудь в безопасность.

Однако Айко колебалась. Как бы он себя ни вёл, Хадзиме всё ещё был одним из её учеников, и поэтому она чувствовала отвращение к идее оставить его позади, сражаться в одиночку с настолько сильным монстром.

Тем временем дракон полностью вылез из реки и взмахнул в небеса. Он выпустил стремительный поток огненных шаров на землю внизу. Как и всегда, его целью был Вилл.

Хадзиме обстреливал его пулями, но он не смог привлечь его внимание даже чуть-чуть. Чешуя дракона была твёрдой как у скорпиона, с которым когда-то сражался Хадзиме, и даже его рельсотронные снаряды в полную мощь не могли даже погнуть её.

Его внимание было сфокусировано на Вилле. Это было почти как будто его что-то контролировало. Словно робот, послушно исполняющий свои приказы. Только атаки достаточно мощные, чтобы помешать его попыткам убить Вилла, могли привлечь его внимание, и то только временно.

Хадзиме не имел ни малейшего представления, кто мог контролировать дракона, желая Виллу смерти, но это делало его задачу проще. Он прокричал свой план для Юэ.

— Юэ, сфокусируйся на защите Вилла! Я займусь драконом!

— М, поняла! — Юэ мгновенно сместила своё направление гравитации к Виллу, приблизилась к нему и выправила себя прямо перед тем, как столкнуться с ним. Она была слегка раздражена тем фактом, что Айко и остальные не могли даже уйти с линии огня, но учитывая их уровень навыков, она осознала, что это было ожидаемо.

— Если не хотите умереть, встаньте сзади меня… — у Юэ не было никакого интереса к ученикам, но поскольку Айко была кем-то, кого Хадзиме, казалось, уважал, она по крайней мере приложила немного усилий, чтобы защитить её. Кроме того, её задача просто стала бы тяжелей, если бы они начали бегать по округе, так что ей было проще держать их вместе.

Таеко, Нана, Нобору и Акито забегали в беспомощной панике, но Юка, Атсуши и Айко по крайней мере обладали достаточным присутствием разума, чтобы отступить за ледяной щит Юэ, проклиная тем временем свою беспомощность.

На деле, они были, по крайней мере, немного сильнее чем это. Однако даже после того, как они узнали, что Хадзиме выжил, даже найдя силу ещё раз встать, травма, испытанная в тот день не могла так легко исчезнуть. Тот день, когда они были почти убиты Бегемотом и Солдатами Траума, тот день, когда они увидели «смерть» Хадзиме, чётко отпечатался в их сознаниях и сердцах.

Даже если бы они могли сражаться в свою полную силу, сила дракона была на совершенно другом уровне. Они не смогли бы даже поцарапать его чешую. Всё, что они могли, это наблюдать за разворачивающейся битвой, пока прятались за прекрасно сделанной ледяной стеной Юэ.

Зная, что Вилл был в безопасности под защитой Юэ, Хадзиме, наконец-то, мог выложиться на полную.

Дракон всё ещё целиком был сфокусирован на преодолении барьера Юэ. Осознавая, что огненный шаров будет недостаточно, он ещё раз закинул шею назад и начал собирать свою ману.

— Хах, это первый раз, когда меня игнорируют даже после того, как я стрелял во что-то… Что ж, мне просто надо убедиться, что ты больше не сможешь меня проигнорировать! — Хадзиме зачехлил Доннер со Шлягом и извлёк Шляген, свою крупнокалиберную винтовку, из Сокровищницы. После этого он активировал Электропокрытие. Красные всполохи начали проноситься по стволу Шлягена.

Осознав, что чего бы ни было в рукаве у Хадзиме, оно могло быть смертельным, дракон, наконец, сместил взгляд к нему. Как и ожидалось, он не мог игнорировать нечто настолько опасное.

Хадзиме выстрелил в тот же момент, когда дракон выпустил своё дыхание. Одинокий красный луч и облако чёрной смерти столкнулись друг с другом, создавая взрыв из алого и чёрного.

Получившаяся ударная волна была настолько яростной, что с корнем вырвала ближайшие деревья и отправила их в полёт. В вопросе силы, пуля Хадзиме и дыхание дракона были почти одинаковыми.

Однако было фундаментальное отличие в структуре этих двух атак, которое стало решающим отличием. Дыхание дракона было продолжающейся атакой, тогда как Шляген был спроектирован, чтобы пронзить одну точку. Вот почему пуля смогла выйти победителем.

Пуля врезалась снизу в голову дракона, заставив её откинуться назад. Оболочечная пуля содержала достаточную мощь даже после пробивания себе пути через облако смерти.

Однако это было далеко от смертельной раны. Вместе с этим, с таким резким изменением траектории дыхания, у дракона не осталось времени прекратить вливать ману, чтобы предотвратить потерю пары зубов и одного из своих крыльев.

— Грааааааааааааааа! — ревя от боли, дракон рухнул на землю впечатляющим штопором.

Хадзиме быстро воспользовался Аэрдинамикой, чтобы уклониться от дыхания, и затем снова воспользовался ей в воздухе вместе со Сверхзвуковым Шагом. Его нога врезалась в незащищённый живот дракона, усиленная одновременно ускорением от его падения и силой его навыка Стальные Ноги.

Тело дракона сложилось пополам, когда его нога приземлилась. Сила столкновения послала трещины по земле. Он издал ещё один мучительный рёв, но явно не получил так много урона. В конце концов, его чешуя была достаточно крепкой, чтобы отбить даже рейлган.

Тем не менее, факт был в том, что Хадзиме с самого начала не ожидал, что его пинок многого добьётся, так что он быстро занёс свою левую руку. Она издала тонкий металлический стон. Затем он активировал одно из устройств, которое он встроил в неё, высокочастотный вибратор, прежде чем обрушить её на дракона.

— Когда-нибудь ощущал, чтоб избивали как отбивную? — появился угрожающий блеск в глазах Хадзиме и свирепая улыбка на его лице. Он безжалостно обрушил свой кулак на дракона — нечто, что разнесло валун на осколки за один удар.

