«Первое узловое соединение: Солнечная Система – Антарес».
Отчёт о проекте 25-26533
*Антарес, Жилой Астероид*
*Илин Клейо*
— Он такой огромный. Как они смогли построить нечто такое. Сколько он? Четырнадцать? Пятнадцать кликов в диаметре? — я с восхищением смотрела на город, который появился словно из ниоткуда всего несколько часов назад. Платформа в форме диска была настоящим городом. Всё это выглядело так, словно маги просто вырезали один из своих городов из поверхности планеты и подняли его в космос. Прозрачный купол в форме алмаза накрывал всю жилую зону. Интересно, почему они не заселили и другую сторону диска?
А ещё были четыре цилиндрических конструкции, которые прибыли вместе с Эфиром. Сразу же после прибытия они начали производить части чего-то ещё более крупного.
— Я хочу туда.
Это тот шанс, которого я так ждала, но наши дипломаты такие некомпетентные идиоты, а инопланетяне по какой-то причине нам не доверяют. Сначала они закрыли нам доступ в их системы. Затем, они отказались торговать.
А теперь один из их городов прямо передо мной, и всё что я могу сделать, это разглядывать его в телескоп издалека.
— Они словно дразнят меня. Обычно они скрывают всё, что у них есть, но этот они показывают в открытую. Они подвесили приманку передо мной, но так, что я не могу её достать.
— Они что-то скрывают, — пробормотал Айо рядом со мной. — Их дипломаты очень хороши в том, как отвлечь внимание ваших людей. Они открыто показывают вам этот город и флот, который его сопровождает, но в то же время у них за спиной что-то спрятано.
Я повернулась и взглянула на Зиина:
— Как это?
Айо жестом указал на четыре конструкции.
— Они строят что-то огромное. Но откуда они берут материалы? Похоже, что они телепортируют их откуда-то ещё.
Я пожала плечами, не понимая его.
— Это вполне соответствует их способностям. Единственное, что нас действительно беспокоит, так это то, что они вооружают эту новую постройку до зубов.
— Они могли бы построить её где-то ещё, если бы хотели использовать ещё против Форлорнов. Нет смысла строить её там, где вы легко сможете её достать, — ответил Айо. — Это не что иное, как провокация, что они намерены поставить ваших людей перед лицом готовых результатов. Хотел бы я знать, что они задумали.
*Антарес, Эфир*
*Гидеон*
— Мы планируем инвестировать время и ресурсы в создание одного транспортного маршрута от Солнечной Системы к центру галактики, — объяснил Пол.
Я покачал головой, не понимая его стратегии во всём этом.
— А разве ты не говорил, что хочешь занять все стратегически важные места?
— Да, конечно. Но проект такого масштаба влечёт за собой определённые риски. Для нас сейчас самое важное — это иметь быстрый путь к центру. Всё остальное сейчас будет просто бесполезной растратой. Разумеется, мы соединим важные системы, когда появится шанс, но это будет только по возможности, — глава СтарДрайв жестом указал на карту галактики, которая отображалась над моим офисным столом.
— Этот проект — словно строительство первой железной дороги. Мы инвестируем в транспортную линию, которая нам нужна и все остальные могут прийти, посмотреть и опробовать её, — выражение лица Пола превратилось в ухмылку, и он потёр своими пальцами в характерном жесте. — Всем остальным, кто хочет быть подключённым к этой сети, придётся платить.
Я понимающе кивнул.
— Так ты хочешь, чтобы они платили за узлы? А Форлорнам просто повезло, что они получают один бесплатно, так как нам они тоже нужны. Но почему ты не хочешь сказать им этого до того как закончишь строительство в этом месте?
— Потому что мы ещё не знаем, сработает ли это. Это прототип. Почему мы должны нырять в ледяную воду, если не обязаны? Это первое правило бизнеса, не говорить о незаконченных проектах, — Пол развёл руками. — Когда мы соединим узел с Солнечной Системой и телепортируем несколько кораблей, тогда и расскажем им.
Я медленно кивнул, понимая его точку зрения.
— Я понял, куда ты ведёшь, хотя эта технология выглядит довольно стабильной. Всё дело лишь в масштабе продукта. В том, что мы делаем, нет ничего нового. Но я полагаю, что лучше обезопасить себя, чем выглядеть потом идиотами.
Наши отношения с инопланетянами всё ещё базируются на том факте, что у нас есть некоторые способности, которых у них нет. Поэтому важно показать себя с положения силы.
Вот почему старейшины не желают пускать Форлорнов куда-либо поблизости от Солнечной Системы. Если они узнают, что наш вид ограничен лишь одной звёздной системой, то у них могут появиться дурацкие идеи. Ну, может, не у самих Форлорнов, но у Зиинов, или ещё у кого-нибудь.
— Верно, — Пол встал и поправил свою одежду. — Ты меня простишь? Мне ещё много чего нужно сделать и кое-где побывать. Нет покоя управляющему.
Я пожелал ему удачи, и мы пожали руки, затем Пол ушёл и оставил меня одного в моём офисе.
Так как гостей больше не предвиделось, то я решил немного заняться управлением. Команда для флота из сотни кораблей и пятидесяти боевых станций требует регулярного расписания для отдыха. Это основная причина, почему Эфир отправился в путешествие. Нет ни одного мага, который добровольно согласился бы на задание продолжительностью в год, не имея места, где можно расслабиться.
