«Террористическая группировка «Новая Эра» устроила взрыв бомбы на одной из стартовых площадок для новых зондов. Тем самым отбросив назад все те усилия, что предпринимало мировое правительство. Но оно уже заявило, что никакие регрессивные силы не смогут остановить человечество от притязаний на Солнечную Систему».
Вырезка из газеты
*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
*Гидеон*
— Какой скандальный инцидент! Я надеюсь, что ты понимаешь, что натворил, — школьный директор, мистер Фрейд, уставился на меня. — Скажи что-нибудь, иначе у меня не останется иного выбора, кроме как исключить тебя.
— Директор Фрейд! — вступилась за меня Саден. — Я думаю, что вы сейчас ошибаетесь в том, что говорите. У меня было не так уж много времени, чтобы увидеть случившееся, но мне было совершенно очевидно, что Гидеон не несёт ответственности за ситуацию.
Глаза директора сузились, и он повернулся к Саден:
— Что ты имеешь в виду?
Саден поправила своё голубое платье, прежде чем начать говорить.
— Давайте восстановим события. Ральф Хастур был найден в коридоре…
— В тяжёлом состоянии! — вставил директор.
— … и заявил, что на него напали. Вы позволили ему искать нападавшего, после того как он вернулся из госпиталя. Что привело к столкновению в столовой. Почему вы не проверили камеры безопасности?
— Запись с камеры не может быть использована как улика. Её очень легко подделать, — ответил директор монотонным голосом.
Саден это не впечатлило.
— Но она может быть использована, чтобы определить ваши последующие действия. Список записей о том, как Ральф нападает на других учеников, длиной с мою руку. А из-за последнего события его вообще должны выкинуть из школы. Почему он всё ещё на территории школы?
Директор начал теребить пальцами:
— Ты знаешь, что его родители владеют большой компанией и платят огромные суммы денег этой школе. Это будет нашим провалом, если мы не сможем выучить такого маленького ребёнка как он.
— А сколько техномаги платят этому заведению? Я даже не уверена, что вы сможете продолжить управлять этой школой без нашей поддержки. Что они скажут, если вы позволите кому-то вроде Ральфа нападать на одного из нас, — Саден покачала головой.
— Я уверена, что они не оставят это происшествие без должного расследования обстоятельств. То, что случилось тут — крайне позорно для нашего общества. Я думаю, что у меня нет иного выбора, кроме как вынести этот случай на публичный трибунал.
Директор замер на мгновение.
— Трибуналы — это бесплатная пища для СМИ. Вы опозорите это заведение грязью из жёлтой прессы. Подумайте о последствиях.
— У меня достаточно хорошие оценки, чтобы отправиться в школу на Юпитере. Моя сестра — одарённый человек, а Гидеон поджарил экзаменационного эльфа, что говорит о том, что на него тоже стоит обратить внимание. Так что я спрошу ещё раз. Почему мы не посмотрели видеозапись? Вы знаете, что о Гидеоне нужно заботиться. После того что вы увидели на видео, вы должны были вообще запретить Ральфу приближаться к нему. И что за опознание лицом к лицу? Вы что, провели Ральфа через каждого техномага в этой школе? Только не говорите мне, что камера не работала.
На лбу директора начала пульсировать жилка:
— Файлы были… утеряны.
— Какое совпадение. То есть, всё что у вас есть — это запись того как Ральф нападает на Гидеона в столовой. Мы не отрицаем, что реакция Гидеона была излишней, но это именно то, за предотвращение чего школе и платят! Я уверена, что Ральф лжёт насчёт первой атаки. Так, Гидеон?
Я уже давно их не слушал. Вместо этого я ковырялся в школьной сети. Кто бы мог подумать, что эти кристаллы на потолке не только для того, чтобы светить? Они ещё и камеры! Тут тысячи и тысячи фотографий, хотя, кажется, что кто-то удалил все снимки за час до и после происшествия.
— Так, Гидеон? — Саден толкнула меня локтем в бок, и моё внимание переключилось на неё.
— Да? Извини, я отвлёкся. Просто разглядывал сохранённые файлы на школьном сервере, — я попытался улыбнуться.