Прогремел громкий хлопок, который заставил трещины появиться на чешуе дракона, но с тем как передался удар, Хадзиме был уверен, что должен был быть нанесён какой-то вред и внутренним органам тоже.

— Грааа?! — в этот раз кровь вырвалась из пасти дракона вместе с рёвом. Это было самое болезненнее, что он когда-либо ощущал. Его глаза всё ещё были остекленевшими от замешательства, он уже осознал, что будет опасно позволить Хадзиме оставаться возле него. Он влил громадное количество маны в оставшееся крыло и выпустил бурю эпически масштабов, чтобы смести его с себя, прежде чем вернуться в стоячую позицию.

Хадзиме ещё раз воспользовался Аэродинамикой, чтобы отскочить с пути опасности, но не до того, как оставить пару подарков для дракона.

Дракон опасливо смотрел на Хадзиме, но внезапно был встряхнут взрывом, случившимся у его живота. Взрыв был достаточно силён, чтобы отправить дракона кувыркаться в воздухе. Хадзиме засунул несколько гранат в трещины на чешуе, прежде чем умчаться в безопасность.

— Крааааааааа! — дракон сложился пополам от боли, издавая скорее скулёж, чем рёв. Его голова поникла, и кровь закапала из его рта. В этот раз он был серьёзно ранен.

Его внимание теперь было полностью сфокусировано на Хадзиме, а не на Вилле. Он открыл свою пасть, чтобы ещё раз выпустить шквал огненных шаров.

Они взрывались случайным образом, будто взрывы зенитного огня, но ни один из них даже близко не подобрался, чтобы коснуться Хадзиме. Используя комбинацию Аэродинамики и Сверхзвукового Шага, он юрко проскальзывал через шквал взрывов, оставляя остаточные изображения на своём пути. Он продолжил использовать тактику ударь-и-беги, чтобы свести на нет силу дракона.

Он использовал Доннер и Шляг, нацелившись на его когти, дёсны, глаза и хвост, фактически на любой открывшийся участок, который выглядел слабо защищённым. Затем, когда бы он ни видел открывшуюся возможность, он приближался и использовал вибрирующую руку, чтобы колотить по голове, боку дракона и любой другой жизненно важной зоне, которую он мог достать.

— Граааааа! Гуаааааа! — дракон явно был в агонии к этому моменту. Его чешуя потрескалась везде, а кровь лилась из его рта большими сгустками.

— Невероятно… — пробубнил Атсуши с трепетом, пока наблюдал битву в безопасности за ледяной стеной Юэ. Юка, Айко и остальные молча кивнули в согласии. Взгляды всех были приклеены к зрелищу, разворачивающемуся перед ними. Даже Вилл наблюдал с таким неприкрытым возбуждением, что было тяжело поверить в то, что он дрожал в ужасе лишь пару минут назад.

В середине боя вернулась Шиа и собиралась присоединиться, когда была остановлена Юэ, которая догадалась об истинной цели Хадзиме в таком свирепом сражении, так что она встала рядом с Юэ как наблюдатель. Она была сметена без шанса похвастаться своими способностями, что оставило её немного удручённой. Её кроличьи уши тоже поникли.

Причиной тому, что он не прикончил дракона Шлягеном, Орканом или ещё каким-нибудь тяжёлым вооружением, было то, что он просто хотел показать Айко и остальным насколько он был силён.

Он использовал дракона, чтобы показать различные боевые тактики. В конце концов, хотя атаки дракона были сильны, его крупное туловище делало его лёгкой целью, а его заранее намеченные атаки демонстрировали, что до тех пор, пока легко уклониться, сильные атаки ничего не значили. Тот факт, что он практически использовал этот бой в качестве урока, показывал, что он даже не вспотел, сражаясь с таким противником.

Он хотел показать пример своей силы, на случай если вдруг Айко расскажет Святой Церкви, королю или Коуки о его богохульных словах, после того как их пути разойдутся. Он хотел показать ей, что нет ничего, что бы могла сделать даже целая нация, чтобы остановить его.

Это могло выглядеть так, как будто Хадзиме просто использовал дракона словно боксёрский мешок, что собственно и было, но его стойкость всё равно впечатляла его. Он сумел пустить трещины по чешуе, но всё ещё не смог заставить расколоться ни одну из них. Выносливость и защитные силы дракона были действительно достойны восхищения. Из интереса он использовал Оценку Руд на чешуе, но реакции не последовало, означавшее, что если чешуя не была органическим материалом, то она не была каким-либо материалом, который Хадзиме мог трансмутировать.

Спустя какое-то время Хадзиме решил положить конец представлению. Решив прикончить его, он быстро переместился в слепую зону дракона, после чего ещё раз пинком опрокинул его на спину. Воспользовавшись его вялыми движениями, он достал отбойник из Сокровищницы.

Атсуши и остальные парни начали перешёптываться между собой, но Хадзиме проигнорировал их и зафиксировал упоры на месте. Как только это было сделано, он активировал Электропокрытие. Он выбрал отбойник, потому что ещё не протестировал его полную мощь в лабиринте Райсен, так что хотел увидеть чего он сможет достигнуть.

Он заставил вращаться покрытую азантиумом пику, заставляя искры разлетаться от отбойника. Он не сомневался, что четырёх тонная пика сможет мгновенно убить дракона.

Однако, как говорится в пословицах, даже загнанная в угол мышь может укусить кота. Именно когда зверь ранен, он был наиболее опасен. Было похоже, что чёрный дракон не был исключением.

— Граааааааааааааааааа!!! — с пронзающим слух рёвом, дракон испустил чудовищную ударную волну. Это был не больше чем бессистемный взрыв маны, но он был достаточно силён, чтобы пошатнуть Хадзиме, который не только усилил до предела своё уже нелепо мощное тело при помощи усиления мышц, но также закрепил упоры отбойника, чтобы удерживали его на месте. Сила толчка почти вырвала из креплений его искусственную руку. После этого дракон резко дёрнулся в попытке отправить Хадзиме в полёт.

