Разрушенный город пребывал в самом разгаре восстановления. Жители разгребали завалы, строили временные убежища и помогали раненым. Когда я оказался в этом городе, меня провели к обвалившемуся зданию, что раньше было церковью, и рассказали одну историю.
Они поведали мне об Эрсе и Садиз.
— Значит, вы тренировались с Эрсом?
Они оба оказались в Какретейле. Хотя, если точнее, «она» привела их сюда.
Из-за барьера они не могли сбежать и оказались у нее в плену. Так я думал, однако, судя по их рассказам, все было не совсем так.
Эрса и Садиз никто не держал взаперти. Они жили вместе с остальными людьми, а затем… много всего произошло.
— Да. Он зажег пламя в наших сердцах. Когда мы уже отчаялись, он нас вдохновил и повел к свету.
Чем Эрс здесь занимался? Как он проводил свое время? Что о нем думали остальные жители? Ответы на эти вопросы я узнал от Мотрейджа и его товарищей, которые утверждали, что являются друзьями Эрса.
— Угу, он невероятный парень!
— Когда мы увидели, как трудится Эрс изо всех сил, мы решили, что тоже сделаем все возможное.
— Хе-х, когда он выиграл турнир, мы так радовались, будто сами победили.
Эти юноши говорили о нем с такой страстью и горящими от восхищения глазами, словно хвастались чем-то очень дорогим. А еще…
— Нн-н! Старший брат Амаэ очень крутой!
— Понятно… Вижу, тебе нравится Эрс. Любишь своего старшего брата?
— Нн-н?
Даже маленькая милая девочка по имени Амаэ гордо выпятила грудь вперед при его упоминании.
Как отец, я гордился всеми его достижениями. Я был рад, что его ценят. Тем не менее, я никак не мог избавиться от горечи от собственной глупости, ведь меня не было рядом в такие ценные для него моменты.
Покинув столицу, вдалеке от нас, он жил с высоко поднятой головой и встретил много людей. Он собственными руками, собственной силой, создал столько новых связей.
Когда я услышал, что Джамдиэль похитила Эрса, то не знал, как все обернется. Однако дела Эрса, кажется, обстояли не так уж плохо. Он усердно тренировался со своими друзьями, и здесь его любили.
Я даже не думал, что у него появится младшая сестренка.
Я считал, что он до сих пор был просто незрелым ребенком, за котором мы с Маам и Садиз должны присматривать. Впрочем, на деле ни я, ни Маам не обращали на него никакого внимания.
Мы многого не заметили. Мы пропустили слишком много важных вещей и не понимали его.
— Проклятье… Чем я вообще занимался? И что происходит с ним сейчас? Может ты мне скажешь, «Бог»?
Находясь там, где жил все это время Эрс, и выслушав его историю от его друзей, я усмехнулся, не зная, что теперь делать, и обратился к единственной сохранившейся здесь статуе, изображавшей того, кого они называли Богом.
Конечно, выглядело излишне вычурно, и все же в точности походило на нашего бывшего заклятого врага.
— Эрс использовал твою силу и поднял настоящий хаос. Мы разочаровали его, и он решил от нас отказаться и в итоге прибыл в это место. Ха-ха-ха! Я чего-то не понимаю?
Какретейл не входил в состав Союза. Он представлял собой изолированное от внешнего мира государство, и о нем просачивалась лишь крупица информации.
Во время войны никто не сомневался, что он связан с армией Короля демонов, поэтому Какретейл держали под пристальным наблюдением, однако по итогу не свет не вышло никаких его связей с демонами. В итоге война закончилась, и ничего не изменилось.
— Какого дьявола здесь происходит? Страной управляла Верховная Жрица, совершившая государственный переворот больше десяти лет назад. Ее имя Джамдиэль, а здешняя «богиня» некто по имени Крон. Богиня с божественной кровью, которой суждено стать супругой Эрса, потому что он победил в турнире?
