Богомол… Нет, не так… Тулоу атаковал с ужасающей скоростью. И хоть бритвенно-острое лезвие промахнулось, оно рассекло воздух с такой силой, что послышался свист, и по округе прошлась ударная волна, от чего, когда удары производились буквально без перерыва, в подземном зале разразился настоящий шторм.
— Хаи-и!
— Ух!..
Его натиск прошелся в сантиметре от моей кожи, и я увеличил собственную скорость, продолжая наращивать серию ударов левой. Мой план был предельно прост: уклоняться от атак Тулоу, следить за его движениями, найти прореху в защите и ударить правой.
Так или иначе, даже на мгновение я не мог расслабиться и прекратить отчаянно шевелить конечностями. Я прокручивал в голове возможные идеи, однако…
— Эрс…
Нет, я все же создан из плоти и крови. Один единственный его удар обернулся бы для меня верной смертью, в чем не было абсолютно ничего неожиданного. Мне определенно не стоит недооценивать нависшую надо мной угрозу.
Я не мог ослабить бдительность ни на секунду. Бой стремительно выкачивал из меня каждую крупицу силы, изматывая до предела. Но неожиданно в мозгу вспыхнула кое-какая идея…
— Дорогой, не останавливайся! Чаще двигай ногами, иначе тебя снова поймают!
Не успел я все продумать, как тело застыло словно само собой. Серповидная конечность Тулоу мгновенно ускорилась, кровожадно устремившись в мою сторону, а голос Шинобу эхом пронесся по залу.
Тем не менее, остановился я специально.
— Боже…
— К-какого хрена? Тулоу!..
Наверное, Братан и темная эльфийка сами не поняли, как начали внимательно следить за нашим боем. Последняя же устало сидела на полу. Неужели их собственный бой уже завершился?
— Тулоу ускоряется до предела, но до сих пор ни один раз не задел…
Циклоп что-то ошеломленно пробормотал. Все больше окружающих стали обращать внимание на наше сражение.
— Промах, — резко выплюнул Тулоу с очередным свирепым выпадом.
Да, пусть я и остановился, серп Тулоу все равно меня не зацепил.
— Мерцание Великого Демона!
— Тц! Что?!
Без разницы, насколько заострен меч или тот же серп, всегда остается безопасная зона, иначе говоря, обух. Если ударить кулаком прямо по лезвию, легко точно не отделаешься, но удар по обуху — совсем другое дело. Поэтому я атаковал «обух» его серповидной руки Мерцанием, когда оно рассекло воздух, чтобы отбить его в сторону.
— Д-дорогой прервал демонический кулак Богомола… одной рукой?..
Теперь я отчетливо видел траекторию его атак.
— Ты наконец этого добился. Войти в «зону» еще раз со времен боя со Вторым Святым Мечом…
В ушах прозвучал довольный голос Трайнара, но я не мог позволить себе отвлекаться. Я не ослаблял защиту и поддерживал максимально возможную концентрацию.
— Преимущество развитого поля зрения и результаты боя с Акой превосходно проявили себя к концу этой битвы. «Пространственное Восприятие» позволит тебе замечать каждую мелочь поблизости — все, от скорости и размера до расстояния. Другими словами, мальчик, пока ты находишься в состоянии концентрации, даваемой входом в «зону», больше никто в этом мире не сможет тебя подловить!
И я вовсе не собирался на этом останавливаться. В тот самый миг, когда после неудачной атаки Тулоу собрался одернуть руку, я стремительно ринулся вперед.
— Сейчас!
Тулоу обладал большим и сильным телом. Удары вполсилы для него были не опаснее укуса комара. Чуть раньше я атаковал его в шею, однако второй раз одно и то же бы не подействовало. Таким образом, мне пришлось целиться в совершенно другую точку.
Мир вокруг замедлился. Поле зрения расширилось, и концентрация значительно возросла, так что, внимательно приглядевшись к Тулоу, я понял, что на его теле есть место, отлично подходящее для серии ударов.
— Ги-и-ех!
— Еще раз!
— Фу-гх!
Похоже, суставы — единственные части тела, которые невозможно тренировать, повышая их устойчивость. Тело Тулоу отличалось от человеческого, и поэтому сочленения его ног служили отличным местом для атаки, подходящим для человека моего роста и размера.