Директор ахнул:
— Они защищены!
— Не очень хорошо. На самом деле — очень даже плохо защищены. Даже ребёнок вроде меня может до них добраться, — ответил я.
— Брандмауэр — тут полон дыр. Порт для учащихся не заблокирован.
Такое ощущение, что эта школа не очень-то отличается от школ на Земле.
— Гидеон, файлы защищены не просто так. Не взламывай школьные сервера.
Саден взяла меня за руку:
— Не мог бы ты, пожалуйста, объяснить, что случилось между тобой и Ральфом.
— Ральфом? — спросил я.
Саден сжала мою руку сильнее:
— Тот хулиган!
— А, этот. Он напал на меня и сделал мне больно, когда я изучал местные клубы. Я отбился и пошёл дальше. Я не придал значения этому происшествию. Но когда он напал на меня во второй раз — я немного рассердился, признаю, — ответил я.
— Рассердился? Да ты чуть не убил ученика! — закричал директор.
— Я лишь пытался… — но Саден прикрыла мой рот рукой, чтобы я замолчал.
Она посмотрела на директора:
— Гидеон лишь защищал себя от повторяющихся атак от кого-то, кто сильнее и старше чем он.
— Сильнее, не значит точнее, — но директор не успел больше ничего сказать, потому что кто-то постучал в дверь его кабинета.
Не дожидаясь ответа, дверь открылась, явив мужчину в чёрном костюме и мальчика. Мальчик, похоже, был одного возраста с Саден. У него были светло-коричневые волосы и стройная фигура. Он был одет в дорогой серый костюм.
У мужчины в чёрном костюме были тёмно-коричневые волосы, и он носил чёрные очки, отчего выглядел как те мафиозные боссы из старой Италии. Я много о них читал. Он вошёл в кабинет и потянулся во внутренний карман костюма.
Потом он протянул директору карточку.
— Меня зовут Дон Джерико. Я главный адвокат из Корпорации СтарДрайв. Очевидно, тут случилось несколько недоразумений. Вы позволите детям выйти? Тогда мы сможем поговорить как взрослые. Я уверен, что мне не нужно говорить вам обо всех ваших ошибках относительно надлежащего порядка. В противном случае, нам придётся вызвать безликих и…
Саден встала и вытащила меня из комнаты, закрыв за нами дверь.
— Фух! У меня уже почти закончились идеи, чтобы отвлекать директора, — она обняла новоприбывшего, который продолжал улыбаться.
— Спасибо, что помог. Это мой двоюродный брат, Гидеон. Гидеон, это мой друг. Его зовут Пол Клин. Он тоже техномаг, и его семья владеет СтарДрайв. А ещё мы учимся в одном классе.
Я кивнул:
— Привет.
Пол улыбался, не показывая зубы.
— Какое совпадение. Разве это не та личность, что была на камерах безопасности?
Бровь Саден поползла вверх.
— Так это ты удалил все снимки?
— Да, на самом деле, кое-кто взломал замок в нашу клубную комнату и поиграл с моим компьютером, пока я был в туалете, — он посмотрел на меня сверху вниз, что было довольно просто, так как он был на два года старше меня.
У Саден на лице появилось странное выражение, что обеспокоило меня.
Впервые я осознал, что мог создать проблемы для Саден. Что же делать? Моя семья столько всего делает для меня. Я не хочу, чтобы они меня ненавидели. Но с другой стороны, я не понимаю, что я сделал не так.
Разве защищать себя незаконно? Никто ничего не сказал мне, когда я ранил ту наёмницу.
— Не плачь, Гидеон, — внезапно сестра обняла меня.
— Я не плачу, — ответил я, но в этот раз я не был до конца уверен в своих словах.
— Он что-нибудь сломал? — Саден посмотрела на Пола. — Извини, но у него особые обстоятельства. Гидеона нельзя назвать нормальным.
Пол почесал свой подбородок и покосился на меня:
— Вообще-то я хочу предложить ему работать на нас.
— Работать? — спросил я. — Извини, но у меня уже есть планы на будущее.
