«[8:34]: Я хочу знать, что случилось возле Юпитера и хочу знать это сейчас!
[8:34]: Мы уже исследуем это, Господин Президент.
[8:35]: Исследования недостаточно! Мне нужны ответы!
[8:35]: А что насчёт гигантского города, который внезапно появился над Филиппинами и исчез?
[8:35]: Галлюцинация, Сэр!
[8:35]: Которую увидели все жители острова?
[8:35]: Вероятно, это были маги, Сэр».
Земля, Австралия – Центральное Здание Правительства Земли
Президентский Кабинет Управления
*На пути из Солнечной Системы*
*Гидеон*
Мой корабль попытался увернуться, но ещё один лазерный луч пробил мои щиты и броню. Один из топливных реакторов тотчас же подал тревожный сигнал, но мне удалось выстрелить последним залпом снарядов из слепой зоны. В этот раз мой противник не увернётся. Невозможно увернуться от гравитационных боеголовок, пока они не достигнут цели.
Затем кабину пилота поглотил огонь и я умер.
Я зевнул и открыл глаза. Три дня игр на симуляторах виртуальной реальности истощили меня.
— Мы убили друг друга. Опять! — проворчала Сайла в своём кресле рядом со мной. — Твои гравитационные снаряды были сюрпризом. Ты и, правда, думаешь, что мы наспех сможем создать достаточно маленькую матрицу заклинания, чтобы это получилось?
Постукивая пальцами по подлокотнику кресла, я размышлял о моём только что изобретённом в симуляторе оружии. Для подготовки себя к будущим битвам мы начали тренироваться друг против друга.
Мы оба могли вносить изменения в симулятор, пока это оставалось в рамках определённых параметров.
— Честно говоря, я не знаю. Но это было бы ответом на их чёртовы щиты. Вся сила в мире не поможет им, если их размажет по палубе силой в тридцать G. По крайней мере, я надеюсь, что они сделаны из плоти, как и мы.
Может, техномаги в исследовательской лаборатории Пола смогут заставить эту идею сработать. Я уже отправил им черновик, но им придётся миниатюризировать идею.
— Твой трюк с использованием ракет для создания фантомов своего корабля тоже был неплох. Может быть, мы сможем его использовать в ближайшем бою. Всё что нужно сделать, это убрать боеголовки и заменить их электромагнитными генераторами. Электромагнитным оружием можно решить немало битв.
Сайла кивнула.
— Если бы только эта тренировка не была такой бесполезной. Мы ведь не военные. Должен же существовать специальный флот для подобных целей. Как по мне, так старейшины сделали плохой выбор для данной ситуации.
Я покачал головой. Она не ошибалась, но и не была целиком права.
— Они сделали то, что могли сделать в данных обстоятельствах. Если бы они создали специальный флот, то все начали бы спрашивать, зачем он. Если бы они опубликовали знания о дальних телепортациях, то, наверняка, нашлись бы некоторые идиоты, которые разлетелись бы по ближайшим системам, встретив неизвестных гораздо раньше. Ещё неизвестно какую лавину последствий вызовем мы сами. Они сделали лучшее, что могли, дав пилотам и безликим полувоенное образование.
Сайла фыркнула:
— А мне всё время было интересно, зачем нам надо было изучать теорию космических боёв. Ты, правда, думаешь, что мы сможем поймать вражеский корабль? Хотелось бы, чтобы наши сенсоры собрали больше информации об их двигателе. Они недавно перешли на сверхсветовую скорость, и всё что у нас есть — это след излучения фотонов.
— Я думаю, что мы можем ломать над этим голову весь день. Я бы назвал фотонный след первой ступенью к достижению сверхсветовой скорости. Похоже, что они заключили себя в пузырь пространства времени, чтобы проскользнуть через настоящий космос, уничтожая всю встречную материю в настоящей вселенной, — ответил я.
Сайла подхватила мою мысль.