— Уооо?! — споткнувшись, сделал он несколько шагов назад. Смещения центра тяжести отбойника было достаточно, чтобы сбить его прицел, и его отбойник безвредно выстрелил в небеса. Хадзиме лишь раз взглянул на то, как пика исчезла в небесах, переводя внимание обратно к дракону. Он правильно предугадал, что тот предпримет попытку убить Вилла в своей последней бессмысленно попытке сопротивления.

— Тц, Шиа!

— Я-Ясно!

Хадзиме упрекнул себя за ослабление бдительности, прежде чем окликнуть Шию. Используя ледяную стену как опору, Шиа прыгнула в воздух, после чего рванула к дракону как метеорит, используя свои снаряды шрапнели, чтобы ускорить себя вперёд. Она была намерена не промахнуться в этот раз.

В идеальном состоянии дракон, возможно, имел бы шанс уклониться, но будучи настолько ослабленным, у него не было надежды избежать гнева Шии.

Шиа вложила максимум маны в Дрюкен, превращая уже тяжёлый боевой молот в концентрированную силу уничтожения. Он врезался в голову дракона с гулким треском.

Сила удара заставила Шиу практически встать на руки, когда её тело подбросило в воздух, а голова дракона врезалась в землю с сокрушительной силой. Когда ударные волны улеглись, тишина воцарилась на горном склоне.

— Фух. Это должно загладить мою вину за прошлое. Но, блин, эта штука крепкая… — удивлённо заявила Шиа, пока убирала Дрюкен.

Её удивление было ожидаемым, поскольку, хотя многие чешуйки на голове треснули и несколько раскололись, она была в удивительно хорошем состоянии. Его защитные характеристики были по-настоящему устрашающи.

— Хмм? Ага, похоже, что он по крайней мере настолько же крепкий как монстры в бездне. Интересно как много горных гряд он должен был преодолеть, чтобы добраться сюда, — наполовину удивлённый, наполовину раздражённый, Хадзиме подошёл к рухнувшему дракону. Его ощущение присутствия сказало Хадзиме, что дракон всё ещё жив, так что он двинулся прикончить его.

Гигантская пика, которую отбойник Хадзиме выстрелил в небо, врезалась в землю между ними.

«Какой подходящий момент», — Хадзиме внезапно вспомнилась идиома, которую Мотто рассказал ему. «Только идиот пинает по заду дракона».

Хадзиме активировал свои Стальные Руки и вытащил пику из земли. Он понёс её на плече, пока обходил дракона сзади. Затем он взял пику как копьё и приготовился бросить её в зад дракона. Здоровая чёрная пика была более чем достаточна, чтобы закончить работу.

Все сморщились, когда осознали, что Хадзиме намеревался сделать. Действительно, разбить чешую дракона выглядело непосильной задачей, но это всё равно было чересчур. Все за исключением Юэ и Шии содрогнулись от безжалостности его действий, но Хадзиме не обратил на них внимания.

— Посмотрим, как тебе понравится, когда это засунут в твой зад, тупой дракон, — ни мгновения не колеблясь, он вогнал чёрную пику в зад дракона настолько глубоко, насколько смог.

Секундой позже…

— Айййййй! Как ты посмееел!!! — издал дракон измученный вопль, когда открыл свои глаза.

Поскольку пика вошла только наполовину, Хадзиме планировал вбить её дальше, но крики дракона, которые звучали очень похоже на слова, удивили его настолько сильно, что он расслабил кулак.

— Моя жопкааа… Моя драгоценная жопкаааа… — его болезненный, мучающийся и странно страстный крик был настолько неожиданным, что от шока все напряглись.

Складывалось впечатление, что этот дракон… был не обычным монстром.

— Вынь этооо… Прошу вынь это из моего задааа… — голос, разносившийся эхом по руслу реки, звучал жалобно. И однозначно женственно. Челюсти дракона не шевелились, так что она явно использовала какую-то широкомасштабную телепатию, чтобы передавать свой голос. Это было логично, поскольку маловероятно рот и голосовые связки дракона были способны производить что-либо напоминающее человеческую речь.

Однако было невозможно для монстров понимать или использовать человеческую речь. Единственным исключением была странная рыба с человеческим лицом. Отбросив это в сторону, никакой другой монстр не был замечен в использовании языка какого-либо рода.

Хотя само присутствие чёрного дракона здесь уже было необычным. Не было абсолютно никакой логики в том, чтобы монстр одного уровня с созданиями, которых Хадзиме встретил в лабиринте, блуждали вот так по поверхности. И если по какой-то случайности поблизости было драконье гнездо, не было ни шанса, что оно останется незамеченным.

Это оставляло только две возможности. Первая, что это был незадокументированный вид монстра, который пришёл из-за пределов пятого ряда гор, которые никто никогда не исследовал. Или вторая…

— Ты… один из драколюдов? — дракон напрягся, услышав вопрос Хадзиме. Однако секундой позже она испустил вздох поражения. По-видимому, она не хотела, чтобы о том факте, что она была драколюдом, стало известно. Тем не менее, на данном этапе она уже не могла продолжать скрывать это. Было бы бессмысленно продолжать сейчас пытаться это отрицать.

— Как я могла допустить такую оплошность… — пробубнила она с сожалением. Она не была уверена, догадался парень перед ней от того, насколько странными были её движения, пока она была под контролем, или по тому, что она случайно заговорила после того как ей засадили в зад… Вероятно было и то, и другое.

— …Действительно. Я гордый член расы драколюдов. Есть несколько причин, по которым я оказалась здесь. Я объясню их все, так что могу ли я попросить Вас извлечь этот объект из моего зада? У меня почти кончилась мана. И если я вернусь в мою изначальную форму как есть… достаточно сказать, что мой зад окажется в очень… неприглядном состоянии.

Хадзиме всё ещё не был уверен, когда спрашивал, но было похоже, что он попал в яблочко.

