Он никогда бы не предал своих друзей. Кроме того, он был готов взять на себя ответственность за них и прочертить границу дозволенного.
Глядя на Братана, остальные отморозки беспомощно кусали губы.
— Вот почему мне омерзительны глупые мелкие идиоты! Ради друзей? Ты всерьез думаешь, что такие вещи важны для взрослых?
Взрослые покрывали его руганью. А что я?
— Эй, это для вас такое развлечение — избивать людей, а?
В тот самый миг, когда я подошел к Братану, которого продолжали избивать, и задал свой вопрос, взгляд взрослых изменился. Они буквально безмолвно говорили мне выметаться отсюда, но, когда разглядели мое лицо, удивленно на меня уставились.
— Ха-а?
— Ты же…
Разумеется, они меня узнали. Нет, скорее, они знали того, кем я являлся для других. И…
— Давно не виделись, министр Тицуэ.
— Что? Н-но почему ты?..
— Уже почти год прошел с прошлого дня рождения принцессы и приема в Императорском Дворце.
Лицо Тицуэ, что секунду назад яростно орал, наблюдая за избиением Братана, неприятно исказилось.
— Боже… Ты пытался затянуть невинного ребенка в свою шайку отморозков через сигареты и выпивку, и при этом отчаянно пытаешься соблюдать свои правила… Я думал, ты плохой парень.
— К-как ты… Нет, что ты вообще забыл в этом городе, Эрс?
— С тех пор, как я сбежал из дома, прошло уже несколько дней. Я правда не думал, что ты станешь первым знакомым человеком, которого я встречу.
Я натянуто рассмеялся, размышляя о нашей странной встрече.
— Это же тот парень… Что происходит?
— Вы его знаете, мистер Тицуэ?
— …
Мое внезапное появление на сцене порядком сбило их с толку, и даже отморозки с побледневшими лицами шептались, пытаясь понять, что случилось.
— А? Что ты творишь, братишка? Я же сказал не лезть.
Вытирая сочащуюся кровь, Братан обратился ко мне.
— Когда это я умудрился стать одним из вас? Сам подумай, я ведь не обязан следовать твоим приказам.
— Ха-ха-ха-ха… Ну, тогда тебе тем более не стоит вмешиваться, это же никак к тебе не относится.
— Что ж, ты начал делать всякую глупость прямо перед моими глазами, так что я не мог не вмешаться. Не следовало тебе так поступать.
— Чего? Какая-то нелепая причина, тебе не кажется?
— По-моему, в этом мы схожи.
Я не сдержался и ответил на его попытки меня подколоть.
Что же до самой ситуации, Братан хотел перетянуть на себя все грехи и позволить им делать с собой что угодно, пока они не удовлетворятся. Мне ничего не оставалось, кроме как влезть не в свое дело.
— Хватит меня игнорировать, Эрс. Ты сбежал с турнира. Что ты здесь делаешь? Отвечай!
— Да ничего я не делаю. Я просто сбежал, чтобы убраться из Империи, и по пути забрел в этот город. В общем, это дело никак ко мне не относится, и я не собирался ничего делать.
— Сплошная болтовня… Хиро знает, что ты здесь?
Знал ли мой отец? Его вопрос заставил меня невольно усмехнуться.
— Даже я не знал, что здесь окажусь, так откуда ему знать?
— А-а…
— Что до меня, у меня нет никакого желания влезать в ваши дурацкие препирания. Я просто хочу отправиться куда подальше, где меня никто не знает.
Именно. Мне следовало закрыть на все глаза, не обращать внимания на их возню и как можно скорее покинуть город. И все же я не мог так поступить.
— Тем не менее, я совершенно случайно познакомился кое с кем, и вот так все вышло. Этот отморозок — один из них.