— Космос не абсолютно пустой. Всегда есть немного пыли на пути. Это значит, что если мы будем знать, что искать, то сможем обнаружить их входную и выходную точки в Солнечной Системе. Столкновение с большой массой может выбить их из сверхсветовой скорости.
Я почесал свою зудящую бороду.
— Это, вообще-то, хорошая идея. Хотя её ещё нужно подтвердить. Было бы здорово, если бы мы смогли использовать её против них. Учитывая их скорость и направление, мы могли бы направить красивый и прочный камень на их маршрут, чтобы они в него врезались. Звучит довольно сомнительно, нам бы пришлось очень точно измерить их точку выхода и надеяться, что они не изменят курс, пока летят на сверхсветовой.
Входящий звонок из сети отвлёк меня. Проверив личность звонящего, я нахмурился.
— Сука!
-Прости, что? — отозвалась Сайла.
— Ох, прости. Не ты! Я про входящий звонок! — я попытался прояснить ситуацию.
— Бывшая? — спросила Сайла с сомнением в голосе.
— Близко. Моя мать, — я прервал вызов, даже и не планируя отвечать у Сайлы на виду.
— Неужели всё так плохо? она повернулась и посмотрела на меня, изучая с пристальным интересом.
— Да всё её существование одна большая проблема для меня, — ответил я, не глядя на Сайлу.
Спустя несколько мгновений тишины я решил, что нет смысла откладывать наше отправление.
— Ну что, попробуем нашу удачу? Вряд ли нам что-то подскажет, когда вражеский корабль прибудет к Ригелю Кентавра, если он вообще направлялся туда.
— Тогда не стоит ждать. Установка разведплатформ по всей системе займёт время. Если корабль не появится к тому времени как мы подключимся к квантовой сети, тогда мы и будем обдумывать варианты, — ответила Сайла и начала отдавать приказы телепортационной матрице корабля.
Я проверил топливные реакторы и энергетические ячейки, которые накапливали необходимую энергию для перемещения. После изменения матрицы заклинания мы могли прыгать почти на десять световых лет, накопив необходимую энергию меньше чем за день. К сожалению, изменения в матрице не помогли избежать пользования энергетическими ячейками.
— Я готова, — проинформировала меня Сайла, и я дал своё подтверждение на начало перемещения.
В следующее мгновение наш корабль исчез во вспышке радиации, и появился вновь в другом месте с хорошо знакомым чувством телепортации.
Я мгновенно обесточил ненужные топливные реакторы и погрузил корабль во тьму. Затем я ускорил наш корабль в случайном направлении, чтобы уйти от точки входа.
— Я думаю, что мы как раз там, где хотели оказаться. В сорока световых минутах от Ригеля Кентавра в нижней части эклиптики, — проинформировал меня второй пилот, сверившись с показаниями сенсоров.
Немного изучив систему, мы пришли к выводу, что она не колонизирована. Поэтому я направил корабль к ближайшей группе астероидов.
Сенсоры также засекли газовый гигант и планету, но она, по всей видимости, была просто мёртвым камнем. Для установки производственного узла они были бесполезны.
Поднимать материалы из гравитационного колодца планеты не стоит прилагаемых к этому усилий, когда вокруг полно астероидов.
Хотя нам нужно подумать и о восстановлении собственных запасов топлива. Лучше всего набирать ресурсы каждый раз, как предоставляется возможность.
— Мы можем бросить большой астероид в газовый гигант и собрать то, что вылетит. В газах должно быть достаточно трития. Или переделать некоторые реакторы на сжигание воды. Это будет грязнее, но мы сэкономим наш тритий.
Отличная идея. Только вот. Я этого не думал! Что происходит?
— Похоже, что в системе глюк. Мы можем слышать мысли друг друга, когда подключаемся к управлению одновременно.
Снова проблемы! Для начала надо отключиться. Попробую с этим разобраться.