Хадзиме был довольно впечатлён этой его странной «удачей». С самого прибытия в этот мир у него была склонность натыкаться на редких или уникальных созданий. Юэ была вампиром, расы, которая вымерла три сотни лет назад. Сверх того, она была королевских кровей. Тем временем Шиа также проявляла признаки утерянного атавизма, или, по крайней мере, такова была превалирующая теория, и теперь он был лицом к лицу с драколюдом, расой, считавшейся вымершей пятьсот лет назад. Судьба похоже любила знакомить его с исключительными людьми.

— …Что ты здесь делаешь? — поскольку Хадзиме всё ещё размышлял над своей странной кармой, Юэ взяла на себя расспросы. Даже для вампира драколюды были легендарной расой. И прямо как у Юэ, дракон весьма вероятно был последним выжившим из своей расы. Естественно Юэ была заинтересована. Любознательность блестела в её глазах.

— Как я и сказала, я объясню, так что пожалуйста, вытащите эту штуку из меня… Моя мана почти иссякла… Эй, прекрати это! Хватит долбить по ней! Стимуляция… Стимуляция!..

— Юэ та, кто задаёт вопросы, усекла? — сказал Хадзиме, ведя себя как обычный отморозок, и начал стучать по пике кулаком.

Чёрный дракон заёрзал и закричал. Серьёзное достоинство, которое она излучала при их первой встрече, исчезло без следа.

— Что член исчезнувшей расы делает именно здесь, и почему ты настолько настроена убить одного авантюриста… Я и сам довольно заинтересован узнать ответы. Я полагаю, что я могу отложить вбивание этой штуки тебе до самого рта пока ты, по крайней мере, не ответишь. Если хочешь показать мне свою благодарность, поспеши и рассказывай.

Действия драколюда были настолько неестественны, что он согласился отложить убийство своего врага, пока он не выяснит детали того, что произошло. Разумеется, он не прекратил стучать по пике, он просто немного замедлился.

— Аах, кхх, н-не шак шильнооо… Я-Я расскажу, так что прекрати!

Айко и остальные были поражены бессердечным отношением Хадзиме, но он их проигнорировал. Но если он будет продолжать, то дракон, вероятно, не сможет говорить, так что он остановился. Хотя он держал руку на пике, чтобы суметь продолжить в любой момент.

Облегчённая, дракон испустила вздох. Она в спешке начала объяснять, что случилось. Хадзиме не был уверен, была ли сладострастность, которую он услышал в её голосе, просто его воображением или нет.

— Я была под контролем. У меня не было никаких намерений нападать на вас, люди. Однако мужчина, взявший меня под контроль, приказал мне найти и убить этого молодого человека и его соратников.

Она указала взглядом на Вилла. Вилл снова начал дрожать, но храбро встретил взгляд дракона. Что-то внутри него поменялось после просмотра сражения Хадзиме.

— Но зачем? И как?

— Позвольте мне начать с самого начала. Я…

Вкратце, случилось следующее:

Было нечто, что чёрному дракону надо было сделать, в связи с чем она покинула скрытую деревню драколюдов. Этим нечто было узнать про пришельцев, которые были призваны из иного мира. Хотя тут было очень много деталей, сутью этого было то, что драколюды с особенно хорошей чувствительностью ощутили огромный поток маны несколько месяцев назад, и пришли к заключению, что должно быть кто-то пришёл в этот мир.

У драколюдов была политика невмешательства, когда доходило до дел остального мира, но они не могли позволить себе оставаться неосведомлёнными об этих загадочных пришельцах, и потому отправили кого-то для расследования.

Этим кем-то был чёрный дракон, с которым только что сразился Хадзиме. Изначально её планом было пересечь горы, затем трансформироваться в более человечную внешность и смешаться с людьми. С этого момента она бы скрывала своё драколюдское происхождение и отправилась собирать информацию. По пути сюда она остановилась на отдых в долине между первой и второй горными грядами. Поскольку здесь всё ещё были опасные монстры, блуждающие по округе, она воспользовалась особой магией, дарованной всем драколюдам, Драконификацией, чтобы трансформироваться в чёрного дракона, прежде чем погрузиться в сон.

Пока она всё ещё спала, мужчина скрытый тенями чёрной робы появился возле неё. Он воспользовался комбинацией чёрной магии, чтобы промыть ей мозги и понемногу стереть её разум.

Разумеется, большинство людей были бы разбужены таким нападением. Однако именно здесь плохая привычка драколюдов сыграла мужчине на руку. Как упоминал Мотто ранее, когда объяснял свою пословицу, драколюдов было чрезвычайно сложно разбудить в их драконьих формах. Только хороший пинок под зад мог поднять их из их дрёмы. И всё же драколюды были известны за их могучую волю, и драколюда её калибра не должны были легко взять под контроль.

Мужчина смог взять её разум под контроль так идеально, только по той причине…

— Он был действительно ужасающим человеком. Его мастерство чёрной магии было так велико, что я осмелюсь сказать, он должно быть какой-то гений. И у него был почти целый день, чтобы работать своей магией надо мной. Я могу быть устрашающей, но даже я не могу противостоять такой атаке… — умолкла она печально, как будто это была величайшая оплошность в её жизни. К сожалению для неё, Хадзиме был безжалостен со своими словами.

— Значит, ты говоришь мне, что ты была в настолько глубоком сне, что даже не заметила, как кто-то нависал над тобой накладывая свою магию на тебя в течение целого дня? — все смотрели на неё так, будто она была идиоткой. Однако дракон только уставилась вдаль и продолжила, как если бы он ничего не говорил.

Было похоже, что у неё действительно есть какое-то подобие оправдания. Перелёт через море был изнурительным испытанием, но её миссия требовала скорости. Так что когда остановилась отдохнуть, она погрузила себя в более глубокую спячку, чем обычно. В любом случае было очевидно, что это её ошибка привела к текущей ситуации, хотя она не признавала этого.