Моя атака увенчалась успехом, и следом из пасти Тулоу вырвался болезненный возглас.
— О, что-то не так? Почему твоя нога дергается, как у новорожденного жеребенка? Ты уже сдался? И это серьезно все, чем ты можешь мне ответить?
— Кх-х… Заткнись! Я еще не закончил!
В ответ на мои слова только что едва не рухнувший на землю Тулоу неожиданно взмахнул рукой в апперкоте снизу. Я едва успел уклониться в последнюю секунду, ощутив, как острое лезвие прошло прямо у меня перед носом.
— Да, вот так! Это еще не конец!
Я остановился. Но руки продолжали двигаться.
На мгновение Тулоу замешкался, озадаченный моими действиями, но его боевой дух тут же вспыхнул вновь.
— Дни, месяцы, года! Сколько же обиды скопилось в тебе за это время?
— Хаи-и-и!
— Довольно слов, просто выпусти все наружу!
— Слишком шумный!
Нет никакого смысла сражаться с тем, кто потерял волю к победе. Но если он еще готов сражаться до конца… Если пламя в нем еще не погасло… Что ж, я раздую в нем эту искру!
— Испытываешь удачу!
— Ох…
Эм, я ведь не зашел слишком далеко, да?..
Он резко сократил расстояние, поэтому я решил, что меня ждет удар левой снизу вверх и сосредоточился, однако неожиданно дернулся его правый серп в рассекающей атаке сверху вниз.
Если останусь на месте, меня заденет. Если же прыгну, получится уклониться. Но раз все так сложилось…
— Штопорный удар Великого Демона!
— Пгх-х?!
Плюнув на все, я рванул вперед и впечатал Штопорным ударом в тело Тулоу. Щадящая атака на нем бы не сработала, поэтому я направил больше усилий в проворот руки, чтобы увеличить пробивающую способность удара.
И в тот же миг на мое лицо хлынула кровь.
— Тц, задел-таки… Но слишком слабо!
— Ты специально…
Серп Тулоу неглубоко рассек мне щеку. Так или иначе, щека оставалась щекой, так что смертельной подобную рану назвать было сложно. Вышло бы куда хуже, если бы я поддался страху и подпрыгнул, из-за чего нарушил бы баланс.
Раньше такие расчеты мне вряд ли бы удалось провести, но сегодня мозги пыхтели на полную.
— Хе-хе, и как тебе, а? Яйца на месте, так не думаешь?
— Что?
— Вот так вот! Если мужик трясется от пары лишних царапин, ему нечего делать во внешнем мире!
Из-за того, что я без страха бросился в атаку, она прошла, и Тулоу дрогнул от боли. Самое время продолжить!
— Выкуси-и-и! Рывок Великого Демона!
Молниеносный рывок атак левой и правой раз за разом достигал цели. Да, шея Тулоу тоже являлась его слабым местом, но сейчас не было никакой нужды туда бить. Тулоу уже получил от меня Сокрушение, Штопорный удар и удар по корпусу, а с этим шквалом атак…
— Эрс… Га-х! В то же место…
Именно. Следовало не просто бить по телу противника, а концентрироваться на тех точках, в которые я уже попадал. Урон будет накапливаться и…
— Я в тебе дыру пробью!
— Кху-а-а!..
— А?..
В итоге Тулоу отпрыгнул назад и отступил, остановившись на расстоянии, достаточном, чтобы отвязаться от моих атак. Тем не менее, я заметил, что его нога травмирована, ведь у него не получалось двигаться свободно.
— Гх-х, сопляк…
— Ха-х, недооцениваешь меня только потому, что я мал, а?
Глаза Тулоу напряженно сосредоточились на мне, а его челюсти заскрежетали. Я не думал, что он вновь позволит эмоциям взять верх и накинется на меня. Кроме того, ноги Тулоу, судя по всему, уже находились на пределе.
После моих ударов его тело сильно пострадало, а движения порядком замедлились. Но неожиданно…
— Ха… Ха-ха-ха-ха-ха! Отлично, просто превосходно! Так держать, Эрс! Избей это неблагодарное насекомое и брось его к моим ногам! Да, именно!
И стоило мне только обрадоваться, как все разрушил свиной визг.
— Если ты спасешь меня и поймаешь этого клопа, я замолвлю за тебя слово в столице, и тебе позволят вернуться…
— Захлопни пасть, гребаный жиртрест!