— О’кей, раз уж ты закончил, может, перекусим? Удивительно, но Сангуин прислал нам подходящие припасы и одежду. Он не забыл про мой пол.
— Окей, только вылезай из моей головы.
Меня затрясло, когда я почувствовал, как её разум трётся о мой. Не совсем подходящее описание произошедшего, но максимально близкое. Чувствовать чьи-то чужие эмоции таким необычным способом оказалось некомфортным.
— Только не задерживайся, — с этими словами она ушла. Я наблюдал, как она вылезала из кресла рядом со мной и уходила в жилую зону.
Хотя неловкое чувство осталось.
*Ригель Центавра А*
*Сайла*
Я откинулась на спинку дивана в гостиной. Еда была готова и ждала в микроволновке. Всё что мне осталось – дождаться, пока Гидеон закончит отладку компьютера.
Холодная дрожь прошла по моей спине, едва я вспомнила о моей короткой связи с его разумом. Это не было похоже на телепатию, которую я раньше испытывала.
Разум Гидеона казался разделённым, но не так, как можно было ожидать от кого-то с множественным расстройством личности.
Это было так, словно его личность балансирует на изгороди между его логической частью и морем чистой дикой эмоции. Не хотелось бы мне быть его врагом, когда он делает шаг в сторону эмоциональной части.
Мои мысли были прерваны появлением Гидеона в гостиной.
— Мне удалось выявить проблему. К моему удивлению, это была не программная ошибка, а перекрёстные помехи утечек между креслами. Я подключил точку доступа для твоего кресла через другое соединение.
Я вздохнула с облегчением и отправилась на кухню за горячей едой.
— Это хорошо.
— Ага. Я уж боялся, что мы закончим как Доктор Джекил и Мистер Хайд, пока наши разумы подключены к кораблю, — он начал хихикать.
Кто такие эти Доктор Джекил и Мистер Хайд? Я отправила запрос в сеть, но как с большинством странных комментариев Гидеона, я не получила точного объяснения.
— Ты, похоже, хорошо справилась с потерей своей компании. Ты уверена, что это не проблема? — спросил он.
Я вздрогнула.
— Конечно, я почувствовала потерю. Но я подготовила страховки и положила немного денег на счета в банке. Как только это вынужденное задание закончится, я смогу начать заново. Или ты спрашиваешь потому, что хочешь, чтобы я осталась с тобой?
Гидеон покачал головой и ответил, даже не осознавая, что я пыталась его подразнить.
— Нет. Полагаю, что ты уже поняла, я немного странный. У меня нет иллюзий на этот счёт. Единственные, кто хочет со мной общаться, это мои родственники и мой работодатель. Я словно Доктор Кто. Может мне кто-нибудь и понравится однажды, но пока что я обречён закончить свои дни в одиночестве.
Я нахмурилась.
— Гидеон, я не понимаю половины твоих отсылок. Откуда ты взял все эти комментарии? Что за Доктор Кто, Warframe, Звёздные Войны, Стар Трек, Вавилон 5 и прочее, что ты постоянно упоминаешь?
Гидеон повернул свою голову и посмотрел на меня, словно я пришелец.
— Ты не знаешь что такое Вавилон 5?
— Нет, — меня настигло сложное чувство, когда микроволновка запищала, что еда готова. Я взяла тарелки и принесла их к столу.
Гидеон жестом показал мне на свободное место на диване рядом с ним.
— Садись. Нам предстоит посмотреть много эпизодов. Я представлю тебе совершенно новую точку зрения на вселенную.
Я дала ему тарелку, стараясь улыбаться.
Он посмотрел на еду, и на его лице появилось странное выражение.
— Это что?
— Мясо, картофель и брокколи, — ответила я.
— Ага, я опасался чего-то подобного, — он начал есть, старательно избегая брокколи.
Затем стена перед нами ожила, и я приготовилась смотреть первую серию очень старого кино.