Она знала, что загадочный волшебник потратил целый день на взятие её под контроль по той причине, что даже под контролем разума её изначальная личность и память были нетронуты. Они просто были заперты внутри неё. И было похоже, что её уши уловили чьё-то бормотание: «Не могу поверить, что это заняло целый день…», — после того как она проснулась.

После этого она была вынуждена исполнять приказы мужчины в робе, и помогла ему взять монстров на второй горной гряде под его контроль. Затем в один из дней орда Быкотавров, которых он отправил на первую горную гряду, заметила группу Вилла, и им было приказано устранить всех свидетелей. Мужчина в робе был обеспокоен, что выжившие могут доложить об их появлении, что, хоть и маловероятно, могло вызвать предположение у людей, что кто-то в горах контролировал монстров. Чтобы вдвойне убедиться, что все были уничтожены, он также отправил и дракона.

Затем, как раз, когда нашла Вилла, она столкнулась с незнакомым созданием — Хадзиме, ставшим непреодолимой преградой. Боясь за свою жизнь, она начала паниковать. Что послужило ранее причиной взрыва маны.

Оставшееся все знали. Она предприняла последний суицидальный бросок на Вилла, согласно её приказам, когда сокрушающий кости удар Шии приземлился на неё, вслед за этим чрезвычайно болезненный объект вогнали в её зад. Комбинация шока от этого смела контроль разума, приводя её в чувства.

Хотя она не была полностью уверена, был это удар по голове или пика в заду тем, что сделало это дело.

— …Да ты смеёшься что ли надо мной, — как только дракон закончила своё объяснение, низкий дрожащий голос пронёсся в тишине. Все обернулись в удивлении. Убийственная ярость была во взгляде Вилла, пока он пялился на дракона, а его руки сжались в кулаки.

— …Ты хочешь сказать, что это не твоя вина, потому что ты была под контролем… что не по своей вине ты убила Гейл-сана, Наваре-сана, Лент-сана, Визри-сана и Курт-сана?! — гнев, который он ощутил во время смерти своих соратников, продолжал накапливаться под горой из паники, которая до сих пор занимала его мысли. В итоге, он закипел в яростном всплеске криков.

— … — чёрный дракон не ответила. Она тихо глядела в глаза Вилла, поглощая его боль и гнев. Это спокойное отношение только ещё больше разозлило Вилла.

— Кроме того, кто вообще может сказать, что ты говоришь правду! Все мы знаем, что это чушь, которую ты придумала, чтобы мы пощадили твою жизнь!

— …Всё, что я вам только рассказала — правда. Я клянусь в этом моей гордостью драколюда.

Вилл открыл рот, чтобы снова поспорить. Но его прервала Юэ.

— …Она не врёт.

— Какое доказательство у тебя есть, чтобы…

Один взгляд от Юэ заткнул Вилла. После того, как он умолк, Юэ вернула взгляд к чёрному дракону и продолжила.

— Драколюды известны за свои честность и благородство. Я жила дольше, чем кто-либо из вас. Раньше истории о драколюдах были куда более распространёнными. Она поклялась своей гордостью драколюда за эту историю. Это не ложь. Кроме того… я знаю, как выглядят глаза лжеца, и её — не лгут.

Юэ уставилась вдаль, когда сказала последнюю часть. «Она, должно быть, думает о том, что случилось с ней триста лет назад».

Не было никаких сомнений, что её жизнь до встречи с Хадзиме была полна лжи и обмана. Даже люди, которых она считала своими близкими, обернулись лжецами.

И это потому что она отвернулась от правды, она была предана. Её довольно уникальный жизненный опыт сделал её очень чувствительной ко лжи и лжецам. И её заключением было то, что дракон перед ними не лгала.

— О, я не ожидала увидеть кого-то, кто всё ещё знает о нас в эти дни… Постой, сколько, ты говоришь, ты прожила? — думая, что здесь всё ещё живут люди, которые рассказывают истории о людях её расы, дракон заговорила в приятно удивлённом тоне.

— …Долго. Я выжившая расы вампиров. Три сотни лет назад наши монархи смотрели на драконов как на эталон того, как надо жить, также как и того, как править.

Другими словами, для Юэ драколюды были символами справедливости. По крайней мере, она говорила о них с уважением. Это сыграло немалую роль в её решении остановить тираду Вилла.

Когда она услышала о родословной Юэ, дракон была ещё больше удивлена.

— Невероятно! Вампир... и трёхсотлетний к тому же… Понятно. Наши источники из внешнего мира рассказали нам, что вампиры были уничтожены, но я вижу, что их принцесса всё ещё жива. Насколько я помню, твоим именем было… — было похоже, что эта дракон жила по крайней мере так же долго, как и Юэ, если не больше. Но с тем, как она говорила о событиях, было похоже, что хотя она держится на расстоянии от дел этого мира, она не находилась в неведении о них. Драколюды должно быть довольно часто отправляли людей, чтобы смешаться с толпой и собрать новости. В связи с чем, она была удивлена, когда услышала, что принцесса вампиров выжила. Нет необходимости упоминать, что Айко, Юка и остальные были ещё более шокированы. Их рты висели открытыми.

Юэ перебила дракона до того, как та смогла сказать изначальное имя Юэ.

— Юэ… вот моё имя. Человек, которым я дорожу больше всего на свете, дал его мне. Пожалуйста, используй его, — она слегка зарделась, и держала руки у груди так, как будто держала в них нечто драгоценное.

Сверкающие волны счастья распространялись от неё. Когда они увидели её выражение, девушки выглядели так, будто увидели целый буфет сладостей, тогда как парни покраснели, очарованные её словами. Даже гнев Вилла слегка угас.

Но затем он вспомнил о добрых авантюристах, которые так многому его научили, и он снова пришёл в ярость.

— …Даже так, это не отменяет того факта, что она убила их… Даже если это было против твоей воли… ты всё ещё сделала это! Гейл-сан говорил, что собирается сделать предложение, как только закончится эта миссия! Ради чего же они погибли… — он понимал разумом, что дракон не был виноват. Но не мог ничего с собой поделать. Даже если он понимал это своей головой, он не мог принять это сердцем. Он стиснул свои зубы, пока тёмный туман гнева окутывал его мысли.

