Этот город, конечно, по размеру не шел ни в какое сравнение со столицей Империи, однако, несмотря на долгую изоляцию от других государств, развитие Какретейла определенно нельзя было назвать отстающим, а в центре города нашел свое место внушительный рынок с множеством палаток, чем-то похожий на торговые кварталы Кантидана.
— Как все мирно… Здесь точно была гражданская война?
— Нн.
Лица местных жителей сияли добродушными веселыми улыбками, от чего складывалось впечатление, что за последнее время никто из них не сталкивался ни с какими настоящими трудностями.
— Ого, утречка, Амаэ! А это что за паренек с тобой? Твой?
— Братец, если заставишь ее плакать, я тебя никогда не прощу, усек?
— Гляди сюда, эти яблоки — моя гордость! Угощайтесь!
Сначала я сразу же перешел на бег, чтобы быстрее догнать Каруи, но быстро миновать толпу на рыночной площади не получилось, поэтому я сбавил скорость и начал аккуратно проходить мимо, пытаясь никого не задеть. Видимо, с Амаэ на спине я выделялся слишком сильно, и прохожие без конца нас окликали.
— О, эм… Спасибо!
Кроме того, в качестве угощения один странный старик кинул мне два яблока. Одно я передал Амаэ и немного ускорился, откусив от второго.
— А тебя тут все знают, как погляжу.
— Нн.
— Когда мне говорили про изолированную страну, я думал, что люди здесь по большей части будут мрачными и хмурыми, но оказалось совсем не так.
— Нн.
— Кстати, а сейчас у вас как? Спокойно?
— Нн?
— Ладно, наверное, ты не понимаешь, о чем я…
— Нн.
— Эй, а кроме Верховной Жрицы, Каруи и Мачио у вас еще есть какие-нибудь невероятные люди?
— Нн-н…
В отличие от нашей первой встречи, Амаэ больше от меня не отстранялась, однако ее исключительная бесстрастность делала невозможным нормальный разговор. Кроме того, она была еще маленькой, так что я сомневался, что она разбирается в устройстве страны или в людях.
Ладно, что уж там…
— Богиня.
— А?
— Богиня. Невероятная.
— Какая еще Богиня?
Амаэ неожиданно зашептала мне на ухо, и я спросил, что это за «Богиня».
— Выходит, эта Богиня — самая таинственная личность после Верховной Жрицы? Она хоть существует?
— Нн.
Я задавался вопросом, кем могла быть их Богиня. Верховная Жрица называла Богом Трайнара, но сама совсем не походила на одну из демонического племени, скорее уж на обычную женщину. С другой стороны, у меня имелось слишком мало информации для серьезного исследования данного вопроса. Начать хотя бы с того, что я в принципе не представлял, кем была эта Верховная Жрица. Что она задумала?
— Без сомнений, у нее есть некие планы на твой счет. Такова уж Джамдиэль. Что тревожит меня больше, так это ее «Богиня». Не могла же она всерьез…
Трайнар покачал головой, согласный с моими опасениями. Я был бы не прочь услышать его мнение намного раньше, но его так взволновало то снаряжение из додзе, что… Стоп!
— Джамдиэль?
— Нн?
Мне показалось, или только что Трайнар сказал нечто странное?
Я знал это имя. Я не раз встречал его в учебниках и листовках. Неужели такое совпадение действительно может случиться?
— А-а, ага. Настоящее имя Верховной Жрицы — Джамдиэль. Она одна из Шести Владык и Великих Демонических Генералов, гордость Армии Короля демонов, некогда буйствовавшая на полях боев под прозвищем «Темная Валькирия».
Нет, нет, нет, нет… Скажите мне, что это просто ошибка! Пожалуйста!
Но раз уж это говорил ее бывший правитель, то сомневаться не приходилось. Если не ошибаюсь, ее до сих пор разыскивают силы Альянса… Ясно! Вот почему здесь была статуя Трайнара!
— Ты не мог сказать об этом раньше-е-е-е?!
— А?!
Не сдержавшись, я неожиданно закричал, от чего на меня с удивлением уставились окружающие и Амаэ. Но тут было просто невозможно держать себя в руках.
