Уставшая от скуки девушка смотрела на мир с превосходством.
Ладно, не мое это дело. И все же…
«Мальчик.»
«Что?»
«Прими ее вызов.»
«Чего?!»
«Разве награда не стоит того?»
Я уже собирался уходить, когда от Трайнара поступило неожиданное предложение.
«Эй, ты о чем вообще? Не учитывая награду, она же вроде как талант национального уровня, нет? Я не особо хорош в Го, так что вряд ли выиграю.»
Я не знал, насколько именно она сильна, однако двадцать побед подряд стремительно уменьшали мой шанс урвать награду. Очевидно, она тут босс, и одолеть ее для меня невозможно…
«Тебе просто нужно будет следовать моим инструкциям.»
«А?»
«Ты не ошибся. Я буду играть за тебя.»
Его предложение заставило меня застыть с широко распахнутым ртом.
Да уж…
«Что ты сказал? Трайнар, ты…»
«Нет проблем. Это всего лишь маленькая девочка. Она мне не соперник.»
«Нет, конечно, и все же…»
Никогда не думал, что Трайнар самолично сделает первый шаг навстречу. У него что, хорошее настроение?
«Мальчик, если бы дело заключалось только в деньгах, я бы ни за что не вмешался… Но на сей раз у нас особые обстоятельства. Прежде всего, как Великий Король демонов, я должен воздать должное огру, который позаботился о тебе. Если тебе нужны средства, чтобы купить торт и иные вещи, я тебе помогу.»
Значит, это не для меня, а для мистера Аки. В каком-то смысле Трайнар, некогда бывший владыкой всех демонов, хотел вознаградить демона из настоящего.
«Кроме того, деньги понадобятся и для покупки книг. Все, что ты купил, ты ведь оставил дома, разве нет?»
А, теперь понятно, какая у него настоящая цель. Ладно уж…
«Серьезно?! Хотя нет, звучит соблазнительно.»
Разве нет? В конце концов, его видел только я, и кроме меня никто не мог с ним разговаривать. Лишь я знал о существовании Великого Короля демонов Трайнара.
Словно через меня Трайнар пытался доказать свое присутствие.
— Я с тобой сыграю!
— О-о-о?!
Я поднял руку, когда девушка и старик почти развернулись, чтобы покинуть площадь.
— Отлично! Похвальное мужество! Ты уверен?
— Кстати, что насчет награды, если я выиграю?
— Ну разумеется. Если победишь, получишь сто тысяч цувладов!
— Сто тысяч…
Короче говоря, сто тысяч цувладов в качестве награды за победу… Сейчас я был полностью на мели, поэтому звучало слишком мелковато.
Сумма меньше моих ежемесячных карманных денег и… Что? Трайнар, почему ты читаешь мои мысли и так странно на меня смотришь?
— А ты смелый, братишка.
— Удачи, парень!
Собравшиеся заново зрители принялись меня подбадривать. Горько усмехнувшись подобным высказываниям, я сел напротив девушки.
— Ты же примерно моего возраста?
— Мне пятнадцать.
— Мм-м. Гражданин Империи?
— Типа того. Вырос в столице.
— Значит, в столице…
Она сидела неподвижно, раз за разом с интересом оглядывая меня с ног до головы, и слабо рассмеялась. И почему у меня такое чувство, что она насмехается надо мной прямо у меня перед носом?
Н-да, только подожди, я тебе кое-что покажу… Трайнар!
— А, погоди секунду. Если хочешь бросить вызов одзе, сначала заплати десять тысяч.
— Ха-а?! Вы еще и деньги берете?!
— Именно.
С другой стороны, в награду выплачивались деньги, поэтому неудивительно, что надо было заплатить вступительный взнос. Впрочем, как ни посмотри, десяти тысяч у меня не было.
— Все в порядке, Коуга. Я в состоянии победить своего сверстника, так что сделаем ему кое-какие поблажки.
— Эм-м, если одзе так говорит… Но вы точно уверены? Если проиграете, сбережения одзе испарятся, как дым.
— Ха-х, беспокоишься обо мне? Ну спасибо.
Глядя на нее, я не сомневался, что она на все сто была уверена в своей победе и ни капли не тревожилась.
— Что ж, первый ход твой. Вперед.
— Угу.
Я, конечно, благодарен за эту вашу «поблажку», но понятия не имею, что делать, и это меня раздражает. Слышишь меня, Трайнар?
«Пф-ф, отлично! Тогда… Верхний правый угол, звезды.»
«Осу.»
// Понятия ничего не имею о Го, так что заранее прошу прощения за неточности. Я просто перевожу анлейт. //
Итак, с помощью меня Трайнар сделал свой первых ход.
— …
Шинобу тут же ответила.
«Комоку (3-4 точки).»
Го, игра по захвату территорий на доске.
Игра, в которой ты пробиваешь защиту противника собственными фигурами и расширяешь свои земли, отбивая или перехватывая одновременно атакующих врагов.
— Стратегия давно устарела.
— А?
Шинобу пробормотала что-то с задумчивым лицом, пока мы переговаривались о следующих ходах.