«Да ты поднял сейчас просто целую кучу флагов», — пока оценивал клишированную природу речи Вилла, Хадзиме внезапно вспомнил про медальон, который подобрал.

— Вилл, это принадлежит тому парню Гейлу? — он достал его и подбросил Виллу. Вилл поймал его и открыл. Когда он уставился на изображение внутри, его губы изменились в улыбку.

— Это мой медальон! Я думал, что навсегда его потерял. Не могу поверить, что вы его нашли. Спасибо вам большое!

— О, это твоё?

— Да! В этом не может быть ошибки, портрет внутри — это моя мама!

— Т-Твоя мама? — заикнулся Хадзиме, удивлённый тем насколько мимо прошлась его догадка.

Когда он спросил Вилла, почему она выглядела в начале двадцатых лет, он получил совершенно неожиданный ответ.

— Если я собираюсь носить с собой портрет своей мамы, то вполне логично иметь один из дней её юности, верно? — все присутствующие осознали, что он, должно быть, имел большой Эдипов комплекс. Все девушки сделали несколько шагов в сторону от него. Кстати, возлюбленной Гейла был парень. Его полным именем было Гейл Гей. Часто было, что имя человека описывало кто они такие.

Вилл очень сильно успокоился, когда обнаружил, что его медальон не был потерян навсегда. Хотя было тяжело выяснить, действительно ли он помог или нет. Даже если он успокоился, это не означало, что обида исчезла. И даже восстановив самообладание, он всё ещё настаивал, чтобы чёрного дракона убили. Его доводами было то, что они не могут сказать, когда ей снова промоют мозги, но все знали, что это просто оправдание. Тем, что он действительно хотел, была месть.

Именно в этот момент, голосом полным раскаяния дракон предложил решение.

— Было это по моей воле или нет, правда такова, что я украла жизни множества невинных людей. Если вы говорите, что я должна умереть за свои преступления, тогда я приму это наказание. Однако не могли бы вы дать мне немного времени? Прежде, чем я умру, я должна, по крайней мере, уничтожить этого опасного мужчину. Он пытается создать армию монстров. Драколюды всегда держались на расстоянии от дел континента, однако после того, что он сделал, это мой долг остановить его. Я не могу позволить ему ходить на свободе… Я понимаю, что моя просьба эгоистична. Но не могли бы вы подарить мне возможность остановить эту трагедию до того, как стало ещё хуже? — выражения лиц у всех изменились, когда они услышали слова «армия монстров». Они взглянули на Хадзиме. В какой-то момент, он стал фактическим главой их группы. Тем, кто сразился с драконом, был он, так что было естественно также доверить ему принятие решения.

Его ответ был также обыден и быстр, как и всегда.

— Мне реально плевать на твой долг. Ты создала нам довольно много проблем. Так что за это ты умрёшь.

Он занёс свою искусственную руку и сжал кулак.

— Прошу постой! Т-Ты же не всерьёз заявляешь, что убьёшь меня теперь, только не после всего мною только что сказанного! Я умоляю тебя, пожалуйста, отпусти меня. Как только я разберусь со своими делами, я позволю тебе сделать со мной всё, что угодно! Поэтому прошу! Подумай о будущих поколениях, которые ещё могут быть спасены!

Хадзиме проигнорировал её и опустил кулак. Но он так никогда и не достиг намеченной цели. Прежде, чем он смог вбить пику глубже, Юэ обняла его сзади. Она подняла своё лицо к его уху и прошептала несколько слов тихим голосом.

— …Ты действительно собираешься убить её?

— Хм? Я думаю да, мы в принципе сражались насмерть секунду назад…

— …Но она не враг. Она даже разу не направляла враждебность на тебя. Она была под контролем.

Юэ не хотела позволить дракону умереть. Поскольку она выросла на почитании расы драконов, позволение Хадзиме убить её могло оставить неприятное послевкусие у Юэ.

И хотя битва в конечном счёте превратилась в бой насмерть, технически говоря, она изначально была только за Виллом. И сейчас они даже знали причину этого. Она была лишена своей воли и заставлена исполнять приказы того, кто контролировал её, будто машина. В первую очередь, единственной причиной, по которой это превратилось в бой насмерть, несмотря на то, что она пришла за Виллом, был Хадзиме.

Действительно, сохранять жизнь Виллу было текущим заданием Хадзиме, так что, превращая Вилла в своего врага, она делала и Хадзиме своим врагом, но правдой было то, что настоящим врагом Хадзиме был человек, стоящий за драконом. Если кто-то и должен был стать целью его злобы, то это был он.

Также была другая причина, по которой Юэ остановила Хадзиме.

Юэ очень хорошо понимала принципы Хадзиме. Но она не могла увидеть дракона перед ней в том же свете, как «врагов» убитых ими ранее. После всего, что она испытала, как монарх вампиров, у Юэ был намётан глаз на людей. И Юэ могла сказать, что дракон действительно не имел никаких намерений становиться врагом Хадзиме. Юэ не хотела, чтобы Хадзиме убивал кого-либо, кто не был по-настоящему его врагом. Насчёт причины, это было потому, что…

— …Если ты нарушишь свои собственные правила, ты начнёшь терять свою человечность. Неужели её убийство нечто, что тебе действительно надо сделать? — она была обеспокоена тем, что Хадзиме может сломаться, если действительно убьёт кого-то, кто не был его настоящим врагом.

Чувствуя беспокойства Юэ, Хадзиме задрал голову вверх и подумал над тем, действительно ли чёрный дракон был его врагом. Хадзиме не был настолько наивен, чтобы беспокоиться посреди боя о том, был ли его противник под контролем. Он бы убил всё, что встаёт у него на пути.

Но была ли какая-либо причина убить бывшего врага, который уже был освобождён от контроля над разумом? Было ли это всё ещё убийством «врага»? Хадзиме уставился в глаза Юэ, находившиеся в сантиметрах от его собственных. Пока он раздумывал над своими принципами, напряжённый голос прервал его.