«Серьезно? Ты не стал бы шутить в такой ситуации, да?»
— Разумеется.
«Тогда это настоящая катастрофа! Я же сын героя!»
— И правда. Тем не менее, ей это уже наверняка известно, а значит ее не особо беспокоит твоя истинная личность.
«Что? Почему? Она же не намерена сделать из меня заложника?»
— Нет, сомневаюсь. Очевидно, она хочет, чтобы ты стал сильнее, и использовать для какой-то своей цели.
«Вот поэтому мне и страшно! А с тобой что не так? Почему ты так спокоен?! Меня же взяла в плен одна из Шести Владык Короля демонов!»
— Не совсем так. Кроме того, если ты не забыл, я сам Великий Король демонов…
«Ха… Ха-ха-ха-ха! Понятно, да. Тут ты меня подловил.»
— Именно. Ха-ха-ха-ха-ха!
«Ха-ха-ха, да, конечно… Так, хватит!»
Одна из легендарных Шести Владык скрывается в изолированном государстве! Более того, называет себя Верховной Жрицей!
— Честно говоря, мне тоже не просто приходится. В конце концов, это мой бывший подчиненный и товарищ, одна из моих шести верных рук. Я переполнен эмоциями.
«Хватит заливать. Ты всю дорогу только и светился от мыслей про жим лежа и другие железки.»
— Хмпф! Н-неправда!
«А вот и правда!»
Его явно тронула ностальгия, и он беспокоился о своем старом товарище. Я бы не сказал про него ничего плохого, а кроме меня его эмоции все равно больше никто не видел.
— В любом случае, это не означат, что я не размышлял об остальном. Просто я уверен, что в данный момент со сложившейся ситуацией ничего не поделать.
«Почему? Она же все-таки твоя подчиненная, хоть и в прошлом, верно?»
— Конечно. Впрочем, хоть Джамдиэль в свое время показала себя как великолепный командующий, с другой стороны, когда дела не касались войны, ее образ мышления, мягко говоря, выходил за рамки даже моего всевидящего и всезнающего понимания. Иначе говоря, пытаться воспринимать ее всерьез бесполезно.
«Чего?»
Бывшая подчиненная и близкий соратник — но он не мог понять, о чем она думает? Как так?
— Ну, скоро сам убедишься. Сказать проще, ей не хватает навыков общения. Значительно.
«Не думаешь, что так говорить о своем генерале, хоть и бывшем, немного неуважительно?»
— Так или иначе, это чистая правда. Как и то, что в ближайшие три месяца она тебя не тронет. Хоть ее мысли от меня закрыты, это не означает отсутствие в них логики. Она похитила тебя не просто так, и чтобы добиться своей цели, она будет тебя защищать и всем обеспечит на данный срок.
«Да?»
— Ага. Так что просто сконцентрируйся на тренировках и больше ни о чем не думай.
«Л-ладно уж…»
Сложившаяся ситуация сильно меня тревожила, однако слова Трайнара немного успокаивали. В любом случае, даже если сам Трайнар не представлял, как выбраться из этой передряги, мне ничего не оставалось, кроме как сдаться. Вот и все. Также учитывая, что сейчас у нас были дела и попроще.
«Угу. Ну, я проиграл Владыке в испытании зрения. Не думаю, что это было справедливо, но я ведь и другие испытания завалил, причем с треском. И по силе, и по скорости.»
— Отрицать бесполезно. Но посмотри на это с другой стороны.
Я понятия не имел, зачем одной из Шести Владык приходить к власти в этой стране и обучать жителей, но некоторые из ее учеников оказались намного лучше меня в своих областях. Однако, как говорят, если у тебя есть время впустую беспокоиться о проблемах, для начала стоит это время потратить на свой рост, пока не поймешь, как их решить.
«Ладно, плевать! Пусть я провалился в испытаниях, когда-нибудь я превзойду этого Мачио!»
— А… Но это невозможно.
«Что?»
Не успел я поставить перед собой новую цель, как предельно спокойный ответ Трайнара сбил меня с ног.