— Что-то не так, папа Эрса?
— А? Нет, ничего…
Скажи мне, Трайнар, каким образом Эрс связан с твоей армией демонов?
Джамдиэль, ты не вылезала наружу больше десяти лет, и что теперь тебе надо от Эрса?
Я понятия не имел, каким образом Эрс может использовать техники Трайнара. В столице до сих пор подозревали, что Эрс каким-то образом связан с остатками прихвостней Великого Короля демонов.
— Получается, сейчас они где-то наверху, над облаками?
— Угу. Они все отправились туда, чтобы спасти похищенную Верховную Жрицу.
И еще налет на Небесное Царство? Оно все-таки существует?
Что ж, Джамдиэль наверняка произошла из их расы. Тем не менее, отправиться на спасение Джамдиэль со своими товарищами-людьми?
Скверно. До сих пор не верится. Что невероятнее…
— Эти птицелюди — настоящие трусы. Они напали, когда у Верховной Жрицы не осталось сил после проигрыша в бою с Эрсом, и одна эта мысль приводит меня в исступление!
— Эрс тоже был без сил, так что ничего не мог с этим сделать.
— Но теперь Эрс полностью восстановился. И с ним мистер Мачио, Богиня и мисс Садиз с остальными. Уверен, они спасут Верховную Жрицу!
Вот что поставило меня в тупик.
Эрс вступил в бой с Джамдиэль… и победил?
Пусть с окончания войны прошло уже много лет, я лучше всех знал об истинной силе Шести Владык. Мы не раз сражались с ними в кровавых схватках, и из-за них я потерял множество своих товарищей.
Хакуки не единожды меня едва не убил. Гоуда во всех смыслах этого слова был настоящей горой. Лайфант внушал уважение, хоть и являлся нашим врагом. Джамдиэль ужасала и пугала, а Норджу я бы никогда больше не хотел видеть своим противником, не говоря уже о Парипи.
Их сила и стили боя отличались, и все же все шестеро не спроста считались самыми опасными врагами человечества.
Судя по выпускному турниру Академии, Эрс оказался намного сильнее, чем представляли мы с Маам, однако с таким уровнем силы он явно не мог противостоять Шести Владыкам.
Тем не менее, он победил. Даже с хитростями и уловками победа считалась победой, а Шесть Владык не были настолько неопытными и наивными, чтобы с ними можно было совладать парой трюков.
Иначе говоря, сейчас Эрс мог сражаться с противниками уровня Шести Владык?
— Эрс, что же с тобой случилось?
Поверить не могу, сколько всего я не понимаю в собственном сыне. Сколько бы раз я это ни повторял, я оставался дерьмовым отцом.
— Все в порядке?
Когда я в отчаянии схватился за голову, мне в глаза заглянула младшая сестренка Эрса. Видимо, мои эмоции стали настолько очевидны, что их различил даже ребенок.
— Эм, дядя просто беспокоится о твоем старшем брате. Меня тревожит… что с ними там происходит.
— О старшем брате? О нем не надо волноваться!
— Почему?
Так или иначе, если они сейчас и правда в Небесном Царстве, мы с Маам все равно не могли использовать магию полета, поэтому у нас не было никакой возможности отправиться следом.
Мы знали, где он сейчас, и не могли до него добраться. Я не знал, как нам теперь поступить, а эта маленькая девочка ничуть не волновалась.
— Старший брат сильный! И с ними дядя! И старшая сестрица! Они все вернутся! Он обещал мне, что когда они вернутся, он со мной поиграет! Амаэ поддерживала его изо всех сил, поэтому мы будем играть очень много!
Она в них не сомневалась, и уверенность этого маленького невинного ребенка поразила даже меня.
Вот как…
— Ха-ха-ха! Ну, ты наверняка права!
— Нн-н?