— Простите, что прерываю ваши заигрывания, но если вы всё ещё раздумываете, то не могли бы вы извлечь эту пику из моего зада? Текущим темпом я скоро умру независимо от ваших действий.

— А? О чём ты говоришь?

— Любые посторонние объекты, вставленные в мою форму дракона, остаются такими же, когда я возвращаюсь в форму человека. Просто представьте женщину с пикой настолько твёрдой и большой внутри неё… Вы думаете, я смогу выжить?

Все сморщились, когда представили эту сцену. Юка и остальные девушки неосознанно прикрыли свои задницы в сочувствии.

— Я поддерживаю эту форму своей маной, но скоро она иссякнет. Я смогу протянуть может ещё минуту таким темпом… Я заинтересована увидеть, что лежит после смерти, но умереть вот так было бы слишком неприглядно, чтобы это вынести. Подумайте о будущих поколениях, которые могут быть спасены! — хотя последнее прозвучало довольно неуместно, её голос явно был натянут. У Хадзиме не было много времени сделать свой выбор.

— …Ладно, что поделать, — с одной рукой, обернувшейся вокруг Юэ, он решил, что если уже так сильно колеблется, то не повредит послушать совета своей спутницы. Люди часто не понимали себя как следует. В таком случае, было логичным сделать то, что больше всего успокоит человека, которому он доверял.

Свободной рукой Хадзиме схватил массивную пику, застрявшую в заду дракона. После чего потянул изо всех сил.

— Хааааахнн! П-Помедленнее, пожалуйста. Я всё ещё не привыкла к такой— Афвууун. Ийяаа, так грубо! Это, Аааахн! Дохожууу… к чему-то дохожууу! — пика была вогнана довольно глубоко в её задний проход. Так что Хадзиме приходилось понемногу раскачивать её туда-сюда и тянуть довольно сильно, чтобы достать. По какой-то странной причине, чем грубее он становился, тем счастливее звучали стоны дракона. Хадзиме полностью её проигнорировал и продолжил тянуть, пока пика, наконец, не была извлечена.

— Ахииииии!!!... П-Поразительно. Я просила быть нежной, а ты всё равно не показал ни капли жалости… Такое впервые… — через несколько секунд после её бессвязного бурчания, тело дракона обернулось коконом маны и постепенно начало сужаться. Когда она уменьшилась примерно до человеческого размера, кокон маны рассеялся.

Явившейся из кокона чёрной маны была прекрасная женщина. У неё были чёрные волосы и пронзительные золотые глаза. Она сидела на коленях, поддерживая своё тело одной рукой, и потирала свой зад другой. Её роскошные, густые волосы падали до самой талии, а её растрёпанная чёлка прилипла к её раскрасневшемуся лицу. Она тяжело дышала, а её лицо выражало экстаз. Любой счёл бы её текущую внешность соблазнительной.

Она обладала фигурой женщины в начале двадцатых лет. Также её рост был явно больше 170 сантиметров. Она была очень хорошо развита, и каждый раз как её плечи поднимались, её горы-близнецы угрожали вывалиться из её одежды. Если у Шии были размером с дыню, то у этой девушки были размером с арбуз.

— Я не могу поверить… Это поразительно.

— З-Значит вот он каков сказочный мир.

— Чёрт побери! Я знаю, что в тебе ещё не все соки кончились! Ну давай, телефон!

Прекрасная внешность дракона оказала большой эффект на Атсуши и парней. Все трое были на пике своей половой зрелости, так что это было вполне ожидаемо. Все трое сгорбились и выплюнули странные фразы. Если это продолжится дальше, они были бы вынуждены встать на четвереньки, чтобы скрыть стояки. Юка и остальные смотрели на парней так, будто они были тараканами.

— Хаа… Хаа… Хнн… Спасибо, что пощадили мою жизнь… Мой зад всё ещё странно себя чувствует… но это ничто, по сравнению с тем как ноет всё моё остальное тело… Хнн… Хаа… Хаа… только подумать, что боль может быть такой сладкой… — и её выражение, и её слова были довольно зловещими, или так думалось Хадзиме. Через несколько минут она взяла себя в руки достаточно, чтобы сесть прямо и спокойно представиться. Хотя её прерывающееся тяжёлое дыхание разрушило величественное впечатление, созданное её чёткой позой и бодрым голосом.

— Я принесла вам всем много горя. Пожалуйста, поймите, что я очень, очень сожалею о том, что я сделала. Меня зовут Тио Кларус. Я драколюд клана Кларус.

Затем Тио перешла к объяснению того, как мужчина в робе, который собирал армию монстров, планировал напасть на соседние деревни. И что он уже собрал толпу от трёх до четырёх тысяч монстров. Большинство монстров, населяющих вторую горную гряду, жили стаями, так что всё, что ему нужно было сделать — это покорить соответствующих лидеров, и вся стая шла следом.

Всей причиной того, что Хадзиме и остальные ученики были призваны в этот мир, было то, что Святая Церковь боялась, что демоны как-то обнаружили способ контролировать монстров, так что из-за этого Айко и остальные пришли к заключению, что он, должно быть, был членом расы демонов.

Однако когда они сказали об этом, Тио покачала головой, Тио объяснила, что человек в чёрной робе был черноволосым, темноглазым человеком, и что хотя она звала его мужчиной, он был достаточно юн, чтобы считаться ребёнком. Она также отчётливо помнила то, что он сказал после того как взял контроль над её разумом. В восторге от своего успеха, он прокричал: «Это доказывает, что я лучше него. Я здесь настоящий герой!». Он явно хранил огромную обиду на этого героя.

Черноволосый, темноглазый парень, который хорошо знал героя и был гением в использовании чёрной магии.

Был только один человек, который идеально подходил под эти условия. Айко пробубнила: «Но этого не может быть…», — и она, и остальные ученики обменялись обеспокоенными взглядами. Насколько бы очевидным это ни было, они не хотели в это верить.