— Силовые тренировки имеют свои ограничения. Стоит учитывать множество различных обстоятельств, таких как наследственность, строение мускул и скелета, расу и так далее. Так или иначе, пределы человека определены с самого его рождения.
«Н-но это же значит…»
— Мальчик, тебе еще есть, куда расти, но сколько бы ты ни пытался тренироваться, в грубой силе тебе никогда не превзойти ни Аку, ни Мачио.
«Ч-что?!»
— Кроме того, твоя скорость и близко не стояла с возможностями Каруи. Иными словами, ты никогда не сможешь стать быстрее нее.
«Но как же так?!»
— Что касается глаз Джамдиэль, среди трех Великих Магических глаз, прозванных Геральдическими, а также учитывая дополнительные способности, ее глаза по праву считаются одними из лучших среди всех живущих и когда-либо живших как в Верхнем мире, так и в Царстве Демонов. С твоими обычными глазами у тебя изначально не было ни шанса.
Слушая его речь, я вспомнил тот день, когда только стал учеником Трайнара. Я хотел быть магическим мечником, но он сразу же сказал, что у меня нет к этому никакого таланта. Я не обладал ни магией, ни силой своего отца, поэтому не мог стать таким же, как он. И сейчас он говорил то же самое.
«Но ты… Тогда ты ведь сам похвалил меня за мои способности…»
— Да, ты немного лучше остальных. Тем не менее, для каждого существует определенный потолок своих сил. Может, я уже говорил тебе, но есть нечто, что невозможно превзойти одними лишь усилиями — это истинный талант. Магия, сила… Некоторые просто рождены с лучшими данными, чем у других. Их называют гениями.
С другой стороны, я никогда не думал, что я нынешний стану самым сильным существом в мире. Скорее я ожидал, что с помощью наставничества Трайнара когда-нибудь таковым стану. Тем не менее, до сих пор я из раза в раз продолжал сталкиваться с той самой непреодолимой стеной.
«Ну, тогда я продолжу расти и когда-нибудь в будущем… В общем, мне еще есть, над чем работать.»
Я оказался в мире, где мои усилия абсолютно бессмысленны. Честно говоря, эта информация стала для меня шокирующей.
— Ты… в порядке?
Сидя на моей спине, Амаэ тихо меня окликнула, но ответить честно я ей не мог. В конце концов, после слов Трайнара я совершенно не знал, что делать.
— Однако, судя по предыдущим битвам и рейтингу додзе, хоть ты и проигрываешь Аке и Мачио по силе, ты уже лучше них в скорости.
«А?»
— Разумеется, эта девочка, Каруи, бесспорно лучше тебя по скорости, но, когда речь идет про силу, ты намного, намного сильнее. Даже Джамдиэль по чистой силе тебе не соперник.
«Ну да, это так, и все же…»
— Вернуться хотя бы к прежним временам. Тот второй Святой Меча на голову превосходил тебя в фехтовании, но ты все равно его победил. Кроме того, пусть прямой битвы не случилось, в ближнем бою ты бы тоже не проиграл сыну Великого Мага. И знаешь, почему?
Трайнар буквально испытывал мое терпение на прочность своими вопросами. Я осознавал, что существуют люди лучше меня в силе, скорости, фехтовании и магии, тем самым для меня было невозможно стать лучшим в этих областях, но Трайнар говорил, что есть что-то, в чем я их превосхожу.
И что бы это значило?
— Пусть ты не способен выиграть в чем-то одном, если сложить все твои сильные стороны, ты однозначно победишь.
«Если сложить?»
— Именно. Да, тебе так и не удалось победить принцессу, но это касалось только школьного рейтинга. На данный момент твоей силы в бою достаточно, чтобы с легкостью ее одолеть.
«Д-да, наверное. Но…»
— Отсюда следует, что с этого момента тебе следует не оттачивать что-то одно, а уделить время сбалансированной разносторонней тренировке. Это очевидно по твоим испытаниям. Мы не измеряли скорость, но сейчас я могу назвать приблизительные значения по своему опыту. Если уж на то пошло, у тебя просто нет слабых сторон.