Вот так все и вышло. Я громогласно оскорбил министра из влиятельной семьи.
— Ж-жиртрест?! К-кто ты такой… Эрс, кто ты такой, чтобы дерзить мне? Ты хоть помнишь, с кем разговариваешь?!
— Заткнись! Захлопнись! Я и этот парень, не важно, люди мы, демоны или отморозки, все мы говорим на общем языке! И этот язык называется «битва»! Даже не смей влезать сюда своей свинорылой мордой!
Он мешал, и поэтому я не сдерживался. Я ни за что не позволил бы кому-то вмешаться в наш бой.
— И ты, человек…
— Что?
— Ты… тоже видишь свинью?..
Тулоу вдруг задал вопрос, а я, подумав секунду…
— Ну, нет, наверное. В конце концов, называть его свиньей — оскорблять всех свиней в мире. Свиньи, знаешь ли, довольно умные животные.
— Ясно… Эрс жестокий… но забавный.
— Хе-х, вот как… Эй, погоди-как секунду! Это я-то жестокий? Ты меня на ломти чуть не порезал и плечо разорвал. Ты вообще за грань жестокости перешел, ты в курсе?!
— Нет. Эрс страшный.
— Какого… Ха-а-а, боже… В любом случае, не отвлекайся посреди боя, ладно?
На секунду я расслабился, от чего губы невольно растянулись в горькой усмешке. И это прямо в разгаре боя! Видимо, подобная атмосфера затронула и Тулоу. Однако…
— Нам еще надо кое с чем разобраться.
— Знаю…
Точно, еще ничего не окончено. Учитывая, что Тулоу еще даже не выложился на полную.
— Меня поймают… Ты можешь…
— Только не надо таких речей посреди боя.
— Я… согласен…
Я чувствовал, что он хочет умереть.
— Тулоу, может, мои слова станут для тебя пустым звуком, но я действительно тебе сочувствую. То, что тебя поймал и использовал министр, и правда хреново. Однако не все люди Империи на него похожи. И хоть… хоть я не могу сказать тебе честно, кто я такой, я сам решил уйти из столицы, потому что не мог смириться со многими вещами.
— Значит… Эрс тоже…
— Я не возьму на себя смелость обещать, что спасу тебя, как и не скажу, что помогу отсюда сбежать и добраться до Царства Демонов. Сейчас я не способен что-либо изменить. Так что самое меньшее, что мне остается сделать, — рискнуть собственной жизнью и сразиться с тобой… До самого конца!
— Понял…
Что бы ни происходило, мы оба были нацелены на продолжение боя.
— Я атакую изо всех сил.
С этими словами Тулоу широко развел ноги в стороны, принимая боевую стойку. Пусть с травмированными ногами быстро двигаться у него бы не вышло, так он мог хотя бы устойчиво стоять на земле.
Не став отступать ни на шаг, он замер на месте, словно показывая, что готов принять мой удар.
Иначе говоря, раз уж мне придется делать первый шаг, я тоже атакую изо всех сил, наплевав на любой риск расстаться с жизнью.
— Вперед! Импульс Великого Демона!
// «Jolt Blow» — пока не понял, как перевести. Судя по всему, очередная отсылка на не особо известную у нас боевую мангу. По крайней мере, там этот удар описывается как безрассудная одиночная атака, в которой сосредотачивается вес (импульс атаки) всего тела. //
Будто выбрасывая всего себя вперед в одном сокрушительном порыве, я отчаянно устремился к противнику!
— Кулак Уничтожения Богомола!
В ответ на мой самоубийственный рывок Тулоу вложил последние силы в средний выпад.
В отличие от привычных скоростных атак, он сконцентрировался на атаке в одну точку, и когда я приблизился, острие серпа глубоко вонзилось в мой бок…
— Бгх-х?!
Однако мой Импульс врезался в ту же точку с куда большей мощью.
— Ох…
Я наконец остановился. Тулоу пошатнулся, а затем…
— Про… играл… Хватит. Сдаюсь… Эрс сильный…
С этими словами его тело с глухим стуком обрушилось на пол.
Мой противник пал.
— Спасибо… Благодаря тебе я поднимусь на следующую ступень!
Я поблагодарил его за возможность стать еще сильнее и сказал, что продолжу двигаться дальше.