Саден ахнула.
— Стой, погоди. Разве ты не слушал меня, когда я тебе рассказывала про СтарДрайв?
Затем она повернулась к Полу:
— Нет. А почему ты хочешь, чтобы он работал на вас?
Он ухмыльнулся:
— Потому что он переписал программу контроля для наших новых топливных гравитационных реакторов менее чем за пять минут.
— Да я просто оптимизировал код, — заметил я. К счастью, они не заметил ту пасхалку. (1)
— Ага, и увеличил мощность топливного реактора на два процента, пока это делал, — ответил Пол со странным выражением на лице.
— Да что значат эти жалкие два процента? — я повернулся к Саден. — Мне не нравится, как он на меня смотрит.
— Ты не понимаешь что такое два процента? Наш конкурент не в состоянии повторить это! Нужны сотни топливных реакторов, чтобы поддерживать большие летающие колонии. Только в одном Эфире их установлено девяносто. Увеличение мощности на два процента — очень большой фактор! Это решающий фактор в гонке за продажу продукта! Мы не можем позволить тебе работать на кого-либо ещё! Как ты это сделал? И чего ты хочешь?
Теперь уже я смотрел на него с прищуром:
— Но я всего лишь убрал баги, поэтому программа больше не подвисала. Потом я оптимизировал код для скорости, чтобы плазма держалась прямо в центре топливного отдела, иначе энергия стартового лазера не использовала свой потенциал полностью.
— Вот оно! Молодец! Сколько ты хочешь, чтобы тебе заплатили?! — спросил Пол.
Какой-то этот парень подозрительный. Я хочу домой.
— У меня уже есть бизнес-план, — я попытался отвернуться, но Саден схватила меня за щёку и начала тянуть.
— Он согласен на работу. Половина всей прибыли, что он создаст.
Пол покачал головой:
— Саден, ты очень хороший друг, но это бизнес. Я наследник компании, всё-таки. Он получит десять процентов.
— Тогда он возьмёт шестьдесят процентов, — голос Саден был холодный, как лёд.
— Ты не слушаешь? О’кей, двадцать. Это всё, что я могу.
— Семьдесят!
— Это работает не так! Тридцать!
— Восемьдесят!
— Сорок! Ты должна идти мне навстречу! Но он должен будет посмотреть на все наши программы для реакторов!
— Тогда девяносто!
— Пятьдесят! Это последнее предложение!
— Тогда он будет работать на вас, — Саден выглядела удовлетворённой.
— Но, я… — я попытался что-то сказать, но Саден меня прервала.
— Да мне пофиг на твой бизнес-план. Ты хоть понимаешь, о каких деньгах мы сейчас ведём речь? Если тебе предлагают такую работу, то ты должен её взять! Во имя нашей семьи!
— Но…
— Твоя бабушка будет здесь с минуты на минуту. Ты хочешь, чтобы я рассказала ей чудесную версию с цветочками о том, как ты всего лишь защищал себя, или ту, где ты слетел с катушек и пытался покромсать парня на глазах у всей школы! Ты хочешь чтобы я была на твой стороне, или против тебя! Выбирай же! — Саден смотрела на меня с таким выражением, которое в мультиках обозначается денежными знаками в глазах.
Мой взгляд заметался между ней и Полом, но когда я подумал о выражении лица Бабули, после такого заявления…
— Пожалуйста, будь на моей стороне.
Саден потянулась и погладила меня по голове:
— Хороший мальчик, ты сделал мудрый выбор!
— А. Пока не забыл! — Пол поднял палец. – Так, пасхалка с фальшивым растоплением всего. Это было не смешно!
Мне нужен мой плюшевый кот.
_____________
(1) Прим.ред.: Пасхалка — некая разновидность тайны, секрета, которое оставляется разработчиками фильма, игры, программы и др. Главное отличие пасхалки от других секретов игр заключается в том, что пасхалки выглядят неправдоподобно и неестественно, и зачастую отсылают к другим играм или программам. Обычно для нахождения пасхалки требуется провести определенную последовательность действий, дабы не быть обнаруженной случайно.