Пока они беспокоились о том, что делать, Хадзиме, который использовал свой навык Дальновидение, внезапно что-то осознал.

— О, значит это… — когда он услышал историю Тио, то отправил своих Орнисов на поиски армии монстров и человека в чёрной робе. Один из них обнаружил большое скопление монстров, но… число было неверным.

— Ты сказала три-четыре тысячи монстров, верно? Ты уверена, что не забыла ещё нолик? — глаза у всех расширились от удивления. Оказалось, что он начал своё продвижение. Парень в робе практически точно нацеливался на город Ур. Если они продолжат с текущим темпом, то спустятся с горы через полсуток, и достигнут города ещё через половину.

— Н-Нам надо поспешить обратно и всех предупредить! Затем нам надо эвакуироваться и попросить о подкреплении из столицы… А затем, а затем…

Осознав всю серьёзность ситуации, Айко попыталась думать, несмотря на панику, и выбрать лучший порядок действий. Против армии из десятков тысяч даже нелепо сильные ученики не имели ни шанса. Кроме того, они всё ещё не до конца восстановились от своей травмы.

Айко обладала фактически нулевыми боевыми способностями, Вилл был едва ли даже авантюристом, а у Тио полностью иссякла мана. Не то, что остановить их, они не смогут даже замедлить армию. Потому, план Айко предупредить всех и сбегать за подкреплением в столицу был лучшим, учитывая обстоятельства.

Однако в то время как все паниковали, Вилл тихо задал довольно странный вопрос.

— Эмм, господин Хадзиме, Вы не могли бы сделать что-нибудь… — от его слов, все с надеждой оглянулись на Хадзиме. Их глаза были полны надежды. Раздражённый их выжидающими взглядами, Хадзиме обыденно отмахнулся, будто развеивая их мысли.

— Не смотрите на меня так. Моя работа — привести Вилла в безопасности в Фурен. Я не смогу вести войну, если придётся защищать его. Поспешите и предупредите деревни, — Атсуши и Вилл были рассержены тем, как спокойно Хадзиме отмахнулся от них. Однако озабоченность Айко была в другом.

— Нагумо-кун, может ты видел также и человека в чёрной робе?

— Хм? Неа. Я систематически проверял, но всё, что я вижу — это орда монстров.

Айко печально повесила голову. После мгновения размышлений, она решила, что хочет подтвердить был или нет человек в чёрной робе действительно пропавшим парнем, Юкитоши Шимизу, которого они искали. Как и всегда, она ставила на первое место своих учеников. Если причиной всех этих проблем действительно был один из её учеников, тогда это была её ответственность.

Однако не было никакого шанса, что они могут оставить Айко одну вместе с армией монстров, и потому Юка с остальными отчаянно попытались отговорить её. Айко колебалась недолго, но затем придумала другую идею… конкретнее, что Хадзиме будет сопровождать её. Устав от бесконечных споров о том, оставаться или уходить, Хадзиме холодно взглянул на Айко.

— Если хочешь остаться позади — оставайся. Мы заберём Вилла обратно в город, — с этими словами, Хадзиме насильно схватил Вилла за плечи и начал тащить его вниз с горы. Вилл и Айко пытались протестовать, говоря, что они не могут оставить такую большую армию без присмотра, что им надо подтвердить, кем был человек в чёрной робе, что Хадзиме был достаточно силён, чтобы одолеть целую армию, и так далее. Раздражённый, Хадзиме вздохнул и набросился на Айко.

— Как я уже сказал, моя единственная задача — обеспечить Виллу безопасность. Я не могу сражаться с армией, если мне надо кого-то защищать. Чёрт побери, давайте скажем чисто гипотетически, что я смогу убить их всех. В лесистой местности как эта, полной валунов и рек, нет ни шанса, что я смогу убедиться в том, что убил всех до одного. Просто забудьте уже, ладно. Даже если мы выясним действительно или нет малец является учеником, кому останется предупредить город? Если вдруг окажется, что они будут сильнее нас, то нас сметут и город будет полностью застигнут врасплох. Просто чтобы вы знали, только я могу вести Стейфф и Бриз, так что если я отправлюсь сражаться, то у вас, ребята, не будет ни шанса вернуться обратно до того, как город будет атакован, — Айко и Вилл замолчали. Доводы Хадзиме сделали ясным, насколько бессмысленной и опрометчивой была их настойчивость на том, чтобы он отправился сражаться.

— Ну, мой хозя.. Кхм, он прав. Моя мана прямо сейчас тоже полностью иссякла. Я понимаю ваше желание действовать, но прямо сейчас нет ничего, что бы мы могли сделать. Нашей первоочередной задачей должно быть предупреждение жителей деревень. Спустя день моя мана также будет почти полностью восстановлена, — Тио присоединилась к мнению Хадзиме, поддерживая его доводы.

«Она собиралась назвать меня так, как я думаю, она собиралась меня назвать?.. Это же невозможно, верно?»

Осознав, что это было лучшим вариантом в текущей ситуации, Айко обуздала своё беспокойство и поставила в приоритет предупреждение города и безопасность учеников, всё ещё находящихся под её опекой.

Тио была настолько лишена маны, что не могла пошевелиться, так что Хадзиме поднял её за воротник и потащил с горы.

Атсуши и остальные парни были готовы сразиться друг с другом за право нести Тио, но Юка быстро отогнала их, и было похоже, что сама Тио желала, чтобы её нёс Хадзиме, в связи с чем эта работа оказалась возложена на него.

Но, конечно, Хадзиме не был того типа людей, чтобы понести её нежно. Хмурясь от раздражения, он поначалу схватил её за ноги и потащил за собой.

Однако яростные протесты Айко уговорили его по крайней мере тащить её за воротник. Кто бы что ни говорил после этого, он отказывался идти на компромисс ещё дальше. Сама Тио тоже выглядела с выражением экстаза на лице, что заставило всех отпрянуть, таким образом приводя к такому стилю, которым её тащили с горы.

Группа спешила к Уру так быстро, как только могла, армия монстров и тёмные облака шли вслед за ними.