Ясно. Значит, эта малышка понимает Эрса лучше, чем я сам…
— Амаэ поддерживала старшего брата, поэтому он выиграл турнир! Сейчас тоже все будет хорошо! Вот, это доказательство!
— Мм-м? Ох, э-это же!..
— Старший брат это выиграл!
Амаэ что-то вытащила из-под обломков и с улыбкой показала мне.
Я снова застыл, лишенный дара речи.
— Э-это какой-то приз, я так понимаю? Хе-х, даже не сомневаюсь, кто его придумал. Но Эрс получил это в награду за победу на турнир, да?
Если бы здесь никого не было, при виде этого приза, доставшегося моему сыну, я бы волосы на голове рвал.
Что за отвратительная штука.
Золотая статуэтка, изображавшая Великого Короля демонов Трайнара с крыльями за спиной. Левую руку он держал на боку, а его правая нога опиралась на квадратный пьедестал. Указательный палец правой руки был устремлен в небо, а на голове блестела корона.
— Ха-ха-ха…
Я бессильно рассмеялся.
Трайнар, наблюдаешь ли ты за миром из преисподней? Если такова твоя месть, то способа лучше и правда не придумать.
— Хиро, мне удалось немного уладить здесь дела.
— Да?
— Угу… А это что за мерзость? Это… Трайнар?
— Ха-ха! Это приз нашего сына, понимаешь?
— Что?
Когда подошла Маам, я еще разглядывал с улыбкой статуэтку Трайнара. Разумеется, этот приз и Маам не оставил равнодушной.
— И как себя чувствует тот юноша? Его звали Хосе?
— Его магические каналы сильно повреждены. В таком же состоянии нервы и мускулы всего тела. Побочные эффекты наркотика практически полностью его парализовали.
— И?
— Я сделала все, что смогла, и вывела остатки вещества из его организма. Однако…
— Трудно будет поставить его на ноги, верно?
— Можно и так сказать. При должном уходе он сможет восстановиться и жить обычной жизнью, но о становлении магом или воином уже можно точно забыть.
Эта страна, погруженная в хаос и разруху, вызывала у нас неприятные воспоминания о войне. Кроме того, мы отыскали одного юношу, за которым ухаживала группа девушек. Он был одногодкой Эрса, и его состояние было крайне скверным.
— Наверняка работа Джамдиэль. Будь она проклята…
Мотрейдж с остальными рассказали нам не только об Эрсе, но и о Джамдиэль. Похоже, местные жители настолько ее превозносили, что готовы были пожертвовать ради нее жизнью. Тем не менее, этот юноша остался на задворках истории, и Джамдиэль не было никакого прощения.
— Да, и еще…
— Что?
— Насчет самого наркотика… Не могу сказать точно, пока не исследую его более подробно, но он напоминает то вещество, которое во время войны распространял худший демон из Шести Владык.
— Парипи? Давай не будем о нем. Он уже давно мертв.
— Да, ты прав. У меня до сих пор мурашки по коже от упоминания его имени. Во всяком случае, весьма мерзкий наркотик.
Я полностью понимал ее отвращение при этих воспоминаниях.
И Джамдиэль обладала такой штукой?
— Они сказали, что Эрс отправился спасать Джамдиэль с некоторыми местными. Не похоже, что ему промыли мозги или угрожали. Он действовал по собственному желанию.
— И Садиз тоже с ним. Должна же быть причина, верно?
— Да, но…
Джамдиэль до сих пор оставалась крайне опасной персоной. Награда за нее и в нынешнее время одна из самых высоких во всем мире. Как только она будет обнаружена, ее следовало немедленно схватить, живой или мертвой.
Никакого милосердия. Особенно учитывая, что она превратила юношу, у которого была вся жизнь впереди, в калеку.
Независимо от обстоятельств, мы не могли простить ее, однако у нас не было идей, что делать дальше. Чем больше информации мы узнавали, тем больше понимали, что ничего не знаем.
Мы не понимали его, поэтому Эрс разочаровался в нас.