Он говорил, что вместо выбора одной специализации, в которой со мной никто не мог сравниться, следовало улучшать все. Трайнар вывел общий принцип моих дальнейших тренировок, однако мне это не казалось чем-то невероятным.
«Но это разве хорошо? Если не ошибаюсь, про таких обычно говорят: браться за все — ничего не уметь, разве нет?»
В детстве мне часто говорили нечто подобное, но если перевести все их слова на простой язык, то я, получается, одновременно мастер во всем и ни в чем. Это стало для меня настоящим проклятьем, а сейчас Трайнар утверждал обратное.
— А что плохого?
«В смысле?»
— Нет ничего плохого в том, что ты смело можешь назвать себя универсальным бойцом, верно?
Не мастером, а универсалом? Такое мне точно говорили впервые.
— Ты кое в чем ошибся. Мастер во всем — это совсем не недостаток. Да, у тебя нет какого-либо узконаправленного таланта, однако это же означает, что ты лишен слабых мест. В бою нет более неприятного противника, чем противник без слабых мест. С обычным противником ты можешь справиться, если каким-то образом нивелируешь его преимущество, однако в битве с универсальным бойцом не существует никакой действенной стратегии победы.
Нет слабостей… Если подумать, у меня действительно не было никаких особенностей, однако, с другой стороны, не существовало и того, в чем я был плох.
— Если тебя до сих пор беспокоит глупый и расплывчатый ярлык «мастера во всем», подумай над моими словами. Ты улучшаешь все стороны себя!
«Ха-ха…»
— Тех, кто превосходит других в чем-то одном, называют специалистами, а того, кто отлично показывает себя везде, — универсалом, специалистом широкого профиля.
То, как предельной серьезный Трайнар говорит подобные вещи, меня немного забавляло, но, честно говоря, я не особо его понимал.
«Универсал… Тот, кто может все… Слишком сложно…»
— Почему?
Потому что я не мог себе это представить. У меня не было подходящего примера, человека, к образу которого я мог бы стремиться. Хоть он и назвал меня универсальным бойцом, я не обладал подходящим фундаментом для достижения этой цели.
Принцесса? Однако, как и сказал Трайнар, я уже оставил ее позади.
Садиз? Конечно, ее можно было назвать разносторонней, и все же, к сожалению, я не знал ее истинных боевых способностей.
Если я не могу представить себе подходящую цель, как же мне к ней стремиться?
Но затем…
— Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!
Трайнар вдруг оглушительной рассмеялся.
Только я подумал, что не сказал вроде бы ничего смешного, как он ответил:
— Ты слишком жесток, мальчик, так не думаешь?
«Чего?»
— Ты забыл, к чему должен стремиться? Забыл про лучшего универсала, который прекрасно тебя знает?
«Ты сейчас серьезно? О ком ты вообще?»
На секунду я замялся, а Трайнар только улыбнулся.
— О ком? О ком же еще, как не о том, кто рядом с тобой каждую секунду.
Ха-х, и верно ведь… Он стоял передо мной прямо сейчас…
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ты хочешь, чтобы я сам назвал его имя?
Я даже не заметил, как громко рассмеялся.
Да! Прямо сейчас меня обучал лучший пример для подражания!
— Снова спрошу… Ты в порядке?
— Что? А-а-а, да, да.
— Пугаешь.
— П-прости…
Амаэ вздрогнула, испуганная моим внезапным взрывом хохота.
Ну, надеюсь, она простит мне эту оплошность. И…
— Мы на месте.
— Мм-м?
— Вот. Школа.
С этими словами Амаэ похлопала меня по голове.
Что ж, все это время я был занят разговором с Трайнаром, поэтому даже не заметил, как мы добрались до школы магии этой страны. Ее здание оказалось крупной постройкой с широкой площадкой, поросшей аккуратно постриженным зеленым газоном.
Будущее мое по-прежнему было смутным, а новые цели расплывчатыми, но я решил на время отбросить сомнения. Так или иначе, прежде в академии я не раз встречал учеников магических школ других стран, но сейчас впервые оказался на их месте.