— Что? Быть не может, Эрс! Неужели ты…
— Нет, я не один из них. Не отморозок. Хотя, конечно, я понятия не имею, что обо мне сейчас думают в Империи…
Я не имел никакого отношения к отморозкам, но нельзя забывать тот факт, что я сбежал из дома, наплевал на чувства родителей и поступал только так, как хотел. Так что, может быть, мои действия невольно сделали меня частью их группы.
— Ты… Ты применил запретную технику и сорвал турнир! Разумеется, в Империи к тебе не испытывают ничего, кроме подозрения! Если тебя найдут в компании отморозков, никто не удивится!
— Вот как… Ну, к такому я тоже готов. В любом случае, даже если он перед тобой провинился, неужели ты не мог подождать пару минут и вывести его отсюда, прежде чем избивать?
— Что? И все только поэтому?
Возможно, в чем-то мы и были похожи, однако, когда я смотрел на Братана, я думал, что мы совершенно разные.
— Скажи мне кое-что, Братан.
— Мм-м?
— Ты пытался взять на себя ответственность за действия своих товарищей. Мне казалось, ты поступаешь как полный идиот, но твои действия тронули мое сердце. Поверь, я видел много сильных и популярных парней, но ты… Наверное, таких, как ты, я не встречал еще никогда.
Собрав в кучу все свои представления о Братане, я спросил:
— Почему ты работаешь в таком месте? Ты прожигаешь свою жизнь, говоришь, что отморозок, и все равно подчиняешься министру Тицуэ. Ты действительно хочешь навсегда остаться отморозком?
Почему ты до сих пор живешь в этом городе? Почему не выйдешь в мир и не прославишь свое имя?
— Будучи полудемоном…
— Это не имеет никакого значения. Да, это стало причиной, почему я стал отморозком, но… но это не то, почему я им остаюсь.
Не успел я спросить, связаны ли его поступки с сущностью полудемона, как Братан меня прервал.
— Я не прожигаю свою жизнь. Я живу в этом мире намного дольше, чем ты можешь себе представить. Да, в этом мире нет солнца, но я… через многое прошел. Я даже присоединился к додзе. В общем, после стольких разных «приключений» в итоге я наконец смирился и решил, что нынешняя жизнь намного лучше. Поэтому я ее выбрал.
— Ха? Неужели жизнь, когда такие люди, как они, могут без проблем над тобой издеваться, лучше? Они измываются над тобой, высмеивают, но ты все равно помогаешь министру зарабатывать больше денег и даже их защищаешь! Что же здесь хорошего? Почему ты защищаешь это место?!
Я не мог это принять. В голове никак не укладывалось, почему он работает шестеркой министра Тицуэ.
— Братан, такие люди, как ты, — редкость. Люди тебя любят. И, что главное, у тебя несгибаемый дух, раз ты с такой готовностью принимаешь предназначенные твоему товарищу удары и не отступаешь, несмотря на боль. Я смотрел на тебя и думал, что ты крутой, но вместе с этим не понимал…
Таков путь человека по имени Братан.
— Это ведь такая потеря!
Да, этот парень был сильнее многих. Судя по тому, как он сражался, по уровню он находился намного выше Имперского Воина… Скорее уж Имперский Рыцарь.
— Если просто представить… Если бы ты перестал цепляться за родной город, за отморозков, ты бы стал кем-то… кем-то большим…
Я не видел всей глубины его силы, однако точно знал, что по боевым навыкам он превосходил и принцессу, и Ребала. Причем намного. Вот почему…
— Эрс, мальчик мой, чего ты добиваешься?
— Т-точно. Это место, где взрослые решают свои дела, а не игровая площадка для маленьких деток.
— Давай уже убирайся нахрен к себе домой. Нам надо разобраться с этим мусором…
Эскорт Тицуэ собирался прервать наш разговор с Братаном.
— Прочь с дороги.
Тройной джеб. Я стремительно выбил у них из рук бутылки, стулья и другое оружие.