«Моя тактика основана на опыте пятнадцатилетней давности. Похоже, под «устарела» она имела в виду именно это.»
«А-а, вот как.»
Похоже, Трайнар сразу же разгадал ее слова. Но разве это не плохо? Я ничего не знал о способностях Трайнара, и все же его знания обрывались пятнадцать лет назад. Как и культура в целом, за такой промежуток времени тактика игры в Го тоже могла измениться. Так что…
«Продвигай вперед первую формацию.»
Тем не менее, в следующий миг произошло нечто неожиданное…
— ?!
Когда они обменялись примерно десятком ходов, глаза Шинобу вдруг широко распахнулись, а ее руки замерли.
— Ч-Что за…
На этом все не закончилось. Она склонилась вперед, оглядывая доску целиком, словно в чем-то пыталась разобраться.
В чем дело? Разве мы не только начали?
«Ха-ха-ха… Если намереваешься разбить передние отряды, придется ослабить оборону, которую строишь уже несколько ходов. Кроме того, если отправишь за ними войска, они сами станут препятствиями для последующих ходов, и атаковать больше не сможешь.»
Почему? Как этого можно было достичь всего за несколько ходов? Я точно не сплю?
Ее глаза застыли, словно лед.
— Ц-ц…
«Я удивлен. В такой ситуации я поступил бы так же. Твои формации разрушатся, если атаковать сейчас. Какой бы ход ты ни сделала, его слишком легко прочитать.»
Цокнув языком, Шинобу сделала ход, и Трайнар со снисхождением кивнул, будто обучал ее игре.
«Кейма (Рыцарь).»
— А?!
Впервые я ощущал, как Трайнар следит не за мной, и это немного настораживало…
«Эй, мальчик, не действуй так предсказуемо.»
«Что?»
«Го требует живого ума и способности просчитывать ходы наперед. Это позволяет улучшить концентрацию, мышление, аналитические навыки и прогнозирование. Короче говоря, в свое время я видел движения противника и сам управлял им. В бою обязательно пригодится.»
«Понял.»
«Пока играешь, размышляй подобно мне. Отныне мы станем играть вместе. Считай это тренировкой концентрации и чтения оппонента. Я помогу тебе.»
Похоже, это были новые тренировки Трайнара. Он намеревался обучить меня прогнозированию, и я задумался, получится ли у меня следовать его советам.
В конце концов, ученик тут именно я.
— Ох…
С уст Шинобу сорвался удивленный вздох.
— У-ух…
На ее лице застыло холодное нервное выражение. Тем временем толпа вокруг нас гудела.
— Верхняя правая позиция юной леди уничтожена?!
— Эй, а кто этот братишка?
— А девчонку-то все-таки превзошли, а?
Глядя на доску, даже я понимал положение дел.
«Эй, Трайнар, а она сильный противник?»
«Она определенно впечатляющая. У нее сбалансированный и уверенный стиль игры. Для ее возраста это удивительно.»
«Неужели настолько?»
«Что ж, если провести аналогию с воинами или Имперскими Рыцарями… То где-то продвинутый класс.»
«Быть не может!»
Сам Трайнар же с легкостью подавлял подобную девушку… Если бы я играл с ней один на один, следовало бы сразу сдаться, верно?
— Невозможно! Юная леди так старательно укрепляла свою защиту, а он разрубил ее поле надвое?!
Обычно игра в Го длилась от десяти минут до нескольких часов, если не хватало опыта, а сейчас прошло всего несколько минут и дюжина ходов…
— Я… Я проиграла…
Отказавшись делать следующий ход, эта девушка, Шинобу, сдалась. Все закончилось буквально в мгновение ока.
— С-Спасибо за игру.
Да уж, Трайнар, ты определенно силен.
Обычно победа над противником, которого ранее никто не мог одолеть, ознаменовывалась громкими аплодисментами, однако все вокруг неподвижно замерли.
— О-Одзе проиграла… Нет, это глупость. Одзе в Джапоне признана истинным гением Го… К-Кто же этот парень…
Старик рядом с Шинобу, Коуга, ошарашенно хлопал глазами.
Получается, из-за невероятного превосходства они абсолютно не знали, что сказать?
«Т-Трайнар, не думаешь, что следовало немного сдерживаться?»
«А-а, ну, вполне вероятно. Тем не менее, много времени прошло с тех пор, как я играл в последний раз, а она была грозным противником, так что я наслаждался нашей битвой.»
Трайнар, такое самодовольное лицо — это слишком.
Впрочем, мы играли в Го, а вот если бы спарринговали, меня бы давно (и неоднократно) убили.
Кстати, насчет девушки…
— К-Кто… Кто ты такой?
— Чего?
— Неужели ты… Шинкен-ши?
// Шинкен-ши — иначе говоря, мастер. //
Шинкен-кто? О чем она?
— Хорошо, обсудим позже. Теперь, как и было обещано, я тебе заплачу.
Шинобу подняла голову и, буравя меня высокомерным взглядом, выудила из кармана кошелек, бросив его на доску.