Пилоты в этом отношении немного крепче, но у нас целая толпа дипломатов и учёных собрана для этой поездки.
Моя работа была прервана неожиданным звонком от Садины. Я несколько секунд раздумывал, стоит ли мне принимать вызов. Как ей удалось раскодировать безопасное соединение, когда мы даже не в Солнечной Системе? Решив, что я никогда этого не узнаю, если не поговорю с ней, я ответил.
— Да.
Аватар Садины появился передо мной.
— Поздравляю! Со свадьбой и твоей новой способностью!
— Ты опоздала, — сухо ответил я.
— Оу! Как жаль. Я подумала, что было бы неплохо оставить тебя на некоторое время в покое. И было не так уж легко установить безопасное соединение через узел сети. Когда Эфир так далеко от Солнечной Системы, то только самые большие квантовые компьютеры могут создать надёжное соединение, — она сжала губы. — Было довольно сложно скрыть свои следы. Но оно того стоило. Один год! Кто бы мог подумать, что я смогу прожить один год, не разговаривая со своим единственным сыном. Немыслимо!
У меня с этим проблем не было.
— Так и зачем ты звонишь?
— Я просто хотела спросить каково это? — она сложила руки в молитвенном жесте.
Я не удержал на месте ползущую вверх бровь.
— Каково что?
— Быть чистой энергией. Стать единым целым с компьютером в голове и телом, — она начала подпрыгивать. — Ты пробовал с тех пор ещё раз стать этим? Скажу тебе честно, это было той ещё адской проблемой, закодировать эту способность в твоих генах. Честно говоря, я не была даже уверена, что ты не станешь просто атомным взрывом.
Я несколько секунд пристально разглядывал существо, которое должен называть своей матерью. Затем я тряхнул головой.
— Мне в этом состоянии было не очень комфортно, и недостаток энергии в окружающей среде заставил меня вернуться к обычной форме довольно быстро.
Садина разочаровано всплеснула руками.
— А я так надеялась, что это будет поучительный момент. Все мои исследования и усилия были нацелены на высшую форму техномага.
Это и, правда, было очень приятно, и я чувствовал себя очень сильным, но я определённо не хотел провести свою жизнь в качестве бестелесной энергетической сущности. После того, как у меня было время обдумать своё мнение по этому вопросу, и каким-то образом автоматически вернувшись в свою физическую форму, я буду стараться сохранить её всеми силами до конца своего века.
Садина тоже пришла в себя.
— Ну, это неважно. Основной проект всё ещё в деле и манипуляция СМИ сработала просто идеально.
Я почувствовал, как моё левое веко начало дёргаться.
— Манипуляция СМИ? — что, чёрт возьми, она сделала?
— Да, ты даже не представляешь, как трудно было уговорить некоторых дикторов говорить правильные вещи. Мне даже пришлось выключить один канал на несколько минут, просто чтобы помешать им выставлять тебя в дурном свете, — она пожала плечами. — Но после того как их банковские счета оказались пустыми, они стали очень сговорчивыми.
Как ей это удалось? Об этом не было ни единого слова… ох. Было бы глупо предполагать, что СМИ обнародуют что-либо о том, что их контролирует сумасшедший техномаг. «Глупцами были они бы», как сказал бы Йода.
— Мне начинает казаться, что ты для меня больше чем просто небольшая угроза. Почему старейшины и безликие ещё не добрались до тебя, — проворчал я.
Садина изобразила рукой пренебрежительный жест.
— Они постоянно пытаются, но их усилия бесполезны. Если я в чём-то и хороша, то, как раз в сокрытии своих следов в сети. Даже тот старый пердун Сангуин не может выследить меня, хотя у него есть полный доступ к центральному процессору. А я бы столько могла сделать.
Я представил, чтобы сделал я, будь у меня такой доступ. Я бы тогда триангулировал твоё местоположение и тогда…
— Тогда порадуемся, что у тебя нет такого уровня доступа, — может, мне и правда стоит попытаться стать старейшиной. Интересно, что я должен сказать, чтобы пройти личностный тест. Я сомневаюсь, что проблема в моих знаниях, я очень сильно подозреваю, что проблема лежит в моей личности.
— А что ты думаешь об инопланетянах? Полагаю, что ты в курсе об этой новой переменной в твоих играх? — спросил я во внезапном порыве интереса.
Садина пожала плечами, не прекращая улыбаться.
— Какие-то идиоты с птичьими мозгами, которые играют друг с другом в игры. Сейчас они играют в горячую картошку, перекидывая её от одного участника к другому, и вопрос лишь в том, кто первый обожжётся.
Я прищурился.
— И кто же эта горячая картошка?
Садина начала ухмыляться.
— Мы, конечно же. Для нас тут только один вопрос: Как картошка может прекратить эти броски? — её аватар моргнул, и она взглянула в сторону, что-то ещё привлекло её внимание. — К сожалению, мне нужно идти. Увидимся позже!
Её аватар ещё раз моргнул и исчез, оставив меня одного в своём офисе. Я вздохнул и откинулся в кресле. Горячая картошка, говоришь.
И как она вообще дошла до такого сравнения?