// Я решил, что раз автор использует названия приемов из единоборств, глупо было с моей стороны пытаться адаптировать это под средневековые реалии новеллы. В общем, может, что-то будет смотреться здесь нелепо, зато как в оригинале. Джеб — один из основных видов ударов в боксе, быстрый прямой удар («тычок») неведущей рукой. Сосредоточен не на силе, а на скорости и внезапности. //
— Какого…
— Черт…
— Этот пацан…
Трое из них даже не успели понять, что случилось. Что до Братана, которого они избивали абсолютно свободно, когда мы с ним дрались в прошлый раз, таким дешевым трюком я бы его ни за что не достал.
— Братан, ты же намного их сильнее! Какой смысл всегда оставаться отморозком?
Они даже рядом с Братаном не стояли, поэтому я просто не мог спокойно за этим наблюдать. А Братан…
— Я сам виноват. Такая жизнь уже стала для меня естественной, как дыхание. Поэтому мы не можем отступить.
— Что?
— Можно сказать, мы другой расы. Мы отличаемся от тебя. Другая культура, другие идеи — все разное. Я хотел, чтобы хоть кто-то это понял, поэтому не могу придумать для тебя подходящую причину, ага.
Мне казалось, он понимал меня, однако я не понимал его вообще. Начать хотя бы с того, что я не настолько значимая персона, чтобы влезать в жизнь других и пытаться ее изменить. В конце концов, мои знания очень ограничены.
— Ты слишком упертый. У меня получилось понять огра после короткого разговора, но что до тебя… Тебя я не понимаю, сколько бы мы ни говорили.
— Ха-ха-ха-ха. Ну, ничего не поделать.
Я правда тебя не понимаю и ничего не могу с этим сделать… Почему же меня это так задевает?
— Министр Тицуэ, у тебя, видимо, тоже куча проблем, раз ты притащил сюда этих парней…
— Ха-х…
— И что дальше? Как ты планируешь поступить? Он уже взял на себя ответственность, зачем продолжать его избивать?
Я с отвращением повернулся к Тицуэ, который ошеломленно таращился на меня. Собирался ли он продолжить свои попытки решить этот вопрос? Хотел ли он силой заставить их нарушить собственные правила?
А затем…
— Хмпф. Эрс, понятия не имею, как ты связан с Братаном, но ты ведь не думаешь, что я испугаюсь тебя… нет, твоих родителей и отступлю, так ведь?
Покрытый потом, он натянуто ухмыльнулся.
— Если попытаешься раскрыть мои намерения, никто тебе не поверит. Как не поверит и отморозкам из этого города. Последнее слово все равно останется за мной, ведь я министр. Мне достаточно просто сказать, что Эрс пошел по пути зла. Эти слова без труда убедят всю столицу! Мне просто нечего бояться, ясно?
С этими словами Тицуэ снова поднял руку, окинув взглядом своих стражников.
— Все мерзавцы, вставшие у меня на пути, на своей шкуре испытают!..
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Все произошло внезапно.
— Что за?..
Даже министр, как и мы, вздрогнул от неожиданного истошного вопля.
— И-и-и-а-а-а! П-помогите… Спасите меня-а-а!
Из одного из помещений в дальнем углу игорного зала, сплошь покрытый кровью, выполз один из стражников Тицуэ…
— Какого черта?!
— …
Мы с Братаном переглянулись. Никто из нас не понимал, что происходит. Тем не менее, стоило мне разглядеть израненную фигуру, выползающую из темноты, в мысли закралась догадка.
Это был тот самый человек, который куда-то ушел по приказу Тицуэ… Тот самый, которому было велено что-то привести…
— Ох…
В следующую секунду мы с Братаном одновременно заметили… это.
— УБИ-И-И-ИТЬ… ЛЮДЕ-Е-Е-ЕЙ…
Из глубины помещения раздался пробирающий до костей жуткий голос, очерчивая темный силуэт. И эта тень была не одна.