— А, да. Ну, тогда я пошел.
Деньги есть деньги. А теперь пора смыться отсюда и купить торт без лишней суеты.
— Эй, как долго ты играешь в Го?
Разумеется, учитывая произошедшее, у Шинобу не могло не накопиться ко мне вопросов. Настроение у меня порядком поднялось, так что я решил пошутить, выдав правду за шутку:
— Со времен легенд.
— А?..
Я потянулся к деньгам на доске.
— Еще раз… Сыграй со мной еще раз. Ты согласен?
— Мм-м?
Шинобу внезапно схватила меня за запястье и сжала до боли пальцы.
— Поражение остается поражением, однако приношу свои извинения, что недооценила тебя. Я ошиблась, предоставив тебе первый ход.
— Н-Нет, я, как бы…
— Я знаю, ты намного сильнее меня, и все же хочу выложиться на полную и увидеть разницу между нами.
Будто разгадав мое намерение поскорее скрыться, прежде чем меня вовлекут в лишние проблемы, ее хватка усилилась еще больше, хоть лицо оставалось по-прежнему бесстрастным.
— На своей родине я ни разу не проигрывала никому своего возраста. Ни в Го, ни в оценках, ни в красоте. Смотри, у меня большая грудь, видишь?
— Д-Да уж…
— Исключений еще не было… Признаю, я свысока смотрела на мальчиков из Империи, но теперь моя кровь кипит.
Сожалению, но с тобой играл не я, а Король демонов, которому давно стукнуло больше тысячи лет. Кроме того, грудь-то у тебя большая, но у принцессы она все равно внушительнее… А-а, нет, это не имеет значения!
— П-Понимаешь, у меня на сегодня еще есть планы…
— Ты же из столицы, верно? Мы как раз собираемся туда. Как насчет присоединиться к нам?
— Чего?! Н-Нет, дела у меня не в столице, а кое-где еще…
— Вот как. Тогда где ты остановился? Сыграем в твоей комнате.
Ч-Чего? Что не так с этой девицей? Ее лицо недвижимо, будто камень, но на меня снисходит такое давление, что уже становится страшно!
Складывается такое впечатление, что мне не сбежать…
— Прошу, одзе…
— Можешь помолчать, Коуга?
— Н-Но…
— Подобная встреча происходит лишь раз в жизни, и если я позволю ей ускользнуть, мое сердце преисполнится позором.
Шинобу мгновенно отмахнулась от попытки Коуги вмешаться.
Скверно… Что-то мне подсказывает, что связываться с ней не стоит.
— Одзе, я только хочу сказать, что вам пора встретиться с главой.
— Передашь Онии-сану, что я подойду позже?
— Нет-нет-нет, вы должны придерживаться графика! Если сегодня не будет задания, вы обязаны пройти тренировку по построению.
— Ух, знаю я, знаю.
О, похоже, она передумала. Отлично…
— Мне сейчас надо идти… Где ты будешь сегодня вечером?
Не отлично!
— Я, эм, остановлюсь в гостинице на той улице.
— Понятно. В любом случае, тебе нет нужды притворяться. Разве ты не сочтешь это дополнительной наградой? Я красива, и у меня большая гру…
*скользь*
— Че?..
— ?!
— Эм-м…
Что-то упало на землю. Оно походило на слизь… Чего?!
— У-Уменьшилась…
Грудь Шинобу, секунду назад бывшая на месте, внезапно исчезла.
В тот самый миг, когда все это заметили, Шинобу рывком подняла упавшую штуку и торопливо ее спрятала.
Нет, это ведь точно…
— Что тут непонятного? Эта Собра сосредоточена на внутреннем элементе. Я ожидала, что во время путешествия возникнут проблемы, и чтобы избежать урона от неожиданной атаки врага, решила, что этот бюстгалтер из слизи, известный как Собра, отлично подходит для защиты. Почему моя грудь стала больше? Меня совсем не волнует, что она маленькая! Прежде всего, я нахожусь в периоде роста, поэтому они еще обязательно вырастут…
// Не обращайте внимания, я уже сошел с ума. //
Так или иначе, по некоей неведомой никому причине нам всем вдруг стало жаль Шинобу, и старик Коуга с печалью коснулся рукой ее плеча.
— Да, одзе, вы правы. В будущем… обязательно…
— Л-Ла-а-адно, тогда договорились на вечер? Я тебя запомнила!
Шинобу и старик с покрасневшими лицами поспешно покинули площадь.
«Она точно странная девушка…»
«Вечером, значит. Что ж, меня не особо волнуют ваши игры…»
«Нет уж. Я не собираюсь ни во что впутываться. Просто свалим из города как можно скорее.»
Подобные мысли вырвались невольно, но я действительно не хотел с ней больше связываться и, решив скорее купить торт, отправился в кондитерскую.
К сожалению, нас с Шинобу, которую я рассчитывал забыть, как страшный сон, впереди ждала очень скорая встреча.
Тем не менее, произойдет она не за игральной доской, а на настоящем поле боя.
